Mag-log inPara el noveno día, Kael había contado cada piedra del techo de la sala de alimentación y cada forma en la que el vampiro podría haberlo matado y no lo hizo.
Era una lista corta, y lo enfurecía más que las cadenas. Los grilletes habían desaparecido de su garganta, reemplazados por una estrecha banda de plata en cada muñeca: más ligera, pero suficiente para convertir su fuerza en agua si intentaba transformarse. Su cuerpo había dejado de gritar. Su mente no. La voz de Maren vivía allí, áspera y urgente. Nunca dejes que nadie vea la media luna. Sé nadie, pequeño lobo, y vivirás. Alguien la había visto. Había sentido que la habitación cambiaba cuando la camisa se desprendió. Kael había esperado nueve días a que cayera el golpe. No había llegado. En su lugar, cada tarde a la misma hora, la puerta se abría y el príncipe entraba llevando un cuenco de agua y un paño limpio. —Es la hora —decía Sorin Vael, como si anunciara la cena. —Vete al infierno. —Creo que vivo allí. Extiende tu brazo. Las primeras veces, Kael había luchado. Luchar solo hacía que la plata mordiera más profundo y que el rostro del vampiro se tensara con algo que parecía, absurdamente, vergüenza. Así que ahora se sentaba con la mandíbula apretada y la muñeca extendida, mirando fijamente a la pared. Nunca duraba mucho. Esa era la parte que no podía comprender. El príncipe no se jactaba. Tomaba tres tragos, cuatro, y se retiraba con los ojos fuertemente cerrados, como si mirar a Kael fuera una especie de robo. Esta noche, sin embargo, sus manos temblaban. Kael lo notó antes de querer hacerlo. Los dedos del príncipe temblaban alrededor del paño, y los escondió contra su cuerpo, un movimiento rápido y practicado. —Estás enfermo —dijo Kael. —Tengo hambre. No es lo mismo. —Te estás muriendo de hambre. Te alimentan con sobras. —Un destello vicioso de satisfacción surgió en él, y lo reprimió. —Tu propia gente. —Ellos no son mi gente —Sorin ató el lino con movimientos precisos y ordenados. —Son mis carceleros. —Gracioso. Me tratas de la misma manera. Por un momento, el vampiro no respondió. Luego dijo, muy quedo: —Sí. Lo hago. No era una disculpa. Kael podría haber sobrevivido a una disculpa. Esto era peor: una admisión, expresada de la misma forma en que un hombre comenta el clima. Sorin se fue. La cerradura giró. Kael se quedó sentado con el sabor de esa extraña honestidad en la boca y odió tener que pensar en ello en absoluto. En el duodécimo día, lo dejaron salir al jardín. No libremente. Un guardia estaba apostado en cada puerta, y Odile caminaba a su lado con una cesta. Pero el cielo era amplio y violeta por el atardecer, y por primera vez desde que los cazadores lo habían atrapado con las redes, Kael respiró sin saborear a hierro. No tenía la intención de mirar las rosas. Eran del monstruo. Pero trepaban por cada pared: carmesí, marfil, un violeta Intenso que nunca antes había visto, cada una podada con la exactitud de un cirujano. —Él mismo lo hace —dijo Odile, observándolo—. Cada tallo. Ningún otro jardinero más que él. —¿Por qué? —Su madre las plantó —lo dijo como quien menciona una tumba—. No te aconsejo que digas nada listo sobre ellas. Kael no dijo nada listo. No dijo nada en absoluto. El grito desde la puerta llegó unos minutos más tarde. —¡Tú, mujer! Ven aquí. El capitán Corvick cruzó la grava, con el rostro enrojecido, acompañado por dos hombres detrás de él. Kael podía oler el alcohol a treinta pasos. —Las raciones del chico —dijo Corvick—. Está comiendo mejor que mis hombres. ¿Dónde está el inventario? —En la cocina, capitán. —No me mientas. La agarró del brazo, con la fuerza suficiente para dejarle un moratón. Kael no decidió moverse. En un momento estaba al lado de las rosas violetas, y al siguiente se había interpuesto entre ellos, con la plata ardiendo en sus muñecas. —Suéltala. Corvick lo miró, encantado. —¿O qué, cachorro? ¿Me vas a morder? La plata zumbaba en las muñecas de Kael. El dolor le subía por los brazos hasta los codos. No dio un paso atrás. —Capitán. La palabra vino desde el camino del jardín, suave como una hoja desenvainada. Sorin estaba de pie a veinte pies de distancia con sus tijeras aún en una mano, sereno, pálido y completamente inexpresivo. —Suelta a mi ama de llaves. —Su Alteza... —Recuerdo muy bien cómo el palacio castiga a los soldados que ponen las manos encima al personal del rey —hizo una pausa—. ¿Te gustaría explicarle los moratones al Mayordomo Mayor de la Casa Real? El rostro de Corvick se desencajó. Lentamente, abrió la mano. Odile dio un paso tambaleante y Kael la tomó del codo. —Esto no ha terminado —murmuró el capitán, y se fue. El silencio se apoderó del jardín. Odile se presionó los dedos contra el brazo y dijo, con voz temblorosa: —Gracias, niño. Kael miró hacia otro lado, avergonzado, y encontró al príncipe observándolo. No era la mirada fría a la que se había acostumbrado. Era inquisitiva, casi cautelosa, como la de un hombre que había abierto una puerta y encontrado una habitación desconocida. —Eso fue imprudente —dijo Sorin. —Era lo correcto. —No siempre son la misma cosa —pero no lo dijo con dureza. Se giró de nuevo hacia sus rosas, y Kael vio, con repentina claridad, que la mano que sostenía las tijeras temblaba otra vez. Esa noche, Kael no pudo dormir. Cerca de la medianoche, escuchó un carruaje en la puerta, un murmullo de voces, el raspar del hierro. Luego pasos en el pasillo. Kael se deslizó del catre y pegó la oreja a la puerta. —Por mensajero del palacio, mi señor —susurró Odile—. Sellada. No me gustó el aspecto de la cera. El papel se rasgó. Siguió un largo silencio. Escuchó cómo cambiaba la respiración del príncipe. —¿De quién es el sello? —preguntó Odile. —De mi hermano. Las palabras eran apenas audibles. Kael frunció el ceño. Un hermano. El que había puesto al príncipe en este jardín, tal vez. —¿Qué quiere? Sorin leyó en voz baja y plana, como si cada palabra le costara: —«Querido Sorin. Espero que el regalo haya resultado satisfactorio. Tengo curiosidad de si el lobo tiene alguna marca distintiva. Responde antes del amanecer y lo visitaré en el transcurso de la semana». La sangre de Kael se heló. No era una pregunta sobre una mascota. Era una pregunta sobre la única cosa en el mundo que Maren le había suplicado que escondiera. Alguien más allá de estos muros lo había enviado aquí, sabiéndolo. Y el monstruo en el pasillo ahora tenía la respuesta en sus manos. —Mi señor —dijo Odile—. ¿Qué le dirá? Kael contuvo la respiración. Durante un largo momento, solo se escuchó el sonido del viento en las rosas. —Traeme una pluma —dijo Sorin Vael—, y dime, Odile, qué tan bien sabes mentir.Sorin vertió el vino en las rosas violetas al rayar el alba, porque no podía obligarse a beberlo y no soportaba la idea de dejarlo para que Odile lo encontrara.Había llevado la copa intacta durante toda la noche, pasando por el ala este, donde la lámpara de su hermano permaneció encendida hasta las tres. El jardín yacía gris por el rocío, y el vino rojo oscuro desapareció en la tierra, en las raíces del rosal de su madre. Una pequeña y absurda disculpa surgió en su interior. Le estaba dando de comer veneno a las rosas de ella, tal vez, o solo su propia cobardía.No sabía cuál de las dos cosas era. Ese era el problema con Lysander.—No dormiste.Kael estaba al final del camino, con una mano alrededor de su muñeca vendada y el cuello abotonado hasta la garganta.—Tú tampoco —dijo Sorin.—Es difícil hacerlo con un príncipe en la casa.—Escúchame —Sorin dejó la copa vacía sobre el muro—. En una hora, un médico te quit
Le dieron a Kael una camisa con el cuello alto y le dijeron que la llevara abotonada hasta la garganta.—No es una petición —dijo Sorin desde el umbral—. Mi hermano querrá mirarte. No encontrará nada si no le das nada. Mantén la espalda contra la pared. Habla poco, y cuando lo hagas, sé aburrido.—¿Aburrido?—Sé un chico aburrido de la Marca Gris que nunca ha tenido un pensamiento en su vida.—No sé cómo ser aburrido.—Entonces aprende rápido —algo cruzó el rostro de Sorin, casi una sonrisa—. Odile dice que eres el peor mentiroso que ha conocido. Demuéstrale que se equivoca.Kael se abotonó el cuello. La tela le raspaba el hombro en curación, y pensó en Maren, y en su voto de nunca ser atrapado vivo por nadie que llevara una corona. No había sabido que la corona podía ser un hombre que llamaba a la puerta antes de abrirla.El príncipe Lysander Vael llegó al atardecer en un carruaje negro forrado de seda b
Sorin escribió la mentira de su propio puño y letra, porque Lysander sabría si era la letra de cualquier otra persona.La pluma rascaba bajo la luz de la lámpara mientras Odile permanecía a su lado, retorciendo un paño de cocina hasta convertirlo en una cuerda.Lo mantuvo corto, como le gustaba a su hermano: «Querido Lysander. El regalo es satisfactorio. El lobo es un chucho común de la frontera sin más marcas que las quemaduras de plata. Quedo agradecido por tu preocupación. Sorin».Lo selló con cera sencilla. Sin sello real. Ya no poseía uno.—Mi señor —dijo Odile al fin—. ¿Puedo preguntar qué estamos haciendo?—Protegiendo a un prisionero de una pregunta.—Eso no es una respuesta.—No —dejó la pluma a un lado—. Es el comienzo de una.No le dijo lo que sospechaba, porque una sospecha dicha en voz alta era fatal. Pero permanecía en su pecho como un carbón encendido que se hubiera tragado.Solo el círculo m
Para el noveno día, Kael había contado cada piedra del techo de la sala de alimentación y cada forma en la que el vampiro podría haberlo matado y no lo hizo.Era una lista corta, y lo enfurecía más que las cadenas.Los grilletes habían desaparecido de su garganta, reemplazados por una estrecha banda de plata en cada muñeca: más ligera, pero suficiente para convertir su fuerza en agua si intentaba transformarse. Su cuerpo había dejado de gritar.Su mente no.La voz de Maren vivía allí, áspera y urgente. Nunca dejes que nadie vea la media luna. Sé nadie, pequeño lobo, y vivirás.Alguien la había visto. Había sentido que la habitación cambiaba cuando la camisa se desprendió. Kael había esperado nueve días a que cayera el golpe.No había llegado.En su lugar, cada tarde a la misma hora, la puerta se abría y el príncipe entraba llevando un cuenco de agua y un paño limpio.—Es la hora —decía Sorin Vael,
Las rosas de la Mansión de las Rosas florecían sin importar si alguien merecía verlas.Sorin Vael se arrodilló en el cantero oriental al atardecer y metió sus tijeras bajo una flor carmesí marchita. Tres años de cautiverio le habían enseñado a medir el tiempo en pétalos.Las violetas, las favoritas de su madre, se aferraban a sus tallos hasta que la escarcha las obligaba a soltarse. Sus manos volvieron a temblar. Las presionó con fuerza contra sus muslos.El hambre era algo silencioso al principio. Hacia la tercera semana sin una alimentación adecuada, se convirtió en un rugido. Las raciones que los guardias le dejaban habían sido recortadas de nuevo esa mañana.No preguntó por qué.En su lugar, había notado otras cosas. Los hombres en el muro todavía saludaban hacia la capital, pero ya no miraban el estandarte del rey antes de obedecer una orden. Alguien más los estaba mandando ahora. Sorin guardó la ob







