LOGINSorin Vael era el heredero más brillante del reino de los vampiros hasta que el rey de los licántropos murió en su propia cumbre de paz. Su hermano Lysander fabricó las pruebas, la corte condenó a Sorin y el rey Malachar lo recluyó en la Mansión de las Rosas, donde sobrevive a base de raciones y de las rosas de su madre. Tres años después, un lobo huraño encadenado llamado Kael es entregado a la mansión, y Sorin lo toma fríamente como su esclavo de sangre. Con el tiempo, Kael cuida de las rosas y de Sorin, y Sorin aprende a pedir permiso y a aceptar un "no" por respuesta. Se enamoran en secreto. Entonces Sorin descubre que Kael es el heredero licántropo, y el rey ordena matar a Kael. Incapaz de negarse abiertamente, Sorin lo aleja con mentiras crueles, y Malachar lo castiga por desobediencia. Kael asciende como el rey de los licántropos y desata una guerra que derroca el trono de los vampiros. El capturado Sorin es llevado ante él, y Kael aplasta una rosa en su puño. La venganza, la verdad y el amor no resuelto chocan mientras deben exponer la conspiración detrás tanto de la trampa como de la guerra, y decidir si se puede reconstruir la confianza sobre la honestidad en lugar del sacrificio.
View MoreLas rosas de la Mansión de las Rosas florecían sin importar si alguien merecía verlas.
Sorin Vael se arrodilló en el cantero oriental al atardecer y metió sus tijeras bajo una flor carmesí marchita. Tres años de cautiverio le habían enseñado a medir el tiempo en pétalos. Las violetas, las favoritas de su madre, se aferraban a sus tallos hasta que la escarcha las obligaba a soltarse. Sus manos volvieron a temblar. Las presionó con fuerza contra sus muslos. El hambre era algo silencioso al principio. Hacia la tercera semana sin una alimentación adecuada, se convirtió en un rugido. Las raciones que los guardias le dejaban habían sido recortadas de nuevo esa mañana. No preguntó por qué. En su lugar, había notado otras cosas. Los hombres en el muro todavía saludaban hacia la capital, pero ya no miraban el estandarte del rey antes de obedecer una orden. Alguien más los estaba mandando ahora. Sorin guardó la observación cerca, como sus tijeras. —Mi señor. Odile Marrow estaba de pie al borde del jardín, con el delantal retorcido en ambos puños. Era una mujer de cabello gris que había cuidado esta casa desde antes de su exilio. —Hay un carruaje en la puerta —dijo—. El capitán dice que es una entrega para usted. —Un frasco, eso espero. Odile no sonrió. —Creo que es más grande que eso, mi señor. Las puertas de hierro gimieron al abrirse sobre bisagras recubiertas de plata, y el olor llegó a Sorin antes de que viera al prisionero. Humo. Resina de pino. Tierra mojada. Y debajo, caliente e inconfundible, sangre: ni de vampiro ni de humana, sino algo más salvaje, tan viva que su visión se redujo a un punto. Cuatro guardias arrastraron a la figura a través de la puerta entre ellos. Era joven, quizás de unos veinte años, de hombros anchos incluso encorvados bajo el peso de los grilletes de plata que colgaban de sus muñecas y garganta. Su camisa estaba rígida con sangre seca, y la piel bajo las cadenas se había ampollado en carne viva. La plata le hacía eso a los lobos. El capitán, un hombre de mandíbula pesada llamado Corvick, empujó al prisionero hacia adelante. El joven tropezó pero no cayó. Sus ojos eran ámbar, furiosos y completamente intactos. Escupió sangre sobre la grava a una pulgada de las botas de Sorin. —Órdenes del palacio —dijo Corvick—. Un regalo para el príncipe. Parecía una pena dejarte morir de hambre. —Ya no soy un príncipe. —Muy cierto —el capitán sonrió—. Pero sigues siendo un vampiro. Sorin no dijo nada. Detrás de Corvick, los guardias lo observaban como hombres que esperan que un animal se comporte exactamente como se espera. No habían entregado un regalo. Habían entregado una prueba. —Averiguaré quién me envió aquí —dijo el prisionero, ronco pero firme—, y los mataré. La amabilidad era visible, y las cosas visibles se usaban en su contra. Sorin había aprendido eso. —Déjenlo —dijo. —Con mucho gusto. Los guardias se retiraron hacia el muro. La puerta se cerró de golpe. El jardín quedó en silencio, excepto por la respiración agitada del lobo. —Si me tocas… —comenzó el joven. —Requiero un esclavo de sangre —Sorin escuchó su propia voz salir plana, formal, la de un extraño—. Parece que me han dado uno. —No soy el esclavo de nadie. —No —acordó Sorin en voz baja—. Pero estás en cadenas de plata, detrás de muros de plata, y tengo mucha hambre. No hagas esto más difícil de lo necesario. El lobo se abalanzó. Dio medio paso. La plata lo abrasó, y cayó de rodillas con un sonido que Sorin escucharía durante semanas después. Sorin cruzó la grava. Sus manos habían dejado de temblar, lo cual lo asustó. Pasó por alto el rostro furioso del lobo hasta llegar a la rosa más cercana, rompió un tallo y le quitó una espina con la uña del pulgar. El pulso del prisionero latía en el hueco abierto de su garganta. —No —susurró el joven, y esta vez no fue una amenaza. —Lo sé —dijo Sorin. Tomó la muñeca del lobo, le dio la vuelta donde la plata aún no se había ampollado y presionó la espina contra la piel. Brotó una gota de sangre, oscura y brillante. El aroma lo golpeó como una ola. No fue gentil. Recordaría eso más tarde, y no se lo perdonaría. Se alimentó con los ojos cerrados, con el lobo rígido en su agarre, un gruñido bajo recorriendo el pecho del muchacho. Durante tres segundos, Sorin olvidó la mansión, el veredicto, la sonrisa de su hermano. Durante tres segundos estuvo vivo. Luego se obligó a parar. Soltó la muñeca y dio un paso atrás, limpiándose la boca con una mano que, por primera vez en semanas, estaba perfectamente firme. El lobo lo miró con odio abierto, acunando su brazo sangrante. —Monstruo —dijo. —Sí —dijo Sorin—. Levántate. La sala de alimentación era la única habitación de la mansión que se cerraba con llave desde fuera. Sorin guio al prisionero él mismo, seguido por Odile. —Trae agua y lino —le indicó. Odile trabajó en silencio. El lobo se sentó en el catre angosto, con la mandíbula apretada, y dejó que ella cortara la tela arruinada de sus hombros. Sorin se quedó junto a la puerta. Entonces la camisa se desprendió y vio la marca. Estaba en el omóplato izquierdo del lobo, pálida contra la piel bronceada: una pequeña media luna, de un blanco plateado, curvada como una hoja sacada a medias de su funda. Sorin la reconoció al instante. La había visto en la larga galería del Palacio de Obsidiana, en un retrato de un rey licántropo que había venido a firmar una paz y nunca había vuelto a casa. El nombre del rey era Rowan Ashfang. La corte decía que Sorin lo había envenenado. Odile se detuvo, con el trapo en la mano. —¿Mi señor? ¿Pasa algo malo? —No —la palabra salió de él con demasiada facilidad, y odió lo fácil que fue—. Termina de curarlo. Luego déjanos solos. Cuando ella se fue, el joven levantó la vista hacia Sorin a través de su cabello enmarañado. Sus ojos eran hostiles, y bajo la hostilidad yacía un cansancio tan profundo que parecía vejez. —¿Cómo te llamas? —preguntó Sorin. —¿Por qué habría de decírtelo? —Porque preferiría llamarte algo preciso. Un músculo se movió en la mandíbula del lobo. —Kael. —Kael —repitió Sorin, y descubrió que era un buen nombre, lo cual era inconveniente. Se fue. Cerró la puerta con llave desde el exterior, porque los guardias estaban mirando, y la llave giró con un clic que sintió en los dientes. A través de la ventana al final del pasillo, las rosas se agitaban en el viento de la tarde. En algún lugar más allá de los muros, alguien había elegido a este muchacho y lo había enviado allí: alguien que sabía de qué tenía hambre Sorin, y lo que el muchacho llevaba en su piel. Sorin bajó la mirada hacia sus manos firmes. Le habían dado un regalo después de todo. Solo tenía que averiguar cuánto se suponía que le costaría.Sorin vertió el vino en las rosas violetas al rayar el alba, porque no podía obligarse a beberlo y no soportaba la idea de dejarlo para que Odile lo encontrara.Había llevado la copa intacta durante toda la noche, pasando por el ala este, donde la lámpara de su hermano permaneció encendida hasta las tres. El jardín yacía gris por el rocío, y el vino rojo oscuro desapareció en la tierra, en las raíces del rosal de su madre. Una pequeña y absurda disculpa surgió en su interior. Le estaba dando de comer veneno a las rosas de ella, tal vez, o solo su propia cobardía.No sabía cuál de las dos cosas era. Ese era el problema con Lysander.—No dormiste.Kael estaba al final del camino, con una mano alrededor de su muñeca vendada y el cuello abotonado hasta la garganta.—Tú tampoco —dijo Sorin.—Es difícil hacerlo con un príncipe en la casa.—Escúchame —Sorin dejó la copa vacía sobre el muro—. En una hora, un médico te quit
Le dieron a Kael una camisa con el cuello alto y le dijeron que la llevara abotonada hasta la garganta.—No es una petición —dijo Sorin desde el umbral—. Mi hermano querrá mirarte. No encontrará nada si no le das nada. Mantén la espalda contra la pared. Habla poco, y cuando lo hagas, sé aburrido.—¿Aburrido?—Sé un chico aburrido de la Marca Gris que nunca ha tenido un pensamiento en su vida.—No sé cómo ser aburrido.—Entonces aprende rápido —algo cruzó el rostro de Sorin, casi una sonrisa—. Odile dice que eres el peor mentiroso que ha conocido. Demuéstrale que se equivoca.Kael se abotonó el cuello. La tela le raspaba el hombro en curación, y pensó en Maren, y en su voto de nunca ser atrapado vivo por nadie que llevara una corona. No había sabido que la corona podía ser un hombre que llamaba a la puerta antes de abrirla.El príncipe Lysander Vael llegó al atardecer en un carruaje negro forrado de seda b
Sorin escribió la mentira de su propio puño y letra, porque Lysander sabría si era la letra de cualquier otra persona.La pluma rascaba bajo la luz de la lámpara mientras Odile permanecía a su lado, retorciendo un paño de cocina hasta convertirlo en una cuerda.Lo mantuvo corto, como le gustaba a su hermano: «Querido Lysander. El regalo es satisfactorio. El lobo es un chucho común de la frontera sin más marcas que las quemaduras de plata. Quedo agradecido por tu preocupación. Sorin».Lo selló con cera sencilla. Sin sello real. Ya no poseía uno.—Mi señor —dijo Odile al fin—. ¿Puedo preguntar qué estamos haciendo?—Protegiendo a un prisionero de una pregunta.—Eso no es una respuesta.—No —dejó la pluma a un lado—. Es el comienzo de una.No le dijo lo que sospechaba, porque una sospecha dicha en voz alta era fatal. Pero permanecía en su pecho como un carbón encendido que se hubiera tragado.Solo el círculo m
Para el noveno día, Kael había contado cada piedra del techo de la sala de alimentación y cada forma en la que el vampiro podría haberlo matado y no lo hizo.Era una lista corta, y lo enfurecía más que las cadenas.Los grilletes habían desaparecido de su garganta, reemplazados por una estrecha banda de plata en cada muñeca: más ligera, pero suficiente para convertir su fuerza en agua si intentaba transformarse. Su cuerpo había dejado de gritar.Su mente no.La voz de Maren vivía allí, áspera y urgente. Nunca dejes que nadie vea la media luna. Sé nadie, pequeño lobo, y vivirás.Alguien la había visto. Había sentido que la habitación cambiaba cuando la camisa se desprendió. Kael había esperado nueve días a que cayera el golpe.No había llegado.En su lugar, cada tarde a la misma hora, la puerta se abría y el príncipe entraba llevando un cuenco de agua y un paño limpio.—Es la hora —decía Sorin Vael,






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