EL ESPOSO

Capítulo 5

En un comedor privado y completamente apartado del restaurante de lujo más exclusivo de la ciudad, Damien permanecía sentado en absoluto silencio, contemplando su reflejo en el oscuro cristal de la ventana, cubierto de gotas de lluvia. Las luces de la ciudad brillaban débilmente bajo el aguacero constante del exterior, proyectando largas franjas de color ámbar sobre el frío cristal. Las gotas de lluvia resbalaban por el exterior formando ríos irregulares, reflejando los pensamientos caóticos que giraban bajo su expresión serena e impenetrable.

Era una figura aterradora para cualquiera que se cruzara en su camino: de hombros anchos, mandíbula marcada y penetrantes ojos azules que poseían un peligroso brillo sobrenatural. En el mundo empresarial humano, Damien era conocido como un despiadado e intocable director ejecutivo multimillonario que adquiría imperios en dificultades sin mostrar una sola pizca de misericordia. Operaba en salas de juntas de alto nivel con precisión quirúrgica, desmantelando a sus rivales financieros antes de que siquiera se dieran cuenta de que estaban en medio de una batalla. Pero para el mundo oculto de la noche, ostentaba un título mucho más letal: era el Alfa supremo de la manada de hombres lobo más formidable de toda la región, y exigía respeto absoluto mediante su fuerza física, brillantez táctica y disciplina inquebrantable.

Su Beta, Liam, estaba sentado frente a él en la pulida mesa de caoba, golpeando nerviosamente los dedos contra su vaso de agua. El tenue y rítmico tintineo del cristal era el único sonido que rompía el pesado silencio de la habitación privada.

—Todavía no entiendo por qué vas a seguir adelante con este loco acuerdo, Damien —dijo Liam, frunciendo el ceño con auténtica preocupación—. Ni siquiera conoces a la chica. ¿Y si es completamente inadecuada? ¿Y si su familia intenta tomarte el pelo? El linaje de Frederick se ha estado debilitando durante décadas, y su reputación empresarial pende de un hilo.

—Mis instintos nunca me han fallado, Liam —respondió Damien con suavidad, con su voz profunda y resonante transmitiendo una autoridad tranquila y letal que hizo que el ambiente de la habitación cambiara de inmediato—. El acuerdo fue establecido, y yo cumplo mi palabra. La familia de Frederick tiene deudas con entidades que no pueden comprender, y esta transacción resuelve varios asuntos estratégicos al mismo tiempo.

—Ella es humana, Damien —le recordó Liam, bajando la voz hasta convertirla en un susurro cauteloso, como si las paredes mismas pudieran estar escuchando—. Nuestra manada ya está inquieta. Los ancianos exigen una Luna fuerte de linaje puro para fortalecer nuestras fronteras. No aceptarán a una humana frágil y común como su Luna. Una humana no puede manejar la política de la manada, y mucho menos sobrevivir a las realidades físicas y a las peligrosas guerras territoriales de nuestro estilo de vida.

—Que intenten desafiarme —respondió Damien con frialdad, manteniendo la mirada fija en la lluvia que caía sobre el cristal de la ventana—. Mi decisión es absoluta, Liam. La manada obedecerá mi mandato o responderá ante mi lobo.

Antes de que Liam pudiera formular otra objeción, el pesado picaporte de latón giró, la puerta se abrió y Frederick entró en la habitación privada.

El hombre mayor tenía un aspecto agotado, con profundas ojeras que pesaban sobre sus cansados y enrojecidos ojos. Su postura era rígida y el estrés se hacía evidente en la tensión de sus hombros, aunque rápidamente se enderezó la chaqueta de su traje de diseñador mientras se acercaba a la mesa, intentando mantener un aire de confianza aristocrática.

—Señor Damien —dijo Frederick, extendiendo una mano que temblaba ligeramente en los dedos—. Le pido sinceras disculpas por haberlo hecho esperar. El tráfico desde la propiedad fue insoportable debido a la tormenta.

—No hay problema, señor Frederick —respondió Damien, poniéndose de pie con movimientos fluidos y depredadores.

Estrechó la mano del hombre mayor con un apretón firme y aplastante que sirvió como un sutil recordatorio de la diferencia de poder entre ambos.

Los dos volvieron a sentarse mientras un camarero alto entraba silenciosamente en la habitación, colocando dos pesados vasos de cristal llenos de agua helada sobre la mesa antes de inclinarse respetuosamente y desaparecer de nuevo por el pasillo.

Damien se recostó en su silla de cuero, apoyando los antebrazos sobre la mesa de madera y entrelazando sus largos dedos. Su penetrante mirada azul se clavó en Frederick, despojando instantáneamente al hombre mayor de su fachada educada y cuidadosamente ensayada. La habitación pareció hacerse más pequeña bajo el peso de la intensa mirada de Damien.

—Dejemos de lado las formalidades inútiles, Frederick —dijo Damien en voz baja, con un tono peligrosamente sencillo—. ¿Por qué estás tan dispuesto a vender a tu hija a un completo desconocido? Por lo que sabes, podría ser un criminal de alto nivel, un narcotraficante o un traficante de personas. Un padre normalmente no entrega a su propia hija con tanta facilidad sin hacer preguntas.

Frederick se puso rígido de inmediato, y sus nudillos se volvieron blancos mientras apretaba la servilleta de lino debajo de la mesa. Sus ojos inquietos recorrieron las silenciosas esquinas de la habitación con nerviosismo. Respiró lenta y profundamente, con un estremecimiento, antes de mirar directamente a Damien.

—¿Lo eres? —preguntó Frederick con voz ronca.

La mandíbula de Damien se tensó ligeramente. En lo más profundo de su pecho, detrás de su conciencia humana, su lobo interior soltó una risita divertida.

No tiene idea de lo que somos realmente, susurró el espíritu oscuramente dentro de su mente. Cree que está sentado frente a un simple empresario humano.

—No —respondió Damien con firmeza, manteniendo una expresión ilegible—. No lo soy.

—Entonces mi hija estará a salvo contigo —dijo Frederick, dejando caer la voz hasta convertirla en un tono sombrío y vacío que transmitía una extraña y desesperada gravedad—. No me importa tu reputación, tus métodos ni la inmensidad de tu fortuna. Solo necesito sacarla de mi casa. Ya no está segura bajo mi techo y yo... no puedo protegerla de lo que se avecina. Su presencia trae recuerdos oscuros, y las cosas que permanecen en las sombras están comenzando a despertar nuevamente.

Damien entrecerró ligeramente los ojos. Sus sentidos sobrenaturales, agudizados, captaron de inmediato el repentino e irregular aumento de los latidos de Frederick. El pulso del hombre golpeaba como un tambor frenético. Frederick estaba realmente aterrorizado, aunque seguía siendo un misterio si temía a Damien, a la chica o a una amenaza externa completamente diferente. El inconfundible aroma del miedo intenso y seco emanaba del hombre en oleadas palpables.

—Si esa es tu condición principal —dijo Damien lentamente, sopesando cada palabra—, acepto. Me haré cargo de ella.

Frederick soltó un largo y tembloroso suspiro de profundo alivio, como si un peso aplastante hubiera sido levantado de su pecho.

—Gracias. Ven a nuestra propiedad a cenar este próximo fin de semana. Conócela cara a cara. Habla con ella antes de que finalicemos los preparativos de la boda para el próximo mes.

—Estaré allí —respondió Damien con suavidad.

Unos momentos después, tras anotar brevemente los detalles del acuerdo, Frederick se puso de pie, inclinó rígidamente la cabeza y abandonó el comedor privado.

Cuando la pesada puerta se cerró detrás de él, Liam se inclinó hacia delante sobre la mesa, con los ojos muy abiertos por la sospecha.

—Bueno, ¿obtuviste lo que querías? —preguntó Liam—. El hombre prácticamente estaba temblando de miedo. ¿De qué está huyendo?

Damien no respondió de inmediato. Levantó su vaso de cristal y contempló pensativamente el agua transparente que había dentro.

Cuando Frederick se había acercado durante su partida, el sentido del olfato agudizado de Damien había captado un tenue y persistente aroma que emanaba de la tela del pesado abrigo de lana de Frederick, una delicada e intoxicante fragancia proveniente directamente de su hogar.

Olía a rosas silvestres recién florecidas, agua dulce de lluvia y algo antiguo... algo extraordinariamente poderoso.

En ese preciso momento, su lobo interior se agitó violentamente dentro de su pecho, incorporándose y aullando con un rugido feroz, posesivo y ensordecedor.

La fuerza primitiva de aquella revelación golpeó a Damien como un repentino rayo.

Ella es nuestra, gruñó el lobo con autoridad dentro de su mente. Nuestra compañera.

Los ojos de Damien brillaron con un intenso resplandor azul etéreo bajo la tenue luz del restaurante.

—Obtuve mucho más de lo que esperaba, Liam —susurró Damien, mientras una sonrisa oscura y ferozmente protectora aparecía en sus labios—. Cancela toda mi agenda para el fin de semana. Voy a reclamar a mi Luna.