Capítulo 4

Bajo el sol abrasador, la temperatura seguía aumentando, por lo que, poco a poco, los estudiantes se marcharon del campus, en dirección a sus dormitorios.

El olor de la descomposición comenzó a emanar lentamente de mi cuerpo, atrayendo a varios gatos callejeros que merodeaban por la universidad.

Yo permanecía allí completamente indefensa, incapaz de huir o de pedir ayuda. Lo único que podía hacer era observar cómo desgarraban mi carne con los dientes.

Desesperada, mi alma se dirigió hacia la oficina de mi madre. Sin embargo, allí la encontré conversando alegremente con Sharon, quien hojeaba el cuaderno de mi madre con los ojos abiertos de par en par, por el asombro. Su rostro irradiaba la más pura envidia.

—Vaya, señora Cole, ¿estas son todas las comidas nutritivas que preparó para Briana? Cada platillo incluye las instrucciones y los beneficios para su salud. Debe llevar años escribiendo todo esto.

En cuanto vi el cuaderno entre sus manos, me ardieron los ojos.

Mi madre había comenzado a escribirlo el día en que nací y siempre decía que, mientras siguiera las recetas que contenía, yo crecería sana y fuerte.

Mientras yo recordaba aquello, mamá contempló el cuaderno y, por un instante, su mirada se volvió distante. Mientras observaba aquellas páginas amarillentas, pareció sumergirse en viejos recuerdos.

Después de un largo silencio, suspiró suavemente y acarició con ternura el cabello de Sharon.

—Ojalá ella fuera siquiera la mitad de sensata que tú.

Justo en ese momento, el decano entró en la oficina a toda prisa.

—Señora Cole, ¿su hija no sigue acostada afuera? Hace más de treinta y dos grados y escuché que tiene una salud delicada. Si le da un golpe de calor, podría ser un verdadero problema.

La mano de mamá se detuvo brevemente sobre la cabeza de Sharon antes de responder con indiferencia:

—Está terriblemente malcriada. Es imposible que de verdad se deje sufrir bajo el sol. En serio, señor, conozco bien a mi hija. Solo está haciendo un berrinche. Cuanta más atención le den, más drama hará. Cuando se canse, se levantará por sí misma.

El decano negó con la cabeza, impotente, y, tras soltar un suspiro, abandonó la oficina.

Unos minutos después, alguien llamó a la puerta.

Por un breve instante, mamá pareció relajarse. Sin embargo, al ver a los estudiantes que entraron, un destello de decepción cruzó por su rostro.

Lo sabía… ¡Estaba esperándome!

Sin embargo, nunca volvería a verme.

Los estudiantes habían ido a recoger sus certificados de becas y los premios de la competencia.

Mamá sonrió mientras sacaba los certificados del cajón y los animaba a seguir esforzándose en el futuro.

Pero, en lugar de alegrarse, los estudiantes intercambiaron miradas incómodas, con la culpa reflejada en sus ojos.

—Señora Cole, en realidad deberíamos darle las gracias a Briana. Ella nos cedió estas oportunidades —dijo uno de ellos.

La sonrisa de mamá se congeló. Por un instante, pareció que aire se hubiera solidificado.

Al verla ponerse tan rígida, solté una risa amarga.

Ella siempre había creído que evitar cualquier favoritismo era sinónimo de ser justa. Pero ahora todos conocían la verdad.

¡Esos reconocimientos me pertenecían!

Yo había sido quien había renunciado a ellos, y ella se había convertido en una madre capaz de arrebatarle los logros a su propia hija solo para mantener su imagen de «imparcialidad».

—No tienen que agradecerle —dijo mi madre con la voz cargada de desprecio y el rostro ensombrecido—. Para empezar, ella nunca mereció el primer lugar. Antes de la competencia, revisó mi computadora a escondidas. Así fue como ganó. Ustedes son quienes realmente han ganado esos premios.

Los estudiantes, incómodos, recogieron rápidamente sus certificados y salieron de la oficina a toda prisa.

En ese momento, sentí como si alguien me hubiera clavado un cuchillo directamente en el corazón.

Entonces volvieron a llamar a la puerta.

—Señora Cole, debe ser Briana, que viene a disculparse con usted —dijo Sharon, adoptando de inmediato una expresión complacida.

Mamá se aclaró la garganta y alzó la barbilla.

—¿No estaba actuando muy obstinada mientras permanecía tirada en el suelo? ¿Ahora por fin sabe admitir que se equivocó? —Hizo una pausa y miró hacia la puerta—. Briana, si de verdad reconoces tu error, mañana te disculparás de manera pública con Sharon delante de todos. Después escribirás un ensayo de autocrítica por fingir estar muerta e intentar dañar la reputación del grupo, y lo colocarás en el tablero de anuncios. De lo contrario, no vuelvas a llamarme «mamá».

Los golpes en la puerta continuaron, y esta vez eran más rápidos y urgentes.

Molesta, mamá se levantó y abrió la puerta de un tirón.

Sin embargo, en cuanto vio quién estaba al otro lado, todo su cuerpo se paralizó.

Dos policías uniformados se encontraban frente a la puerta con expresiones solemnes.

—¿Es usted la madre de Briana?

Mamá guardó silencio por un instante y un destello de irritación cruzó por sus ojos.

—Sí. ¿Qué problema está causando ahora? ¿Sigue tirada en el suelo, negándose a levantarse? ¿Alguien llamó a la policía?

El oficial al frente no respondió a sus preguntas, sino que se limitó a mirarla con gravedad, antes de decir:

—Lamentamos profundamente su pérdida. Briana Hayes ha fallecido.