BAB 10 – SANGKAR TAK TERLIHAT DAN JANJI YANG MEMBUSUK

"Beberapa kurungan tidak dibuat dari besi, melainkan dari janji yang tak bisa ditepati."

---

Langit Varethar pagi itu tidak memerah seperti biasanya. Ia kelabu, berat, dan diam seperti rahim bagi bencana yang menanti kelahiran.

Di ruang pertemuan utama Istana Arkaedia, para penasihat tinggi berkumpul dengan wajah tegang. Kabut yang menyelimuti langit bukan hal biasa. Itu adalah tanda: Gerbang Ketiga mulai retak. Yang berarti, entitas dari sisi tergelap dunia—yang bahkan para dewa pun lupakan—akan segera menetes masuk.

Dan pusat dari segala cela itu kini adalah Seraphine.

---

Seraphine duduk di atas singgasananya, tubuh tegak tapi mata kosong. Sejak malam kedatangan siluman langit, ia merasa seperti seseorang yang hanya dijadikan lambang. Bukan pemimpin. Bukan pejuang. Tapi simbol dari api yang tak mereka pahami, dan ingin mereka kendalikan.

“Kami memohon keputusanmu,” ujar salah satu penasihat.

“Varethar tidak bisa tanpa pemimpin spiritual. Dan para makhluk dari Langit Tua kini hanya taat padamu.”

Seraphine memutar cincin di jarinya—cincin berisi abu terakhir dari Flamma Vitae. Sebuah warisan kekuatan, ya. Tapi juga warisan kesepian. Karena sejak kekuatan itu menyatu dengan darahnya, ia tak bisa bermimpi. Tak bisa tertawa. Bahkan tak bisa menangis.

“Dan kalau aku tolak?” tanyanya tenang.

“Kalian akan bunuh aku demi stabilitas, seperti yang kalian lakukan pada penyihir Merah sebelumnya?”

Tak ada yang menjawab. Tapi diam adalah pengakuan paling jujur dari semua kebohongan.

---

Di lorong belakang istana, Rovan menunggu. Ia tahu Seraphine semakin jauh, bukan secara fisik, tapi dalam batin. Gadis yang dulu ia kenal sebagai penjaga api kecil, kini berada di ujung dunia antara kekuasaan dan kehancuran.

“Mereka tak akan berhenti menekanmu sampai kau jadi apa yang mereka takuti.”

“Atau mati.”

Seraphine menatapnya, lesu.

“Kau ingin aku lari?”

“Tidak,” jawab Rovan.

“Aku ingin kau mematahkan sangkar mereka... tapi dengan cara milikmu sendiri.”

---

Malam harinya, Seraphine turun ke ruang bawah tanah Arkaedia. Di balik tumpukan kitab dan segel sihir, ada satu ruangan rahasia: tempat para pemimpin Arkaedia dulu membuat sumpah darah dengan makhluk kuno demi kekuasaan.

Di dinding ruangan itu, ukiran tua mulai menyala. Entitas yang disegel di sana—dikenal sebagai Nehzareth, Sang Pemutar Kebenaran—masih hidup, bernafas dalam bayang-bayang.

“Kau datang,” bisiknya dari balik retakan batu.

“Bukan untuk memohon kekuatan... tapi untuk menawar jiwamu.”

Seraphine tak gentar.

“Aku ingin tahu cara menghancurkan kontrak darah dari Flamma Vitae. Aku ingin kebebasan.”

“Tak ada kebebasan tanpa pengorbanan,” jawab Nehzareth.

“Tapi jika kau berani membayar dengan satu hal yang paling manusia darimu—cinta—aku bisa memberimu pilihan.”

Ia diam. Jantungnya berdegup pelan. Perlahan. Tercekik oleh makna kata itu.

“Kau ingin aku menukar... cinta?”

“Bukan milikmu,” Nehzareth terkekeh.

“Tapi milik orang yang mencintaimu.”

---

Saat keluar dari ruang bawah tanah, Seraphine tidak langsung mencari Rovan. Tapi ia tahu di mana pria itu berada—di taman tua tempat pertama kali ia melukis langit untuknya.

Rovan duduk di bangku batu, punggungnya membungkuk, napasnya berat. Ia merasakan sesuatu berubah.

“Jika aku mati malam ini,” katanya lirih.

“Apa kau akan memaafkanku karena tak sempat menjelaskan semua?”

Seraphine hanya berdiri. Menatapnya. Dalam diam yang begitu nyaring, sampai malam sendiri terasa tak tahan.

“Jangan mati,” katanya.

“Tapi kalau pun kau mati, biarkan aku memilih alasannya.”

Dan untuk pertama kalinya, Rovan melihat mata itu berkaca. Bukan karena kelemahan. Tapi karena kejujuran. Karena satu bagian dari Seraphine yang masih manusia... sedang menangis dalam diam.

---

Keesokan paginya, seluruh Varethar bergetar. Di puncak menara tertinggi, Seraphine berdiri mengenakan jubah api—bukan sebagai simbol kekuasaan, tapi sebagai penolakannya.

“Aku tidak akan memimpin kalian.”

“Aku akan memutus semua rantai yang mengikat jiwa-jiwa kalian pada kebohongan para leluhur.”

Para makhluk langit, bangsawan, dan penjaga sihir bersiap menyerang.

Tapi Seraphine telah memilih.

Dan api yang membakar dari dalam dirinya... tak lagi butuh izin siapa pun untuk menyala.