Capítulo 1

Arrumei calmamente a minha carta de aceitação da Universidade de Lobisomens do Norte.

Quando entrei na mansão, o som de risadas vinha da sala de jantar. À mesa, meus pais e Tatiana comiam alegremente juntos.

No instante em que passei pela porta, o clima caloroso ficou gélido. Fingi não notar.

Não tentei mais me forçar a entrar no mundinho deles como fiz na minha vida passada. Simplesmente me sentei e peguei os talheres com uma elegância silenciosa e praticada.

Na minha vida anterior, trabalhei incansavelmente para aprender a etiqueta aristocrática da família Alfa. Mas a postura natural de Tatiana só fazia a minha falta de jeito parecer uma piada.

Em todos os banquetes, eu era a piada da noite. Até os meus pais reclamavam:

— Para de copiar a Tatiana. Já não passou vergonha o suficiente?

— Que horror. Não importa o quanto você tente, não dá para tirar esses hábitos de plebeia que você pegou como uma loba renegada.

Desta vez, não imitei ninguém. E, por incrível que pareça, o distanciamento natural no meu comportamento me fez parecer mais a filha nobre que eles sempre quiseram.

Minha mãe me observou, um pouco atordoada. Antes que eles pudessem tocar no assunto de passar a herança da família para a Tatiana, falei primeiro:

— Mãe, Pai, vou estudar na Universidade de Lobisomens do Norte.

Todos olharam para mim em estado de choque. Meu pai bateu os talheres na mesa com força.

— Universidade de Lobisomens do Norte? Para quê? O Território do Norte é praticamente um deserto. Ir para lá não é diferente de voltar a viver como uma renegada!

Tatiana colocou sua máscara habitual de preocupação.

— Sheila, as suas notas não foram suficientes? O Território do Norte é difícil. Sei que você se acostumou com a vida dura, mas por que se submeter a isso?

Olhei para ela com calma. Não caí mais na provocação dela.

Na minha última vida, caí nos seus joguinhos incontáveis vezes. Ela sempre falava como se importasse comigo, cutucando o bastante para me fazer perder a paciência. Ela se passava pela irmã gentil e graciosa, enquanto eu parecia uma descontrolada.

Agora, os truques dela já não me abalavam. Eu disse:

— Minhas notas foram mais do que suficientes. Já fui aceita, e a decisão está tomada.

Um momento de silêncio pairou no ar. A expressão do meu pai escureceu.

— Você fez essa escolha. Não venha chorando para nós quando se arrepender.

Pela primeira vez na vida, minha mãe colocou um pedaço de bolo de chocolate no meu prato e suspirou:

— Come mais. Você está magra demais.

Não toquei no bolo. Ela já tinha esquecido há muito tempo que eu sou alérgica a chocolate. Mas a Tatiana adorava, então quase toda sobremesa em casa era de chocolate.

Até os pratos na mesa raramente incluíam algo que eu gostasse. Isso já não me incomodava mais. Comi apenas o suficiente para passar a fome e pedi licença educadamente.

Não ia mais me desdobrar para agradá-los ou transformar a minha vida em uma comédia para o divertimento deles. Finalmente entendi que eu nunca pertenci a este lugar.

De volta ao meu quarto, comecei a fazer as malas. Assim que a minha admissão na Universidade de Lobisomens do Norte foi confirmada, comprei uma passagem para três dias depois. Agora, cada dia era uma contagem regressiva para ir embora.

Eu tinha acabado de fechar a mala quando Matthew Rosario apareceu na minha porta e disse:

— Ouvi dizer que você vai para o Território do Norte? Preciso reconsiderar se o nosso noivado ainda vale a pena!

Minhas mãos pararam, e uma dor familiar apertou o meu peito. Esse era o homem que amei por duas vidas.

Na minha vida passada, recusei a sugestão dos meus pais de trocar de noivo e fiz questão de me casar com ele. No entanto, depois que formamos o nosso laço, ele se voluntariou para o dever de patrulha, escolhendo passar todas as noites na Floresta Sombria em vez de voltar para casa para ficar comigo.

Na única noite em que ele finalmente me reivindicou, bêbado e semiconsciente, passou o tempo todo chamando o nome da Tatiana.

Até o nosso filho ficou mais apegado à Tatiana, frequentemente suspirando:

— Por que a tia Tatiana não é a minha mãe? Eu preferia que ela fosse a minha mãe.

Nesta vida, me recusei a me apegar a um amor que nunca foi meu. Então, encarei os olhos dele e disse calmamente:

— Tudo bem. Vamos cancelar o noivado, então.