Capítulo 1

El dolor lacerante del sol todavía ardía en lo profundo de mi conciencia. Abrí los ojos. Estaba flotando en el gran salón del castillo, justo al lado de mis tres hermanos.

—Clara, ¿cómo te sientes? —la voz gentil de Damien llegó hasta mí.

Miré hacia abajo y mi alma se rompió. Mi hermano mayor, siempre frío y estoico, ayudaba con delicadeza a Clara a sentarse en el sofá. Aquellos ojos una vez albergaron una ternura reservada solo para mí, ahora, estaban llenos de angustia por otra chica. Clara estaba pálida, con la mano sobre el corazón. Parecía tan frágil que una ligera brisa podría derribarla.

—Mucho mejor, Damien —su voz era apenas un susurro—. Mi problema cardíaco brotó de nuevo. Es un problema viejo, debí habérselos dicho antes.

—No digas eso —Ethan se arrodilló a su lado de inmediato, tocando su frente—. Es culpa nuestra. No te protegimos.

Julian le trajo un vaso de agua desde la barra, sosteniéndolo contra sus labios.

—Despacio. No te apresures.

Mi espíritu comenzó a temblar al ver a mis tres hermanos desvivirse por Clara, tan cuidadosos y tan tiernos.

Solían ser así conmigo.

—Jóvenes maestros —Moses, el mayordomo, entró temblando—. La señorita Lilith… ha estado en el observatorio por tres días. No se ha escuchado ni un solo sonido.

El rostro de Damien se tornó frío.

—No menciones a esa malcriada. Puede quedarse allí y reflexionar sobre lo que hizo.

Sus palabras eran fragmentos de hielo que perforaban mi alma.

¿Yo soy la malcriada?

—Damien, ¿lo has olvidado? Cuando tenías una fiebre muy alta, fui yo quien te cuidó torpemente, pasando toda la noche despierta junto a tu pecho. Despertaste, sonreíste y acariciaste mi cabello. Me dijiste que yo era tu preciosa princesita y que me protegerías para siempre. Para siempre… supongo que el "siempre" de un vampiro no es tan largo.

—Pero… han pasado tres días —vaciló Moses.

—¿Y qué si son tres días? —la voz de Julian era fría por la ira—. Siempre ha sido caprichosa, ¡pero esta vez trató a Clara como a un juguete, asustándola con esa sangre de una bestia! El corazón de Clara ya es débil. ¿Y si algo hubiera pasado?

Clara tembló en los brazos de Damien, con lágrimas asomando en sus ojos.

—Todo es mi culpa. Fui a hablar con ella y eso fue lo que la hizo enfurecer…

—Esto no es tu culpa —dijo Ethan, tomando su mano. Su voz era más suave de lo que jamás la había escuchado—. Lilith fue demasiado lejos. Sabía que eras una humana frágil y aun así te aterrorizó con esa sangre a propósito.

—Va a estar tan enojada cuando salga —susurró Clara, con voz temblorosa—. Nunca la han encerrado tanto tiempo. Estará furiosa. Tengo miedo...

Damien la estrechó en un abrazo apretado.

—No lo estés. Después de esto, aprenderá su lección. No se atreverá a lastimarte de nuevo. Lo prometo.

—Así es —añadió Ethan, acariciando su cabello—. Te protegeremos. Lilith ha sido demasiado rebelde por mucho tiempo. Es hora de que aprenda algo de moderación.

Julian asintió.

—No te preocupes, Clara. No tendrá otra oportunidad de intimidarte.

Justo entonces, Damien frunció el ceño, como si percibiera que algo andaba mal. Pensé que finalmente se daría cuenta de lo que me había sucedido.

—Es extraño —dijo él—. No ha enviado ni una sola súplica mental. Eso no es propio de ella. Ya debería estar llorando y suplicando perdón.

—¿Tal vez sigue de mal humor? —aventuró Ethan.

—¡Pues que lo siga estando! —estalló Julian—. ¡Casi mata a Clara y todavía no siente ningún remordimiento!

Clara levantó su rostro pálido. Un destello de algo —¿triunfo?— cruzó sus ojos antes de que lo ocultara. —Hermanos, no sean tan duros con ella. Tal vez solo estaba enojada. Nadie la ha confinado tanto tiempo antes…

—¡Se lo merece! —dijo Julian, con la voz cruda por el enojo—. ¡A menos que se ponga de rodillas y te pida disculpas, la dejaré en ese observatorio un año entero!

—Un año es poco —sentenció Damien con frialdad—. Necesita aprender que tú no eres su juguete. Eres nuestra familia y te protegeremos con nuestras vidas.

Floté allí, escuchándolos, sintiendo un pesar que calaba hasta los huesos. No podían verme ni oírme en absoluto. Después de que nuestros padres se convirtieran en cenizas en un accidente, mis hermanos volcaron todo su amor en mí. Hasta el día en que encontré a Clara en la calle. Una niña humana solitaria, tan pequeña y delgada que me rompió el corazón. La traje a casa, le di mi habitación favorita y le regalé las joyas que mi madre me dejó. Incluso actué de forma más consentida a propósito, solo para que mis hermanos la mimaran más a ella también. Pensé que eso la ayudaría a encajar en nuestro linaje.

Pero ahora… le di a Clara un lugar en mi corazón y ella lo usó para robar el amor de mis hermanos. Me tendió trampas una y otra vez, poniéndolos en mi contra día tras día. Incluyendo esta vez. Me encerraron en el observatorio sin siquiera pedir mi versión de la historia. Querían darme una lección y quitarme mi libertad. Pero lo que me esperaba era la muerte.

Golpeé la puerta, rogando que escucharan. Luego la cúpula se abrió, el sol mortal se derramó y mi piel se encendió en llamas. Intenté enviar un último mensaje mental de auxilio, pero la maldición de sangre que Damien lanzó lo bloqueó todo. Solo pude convertirme en cenizas en agonía.

Y ahora, mirando la sonrisa falsa de Clara, me llenaba una nueva ola de desesperación. Hermanos, ¿lo saben?

La hermana que los amaba más que a nadie en el mundo… fue asesinada por sus propias manos.