Kapitel 3

Ich starrte lange auf die Nachricht.

Sie ist auf dem Weg. Trau ihr nicht.

Vivienne starrte ebenfalls darauf, von der anderen Seite des Tisches, mit dem Ausdruck von jemandem, der gerade einen Riss in einer Wand entdeckt hatte, die er drei Jahre lang sorgfältig instand gehalten hatte. „Wann ist das angekommen", sagte sie.

„Vor vierzig Minuten." Ich sah vom Bildschirm auf. „Während ich hier allein saß, nachdem Caiden gegangen war. Bevor Sie mir geschrieben haben."

„Was bedeutet, dass jemand wusste, dass ich komme, bevor ich ankam." Sie sagte es leise, arbeitete es durch, statt es festzustellen. „Jemand, der von der Vorstellung wusste. Von dem Plan." Ihr Kiefer spannte sich an. „Jemand, der genug wusste, um Sie vor mir zu warnen, bevor wir ein einziges Wort zueinander gesagt hatten."

„Oder jemand, der wollte, dass ich speziell Ihnen misstraue", sagte ich. „Das sind nicht dieselben Dinge."

Sie sah mich an. Der Riss in ihrem sorgfältigen Ausdruck weitete sich leicht. „Sie denken klar für jemanden, der gerade versehentlich geheiratet hat."

„Ich denke klar, weil ich nicht den Luxus habe, nicht klar zu denken." Ich steckte mein Telefon weg. „Wer weiß von Ihrem Plan. Dem vollständigen Plan – dem Partnervermittlungsservice, der Vorstellung, dem Zeitplan."

„Niemand." Sie sagte es entschieden. Dann, weniger entschieden: „Niemand, der—" Sie hielt inne.

„Wer", sagte ich.

Sie sah auf den Tisch. Auf den Ordner. Auf ihre Hände. „Ich habe eine Recherchefirma beauftragt", sagte sie vorsichtig. „Vor drei Jahren, als ich anfing, den Fall aufzubauen. Sie halfen mir, die Briefkastenkonten zu verfolgen, die Dokumentenspur zu identifizieren." Eine Pause. „Ich habe aufgehört, sie vor achtzehn Monaten zu nutzen, als ich anfing, mich etwas Bedeutendem zu nähern. Ich machte mir Sorgen um Exposition."

„Aber sie hatten alles bis zu diesem Punkt."

„Ja." Ihre Stimme war irgendwohin Flaches gegangen. „Alles bis zu diesem Punkt."

„Name."

Sie sah auf. „Ich werde nicht—"

„Vivienne." Ich hielt ihren Blick. „Jemand hat mir eine Nachricht geschickt, die mich vor Ihnen warnte, bevor Sie durch diese Tür gingen. Entweder versuchen sie, mich zu schützen, oder sie versuchen, uns voneinander zu isolieren. So oder so muss ich wissen, wer Zugang zu Ihrer Recherche hat." Ich hielt inne. „Name."

Eine lange Pause. „Hartwell Research Associates", sagte sie. „Private Firma. Operiert über eine Holdinggesellschaft in Singapur."

Ich merkte mir den Namen. „In Ordnung." Ich nahm meine Tasche. „Ich muss gehen. Der Wagen kommt um sechs und ich muss vorher zurück in der Wohnung sein."

„Lena." Sie streckte die Hand über den Tisch aus, hielt kurz vor meinem Arm inne. „Seien Sie vorsichtig mit Ji-yeon."

Ich sah sie an. „Caidens Assistentin."

„Sie kam vor vier Jahren zur Black-Firma. Ihr vorheriger Arbeitgeber – eine Beratungsfirma in Singapur – löste sich drei Monate nach ihrem Weggang auf." Vivienne hielt meinen Blick. „Die Auflösung wurde von demselben Rechtsteam abgewickelt, das den Fall gegen unseren Vater aufgebaut hat."

Ich stand ganz still. „Dieselbe Firma."

„Derselbe Partner." Sie hielt meinen Blick. „Ji-yeon mag genau das sein, was sie zu sein scheint. Effizient, loyal, professionell. Oder sie mag der Grund sein, warum Victor Black drei Schritte vor allem geblieben ist, was ich drei Jahre lang versucht habe." Eine Pause. „Ich weiß nicht, was von beidem. Aber die Verbindung existiert und Sie müssen wissen, dass sie existiert, bevor Sie in diese Wohnung gehen."

Ich dachte an Ji-yeon in der Lobby. Ich habe es erwartet. Die Art, wie sie wusste, wie ich meinen Kaffee trinke, bevor es ihr jemand gesagt hatte. Die Art, wie alles in der Wohnung genau positioniert gewesen war. Die Art, wie sie bereits instruiert erschienen war, bereits arrangiert, bereits wartend.

„Okay", sagte ich.

„Okay?" Vivienne sah mich an, als hätte sie mehr Widerstand erwartet.

„Ich habe Sie gehört. Ich werde vorsichtig sein." Ich bewegte mich zur Tür. „Und Vivienne – die dritte Nachricht. Die, die nicht von Ihnen ist und nicht von mir. Jemand beobachtet diese Situation bereits." Ich sah sie unverwandt an. „Was bedeutet, dass wir schneller vorgehen müssen als geplant."

Ich ging, bevor sie antworten konnte.

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Der Wagen kam punkt sechs.

Ich saß hinten und sah zu, wie die Stadt vorbeizog, und ging alles durch, was ich wusste, was sowohl mehr als auch weniger war als das, was ich vor sechs Stunden gewusst hatte. Mehr, weil ich eine Halbschwester hatte und fabrizierte Schulden und eine Verschwörung, die seit elf Jahren lief. Weniger, weil jemand von der Vorstellung gewusst hatte, bevor sie geschah, und ich keine Ahnung hatte, wer das war oder auf welcher Seite sie standen.

Silverline Tower erschien am Ende einer Straße, die kein Gebäude dieser Preisklasse hätte enthalten dürfen. Der Fahrer hielt die Tür. Der Portier hielt die Lobbytür. Ji-yeon wartete am Aufzug mit einem Tablet und einem professionellen Ausdruck und der spezifischen Qualität von jemandem, der unmögliche Dinge managte und das Unmögliche unremarkabel fand.

„Ms. Cole", sagte sie.

„Lena", sagte ich automatisch.

„Die Wohnung ist bereit." Sie ging zum Aufzug mit der Gewissheit von jemandem, der erwartete, gefolgt zu werden. „Ich werde die Haushaltsarrangements durchgehen. Mr. Black wird um neun zu Hause sein."

Ich beobachtete sie von hinten, während wir hinauffuhren. Den Hinterkopf. Die präzise Art, wie sie das Tablet hielt. Die spezifische Effizienz jeder Bewegung. Ich dachte an die Anwaltsfirma in Singapur. Ich dachte an trau Ji-yeon nicht. Ich dachte an die dritte Nachricht, die weder von ihr noch von mir gekommen war.

Die Wohnung lag im zweiundzwanzigsten Stock und war der außergewöhnlichste Raum, in dem ich je gestanden hatte. Bodentiefe Fenster auf zwei Seiten, die Stadt darunter ausgebreitet wie etwas, das speziell für diese Aussicht arrangiert worden war. Möbel, die aussahen, als wären sie von jemandem ausgewählt worden, der den Unterschied zwischen teuer und durchdacht verstand. Eine Küche, die größer war als die gesamte Wohnung meiner Schwester.

Ji-yeon gab mir die Tour in zwölf effizienten Minuten. Zeigte mir das Zimmer, das meines war, das Tischtelefon mit seinen beschrifteten Leitungen, den Zeitplan des Kochs, die Haushaltsregeln in einem Ordner auf der Arbeitsplatte. Alles präzise erklärt, nichts angeboten, das nicht vorbereitet worden war.

Am Ende reichte sie mir eine Karte. „Meine Nummer", sagte sie. „Für alles, was Sie brauchen."

Ich nahm die Karte. „Ji-yeon", sagte ich. „Der Partnervermittlungsservice. Die Vorstellung, die für heute arrangiert wurde." Ich beobachtete ihr Gesicht sorgfältig. „Wie lange ist das schon in Arbeit."

Etwas bewegte sich durch ihren Ausdruck. Sehr klein. Sehr schnell. Die Bewegung einer Person, die eine bestimmte Antwort hatte und entschied, wie sie sie geben sollte. „Sechs Wochen", sagte sie. „Mrs. Black senior hat es über den Service arrangiert."

„Und die Frau, die mit Mr. Black gematcht wurde", sagte ich. „Was wissen Sie über sie."

Eine Pause. Länger, als sie sein musste. „Nur das, was der Service bereitstellte", sagte sie. „Einen Namen und beruflichen Hintergrund. Die üblichen Informationen."

„Wie lautete der Name."

Sie sah mich unverwandt an. „Ich bin nicht sicher, ob das jetzt noch relevant ist."

„Tun Sie mir den Gefallen."

Eine weitere Pause. „Cole", sagte sie. „Das Match war als eine V. Cole gelistet. Ich nahm an, es sei ein Zufall angesichts Ihres Nachnamens."

Ich hielt mein Gesicht neutral. „Und Sie haben es Mr. Black gegenüber nicht erwähnt."

„Ich hielt es nicht für bedeutsam." Sie sagte es glatt. Zu glatt. Die Glätte eines Satzes, der vorbereitet worden war, statt zu ihm gelangt zu sein. „Brauchen Sie noch etwas, bevor ich gehe."

„Nein", sagte ich. „Danke."

Sie ging. Ich hörte die Wohnungstür sich schließen.

Ich stand in der Mitte des Wohnzimmers meiner neuen Wohnung und dachte an das, was sie mir gerade gesagt hatte. Sie hatte gewusst, dass das Match eine V. Cole war. Sie hatte gewusst, dass mein Nachname Cole war. Sie hatte es Caiden gegenüber nicht erwähnt. Sie hatte es einen Zufall genannt.

Ji-yeon Park wirkte nicht wie eine Frau, die an Zufälle glaubte.

Ich ging zum Fenster. Sah die Stadt unter mir an, all diese erleuchteten Fenster, all diese gewöhnlichen Leben, die in normaler Höhe gelebt wurden. Ich dachte an Viviennes Ordner und den Brief meines Vaters und die Nachricht, die weder von ihr noch von mir gekommen war.

Sie ist auf dem Weg. Trau ihr nicht.

Ich nahm mein Telefon heraus. Öffnete den Nachrichtenverlauf. Tippte: Ich weiß, dass Sie nicht Vivienne sind. Sagen Sie mir, wer Sie sind.

Ich wartete.

Sieben Minuten vergingen.

Dann: Jemand, der Victor Black genauso sehr zu Fall bringen muss wie Sie. Vielleicht mehr.

Ich starrte auf den Bildschirm.

Dann: Es gibt eine Akte. Im Singapur-Büro der Black-Firma. Sie trägt den Namen Ihres Vaters und Victors Unterschrift. Es ist das Original. Alles, was Vivienne hat, ist eine Kopie.

Dann, nach einer Pause, die sich anfühlte wie ein angehaltener Atem:

Caiden weiß, dass sie existiert. Er weiß nur nicht, was darin steht.

Ich setzte mich auf die Fensterbank mit der Stadt unter mir und dem Telefon warm in meiner Hand und dem spezifischen Gefühl einer Person, die heute Morgen durch die falsche Tür gegangen war und entdeckt hatte, dass falsche Türen manchmal genau in den Raum öffneten, in dem man landen sollte.

Caiden wusste, dass die Akte existierte.

Ich hatte noch keine Ahnung, was das bedeutete.

Aber ich würde es herausfinden.