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~Adeline~

La sonnerie d'avertissement pour la deuxième heure a retenti. J'ai traîné les pieds dans les couloirs inconnus jusqu'à ce que les lettres en gras du laboratoire de biologie apparaissent.

J'ai poussé la porte, espérant me glisser à l'intérieur sans me faire remarquer puisque le professeur n'était pas encore arrivé.

Pas de chance.

Les murmures des bavardages de la classe se sont éteints à la seconde exacte où mes chaussures hanno frotté le sol. Je pouvais sentir deux douzaines de paires d'yeux rivées sur moi, suivant chacun de mes mouvements comme si j'étais une nouvelle espèce parachutée dans leur environnement.

J'ai redressé mon dos, serré mon sac à dos à en avoir mal aux mains, et gardé la tête haute. Je refusais de leur donner la satisfaction de me voir intimidée.

Une fois passées les deux premières rangées de bureaux, les murmures ont repris doucement, même si ces chuchotements étouffés semblaient toujours entièrement centrés sur moi.

J'ai balayé la pièce du regard et repéré un tabouret libre à une table vers le fond. La seule autre personne assise là était une fille qui sortait des cahiers de son sac.

Elle était incontestablement jolie, avec de longs cheveux blonds arborant une unique mèche teinte en rose qui encadrait son visage.

"Cette place est prise ?" ai-je demandé en gardant la voix basse.

Elle s'est interrompue, m'a regardée avec de grands yeux noisette. "Non, c'est libre."

J'ai hoché la tête, puis je me suis glissée sur le tabouret, laissant tomber mon sac au sol. J'ai tendu la main vers la fermeture éclair, mais avant que je ne puisse sortir mes propres manuels, la fille s'est penchée vers moi.

Elle ne s'est pas juste approchée… elle s'est penchée et a inspiré. C'était une aspiration profonde et audible, juste à côté de mon épaule. Son nez a frémi comme si elle essayait de cataloguer mon odeur.

Je me suis figée, tournant la tête pour la fixer.

Ses yeux étaient grand ouverts, clignant rapidement alors qu'elle se reculait.

"Tout va bien ?" ai-je demandé, incapable de masquer le ton défensif dans ma voix. C'est quoi le problème avec les gens de cette ville ? Ils ne connaissent pas le concept de base de la bulle personnelle ?

"Oui, ça va," a-t-elle dit, sa voix descendant en un murmure étouffé. "Tu es la nouvelle humaine."

Elle ne l'a pas dit comme une observation. Elle l'a dit comme une confirmation pour elle-même. Nouvelle humaine.

"Ne sommes-nous pas tous humains ?" ai-je répliqué en forçant un petit sourire sur mes lèvres.

Elle a cligné des yeux. Quelque chose comme de la panique a traversé ses traits avant qu'elle ne lève les sourcils et ne hoche la tête un peu trop vite.

"Oui. Bien sûr. Tout à fait."

Elle s'est rapidement remise à fouiller dans ses affaires, enfouissant son visage dans son sac.

À regarder son profil, elle dégageait une énergie de fille à papa gâtée. Chaque objet qu'elle sortait… ses classeurs, ses notes adhésives, et même l'embout duveteux de son stylo, était d'une nuance de rose pastel.

"Je m'appelle Adeline Cooper, au fait," ai-je lancé, en observant sa posture rigide.

Elle a expiré. J'ai vu la tension quitter ses épaules alors qu'elle se retournait vers moi avec un sourire nettement plus sincère.

"Lily Beckham."

Mon estomac s'est noué.

J'ai rapidement composé une expression neutre, luttant contre le choc. Beckham. C'était le nom de famille du géant exaspérant au regard noir de mon cours de littérature. Jasper.

Étaient-ils frère et sœur ?

Cousins ?

Une simple coïncidence malheureuse ?

J'ai ouvert la bouche pour demander, mais la porte de la classe s'est ouverte en grand et le professeur de biologie est entré au pas de charge, se lançant immédiatement dans un cours sur les structures cellulaires.

Les quarante-cinq minutes suivantes se sont éternisées.

Nous avons été groupées pour un travail, et Lily s'est révélée étonnamment utile, même si elle continuait à me jeter de curieux coups d'œil quand elle pensait que je ne la regardais pas.

"Hé, tu vas manger ?" a demandé Lily au moment où la sonnerie a retenti, en fermant la fermeture éclair de ses stylos roses.

"Euh, oui, mais j'avais prévu de manger avec quelqu'un," lui ai-je dit en passant mon sac à dos sur mon épaule.

Son visage s'est immédiatement crispé dans une expression de confusion totale. "Qui ?"

"Josephine Harris," ai-je dit en arquant un sourcil face à sa réaction. "Je loge dans sa famille pour mon année de bourse."

"Oh !" Le visage de Lily s'est éclairci, remplacé par un grand sourire. "Eh bien, Josie et moi on s'entend bien. Viens, je t'amène à elle."

Je l'ai suivie hors de la classe, libérant un souffle que je ne savais pas avoir retenu. Elle était vraiment sympa. Lily était la deuxième personne correcte que je rencontrais dans tout Wolfebrooke Crest qui réussissait à faire baisser un peu mes barrières défensives.

Alors que nous marchions dans le couloir en direction de la cafétéria, un groupe de trois filles s'est posté au milieu du corridor, forçant le flux des élèves à se séparer autour d'elles.

On aurait dit qu'elles sortaient tout droit d'un magazine de mode, étincelantes avec leurs chaussures et sacs de créateurs.

Alors que Lily et moi approchions, la fille du milieu a eu un sourire méprisant, sa voix portant parfaitement au-dessus des casiers.

"La petite humaine."

Mes bottes se sont bloquées net sur le sol. Je me suis figée. Lily a soupiré, m'a pris le poignet, essayant de me tirer vers l'avant. J'ai fait un pas à contre-cœur quand une autre fille du trio a snobé.

"Ah, regarde ces jambes. Elles ne sont pas un peu trop longues pour son corps ? Mon dieu, on dirait un chien errant."

C'en était trop.

J'ai arraché mon poignet de la prise de Lily et je me suis retournée, marchant droit sur les trois filles. Elles n'ont pas reculé. Au contraire, leurs yeux se sont illuminés d'une excitation malveillante, frissonnant presque à l'idée d'une bagarre.

"Quoi ?" a demandé la cheffe du groupe.

Elle avait de longs cheveux noir corbeau attachés en une queue-de-cheval serrée, avec une frange encadrant un visage incontestablement magnifique.

Elle avait une silhouette en sablier à tomber qui attirait l'attention, mesurant environ un mètre soixante-cinq. À l'inclinaison arrogante de son menton et à la façon dont les deux autres l'entouraient, elle était clairement la reine du lycée.

"Tu parlais de moi," ai-je déclaré, plantant mes yeux dans les siens.

"Et alors ?" a-t-elle provoqué, en faisant un pas lent hors des casiers pour réduire la distance entre nous.

"Camila," a prévenu Lily derrière moi.

Camila l'a ignorée, ses yeux sombres fixés sur mon visage.

"Quoi, Lily ?" a-t-elle traîné la voix d'un air las. "Tu es sa nouvelle protectrice ? On ne peut pas s'amuser un peu avec la petite humaine ?"

Elle s'est penchée en avant. Son nez sculpté a frémi exactement de la même manière que celui de Lily en biologie.

"Elle sent bizarre," a ricané Camila, les lèvres retroussées par le dégoût.

"Pardon ?" ai-je demandé. J'étais plus que déconcertée.

D'abord ce commentaire sur "la petite humaine" à nouveau, et maintenant elle me disait que je sentais bizarre ? C'était absurde. Je sentais bien qu'elle était la peste typique du lycée qui jubile en rabaissant les autres, mais ses insultes étaient juste étranges... Josie avait raison. Je n'étais là que depuis quelques heures et les élèves devenaient déjà mon pire cauchemar.

"J'ai un conseil pour toi, la nouvelle," a chuchoté Camila, en s'approchant si près que je pouvais sentir la chaleur se dégager de sa peau.

"Fais comme si tu n'existais pas ici. Tu n'es pas censée être là, espèce de…"

"Camila !..."

La voix de Lily a rugi avec une autorité surnaturelle qui m'a glacée d'effroi. J'ai regardé, sous le choc, Camila fermer brusquement la bouche.

Elle a baissé la tête, faisant un pas en arrière comme si une force l'avait poussée.

Je me suis retournée pour regarder Lily.

Pendant une fraction de seconde, j'aurais juré que les yeux noisette brillants de Lily avaient flashé en or. J'ai cligné des yeux fort. Quand je les ai rouverts, le regard de Lily était redevenu normal. J'étais trop déstabilisée par les paroles menaçantes de Camila pour traiter ce que je venais de voir.

‘Tu n'es pas censée être là.’

Qu'est-ce qu'elle pouvait bien vouloir dire par là ? On m'avait accordé cette bourse. Je ne l'avais pas demandée. Je n'avais rien supplié.

J'ai ouvert la bouche pour exiger une explication, mais la main de Lily m'a entraînée au loin.

"Ignore-la, Addie. Elle aime juste martyriser les gens," a marmonné Lily en me tirant vers les portes de la cafétéria.

J'ai jeté un coup d'œil par-dessus mon épaule pour voir les trois filles me regarder partir. Camila affichait un sourire arrogant, enroulant distraitement une mèche de cheveux noirs autour de son doigt, ses yeux sombres promettant une revanche.

Super.

La liste des gens qui essayaient de gâcher ma vie s'allongeait de minute en minute. Je n'avais pas emballé ma vie en ruines et déménagé à mille kilomètres d'ici juste pour servir de putsching-ball à une bande de gosses de riches de province.

Je voulais juste survivre. Je voulais faire profil bas, économiser le peu d'argent que je pourrais trouver grâce à un petit boulot, et filer à la fac pour ne plus jamais dépendre de mon oncle avide. Est-ce que c'était vraiment trop demander ?

Mais en regardant Lily marcher à mes côtés, la mâchoire serrée par l'irritation, j'ai ressenti un léger soulagement. Au moins, je n'étais pas seule.

Dès que nous sommes entrées dans la cafétéria, j'ai entendu mon prénom résonner fort à travers la pièce, et j'ai aperçu Josie qui me faisait signe depuis une table d'angle.

Lily et moi avons serpenté entre les allées bondées et avons posé nos sacs sur les chaises.

"Tu as rencontré Lily ?" a demandé Josie, ses yeux faisant des allers-retours entre nous deux.

"Oui," ai-je soupiré en me laissant tomber sur mon siège.

Ma voix paraissait aussi épuisée que je le me sentais. "En biologie."

"Tu vas bien ? Tu es pâle," a froncé les sourcils Josie en se penchant en avant.

Avant que je ne puisse répondre, Lily s'est interposée.

"Camila et sa bande d'incapables ont essayé de la coincer dans le couloir, mais heureusement j'étais là pour y mettre fin." Lily a bombé le torse, l'air si fière d'elle que je n'ai pas pu m'empêcher de sourire.

Elles ont toutes les deux passé leur bras sous le mien, me remettant sur pieds pour qu'on puisse rejoindre la file du déjeuner.

Le temps qu'on paye nos plateaux et qu'on s'installe à notre table d'angle, toute la cafétéria s'est tue.

Ce ne fut pas une diminution progressive des conversations ; ce fut une suspension collective de souffle. J'ai levé les yeux de mon assiette pour voir un groupe de mecs traverser la pièce.

En tête de file marchait Jasper.

J'ai immédiatement levé les yeux au ciel, un ricanement m'échappant. ‘Évidemment.’

Derrière lui marchaient six autres gars, se déplaçant avec la même prestance qui imposait le respect dans la pièce.

Les seuls visages que j'ai reconnus étaient Caleb et Dylan, mes frères d'accueil. Ils traînaient vers l'arrière.

Je me suis retournée vers notre table et j'ai surpris Josie qui fixait la scène, pétrifiée. Ses joues étaient d'un rouge écarlate, ses yeux rivés sur un mec qui marchait à la droite de Jasper.

Il faisait presque la même taille que Jasper et était vraiment très beau, avec une aura de mauvais garçon. Je l'ai regardée à nouveau ; elle avait l'air bien trop gentille pour s'intéresser à un gars pareil.

Il avait presque le même air hautain que Jasper. Je ne sais pas si c'était parce qu'ils ressemblaient à de véritables mannequins, mais tous ceux que j'avais vus jusqu'à présent dans cette école étaient vraiment très beaux, la plupart d'entre eux en tout cas.

Ils avaient des corps de rêve et des muscles sculptés. Les filles avaient une forte poitrine et des hanches bien arrondies, comme des gens qui ne se souciaient pas des régimes. Tout à coup, cela prenait tout son sens : voilà pourquoi la famille Harris consommait assez de viande à table pour nourrir une petite armée.

J'ai regardé Jasper mener sa bande directement vers notre côté de la cafétéria. Les élèves qui occupaient la table juste en face de la nôtre se sont précipités hors de leurs sièges, attrappant leurs plateaux et se dispersant à la seconde où Jasper s'est arrêté devant eux. Il n'a même pas eu besoin de dire un mot.

J'ai grincé des dents.

Sur la douzaine de tables vides dans la pièce, pourquoi fallait-il qu'il choisisse celle située à exactement un mètre de moi ?

Il semble que les élèves ici le respectent encore plus que le personnel et les professeurs, ce qui est étrange.

Jasper s'est laissé tomber sur la chaise en face de moi. Il a verrouillé ses yeux sombres directement sur les miens, son regard intense brûlant l'espace entre nous.

Super. Maintenant il va pouvoir me foudroyer du regard pendant que j'essaie de manger, ai-je pensé, en piquant furieusement un morceau de laitue avec ma fourchette en plastique.

"Oh, tais-toi, Josie," a sifflé Lily en se penchant au-dessus de la table. "Je t'ai prévenue mille fois que Logan allait te briser le cœur."

"Je n'y peux rien, Lily," a chuchoté Josie. "Je viens de le voir embrasser une des pom-pom girls en entrant. Genre, il la plaquait contre son casier, en train de lui rouler une pelle monumentale en plein milieu du couloir." Elle s'est frotté les yeux.

"Merde," ai-je juré.

Je sais à quel point ça fait mal quand quelqu'un qu'on aime en embrasse un autre sous nos yeux. Ça fait mal.

"Tu devrais vraiment l'éviter, Josie," ai-je dit doucement, en lançant un regard noir vers la table des garçons.

"C'est un bourreau des cœurs. C'est écrit sur son visage suffisant. En fait, c'est écrit sur le visage de ce Jasper aussi."

"Attends, tu connais Jasper ?"

"Tu as rencontré Jasper ?"

Lily et Josie ont lâché la question exactement en même temps, la voix si forte que j'ai sursauté, détachant mes yeux de Jasper, avec qui je m'étais involontairement engagée dans un concours de regards.

"Oui," ai-je marmonné, me sentant soudain très défensive sous leurs expressions choquées.

"On avait cours de littérature ensemble ce matin. C'est un vrai bizarre. Il est juste resté assis au fond à me foudroyer du regard pendant quarante-cinq minutes."

Les deux filles ont instantanément échangé un regard lourd de sens qui m'a donné des frissons d'agacement.

"C'est mon frère," a fini par dire Lily.

Même si je m'en doutais, la confirmation m'a quand même surprise.

J'ai fixé Lily. Ils ne se ressemblaient absolument pas. Bien sûr, ils partageaient les mêmes yeux noisette frappants et le même nez affûté, mais leurs personnalités étaient à l'opposé.

"Il est vraiment sympa quand on apprend à le connaître. Tout le monde adore Jasper," a défendu Lily, une note d'admiration dans la voix.

"Si tout le monde l'adore, alors pourquoi est-ce qu'ils ont tous l'air terrorisés par lui ?" ai-je contesté en la pointant de ma fourchette.

"J'ai vu des élèves s'écarter précipitamment sur son passage dans les couloirs. Même Mme Bert avait l'air intimidée quand il est arrivé en retard à son cours."

"C'est… une tout autre histoire," a esquivé Josie, refusant soudain de croiser mon regard. "C'est, euh… juste quelqu'un qui a de l'autorité ici."

Sa réponse bafouillante n'a fait qu'ajouter à ma confusion. De l'autorité ? C'était un élève de terminale de dix-huit ans. Quelle autorité pouvait-il bien avoir ?

Avant que je ne puisse demander une explication, le niveau sonore de la cafétéria a de nouveau chuté.

Je me suis turned vers l'entrée et j'ai senti mon sang ne faire qu'un tour.

Camila franchissait les portes d'un pas altier avec ses deux amies. Elle déhanchait tellement que la jupe de son uniforme remontait à un niveau indécent. J'ai regardé avec fascination alors qu'elle contournait les tables ordinaires et se dirigeait droit sur la place de Jasper.

"La voilà," a marmonné Josie entre ses dents, en coupant violemment un petit pain en deux.

"Je ne sais vraiment pas ce que Jasper lui trouve."

"Elle est sublime, Josie. Les mecs aiment avoir une belle femme forte à leur bras, et tu connais les goûts de mon frère…" s'est interrompue Lily, visiblement mal à l'aise.

J'ai arrêté de mâcher.

J'ai regardé Camila atteindre la table.

Logan s'est glissé sur le banc, lui libérant de la place. Camila ne s'est pas juste assise. Elle s'est affalée contre le flanc de Jasper, a enfoui sa main dans les boucles sombres et épaisses à la base de sa nuque, et a plaqué sa bouche directement contre la sienne dans un baiser possessif et profond.

"Quoi ?" Le mot a glissé de ma bouche avant que mon cerveau ne puisse l'arrêter.

Josie a eu un rire amer.

"C'est exactement comme ça qu'elle se comporte avec lui. Elle utilise chaque minute publique pour poser visuellement sa marque."

"Poser sa marque ?" ai-je répété, me sentant complètement idiote.

"Ils sortent ensemble," a expliqué doucement Lily en observant mon visage.

Au moment où les mots ont quitté la bouche de Lily, une douleur m'a déchiré la poitrine. Ce n'était pas seulement du choc, j'avais l'impression qu'un couteau tournoyait dans mon corps, me volant l'air des poumons.

J'ai hoqueté, laissant tomber ma fourchette sur mon plateau.

"Tu vas bien ?" a demandé Lily.

Est-ce que j'allais bien ?

Bordel. Je ne pouvais plus respirer.

Pourquoi diable cela me perturbait-il que ce connard au regard noir ait une petite amie canon ?

Ça n'avait aucun sens.

Non seulement c'était sa copine, mais c'était la même fille qui m'avait coincée dans le couloir, en me menaçant et en me disant que je n'avais rien à faire dans cette ville.

"Je dois y aller. Je vais en avance à mon dernier cours," ai-je étouffé en repoussant ma chaise.

Je n'ai pas attendu qu'elles discutent ou essaient de m'arrêter. J'ai attrappé mon sac à dos puis je me suis éloignée de la table.

Alors que je me précipitais vers la sortie, j'ai risqué un dernier coup d'œil par-dessus mon épaule vers la table de Jasper ; à travers la pièce bondée, ses yeux étaient déjà verrouillés sur ma silhouette qui s'éloignait.

Je ne savais pas si je me faisais des idées, mais alors que je continuais de marcher, j'ai vu sa mâchoire se serrer. Il a attrappé le poignet de Camila et a repoussé brutalement sa hand hors de ses cheveux.

Je ne voulais pas en voir plus.

J'ai continué à avancer, essayant de trouver un endroit calme où mes poumons se rappelleraient enfin comment respirer…