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~ Adeline ~

La sonnerie d'avertissement pour la deuxième heure a retenti dans un vacarme strident. J'ai traîné les pieds dans les couloirs inconnus jusqu'à ce que l'inscription en gras du cours de biologie apparaisse.

J'ai poussé la porte, espérant m'éclipser sans me faire remarquer…

Manqué.

Les murmures du bavardage de la classe se sont éteints à la seconde exacte où j'ai posé le pied à l'intérieur. Je pouvais sentir deux douzaines de paires d'yeux rivées sur moi… J'ai redressé le dos et gardé la tête haute en avançant… Une fois les deux premières rangées de bureaux dépassées, les murmures ont repris de plus belle.

J'ai balayé la pièce du regard et j'ai repéré un tabouret libre à une table vers le fond. La seule autre personne installée là était une fille qui sortait des cahiers de son sac.

Elle était incontestablement jolie, avec de longs cheveux blonds arborant une unique mèche teinte en rose.

« Cette place est prise ? » ai-je demandé.

Elle s'est interrompue, levant vers moi des yeux noisette. « Non, c'est libre. »

J'ai hoché la tête, puis je me suis glissée sur le tabouret, laissant tomber mon sac au sol. J'ai tendu la main vers ma fermeture éclair, mais avant que je puisse en sortir mes propres manuels, la fille s'est penchée vers moi.

Elle ne s'est pas juste approchée… elle s'est penchée et a inspiré. Son nez a frémi comme si elle essayait de cataloguer mon odeur.

Je me suis figée, tournant la tête pour la fixer.

Ses yeux étaient grands ouverts… elle clignait rapidement des paupières en se reculant.

« Tout va bien ? » ai-je demandé, incapable de masquer l'intonation dans ma voix.

C'est quoi le problème avec les gens de cette ville ?

Ils ne connaissent pas le concept de base de l'espace personnel ?

« Ouaip », a-t-elle répondu. « C'est toi la nouvelle humaine. »

Elle n'a pas dit ça comme une observation. Elle l'a dit comme une confirmation pour elle-même.

Nouvelle humaine.

« On n'est pas tous humains ? » ai-je répliqué en forçant un petit sourire sur mes lèvres.

Elle a cligné des yeux.

Quelque chose comme de la panique a traversé son visage avant qu'elle ne relève les sourcils et ne hoche la tête un peu trop vite.

« Ouais. Ouais. Carrément. »

Elle s'est remise à tripatouiller ses affaires.

À regarder son profil, elle dégageait une énergie de fille à papa gâtée. Chaque objet qu'elle sortait… ses classeurs, ses blocs Pense-Bête, et même le pompon doux au sommet de son stylo, était d'une nuance quelconque de rose pastel.

« Je m'appelle Adeline Cooper, au fait », ai-je lancé en observant sa posture raide.

Elle a expiré.

J'ai vu la tension quitter ses épaules lorsqu'elle s'est retournée vers moi avec un sourire bien plus sincère.

« Lily Beckham. »

Mon estomac s'est retourné.

J'ai rapidement composé une expression neutre sur mon visage, luttant contre le choc.

Beckham.

C'était le nom de famille du géant exaspérant au regard furieux de mon cours de littérature.

Jasper.

Étaient-ils frère et sœur ?

Cousins ?

Juste une coïncidence malheureuse ?

J'ai ouvert la bouche pour demander, mais la porte de la classe s'est ouverte en grand et le prof de biologie est entré, se lançant immédiatement dans un cours sur les structures cellulaires…

Les quarante-cinq minutes suivantes se sont étirées péniblement.

Nous avons été regroupées pour un devoir, et Lily s'est révélée utile, bien qu'elle n'ait cessé de me jeter ces coups d'œil curieux quand elle pensait que je ne la regardais pas.

« Hé, tu vas manger ? » m'a-t-elle demandé dès que la sonnerie a retenti, en fermant la fermeture éclair de ses stylos roses.

« Euh, ouais, mais en fait j'avais prévu de retrouver quelqu'un », lui ai-je dit en passant mon sac à dos sur l'épaule.

Son visage s'est crispé. « Qui ça ? »

« Josephine Harris », ai-je répondu en arquant un sourcil face à sa réaction. « Je loge dans sa famille pour mon année de bourse. »

« Oh ! » a-t-elle répliqué. « Eh bien, Josie et moi on s'entend bien. On y va, je t'emmène à elle. »

Je l'ai suivie hors de la classe… elle était franchement cool, ai-je pensé… Lily était la deuxième personne correcte que je rencontrais dans tout Wolfebrooke Crest qui réussissait à faire tomber un peu mes armes.

Alors que nous marchions dans le couloir en direction de la cafétéria, un groupe de trois filles a surgi au milieu de la voie, forçant le flux des élèves à se séparer autour d'elles.

Elles étaient magnifiques, toutes étincelantes et brillantes…

Alors que Lily et moi approchions, la fille du milieu a ricané avec mépris en reniflant l'air.

« La petite humaine », a-t-elle craché dans ma direction.

Je me suis figée.

Lily a soupiré… m'a empoigné le poignet, essayant de me traîner vers l'avant. J'ai fait un pas à contre-cœur, mais une autre fille du trio a émis un snif moqueur.

« Ah, regarde ses jambes. Elles ne sont pas un peu trop longues pour son corps ? Mon Dieu, on dirait un chien errant. »

Pardon ? Je me suis retournée et j'ai marché droit sur elles.

Elles se sont redressées… je pouvais voir leurs yeux briller d'excitation…

« Quoi ? » a demandé la première fille.

Elle avait de longs cheveux noirs avec une frange… une silhouette en sablier à couper le souffle qui imposait le respect, et mesurait environ un mètre soixante-dix. À l'inclinaison arrogante de son menton et à la façon dont les deux autres se tenaient autour d'elle, c'était clairement la reine du groupe.

« Vous parliez de moi », ai-je répondu en ancrant mes yeux dans les siens.

« Et alors ? » a-t-elle défié en faisant un pas pour s'éloigner des casiers et réduire la distance entre nous.

« Camila », a prévenu Lily derrière moi.

Camila l'a ignorée, ses yeux uniquement focalisés sur mon visage.

« Quoi, Lily ? » a-t-elle traîné les pieds. « Tu es son nouveau protecteur ? On n'a pas le droit de s'amuser un peu avec l'humaine ? »

Elle m'a encore reniflée !

« Elle sent bizarre », a-t-elle lâché avec dégoût.

« Pardon ? » ai-je demandé.

J'étais au-delà de la mortification.

D'abord le coup de « l'humaine » à nouveau, et maintenant elle me disait que je sentais bizarre ?

C'était absurde.

Je sentais bien que c'était la peste typique du lycée qui jubile à l'idée d'écraser les autres, mais ses insultes étaient juste étranges…

Josie avait raison.

Je n'étais là que depuis deux heures et les élèves transformaient déjà mon quotidien en mon pire cauchemar.

« J'ai un conseil pour toi, la nouvelle », a-t-elle chuchoté.

« Fais comme si tu n'existais pas ici. Tu n'es pas censée être là, espèce de… »

« Camila ! »

La voix de Lily a rugi avec une autorité surnaturelle qui a fait courir une vague de terreur en moi. J'ai regardé, sous le choc, Camila fermer brusquement la bouche.

Elle a baissé la tête, faisant un pas en arrière comme si une force l'avait poussée.

Je me suis retournée pour regarder Lily.

Pendant une seconde, j'aurais juré que ses yeux avaient flashé d'une couleur dorée… J'ai cligné fortement des paupières.

Quand j'ai rouvert les yeux… ses yeux étaient redevenus normaux. J'étais trop déstabilisée par les paroles menaçantes de Camila pour assimiler ce que je venais de voir.

« Tu n'es pas censée être là. »

Qu'est-ce qu'elle voulait dire par là, bordel ?

On me l'avait accordée, cette bourse.

Je ne l'avais pas demandée. Je n'avais pas supplié pour l'avoir !

J'ai ouvert la bouche pour exiger une explication, mais la main de Lily m'a entraînée plus loin.

« Ignore-la, Addie. Elle prend juste son pied à tyranniser les gens », a marmonné Lily en me tirant vers les portes de la cafétéria.

J'ai jeté un coup d'œil par-dessus mon épaule pour voir les trois filles me regarder partir. Camila affichait un sourire narquois en enroulant une mèche de ses cheveux autour de son doigt.

Super.

La liste des gens qui cherchaient à détruire ma tranquillité ici s'allongeait de minute en minute. Je n'avais pas emballé ma vie en ruine et fait mille bornes pour devenir le punching-ball d'une bande de gosses de riches d'une ville paumée.

Je voulais juste survivre… économiser le moindre centime d'un job à mi-temps, et me barrer à la fac pour ne plus jamais dépendre de mon oncle avide.

C'était vraiment trop demander ?

Dès que nous sommes entrées dans la cafétéria, j'ai entendu mon prénom résonner fort à travers la pièce. J'ai repéré Josie qui me faisait signe depuis une table… Lily et moi nous sommes précipitées…

« Je vois que tu as rencontré Lily », a dit Josie… ses yeux faisant des allers-retours entre nous deux.

« Ouais », ai-je soupiré en me laissant tomber sur un siège. « En biologie. »

« Ça va ? Tu as l'air épuisée », a-t-elle demandé en fronçant les sourcils.

Avant que je puisse répondre, Lily s'est interposée.

« Camila et sa bande de crétines ont essayé de la coincer dans le couloir, mais heureusement j'étais là pour y mettre un terme. »

Josie a grimacé, a marmonné des excuses, puis nous sommes allées commander… Le temps de payer nos plateaux et de nous réinstaller à notre table, la cafétéria entière était devenue silencieuse.

J'ai levé les yeux de ma nourriture pour voir un groupe de mecs s'avancer avec assurance.

À la tête du groupe se trouvait Jasper.

J'ai immédiatement levé les yeux au ciel.

« Évidemment. »

Derrière lui marchaient six autres mecs, se déplaçant avec cette même grâce qui imposait le respect dans la pièce.

Les seuls visages que je connaissais étaient Caleb et Dylan, mes frères d'accueil…

Je me suis retournée vers notre table et j'ai surpris Josie en train de fixer le vide… fascinée… ses joues étaient écarlates, ses yeux rivés sur un mec qui marchait à la droite de Jasper.

Il faisait presque la même taille que Jasper et était vraiment canon… avec une aura de mauvais garçon. Je l'ai regardée à nouveau… elle semblait trop mignonne pour courir après un gars pareil.

Il avait presque le même air hautain que Jasper. Je ne sais pas si c'était parce qu'ils ressemblaient à de véritables mannequins, mais tous ceux que j'avais croisés jusqu'ici dans ce lycée étaient vraiment magnifiques… presque tous.

Ils avaient des corps sculptés avec des muscles saillants… les filles avaient une poitrine généreuse et des hanches bien arrondies, comme des gens qui ne se soucient pas des régimes. Tout devenait limpide d'un coup : voilà pourquoi la famille Harris engouffrait autant de viande au dîner… tout allait directement dans leur musculature.

J'ai regardé Jasper mener son « entourage » vers notre côté de la cafétéria. Les élèves qui occupaient la table juste en face de la nôtre ont détallé à la seconde où Jasper s'est arrêté devant eux.

Il n'a même pas eu à prononcer un mot.

J'ai serré les dents.

Parmi toutes les tables vides de la cafétéria, pourquoi a-t-il fallu qu'il choisisse celle d'en face ?

On aurait dit que les élèves ici le respectaient encore plus que le personnel et les profs, ce qui était complètement bizarre.

Jasper s'est assis tout en ancrant ses yeux dans les miens…

Génial.

Maintenant il allait pouvoir me fusiller du regard pendant que je mangeais aussi ?

« Oh, tais-toi, Josie », a chuchoté Lily en la regardant. « Je t'ai prévenue mille fois que Logan allait te briser le cœur. »

« Je n'y peux rien, Lily », a bredouillé Josie. « Tu crois que je viens de le voir embrasser une des pom-pom girls en entrant ? Genre, il la plaquait contre son casier, en train de lui rouler une pelle monumentale en plein milieu du couloir. »

Elle s'est frotté les yeux.

« Fait chier », ai-je juré.

Je sais à quel point ça fait mal quand quelqu'un qu'on aime bien embrasse une autre personne sous nos yeux. Ça brûle !

« Tu devrais vraiment l'éviter, Josie », l'ai-je avertie en jetant un coup d'œil noir vers la table des mecs.

« C'est un briseur de cœurs. C'est écrit sur toute sa sale tronche d'arrogant. En fait, c'est aussi écrit sur la tronche de ce Jasper. »

« Attends, tu connais Jasper ? »

« Tu as rencontré Jasper ? »

Lily et Josie ont lâché leurs questions exactement en même temps… leurs voix ont résonné si fort que j'ai sursauté… détachant mes yeux de Jasper avec qui j'étais engagée dans un duel de regards.

« Ouais », ai-je répondu, me sentant soudain sur la défensive face à leurs expressions sous le choc.

« On avait cours de littérature ensemble ce matin. C'est un psychopathe fini. Il s'est juste assis au fond et m'a bombardée de regards haineux pendant quarante-cinq minutes. »

Les deux filles ont échangé un regard lourd de sens qui m'a fait froncer les sourcils.

« C'est mon frère », a dit Lily.

Même si je m'en doutais, la confirmation m'a quand même surprise.

J'ai fixé Lily. Ils ne se ressemblaient pas du tout. Bien sûr, ils partageaient les mêmes yeux noisette frappants et le même nez droit, mais leurs personnalités étaient à l'opposé.

« Il est vraiment cool quand on apprend à le connaître. Tout le monde adore Jasper », a-t-elle dit avec une pointe d'admiration dans la voix.

« Si tout le monde l'adore, alors pourquoi ils ont tous l'air terrorisés par lui ? » ai-je répliqué en la pointant de ma fourchette.

« J'ai vu des élèves se jeter sur le côté pour lui céder le passage ici dans la cafétéria… Même Mme Bert avait l'air intimidée quand il a débarqué en retard à son cours. »

« C'est… une autre histoire », a répondu Josie sans croiser mon regard. « C'est, euh… juste quelqu'un qui a de l'autorité par ici. »

Sa réponse bafouillante n'a fait qu'embrouiller davantage mon cerveau.

De l'autorité ?

C'était un élève de terminale de dix-huit ans.

Quelle autorité pouvait-il bien avoir ?

Avant que je puisse exiger une explication, le niveau sonore de la cafétéria a chuté à nouveau.

Je me suis tournée vers l'entrée et j'ai senti mon sang bouillir.

Camila est entrée avec ses copines… se déhanchant tellement que la jupe de son uniforme remontait à un niveau indécent. J'ai observé avec fascination alors qu'elle contournait les autres tables et se dirigeait droit sur la place de Jasper.

« Et voilà qu'elle arrive », a marmonné Josie.

« Je ne sais vraiment pas ce que Jasper lui trouve. »

« Elle est canon, Josie. Les mecs aiment avoir une jolie fille à leur bras, et tu connais les goûts de mon frère… » a laissé tomber Lily.

J'ai arrêté de mâcher.

J'ai regardé Camila atteindre la table.

Logan lui a fait de la place… elle s'est étalée contre le flanc de Jasper… a enfoui sa main dans ses épaisses boucles sombres et a collé sa bouche sur la sienne dans un baiser.

« Pardon ? »

Le mot a glissé de ma bouche avant que mon cerveau ne puisse l'arrêter.

Josie a ri.

« C'est exactement comme ça qu'elle se comporte avec lui. Elle utilise chaque minute publique pour marquer visuellement son territoire. »

« Marquer son territoire ? » ai-je répété en me sentant complètement débile.

« Ils sortent ensemble », a expliqué Lily en scrutant mon visage.

Au moment où les mots ont quitté sa bouche et se sont imprimés dans mon esprit… une douleur m'a transpercé le cœur comme un couteau qu'on enfonce dans mon corps… me coupant le souffle.

J'ai eu un hoquet en laissant tomber ma fourchette sur mon plateau.

« Tu vas bien ? » a demandé Lily.

Si j'allais bien ?

Bordel. Je n'arrivais plus à respirer.

Pourquoi j'en avais quelque chose à foutre que ce connard au regard noir ait une petite copine sexy ?

Ça n'avait aucun sens.

Non seulement elle était sa copine, mais c'était exactement la même fille qui m'avait coincée dans le couloir, en me menaçant et en me disant que je n'avais rien à faire dans cette ville.

« Il faut que j'y aille. Je vais aller en avance à mon dernier cours », ai-je articulé en poussant ma chaise en arrière.

Alors que je me précipitais vers la sortie, j'ai risqué un dernier coup d'œil par-dessus mon épaule vers la table de Jasper. À travers la pièce bondée, ses yeux étaient déjà rivés sur ma silhouette qui s'éloignait.

Je ne savais pas si je me faisais des films, mais alors que je continuais de marcher, j'ai vu sa mâchoire se crisper. Il a attrapé le poignet de Camila et l'a repoussé brutalement hors de ses cheveux.

Je n'ai pas attendu d'en voir plus.

Je me suis ruée dehors… cherchant désespérément un endroit calme où je pourrais me rappeler comment respirer…