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~Adeline~

"Adeline ! Ouvre la porte. On va être en retard !"

La voix de Josie a résonné à travers la porte de ma chambre, accompagnée de deux coups secs.

"J'arrive, donne-moi juste une seconde !" ai-je crié en retour, en ramassant mon sac à dos sur le sol et en y fourrant mes notes.

"Tu as dit ça il y a cinq minutes !" a protesté Josie depuis le couloir. "Dylan va nous laisser tomber si tu ne te dépêches pas !"

"Je prends mes livres en ce moment même. Attends !"

Jikete un dernier coup d'œil à mon reflet dans le miroir pour me vérifier, puis j'ai ajusté le col de l'uniforme de la Wolfebrooke Crest Academy que Miranda avait laissé sur mon lit il y a deux jours.

Il se composait d'une jupe courte noire plissée, d'un chemisier blanc et d'un blazer. C'était bien étrange par rapport aux vêtements décontractés que tout le monde portait dans mon ancienne école publique.

Chercher quoi porter chaque matin m'inquiétait parfois. Les enfants jugeaient rapidement votre valeur en fonction de la qualité des vêtements que vous portiez à l'école, mais ici, avec cet uniforme, ce serait différent.

J'ai enfilé le blazer avec son écusson doré fixé dessus, me sentant soulagée. Avec ça sur le dos, je serais juste un visage de plus dans la foule.

Je me suis précipitée dehors dans l'air frais du matin. Ma jupe tournoyait autour de mes jambes alors que je montais dans la Jeep verte.

Assis à l'avant, les jumeaux ont interrompu leur conversation au moment même où la porte s'est refermée avec un déclic.

Caleb s'est retourné pour me regarder, me fixant un instant. Une vive rougeur est montée le long de son cou avant qu'il ne se tourne rapidement vers l'avant.

"Tu en as mis du temps," a grogné Dylan en passant la vitesse de la jeep. "Les filles trouvent toujours le moyen de traîner les pieds..."

"Oh, tais-toi, Dylan," a rétorqué Josie depuis le siège à côté du mien. "Elle est nouvelle. Elle va vite s'habituer à la routine. C'est pas la mer à boire."

"On va rater la première sonnerie parce qu'elle avait besoin de se regarder dans un miroir ?" a-t-il répliqué en dirigeant la voiture dans l'allée.

"Pourquoi les gars trouvent toujours le moyen de rouspéter pour absolument rien !" a contré Josie. "Conduis la voiture avant de nous mettre vraiment en retard."

Josie a levé les yeux au ciel en direction du siège avant, puis s'est tournée vers moi.

"Ne t'occupe pas d'eux. Tu es nerveuse ?"

"Un petit peu," ai-je avoué en baissant la voix. "Je veux juste que cette première journée se termine."

"Ça va aller," a-t-elle promis en donnant un coup d'épaule contre la mienne.

"Les profs ne posent pas de problème, mais tu dois faire attention aux élèves. Souviens-toi juste de rester toujours avec moi, surtout pendant le déjeuner."

"J'essaierai de te trouver," ai-je dit en tournant mon regard vers la fenêtre.

La route traversait la forêt de Wolfebrooke, où les arbres créaient un bouclier naturel pour bloquer le soleil du matin.

Bientôt, la lisière des arbres s'est éclaircie pour révéler l'académie nichée sur une colline. Le campus possédait des arbres et des fleurs bien entretenus, avec de hautes grilles en fer entourant le bâtiment.

En descendant de la Jeep, le bruit des élèves remplissait tout l'espace… Les conversations se sont apaisées tandis que les têtes se tournaient dans ma direction. J'ai monté les marches en passant devant un groupe d'élèves adossés au mur.

L'un des mecs a arrêté de parler, a penché la tête en arrière, a reniflé l'air, puis a fixé ses yeux sur moi.

"Pourquoi tout le monde me regarde comme ça ?" ai-je chuchoté en serrant mon sac plus fort sur mes épaules.

"C'est juste le truc du nouveau," a balayé Josie. Elle a glissé son bras sous le mien pour me tirer à travers les portes.

"Les gens d'ici n'ont pas l'habitude des outsiders. Ignore-les, c'est tout."

"On dirait qu'ils veulent voir à travers moi," ai-je chuchoté en gardant la tête baissée alors que nous avancions dans le couloir bondé. "Est-ce que ce type dehors vient de renifler l'air quand je suis passée ?"

"Quoi ? Non, ne sois pas bizarre," a ri Josie, mais ses yeux scrutaient le couloir.

"Il a probablement juste un rhume. Viens, allons vérifier ton emploi du temps pour que tu ne te perdes pas."

Nous nous sommes arrêtées près d'une rangée de casiers. J'ai sorti de ma poche la feuille pliée que Miranda avait déposée avec mon uniforme.

"D'accord, j'ai Littérature en premier."

"Parfait. C'est juste au bout de ce couloir," a dit Josie en pointant l'extrémité du corridor. "J'ai Chimie de l'autre côté du bâtiment, donc je dois filer. Retrouve-moi à la cafétéria juste après la quatrième heure, d'accord ?"

"Compris. Merci, Josie."

En trouvant la bonne salle de classe, j'ai poussé la porte, pour constater seulement que j'étais en retard.

Une femme aux cheveux blonds attachés en arrière a immobilisé son feutre sur le tableau blanc. Toute la classe a cessé de murmurer instantanément. Le silence est tombé partout… Quelque part dans le dernier rang, un son grave a résonné dans la classe, ressemblant à un grognement.

"Silence," a ordonné la professeure.

Elle a tourné son visage vers moi. "Vous devez être la nouvelle élève transférée."

"Oui, je suis Adeline Cooper," ai-je répondu, luttant contre l'envie de faire un pas en arrière pour ressortir.

"Bienvenue à Wolfebrooke Crest, Adeline. Je suis Mme Bert. Veuillez prendre n'importe quelle place libre dans la rangée pour que nous puissions continuer."

"Merci," ai-je murmuré en me glissant dans l'allée pour me laisser tomber sur le premier bureau vide que j'ai vu.

"Maintenant, la classe, réorientons notre attention vers le tableau," a poursuivi Mme Bert en arpentant le devant de la classe.

"Nous discutions des procès des sorcières de Salem dans 'Les Sorcières de Salem'. La ville se retrouve rongée par la paranoïa à cause d'actions dissimulées et de secrets. Pourquoi une communauté craint-elle les vérités cachées bien plus qu'une menace ouverte… ?"

La porte de la classe s'est ouverte à la volée à ce moment précis, coupant sa question.

Un mec est entré, remplissant toute l'encadrement de la porte avec sa carrure. Il semblait mesurer environ 1m93, avec des muscles qui poussaient contre son blazer d'école.

Il avait des cheveux foncés courts, un nez droit, une mâchoire sculptée… il était définitivement beau garçon, avec une aura d'arrogance qui a rapidement rempli la pièce. J'ai émis un petit rire étouffé… Les mecs qui se comportent avec ce genre d'énergie hautaine s'attendent toujours à ce que le monde leur serve tout sur un plateau, pensant même que chaque fille tombera à leurs pieds.

En faisant un pas dans la pièce, il s'est figé. J'ai regardé son corps se raidir. Il a redressé la tête d'un coup sec, a reniflé profondément, puis a verrouillé ses yeux sombres directement sur moi.

"M. Beckham," a appelé Mme Bert lentement.

"Vous perturbez mon cours. Vous êtes en retard !"

Il n'a pas bougé pour prendre en compte ses paroles tout de suite. Il est juste resté là, me fixant si intensément que mon souffle s'est coupé.

J'ai regardé sa mâchoire se serrer fort, ses yeux s'assombrir encore plus, et son regard se transformer en un merlan frit de colère.

"M. Beckham, prenez place," a-t-elle répété, l'air intimidée par un adolescent.

"Désolé," a-t-il murmuré. Sa voix est sortie comme un grognement grave lorsqu'il a prononcé ce seul mot.

Rompant le contact visuel, il a enfoncé ses mains dans ses poches, a marché vers le fond de la classe et s'est laissé tomber sur une chaise vide.

Mme Bert s'est raclé la gorge, reprenant son cours, mais ma concentration s'était envolée, revenant sans cesse vers ce grand mec séduisant qui venait d'interrompre la classe.

Je sentais des yeux me brûler le dos, mais j'ai essayé de rester concentrée sur les paroles de Mme Bert. Quelque temps plus tard, incapable de lutter plus longtemps contre l'envie, j'ai posé mon stylo et j'ai tourné la tête.

Il était adossé à sa chaise, les bras croisés fermement sur sa poitrine, me fixant toujours avec insistance. J'ai levé un sourcil vers lui pour lui demander silencieusement quel était son problème.

Il m'a complètement ignorée, a tourné la tête vers l'avant avec un air renfrogné.

C'était bizarre, vraiment... J'ai essayé de concentrer mon attention sur les paroles de Mme Bert, mais mon esprit revenait sans cesse à lui. La façon dont il m'avait fixée, et quand j'avais regardé en arrière, il avait eu un visage renfrogné. Je voulais l'ignorer, mais cela me perturbait.

Est-ce que mes boucles frisotantes dépassaient ? Y avait-il une tâche au dos de ma veste que je n'avais pas remarquée ? Je me suis reniflée, essayant de comprendre si je sentais mauvais.

Nous ne nous étions jamais rencontrés, et pourtant, il agissait comme si je l'avais personnellement insulté dès la seconde où il a franchi cette porte.

Je suis venue à Wolfebrooke pour me faire discrète, pour garder la tête baissée et pour survivre à ma dernière année en paix. Je n'avais pas besoin d'ennemis. Je n'avais certainement pas besoin de l'attention d'un mec séduisant comme lui. Son énergie sombre et ténébreuse semblait étrange. Je voyais clairement qu'il était synonyme d'ennuis, des ennuis que je devais éviter.

Dieu sait que j'ai assez d'ennuis pour me suffire toute une vie...

"Adeline ?"

Le son clair de mon prénom m'a ramenée à la réalité.

En clignant des yeux, je me suis rendue compte que la classe était désormais silencieuse. Mme Bert se tenait près du tableau blanc, son feutre levé, me regardant avec une expression d'attente.

"Je suis désolée, qu'avez-vous dit ?" ai-je demandé. Ma voix semblait petite et fragile.

"Je vous demandais votre avis sur Abigail Williams," a-t-elle répondu patiemment.

"Pensez-vous qu'elle a agi par pure malice, ou qu'elle était simplement le produit de son propre environnement oppressif ?"

J'ai ouvert la bouche, mais aucun mot n'est sorti. Tous les yeux étaient maintenant fixés sur moi. Je la regardais, sentant mes joues brûler au fur et à mesure que les secondes s'étiraient.

J'ai essayé de rassembler mes idées. Je connaissais la réponse, mais elle m'avait prise au dépourvu. Alors que je tentais de donner ma réponse, un ricanement moqueur a brisé le silence depuis la rangée d'à côté.

"Waouh, super première impression de la part de la nouvelle," a chuchoté une fille avec du liner noir à la personne à côté d'elle.

Quelques mecs du rang du milieu ont snifé de rire.

Quelqu'un a toussé pour couvrir un rire, et une vague de murmures a commencé à se propager à travers les bureaux.

En regardant mes mains, j'ai souhaité que le sol s'ouvre et m'engloutisse tout entière.

Un son grave a traversé la pièce, profond et guttural, comme celui d'un animal sauvage.

Les rires se sont éteints instantanément.

Mme Bert s'est raclé la gorge, ses yeux se dirigeant vers le dernier rang avant de détourner rapidement le regard.

"Maintenons l'ordre dans cette classe," a-t-elle dit.

"Adeline, si vous ne connaissez pas la réponse, nous pouvons passer à quelqu'un d'autre."

Surmontant mon choc, je me suis redressée.

"Non, je peux répondre," ai-je dit, en forçant ma voix à rester stable.

Mme Bert a hoché la tête, l'air soulagée. "Je vous en prie."

"Abigail était manipulatrice, mais elle était le produit de son environnement," ai-je expliqué, retrouvant mon aisance naturelle au fur et à mesure que je parlais.

"Salem ne donnait aucun pouvoir ni aucune voix aux jeunes filles, alors dès qu'elle a réalisé qu'elle pouvait utiliser la peur de l'inconnu de la ville pour prendre le contrôle, elle l'a fait. Elle survivait de la seule façon qu'elle connaissait, même si cela devait détruire tous les autres pour se protéger."

Mme Bert a levé les sourcils. Elle me regardait avec une expression surprise sur le visage.

"C'est une analyse brillante, Adeline," a-t-elle souri. "La peur offre aux terribles personnes une voie facile vers le pouvoir."

Juste au moment où elle finissait de parler, la sonnerie de l'école a résonné dans les haut-parleurs, signalant la fin de l'heure.

"Lisez le chapitre quatre pour notre prochain cours, et M. Beckham, venez me voir plus tard," a lancé Mme Bert par-dessus le bruit soudain des chaises qui grattaient le sol. Elle a pris son sac, a ouvert la porte et est sortie dans le couloir.

Poussant un soupir de soulagement, j'ai glissé mon cahier dans mon sac à dos, épuisée, bien que ce ne soit que la première heure.

"Tu l'as entendue essayer de jouer les intelligentes ?" a marmonné une voix.

J'ai marqué une pause, la main sur la fermeture éclair de mon sac, pour regarder. C'était encore la fille au liner noir. Elle était maintenant appuyée sur son bureau, roulant des yeux vers un grand mec aux cheveux bruns à côté d'elle.

"Elle a rêvassé pendant une minute et ensuite elle a fait le génie ? Tout ça pour faire son intéressante ?" a ri la fille en rejetant ses cheveux en arrière.

En fermant mon sac, j'ai décidé que je n'avais aucune patience pour cette comédie de lycée. Je me suis levée et je lui ai fait face.

"Si tu veux parler de moi, tu n'as pas besoin de chuchoter," ai-je dit. Ma voix était fluide mais ferme.

La fille a cligné des yeux, sa bouche restant ouverte sous le choc pendant une seconde, puis elle l'a refermée d'un coup sec.

"Détends-toi, la nouvelle," s'est moqué le mec aux cheveux bruns, en s'approchant de moi avec un sourire suffisant. "Elle faisait juste une blague. Pas besoin de devenir sur la défensive et sensible."

"Ce n'était pas drôle," ai-je répliqué, refusant de reculer ou de baisser les yeux.

Ses yeux se sont rétrécis. Il a fait un pas lent dans mon espace personnel. "Tu as vraiment besoin de te calmer, la fille Cooper. Tu n'as aucune idée de la façon dont les choses se passent ici."

Soudain, une ombre est tombée sur mon bureau.

Le mec aux cheveux bruns s'est figé. J'ai vu son visage devenir pâle. Il a regardé quelque chose derrière moi. J'ai suivi son regard. Mon souffle s'est coupé quand je me suis rendue compte que c'était le type qui me fixait depuis qu'il était arrivé en retard. Il se tenait juste à côté de moi.

De près, ses larges épaules bloquaient la lumière au-dessus de nous.

"Recule, Miller," a-t-il aboyé.

Sa voix était calme, mais elle transportait une impression d'autorité qui ne laissait aucune place à la discussion. Miller a immédiatement fait un pas en arrière, s'inclinant légèrement.

"Au temps pour moi, Jasper," a-t-il bredouillé. "On s'en allait."

Jasper. C'était donc son prénom.

Attrapant leurs sacs, Miller et la fille méchante ont franchi la porte de la classe, mais j'ai attrapé le regard sombre qu'elle m'a lancé avant de fermer la porte en sortant.

Le reste des élèves qui traînaient se sont dispersés rapidement.

Jasper et moi étions soudainement seuls.

Il a fait un pas en avant, posant une large main sur mon bureau.

"Tu parles beaucoup pour quelqu'un qui vient d'arriver," a remarqué Jasper en me regardant de haut.

"Et tu te renfrognes pas mal pour quelqu'un qui se cache au fond," ai-je répliqué. "Je n'avais pas besoin de ton aide, au fait. Je peux gérer mes propres problèmes."

Un sourire arrogant s'est dessiné sur ses lèvres.

"Je n'essayais pas de t'aider, Adeline. Miller me donnait juste mal à la tête avec son bruit."

"C'est ça," ai-je répliqué en passant mon sac à dos sur mon épaule. "Eh bien, ton mal de tête a disparu maintenant. Excuse-moi."

Jasper est resté planté dans l'allée, me bloquant le passage vers la porte. Tenant bon, j'ai attendu qu'il bouge, refusant de montrer le moindre signe de peur.

Il m'a fixée un peu plus longtemps, ses yeux sombres fouillant les miens comme s'il essayait de lire dans mes pensées. Enfin, il a fait un demi-pas en arrière, me laissant à peine assez d'espace pour passer.

J'ai intentionnellement frôlé son bras avec mon épaule pour prouver que je n'étais pas intimidée par son attitude ou sa taille.

Je suis sortie dans le couloir bondé, mes mains tremblant sur les lanières de mon sac à dos. Je me suis arrêtée un instant, prenant une profonde inspiration pour ralentir les battements de mon cœur, réalisant que ce lycée allait être bien plus difficile à affronter que ce que j'avais imaginé au départ…