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~Adeline~

"Tu es déjà habillée ?" a demandé Josie à la seconde même où mes chaussures ont touché la dernière marche, sa fourchette suspendue à mi-chemin de sa bouche.

J'ai jeté un coup d'œil autour de la salle à manger, et toutes les têtes se sont tournées vers moi, comme si je venais d'entrer portant quelque chose d'inapproprié au lieu de mon uniforme repassé de l'académie.

Ils étaient assis autour de la table à manger, si détendus, comme si les lundis matins ne leur demandaient jamais rien d'urgent. Miranda se tenait au comptoir de la cuisine, faisant glisser des assiettes d'œufs brouillés et de toasts beurrés sur le comptoir, versant du café et du thé dans des mugs placés juste à côté.

"Oui, je dois partir tôt aujourd'hui... c'est lundi", ai-je répondu, en tendant le cou pour repérer le parapluie posé près de la porte d'entrée.

"Mais il pleut, Adeline !" Josie a repoussé sa chaise de la table comme si elle allait se lever pour m'arrêter.

"Tu peux attendre un peu", a dit James, levant les yeux de sa tablette. "Caleb et Dylan vont t'emmener à l'école comme ils le font toujours."

Maintenant, tous les quatre me regardaient, comme si une deuxième tête m'était poussée là, sur l'escalier.

"Mon père a raison... ça ne sert à rien de sortir sous la pluie", a ajouté Caleb, prenant une bouchée de toast juste au moment où Miranda posait son assiette.

"Donne-moi une heure, on ira ensemble."

"Je ne peux vraiment pas attendre", ai-je insisté, déplaçant le poids de mon corps là où je me tenais.

"J'ai mon test de placement d'AP Calc BC ce matin. Je n'ai pas pu me concentrer correctement du week-end, alors je veux juste arriver tôt à la bibliothèque et tout revoir une dernière fois." Je me suis dirigée vers la porte, mes doigts crispés autour du parapluie.

"Addie", a rappelé Josie, plus doucement cette fois.

"Laisse-la, Josephine", s'est élevée la voix de Miranda.

"Si elle veut se précipiter sous la pluie, très bien. C'est pour ça qu'elle est ici, n'est-ce pas ? Si elle échoue à ce test, sa bourse sautera. N'est-ce pas vrai, Adeline ?"

"Miranda !"

"Maman !" ont dit James et Josie exactement en même temps.

Miranda a levé les yeux au ciel, puis s'est retournée vers le comptoir, comme si elle ne venait pas de me planter un couteau en plein cœur.

Mes doigts se sont serrés fort autour de la poignée du parapluie alors que je forçais mon visage à rester impassible pour ne pas répliquer.

J'avais deviné dès le premier jour où je l'avais rencontrée qu'elle ne voulait pas de moi ici, mais cette dernière semaine, son attitude s'était transformée en quelque chose d'autre, quelque chose qu'elle prenait à peine la peine de cacher.

Si Josie et moi étions assises sur mon lit à parler de mon ancienne école ou de quoi que ce soit, elle l'appelait dans la cuisine, ou pour plier le linge ou trier les courses avant même que cinq minutes ne se soient écoulées. Je le vois bien maintenant... elle n'est polie que parce que son mari a promis de m'accueillir.

Tous les autres dans cette maison sont assez gentils, je suppose, bien que je ne passe pas beaucoup de temps avec eux en dehors du petit-déjeuner et du dîner. Les jumeaux sont toujours quelque part dehors, Miranda fait de longues gardes à la clinique, James passe la plupart de ses journées à la compagnie minière... c'est pour cela que je suis ici.

Josie m'a dit que son père et le PDG de la compagnie minière étaient de vieux amis proches, et qu'il avait accepté de m'héberger pour l'année sans y réfléchir à deux fois quand on le lui avait demandé. Mais Miranda n'a jamais voulu de ça.

J'ai regardé en arrière vers eux, la façon dont ils attendaient tous de voir ce que j'allais faire.

"La pluie tombe à peine... ce parapluie me gardera bien au sec. Ça ira." James a hoché la tête tandis que Josie a soupiré, les épaules tombantes comme si elle savait qu'argumenter ne servait à rien.

Caleb et Dylan ont continué à me fixer, essayant de comprendre pourquoi je choisirais de marcher plutôt que de monter dans une voiture chaude.

J'ai franchi la porte et l'ai refermée derrière moi, l'air du matin m'a frappé le visage de son froid.

Le ciel était bas et sombre de nuages, la brume du matin se déposait doucement sur mes joues. Je pouvais voir des voisins se dépêcher sur le trottoir, certains avec leur parapluie ouvert, d'autres avec leur col relevé haut.

J'ai descendu les marches, mes doigts se serrant autour des sangles de mon sac à dos, puis j'ai pris une profonde inspiration.

J'avais besoin de cette marche. Besoin de ce mouvement pour faire taire le bruit dans ma tête, besoin de cela pour secouer les mots de Miranda et le nœud d'inquiétude qui me tordait l'estomac.

L'académie n'était qu'à douze minutes de là, tout droit sur cette route et après le virage.

J'ai ouvert mon parapluie en démarrant.

Tout étincelait, les clôtures, les boîtes aux lettres, les voitures garées le long du trottoir, même si la pluie s'était réduite à une bruine, la route était un vrai chantier, l'eau de pluie s'accumulait profondément dans chaque nid-de-poule, épaisse et brune de boue.

L'air était froid, j'ai voûté les épaules, marchant plus vite, gardant les yeux fixés droit devant moi.

Les grilles de l'académie se sont dressées à travers la brume peu après. J'ai essayé de ne pas penser à quel point cette rue était calme par rapport à chez moi.

Chez moi, les matins étaient bruyants avec la télé allumée et ma mère qui m'appelait pour manger plus vite, les voisins qui lançaient des salutations par-dessus les clôtures.

Ici, le silence pesait lourdement. Ma ancienne ville me manquait tellement que ça me faisait mal. Mes parents me me manquaient plus que tout. Il me manquait la façon dont ma mère enroulait mon écharpe bien serrée autour de mon cou même quand je me plaignais d'être trop grande pour de telles manies. Il me manquait la façon dont mon père râlait contre le vent glacial certains matins, pour ensuite se sortir du lit dix minutes plus tard juste pour me conduire tout le long jusqu'à l'école.

Mais ils ne sont plus là... partis depuis plus de trois mois maintenant. Pourtant, je pensais à eux chaque jour. Je m'étais endormie en pleurant trois nuits ce week-end, le cœur trop lourd pour me concentrer sur mes cours, trop endolorie pour seulement regarder mes exercices d'entraînement. C'est pour ça que je suis dehors avant même que le soleil ne soit complètement levé. Si je peux arriver à la bibliothèque avant tous les autres, peut-être que je pourrai encore réviser assez pour réussir ce test.

Et si j'échouais ? Ce n'était pas seulement ma bourse qui était en jeu. Un renvoi signifiait que je serais renvoyée tout droit dans mon ancienne ville, chez mon oncle, où il viderait jusqu'au dernier centime du versement de l'assurance de mes parents avant même que je n'aie le temps de me retourner. Pas de fond pour l'université, pas d'échappatoire, rien que ses cris et ses exigences pour le reste de ma vie.

Quelque chose a bougé rapidement juste au-delà de la ligne d'arbres de l'autre côté de la route, sombre et grand, se déplaçant si vite que j'ai failli trébucher.

On aurait dit un gros chien, ou peut-être un loup, disparaissant dans la brume avant que je ne puisse en être sûre.

J'ai secoué la tête, me disant que mes yeux me jouaient des tours à cause du manque de sommeil, puis j'ai continué à marcher. Je n'étais qu'à quelques mètres des grilles de l'académie quand les voitures ont commencé à passer... les élèves arrivaient doucement à l'école maintenant.

Un moteur a ronronné derrière moi.

J'ai jeté un coup d'œil par-dessus mon épaule, refermé brusquement mon parapluie... en effet, la bruine s'était arrêtée.

Une Audi noire a ralenti juste à côté de moi, les pneus sifflant alors qu'elle roulait sur la route mouillée. La vitre passager a glissé vers le bas.

Camila s'est penchée vers l'extérieur, un coude appuyé sur le cadre de la portière.

J'ai soupiré mais j'ai continué à avancer.

"Hé, la nouvelle !" a-t-elle crié, mais je n'ai pas tourné la tête.

"Qu'est-ce que tu fais à marcher dans cette gadoue, petite humaine ? Monte dans la voiture."

Je me suis arrêtée net, m'orientant vers elle. "Ça va. La grille est juste là... je suis presque arrivée de toute façon."

Elle a ri, alors que les vitres arrière descendaient.

Deux de ses amies s'étaient penchées, souriant comme si elles venaient de trouver quelque chose d'amusant à regarder.

"Il fait un froid de canard ici... arrête d'être si têtue, ou tu vas attraper ta mort. Monte, ma fille."

Pendant une demi-seconde, j'ai hésité.

Marcher signifiait que je n'avais pas à rester coincée dans un petit espace avec Camila... la petite amie de Jasper Beckham, la seule personne que j'avais tant travaillé à éviter depuis mon premier jour à l'Académie.

J'avais réussi à l'éviter à chaque fois que nos chemins s'étaient presque croisés cette semaine passée, et j'aimais penser qu'il restait aussi à l'écart de mon chemin. C'était mieux ainsi de toute façon... il y avait quelque chose en lui, quelque chose d'intense qui attirait mon attention dès qu'il était proche, et je ne pouvais pas me permettre de telles distractions en ce moment.

Pas avec tout ce qui me pendait au-dessus de la tête.

"Je n'ai pas besoin qu'on me dépose, Camila. J'ai dit que ça allait." Je me suis retournée et j'ai continué à marcher.

"Fais comme tu veux !" a-t-elle hurlé, ses amies ricanant depuis le siège arrière.

La voiture a fait un bond en avant, puis a dévié vers un nid-de-poule... de l'eau boueuse et brune a giclé rapidement, trempant mes jambes, ma jupe, le devant de ma chemise, s'éclaboussant jusqu'à mon col.

"Merde !" Le mot a jailli de mes lèvres avant que je ne puisse l'arrêter.

"Camila !"

La voiture a roulé sur quelques mètres puis s'est arrêtée.

Sa portière s'est ouverte en grand. Elle est sortie, comme si elle défilait sur un podium, ses chaussettes blanches et ses bottes brillantes impeccables alors qu'elle marchait vers moi. Ses deux amies ont sauté hors de la voiture juste derrière elle, les yeux pétillants.

"Oh...", a-t-elle dit, étirant le mot, en me toisant de haut en bas comme si j'étais quelque chose de collé sous la semelle de sa chaussure.

"C'est vraiment pas de chance. Conduire sur ces routes après la pluie est tellement difficile, n'est-ce pas ?"

La chaleur m'est montée au cou et aux joues, mes mains tremblaient là où je tenais mon parapluie fermé, chaque muscle tendu.

Elle avait gâché mon uniforme, juste avant un test important.

Qu'étais-je censée faire maintenant ? Entrer dans la salle d'examen couverte de crasse ? Courir tout le long jusqu'à chez les Harris et être en retard ? Miranda dirait simplement que je l'avais mérité, qu'ils m'avaient prévenue d'attendre un peu plus et que j'avais refusé.

"Tu as fait ça exprès !" lui ai-je crié.

Elle a penché la tête, les yeux grand ouverts comme si elle était sincèrement choquée.

"Quoi ? Non... comment peux-tu dire ça ? La route est terrible, je suis tellement, tellement désolée !"

Mais elle n'avait pas l'air désolée. Elle avait l'air de retenir un fou rire !

"Beurk, regarde sa jupe", a murmuré l'une des filles assez fort pour que je l'entende. L'autre a gigoté.

"Totalement ruine. Personne ne va vouloir s'asseoir près d'elle aujourd'hui. La pauvre."

Camila s'est approchée, tirant un mouchoir blanc de son sac. Elle a tendu la main comme si elle avait l'intention d'enlever une tache de boue de mon bras.

J'ai reculé si vite que j'ai failli trébucher.

"Ne me touche pas."

Son faux sourire a immédiatement disparu de son visage.

"Pardon ? J'essayais d'être gentille !"

"Gentille ?" J'ai ri, mais c'est sorti amer.

"Tu as roulé droit dans cette flaque pour m'éclabousser, et ensuite tu fais comme si tu t'en souciais ? Arrête ton cinéma, Camila ! Ça ne te va pas." Mon esprit tournaient à mille à l'heure maintenant... le test, l'uniforme, la bourse, la voix de Miranda qui me résonnait dans les oreilles, la pensée d'être renvoyée chez mon oncle si je gâchais ça.

"Tu cherches juste quelqu'un sur qui t'en prendre pour te sentir importante. C'est pathétique !"

"Ne t'avise pas de me parler sur ce ton !" Elle a fait un pas en avant, les yeux étincelants.

J'ai secoué la tête, décidant de partir. Je ne me laissais pas retarder davantage. Je me suis décalée pour la contourner, mais elle a bougé rapidement, me bloquant le passage, et m'a poussé l'épaule fort. J'ai esquivé en arrière avant qu'elle ne puisse m'attraper à nouveau, et j'ai vu la fureur s'enflammer plus vivement sur son visage.

J'avais passé une semaine entière sans ennuis, en gardant la tête basse et en restant à l'écart de tout le monde exprès, mais il semblait que cette semaine ne me laisserait pas me cacher.

"Pour qui tu te prends pour me parler ainsi ? Ne t'avise pas de me tourner le dos !" Elle s'est replacée devant moi. "Tu n'es rien d'autre qu'une pauvre humaine bénéficiant d'une bourse..."

La chose suivante que j'ai ressentie a été une brûlure sur mon visage. La gifle a claqué sur ma joue avant que je ne la voie venir, assez forte pour faire pivoter ma tête sur le côté.

J'ai hoqueté, en la fixant. Sans réfléchir, j'ai levé la main et j'ai répliqué d'un coup. Le son a résonné plus fort que le sien. Elle a trébuché en arrière sous l'impact, me fixant comme si je venais de lui verser de l'eau bouillante dessus.

Ses amies et quelques élèves qui passaient par là ont hoqueté sous le choc.

L'une de ses amies aux cheveux roux lui a attrapé les bras pour la maintenir immobile. Et c'est là que je l'ai vu... ses yeux, habituellement brun foncé, sont devenus d'un or éclatant et lumineux pendant un battement de cœur, comme si de la lumière brillait à travers eux.

"Comment oses-tu ?" a-t-elle hurlé, les poings serrés contre ses flancs, la voix plus rauque qu'auparavant.

"Comment oses-tu me rendre mon coup ?"

Je me suis figée. Pas à cause de la brûlure sur ma joue, pas à cause de ses cris, mais à cause de cet éclair. Je l'avais déjà vu, avec Lily dans le couloir la première semaine. Je m'étais dit que je voyais mal, mais c'était réel, parti si vite que je l'aurais manqué si j'avais cligné des yeux. Qu'est-ce qui ne allait pas chez tout le monde dans cette ville ?

Avant que je ne puisse l'assimiler complètement, deux voitures ont tourné le virage à toute allure... la Jeep de James et Miranda, et une Lexus rouge sombre que j'avais vue garée devant l'Académie.

Elles se sont arrêtées net juste à côté de nous, les portières s'ouvrant à la volée.

Camila s'est lancée en avant et a attrapé le devant de ma veste, me tirant si près que je pouvais sentir son parfum. Du coin de l'œil, j'ai vu Jasper courir vers nous. Il nous a atteintes en quelques secondes, a attrapé le poignet de Camila et lui a arraché la main de moi si brutalement qu'elle a trébuché.

À la seconde où sa main s'est enroulée autour de son poignet, un sentiment de rage et de culpabilité s'est tordu dans ma poitrine, si fort que cela m'a surprise. J'ai sursauté, pressant une main contre ma poitrine, confuse. Cela a disparu aussi vite que c'était venu, ne me laissant que le battement de mon propre cœur.

J'ai cherché à tâtons à remettre ma chemise correctement, les mains tremblantes. Je savais que des élèves se rassemblaient pour regarder maintenant.

"Addie ! Qu'est-ce qui s'est passé ?" a crié Josie en accourant. Jasper avait maintenant entraîné Camila sur le côté, sa voix basse, un grondement dans chaque mot que je ne pouvais pas tout à fait distinguer.

Caleb et Dylan étaient là en une seconde, aux côtés du garçon que j'avais reconnu comme étant Logan, posant leurs mains sur les épaules de Jasper comme s'ils le retenaient.

"Elle l'a fait exprès !" ai-je dit, la voix forte et tendue alors que je marchais vers eux avec fureur.

"Elle m'a éclaboussée de boue partout, et ensuite elle m'a giflée parce que je la lui ai fait remarquer !"

Camila criait par-dessus ma voix maintenant elle aussi, le visage tordu par la colère.

"Tu n'es rien ! Une fille humaine stupide, tu crois que tu peux me parler comme ça ? Je vais te détruire, pétasse, tu vas voir !"

"Camila !" a rugi Jasper, et toute la rue est devenue silencieuse pendant une seconde.

"Ça suffit !"

Tout le monde est resté immobile, les yeux faisant des allers-retours entre nous comme s'ils regardaient un match de tennis. Je me suis retournée pour marcher vers les grilles, désespérée d'atteindre les toilettes et de me nettoyer avant que le test ne commence, mais Jasper a couru après moi.

"Adeline... tu vas bien ?" Il m'a regardée, m'a vraiment regardée, comme s'il s'en souciait réellement, et pendant une seconde, j'y ai presque cru.

Mais ensuite je me suis rappelée, il était à elle. Ils étaient du même genre de personnes, jouant les gentils quand cela leur convenait. C'était lui qui me lançait des regards furieux le premier jour ici comme si je n'étais pas la bienvenue.

Je me suis retournée pour le faire face.

"Garde ça pour ta petite amie, Beckham", ai-je tranché.

J'ai entendu Camila hurler son nom derrière moi, mais il l'a ignorée, s'approchant plus près à la place.

"Laisse-moi te conduire jusqu'à l'entrée principale... on peut te nettoyer dans l'infirmerie." Il a hoché la tête vers mon uniforme taché, la mâchoire crispée.

"Pourquoi ne vas-tu pas l'aider ?" J'ai fait un signe de la tête vers Camila, qui nous foudroyait tous les deux du regard. "Elle t'appelle. Et garde tes faveurs Beckham ! Je n'en veux pas, nous ne sommes pas amis, tu te rappelles ?"

Quelque chose a traversé son visage alors... un choc, peut-être, ou de la peine, ou autre chose que je ne pouvais pas nommer et que je n'avais pas le temps de comprendre.

Il a reculé comme si je l'avais poussé, a fixé ses bottes pendant une longue seconde, puis a levé les yeux vers les miens. Ils étaient froids et durs.

"Tu as raison. Nous ne le sommes pas. Et nous ne le serons jamais..."

Il s'est retourné et a marché tout droit vers sa voiture, laissant Camila plantée là à fulminer, laissant tout le monde regarder, me laissant couverte de boue et tremblant de la tête aux pieds.

J'ai regardé autour de moi tous les visages tournés vers moi, les téléphones qui sortaient déjà.

"Parfait", ai-je murmuré, puis j'ai recommencé à marcher, ignorant les regards, ignorant la brûlure sur ma joue, ignorant tout alors que Josie se précipitait vers moi...