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~Adeline~

"Tu es déjà habillée ?" a demandé Josie au moment même où mes chaussures ont touché la dernière marche.

J'ai regardé autour de la salle à manger… chaque tête était tournée vers moi… comme si je venais d'entrer en portant quelque chose de déplacé au lieu de mon uniforme repassé de l'académie.

Ils étaient assis autour de la table à manger, si détendus… Miranda se tenait près du comptoir de la cuisine, faisant glisser des assiettes d'œufs brouillés et de toasts beurrés sur le comptoir…

"Ouais, je dois partir tôt aujourd'hui… on est lundi," ai-je répondu en tendant le cou pour repérer le parapluie posé contre la porte d'entrée.

"Mais il pleuvine, Adeline !" Josie a reculé sa chaise de la table comme si elle s'apprêtait à se lever et à m'arrêter.

"Tu peux attendre un peu," a dit James en levant les yeux de sa tablette. "Caleb et Dylan vont t'emmener à l'école comme ils le font toujours."

"Mon père a raison… ça ne sert à rien de sortir sous la pluie," a ajouté Caleb. "Donne-moi une heure, on ira ensemble."

"Je ne peux vraiment pas attendre," ai-je insisté. "J'ai mon test de placement d'AP Calc BC ce matin. Je n'ai pas réussi à me concentrer correctement de tout le week-end, alors je veux juste arriver tôt à la bibliothèque… tout revoir une dernière fois." Je suis allée vers la porte pour prendre le parapluie.

"Addie," a rappelé Josie… plus doucement cette fois.

"Laisse-la faire, Josephine," est intervenue Miranda. "Si elle veut se précipiter sous la pluie, très bien. C'est pour ça qu'elle est ici, n'est-ce pas ? Si elle échoue à ce test, sa bourse sautera. N'est-ce pas vrai, Adeline ?"

"Miranda !"

"Maman !"

James et Josie ont parlé en même temps.

Miranda a levé les yeux au ciel puis s'est retournée vers le comptoir… comme si elle ne venait pas de m'enfoncer un poignard en plein cœur avec ses mots…

J'ai forcé mon visage à rester inexpressif et à ne pas répliquer… J'avais deviné dès le premier jour où je l'avais rencontrée qu'elle ne voulait pas de moi ici, mais la semaine passée, son attitude s'était transformée en quelque chose d'autre… quelque chose qu'elle ne se donnait même plus la peine de cacher.

Si Josie et moi étions assises sur mon lit à parler de mon ancienne école ou de n'importe quoi d'autre… elle l'appelait dans la cuisine, ou l'envoyait plier le linge ou trier les courses… Je le vois maintenant… elle n'est polie que parce que son mari a promis de m'héberger.

Tous les autres dans cette maison sont assez gentils, je suppose… bien que je ne passe pas beaucoup de temps avec eux en dehors du petit-déjeuner et du dîner. Les jumeaux sont toujours partis quelque part… Miranda fait de longues gardes à la clinique… James passe la plupart de ses journées à la compagnie minière… c'est pour ça que je suis ici.

Josie m'a dit que son père et le PDG de la compagnie minière étaient de proches anciens amis, et qu'il s'était proposé pour m'accueillir pour l'année sans hésiter une seconde quand on le lui a demandé. Mais Miranda n'en a jamais voulu.

J'ai jeté un regard en arrière vers eux, à la façon dont ils attendaient tous de voir ce que j'allais faire.

"La pluie s'arrête… ce parapluie me gardera assez au sec. Ça ira."

James a hoché la tête tandis que Josie a soupiré… ses épaules se sont affaissées comme si elle savait qu'argumenter était inutile.

Caleb et Dylan ont continué à me fixer…

Je suis sortie… le ciel était sombre de nuages, la brume du matin s'est déposée sur mes joues… Je pouvais voir quelques voisins se dépêcher sur le trottoir… certains avec des parapluies…

J'ai descendu les marches… en prenant une profonde inspiration. J'avais besoin de cette marche… besoin du mouvement pour faire taire le bruit dans ma tête… besoin de cela pour secouer les mots de Miranda et le nœud d'inquiétude qui se tordait dans mon estomac… l'académie n'était qu'à douze minutes… tout droit sur cette route et après le virage.

J'ai ouvert mon parapluie en démarrant.

Tout étincelait… les clôtures… les boîtes aux lettres, les voitures garées le long du trottoir, même si la pluie s'était réduite à une bruine… la route était un chantier, l'eau de pluie s'accumulait profondément dans chaque nid-de-poule…

L'air était froid, j'ai voûté les épaules en marchant plus vite… les grilles de l'académie se sont dressées à travers la brume avant long. J'ai essayé de ne pas penser à quel point cette rue était calme par rapport à chez moi.

Là-bas, les matins étaient bruyants avec la télé allumée et ma mère qui me criait de manger plus vite… les voisins qui criaient leurs salutations par-dessus les clôtures…

Ici, le silence pesait lourdement. Mon ancien village me manquait tellement que ça me faisait mal… Mes parents me manquaient plus que tout. Ma mère me manquait, la façon dont elle me serrait fort mon foulard autour du cou même quand je me plaignais d'être trop grande pour ces caprices. Mon père me manquait, la façon dont il râlait contre le vent glacial certains matins, pour finalement sortir du lit dix minutes plus tard juste pour me conduire tout le trajet jusqu'à l'école.

Mais ils sont partis… partis depuis plus de trois mois maintenant. Pourtant, je pensais à eux chaque jour. Je m'étais endormie en pleurant trois nuits ce week-end, le cœur trop lourd pour me concentrer sur mes notes… trop douloureuse pour seulement regarder mes exercices d'entraînement. C'est pour ça que je suis dehors avant même que le soleil ne soit complètement levé. Si je peux arriver à la bibliothèque avant que quiconque n'arrive, peut-être que je pourrai encore réviser assez pour réussir ce test…

Et si j'échouais ?

Ce n'était pas seulement la bourse qui était en jeu. Un renvoi signifiait que je serais renvoyée dans mon ancien village, chez mon oncle… Pas de fonds pour l'université, pas d'échappatoire, rien d'autre que ses cris et ses exigences pour le reste de ma vie.

Quelque chose a bougé rapidement juste derrière les arbres en attirant mon attention… Ça ressemblait à un grand chien ou une sorte d'animal sauvage à en juger par la taille… mais ça a disparu dans la brume avant que je ne puisse en être sûre.

J'ai secoué la tête en me disant que mes yeux me jouaient des tours à cause du manque de sommeil, puis j'ai continué à marcher. Je n'étais qu'à quelques mètres des grilles de l'académie quand les voitures ont commencé à passer… les élèves arrivaient lentement à l'école maintenant.

Un ronronnement de moteur a retenti derrière moi.

J'ai regardé par-dessus mon épaule… j'ai fermé mon parapluie d'un coup… en effet, la bruine s'était arrêtée.

Une Audi noire a ralenti juste à côté de moi… la vitre passager a glissé vers le bas.

Camila a sorti la tête.

J'ai soupiré en reconnaissant son visage mais j'ai continué à avancer.

"Hé, la nouvelle !" a-t-elle crié… mais je n'ai pas tourné la tête.

"Qu'est-ce que tu fais à marcher dans ce merdier, petite humaine ? Monte dans la voiture."

Je me suis arrêtée… je me suis tournée vers elle.

"Ça va. La grille est juste là… j'y suis presque de toute façon merci."

Elle a ri et les vitres arrière sont descendues aussi.

Deux de ses amies ont sorti la tête en grimaçant comme si elles venaient de trouver quelque شيء d'amusant à regarder.

"Il fait un froid de canard ici dehors… arrête d'être si têtue, ou tu vas attraper ta mort. Monte juste, fille."

Pendant une seconde j'ai hésité.

Marcher signifiait que je n'avais pas à rester coincée dans un petit espace avec ELLE… la petite amie de Jasper Beckham, la seule personne que j'avais tant travaillé à éviter depuis mon premier jour à l'Académie !

J'avais réussi à l'esquiver à chaque fois que nos chemins s'étaient presque croisés cette semaine passée, et j'aimais penser qu'il me fuyait aussi. C'était mieux ainsi de toute façon… il y avait quelque chose chez lui, quelque chose d'intense qui attirait mon attention chaque fois qu'il était proche, et je ne pouvais pas me permettre de telles distractions en ce moment.

Pas avec tout ce qui me pendait au-dessus de la tête.

"Je n'ai pas besoin qu'on me emmène, Camila. J'ai dit que ça allait." Je me suis retournée et j'ai continué à marcher.

"Fais comme tu veux !" a-t-elle hurlé… ses amies ont ricané depuis le siège arrière.

La voiture a avancé… puis a dévié vers un nid-de-poule… de l'eau boueuse marron a éclaboussé en trempant mes jambes… ma jupe… le devant de ma chemise…

"Putain !" Le mot a jailli de mes lèvres avant que je ne puisse l'arrêter.

"Camila !"

La voiture a roulé encore quelques mètres puis s'est arrêtée.

Sa portière s'est ouverte… elle est sortie si lentement comme si elle défilait sur un podium, ses chaussettes blanches et ses bottes brillantes impeccables… ses deux amies ont sauté juste derrière elle.

"Oh… a-t-elle dit, en étirant le mot en me toisant de haut en bas. "C'est vraiment pas de chance. Conduire sur ces routes après la pluie est tellement délicat, n'est-ce pas ?"

La colère a bouilli en moi… mes mains tremblaient alors que je tenais le parapluie serré… elle avait ruiné mon uniforme, juste avant un test important !

Qu'étais-je censée faire maintenant ?

Entrer dans la salle d'examen couverte de crasse ?

Courir tout le trajet retour chez les Harris et être en retard ?

Miranda dirait juste que je l'avais mérité ! qu'ils m'avaient prévenue d'attendre un peu plus et que j'avais refusé !!

"Tu as fait ça exprès !" lui ai-je hurlé dessus.

Elle a penché la tête… les yeux grands ouverts comme si elle était sincèrement choquée.

"Quoi ? Non… comment peux-tu dire ça ? La route est terrible, je suis tellement, tellement désolée !"

Mais elle n'avait pas l'air désolée !

Pour moi, elle avait l'air de retenir un fou rire !

"Ew, regarde sa jupe," a marmonné l'une des filles assez fort pour que je l'entende.

L'autre a ricané.

"Totalement bousillée. Personne ne va vouloir s'asseoir près d'elle aujourd'hui. Pauvre fille."

Camila s'est approchée, tirant un mouchoir blanc de son sac. Elle a tendu la main comme si elle avait l'intention d'enlever une tache de boue de mon bras.

J'ai reculé rapidement.

"Ne me touche pas."

Son faux sourire est tombé.

"Pardon ? J'essayais d'être gentille !"

"Gentille ?" J'ai ri… mais c'est sorti amer. "Tu as roulé dans cette flaque pour m'éclabousser, et ensuite tu fais comme si tu t'en souciais ? Arrête ton cinéma, Camila ! Ça ne te va pas du tout."

Mon esprit s'emballait…

Le test, l'uniforme, la bourse, la voix de Miranda qui résonnait dans mes oreilles, la pensée d'être renvoyée chez mon oncle si je foirais ça…

"Tu cherches juste quelqu'un à persécuter pour te sentir grande. C'est pitoyable !"

"Ne te permets jamais de me parler comme ça !" Elle a fait un pas en avant… les yeux étincelants.

J'ai secoué la tête… décidant de partir. Je n'allais pas la laisser me retarder davantage. Je me suis décalée pour la contourner, mais elle s'est déplacée en me bloquant… a poussé mon épaule fort.

J'ai esquivé en arrière avant qu'elle ne puisse m'attraper à nouveau…

Erreur ! J'ai vu la fureur s'enflammer sur son visage.

J'avais passé une semaine entière sans problème… j'étais restée à l'écart de tout le monde exprès… mais il semblait que cette semaine n'allait pas me laisser me cacher.

"À qui penses-tu parler ? Ne t'avise pas de me tourner le dos !" Elle s'est replacée devant moi. "Tu n'es rien d'autre qu'une pauvre humaine avec une bourse…"

La chose suivante que j'ai ressentie fut une brûlure sur mon visage.

La gifle a frappé avant que je ne la voie venir, assez forte pour faire pivoter ma tête sur le côté.

J'ai eu un hoquet d'affolement… en la fixant.

Sans réfléchir, j'ai levé la main et j'ai répliqué d'un coup… le son a résonné plus fort que le sien.

Elle a trébuché en arrière, m'a regardée comme si je venais de lui verser de l'eau bouillante dessus.

Ses amies et certains élèves qui passaient ont eu un hoquet de stupeur… une de ses amies aux cheveux roux lui a attrapé les bras pour la maintenir immobile. Et puis je l'ai vu… ses yeux… normalement marron sont devenus dorés en un battement de cils.

"Comment oses-tu ?" a-t-elle hurlé… les poings serrés fort contre ses côtés… la voix plus rauque qu'avant. "Comment oses-tu me frapper en retour ?"

Je me suis figée.

Pas à cause de la brûlure sur ma joue, pas à cause de ses cris… mais à cause de ses yeux… Je l'avais déjà vu, avec Lily dans le couloir la première semaine… Je m'étais dit que je voyais mal, mais c'était réel, parti si vite que je l'aurais manqué si j'avais cligné des yeux.

Qu'est-ce qui allait pas, bordel, avec tout le monde dans cette ville ?

Avant que je ne puisse pleinement assimiler cela, deux voitures ont tourné le virage… la Jeep de James et Miranda… et une Lexus rouge foncé que j'avais vue garée devant l'Académie.

Elles se sont arrêtées devant nous alors que plus d'élèves s'arrêtaient pour regarder….

Camila s'est précipitée, a attrapé ma veste… me tirant près de son corps… du coin de l'œil, j'ai vu Jasper courir vers nous.

Il nous a atteintes en quelques secondes… a attrapé le poignet de Camila et lui a arraché la main de moi si brutalement qu'elle a trébuché.

La seconde où sa main s'est enroulée autour de son poignet, un sentiment de rage et de culpabilité s'est enroulé fort dans ma poitrine, si puissant que ça m'a surprise…

J'ai sursauté…. j'ai pressé une main contre ma poitrine, confuse…

C'était parti aussi vite que c'était venu.

J'ai lutté pour réarranger ma chemise… mes mains tremblaient.

"Addie ! Qu'est-ce qui s'est passé ?" a crié Josie en courant vers moi. Jasper avait entraîné Camila sur le côté maintenant… lui disant quelque chose… sa voix était basse… un grondement dans chaque mot que je ne pouvais pas vraiment distinguer.

Caleb et Dylan étaient là en une seconde, aux côtés du garçon que je reconnaissais comme Logan…. il a posé ses mains sur les épaules de Jasper comme s'ils le retenaient.

"Elle l'a fait exprès !" ai-je dit en marchant vers eux avec fureur. "Elle m'a éclaboussée de boue partout, puis m'a giflée pour l'avoir confrontée !"

Camila criait plus fort que moi maintenant, son visage tordu par la colère.

"Tu n'es rien ! Une pauvre fille humaine, tu penses pouvoir me parler comme ça ? Je vais te détruire, salope, tu vas voir !"

"Camila !" a rugi Jasper… et toute la route s'est tue pendant une seconde. "Ça suffit !"

Tout le monde est resté immobile… J'ai commencé à marcher vers les grilles de l'école… désespérée d'atteindre les toilettes et de me frotter pour être propre avant que le test ne commence… mais Jasper a couru après moi.

"Adeline… tu vas bien ?"

Il m'a regardée… m'a vraiment regardée… comme s'il s'en souciait réellement… et pendant une seconde j'ai failli y croire.

Mais ensuite je me suis rappelée, il était à elle…

Ils étaient le même genre de personnes… jouant les gentils quand ça leur arrangeait… Il avait été celui qui me lançait des regards furieux lors de mon premier jour ici comme si je n'étais pas la bienvenue.

"Garde ça pour ta petite amie, Beckham," ai-je répliqué sèchement.

J'ai entendu Camila hurler son nom derrière moi… mais il l'a ignorée… faisant un pas de plus vers moi à la place.

"Laisse-moi te conduire jusqu'à l'entrée principale… on peut te nettoyer dans le bureau de l'infirmière." Il a hoché la tête vers mon uniforme taché, la mâchoire serrée.

"Pourquoi ne pas aller l'aider ?" J'ai fait un signe de la tête vers Camila qui nous foudroyait du regard tous les deux. "Elle t'appelle. Et garde tes faveurs Beckham ! Je n'en veux pas, nous ne sommes pas amis, tu te rappelles ?"

Quelque chose a traversé son visage alors… du choc ou de la peine… ou autre chose que je ne pouvais pas nommer et que je n'avais pas le temps de comprendre.

Il a reculé comme si je l'avais poussé, a fixé ses chaussures puis a levé les yeux vers les miens.

Ils étaient froids et durs.

"Tu as raison. Nous ne le sommes pas. Et nous ne le serons jamais..."

Il s'est retourné et a marché droit vers sa voiture… laissant Camila debout là à bouillir de rage…. laissant tout le monde regarder… me laissant couverte de boue et tremblant de la tête aux pieds.

J'ai regardé autour de moi tous les visages tournés vers moi, les téléphones qui sortaient déjà.

"Parfait," ai-je marmonné… puis j'ai recommencé à marcher en ignorant les regards… en ignorant la brûlure sur ma joue alors que Josie se précipitait vers moi…