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~Adeline~

« Nous avons dû nous dépêcher de faire tous nos préparatifs juste pour faire un détour et venir te chercher, et tu t'es déjà battue avec Camila ? » a demandé Josie en se hâtant pour me rattraper alors que je continuais de marcher.

Je me suis arrêtée net, et elle m'a rentré dedans de plein fouet, puis a fait le tour pour me faire face, les joues rouges et le regard affolé.

« J'étais seule, comme j'essaie de l'être depuis une semaine », ai-je dit, les lèvres tremblantes alors que je retenais mes larmes.

« Mais elle ne pouvait pas supporter de rater une seule occasion de me persécuter. Elle m'a proposé de me déposer. J'ai refusé poliment, mais elle a accéléré dans la flaque la plus profonde, juste pour m'éclabousser de boue de la tête aux pieds. Regarde-moi, Josie. J'ai mon test de niveau ce matin. Je suis partie tôt pour réviser un peu avant que les autres n'arrivent. Regarde-moi maintenant ! » J'ai désigné du geste mon uniforme ruiné.

« Allez, Adeline, ne craque pas ici », m'a-t-elle avertie en jetant un coup d'œil autour de la cour de l'école.

J'ai secoué la tête. « Je n'aurais jamais dû venir ici ! J'aurais dû rester dans mon ancienne ville, peu importe ce qui arrivait ! »

Elle m'a pris les mains et a frotté ses pouces sur mes doigts au moment même où la Jeep s'est arrêtée juste devant nous.

La portière passager s'est ouverte.

« Monte, Adeline », a grogné Dylan depuis l'intérieur. Il n'y avait pas à discutir avec ce ton-là.

Josie a ouvert la portière plus grand et m'a guidée à l'intérieur.

Dès que la portière s'est verrouillée, mes larmes ont coulé à flots.

« Tu dois essayer d'arrêter de pleurer », a dit Caleb en me tendant un mouchoir propre depuis le siège conducteur.

Je l'ai pris alors qu'il redémarrait et conduisait le reste du trajet jusqu'à l'enceinte de l'école. Personne n'a parlé pendant que je m'essuyais le visage. Après quelques instants, j'ai repris mes esprits.

Dylan m'a jeté un coup d'œil dans le rétroviseur… sa mâchoire était crispée.

« Je ne comprends vraiment pas pourquoi Jasper sort avec cette peste depuis plus d'un an. Est-ce qu'il ne la voit pas telle qu'elle est vraiment ? Elle se promène la tête haute et hautaine, faisant comme si le futur poste de Luna lui appartenait déjà, comme si tout le monde existait juste pour exécuter ses ordres. »

J'ai cligné des yeux.

« Quel poste de Luna ? » ai-je demandé, confuse par ce mot.

J'étais tellement curieuse de savoir quel genre de titre pouvait rendre quelqu'un aussi cruel. Et il n'y avait pas que moi. J'avais remarqué la semaine dernière la façon dont elle avait parlé à une fille silencieuse avec de longues tresses.

Depuis, je m'étais isolée autant que possible. Casque sur les oreilles, déjeuner et heures libres cachée dans la bibliothèque, séchant même l'éducation physique juste pour éviter les regards noirs et les chuchotements de ces étranges élèves.

Caleb et Dylan ont échangé un regard.

« Addie, allons te nettoyer d'abord. Tu as oublié ton test ? » a dit Josie en me serrant le bras.

« Ouais, mon test ! » J'ai agrippé mon sac fermement alors que nous sortions toutes les deux dès que la voiture s'est arrêtée à l'entrée du couloir.

J'ai levé les yeux et j'ai aperçu Jasper qui attendait près de sa voiture, parlant d'un air urgent au téléphone. Ses yeux ont croisé les miens, durs comme toujours, avant qu'il ne détourne le regard.

« Allez, dépêche-toi ! » Josie a tiré sur mon bras.

J'ai gardé la tête baissée en passant devant les quelques élèves déjà rassemblés, sentant leurs yeux me suivre à chaque pas.

Nous sommes allées directement à l'infirmerie. C'était une femme plus âgée et pétillante qui m'a regardée avec inquiétude dès que nous sommes entrées.

Josie lui a parlé en privé pendant une minute, puis m'a emmenée dans le coin séparé par un rideau.

Nous avons passé dix minutes à frotter les taches, mais à ma grande déception, la boue ne faisait que s'étaler et s'incruster encore plus au lieu de partir.

Les larmes ont de nouveau brouillé mes yeux…

« Alors je suis censée passer mon test dans quelques minutes en ressemblant à ça ? » ai-je demandé à Josie avec frustration.

Le tissu de la jupe noire cachait la majeure partie du désastre, ma veste était encore correcte, mais ma chemise était trempée jusqu'aux os et collait désagréablement à ma peau.

« Nous n'avons pas le choix pour l'instant, Addie. Nous ne pouvons pas rentrer à la maison. Tu dois faire avec. »

C'est alors que nous avons entendu la voix de Lily qui nous cherchait depuis le couloir. Quelques secondes plus tard, elle a poussé la porte… tenant un grand sac en papier.

« Oh mon dieu, Adeline ! » s'est-elle étouffée en me voyant… J'ai voûté les épaules pour essayer de me cacher, sachant à quel point je devais avoir l'air sale et embarrassante.

« Tiens, prends ça. Je t'ai apporté un autre uniforme de rechange », a-t-elle dit en me tendant le sac.

« Euh, comment tu as su ? S'il te plaît, ne me dis pas que tout le monde a déjà publié ce qui s'est passé en ligne ? »

Josie a posé la question même qui me traversait l'esprit.

« Oh non, rien de tout ça », a dit Lily en roulant légèrement les yeux. « Mon frère m'a appelée. Il m'a dit de prendre ça et de l'apporter aussi vite que possible. »

« Quoi ? » J'ai écarquillé les yeux, mystifiée. « Jasper ? »

Je venais de lui aboyer dessus plus tôt lorsqu'il m'avait proposé de me raccompagner, toujours en colère contre lui pour ce que sa petite amie avait fait. Mes mains tremblaient légèrement en lui prenant le sac.

Peut-être que je l'avais jugé à tort.

Ou peut-être que c'était lui qui était impossible à cerner.

Comment suis-je censée être autre chose que froide, alors qu'à chaque fois qu'il me regarde, c'est avec un froncement de sourcils ou un regard noir ? Je ne crois pas avoir jamais vu son visage arborer une autre expression.

Je me suis changée pendant qu'elles sortaient pour me laisser de l'intimité.

Lorsque je suis ressortie, l'uniforme était doux et propre sur ma peau… dégageant une odeur luxueuse. Je savais que sa famille était riche, rien qu'à ses affaires et au genre de voiture que Jasper conduisait.

Nous avons remercié l'infirmière, puis nous nous sommes dirigées vers le bureau du directeur.

« Hé, tu vas y arriver », a dit Josie en me tapotant l'épaule.

« Merci. J'avais vraiment besoin d'entendre ça », ai-je chuchoté.

« Et plus question de te cacher toute seule à la bibliothèque chaque jour cette semaine, d'accord ? » a dit Lily avec une petite mise en garde enjouée dans le ton.

J'ai grimacé… me rappelant comment je l'avais esquivée toute la semaine dernière.

« D'accord, ça va. »

Elles m'ont laissée à la porte….

Derrière le bureau était assis un homme dont le badge indiquait Oliver Ferguson. Il a levé les yeux en reniflant quand je suis entrée. Son expression est devenue froide dès que je me suis tenue devant lui.

« L'élève boursière », a-t-il murmuré en jetant un coup d'œil à sa montre.

« Vous êtes en retard. Vous auriez dû être ici il y a cinq minutes. Nous devons faire cela rapidement pour que vous ne ratiez pas vos cours. »

« Je suis tellement désolée », ai-je dit. « Il s'est passé quelque chose en chemin à cause de la pluie. »

Il a hoché la tête une fois, puis a désigné un siège isolé dans un coin. « Asseyez-vous. »

Je me suis assise, j'ai sorti mon crayon et mon papier, et il a posé le test devant moi. « Une heure » était écrit clairement en haut avec les instructions.

« Votre temps commence maintenant », a-t-il dit avant de retourner à son travail.

Pendant les dix premières minutes, j'ai fixé les questions, l'esprit encore emmêlé par tout ce qui s'était passé.

Puis j'ai écrit tout ce dont je pouvais me souvenir. L'analyse mathématique n'a jamais été facile pour moi, même dans les meilleurs moments. Depuis la mort de mes parents, il me semblait encore plus difficile de me concentrer.

Quand l'heure s'est écoulée, je lui ai rendu ma feuille, espérant de tout mon cœur que cela suffirait.

Le reste de mes cours est passé rapidement, mais les chuchotements m'ont suivie partout où j'allais. Les élèves jetaient un coup d'œil à leur téléphone… puis me regardaient à nouveau.

« C'est la première fois que quelqu'un tient tête à Camila comme ça », a murmuré quelqu'un alors que je retournais au bureau de M. Ferguson après les cours, comme il me l'avait ordonné.

Je me suis figée dès que j'ai mis un pied à l'intérieur.

La directrice était là.

Je l'avais rencontrée la semaine dernière lorsque nous avions parlé de mes notes et organisé ce test, mais ce qui m'a coupé le souffle, c'est la grande silhouette adossée nonchalamment près de la fenêtre, comme si le lieu lui appartenait.

« Mlle Cooper », a appelé M. Ferguson en hochant la tête.

Jasper me regardait déjà, tout aussi confus que moi.

Pourquoi est-il ici ? me suis-je demandée.

La directrice s'est retournée et m'a tendu ma feuille de résultats. J'ai regardé les chiffres inscrits au-dessus à l'encre rouge… 39/100.

Je suis restée immobile… fixant le chiffre jusqu'à ce que mes yeux me brûlent. J'ai levé les yeux vers le visage de la directrice alors qu'elle soupirait.

« Mlle Cooper. »

« Ce score n'est pas seulement mauvais. Il met votre bourse d'études complète en péril. Notre accord avec Moonstone Mining est clair : des notes inférieures à la moyenne C dans les matières principales déclenchent un réexamen officiel. Un autre échec en analyse mathématique, et nous entamerons la procédure de renvoi d'ici la fin du trimestre. »

Le renvoi ! Pas d'échappatoire. Pas d'avenir. Sans parler de la honte si je retourne dans mon ancienne ville maintenant…

« Il doit y avoir un autre moyen. J'ai passé une semaine terrible, je… »

« Il y a un autre moyen », a-t-elle coupé en faisant glisser un deuxième formulaire imprimé sur le bureau vers moi.

« Le programme de tutorat entre pairs de l'académie. Nous n'approuvons ces échanges réciproques que lorsque les notes correspondent parfaitement, et les vôtres correspondent. Avec M. Beckham. »

J'ai cligné des yeux. « Jasper Beckham ?… »

C'est donc pour ça qu'il est là.

« Oui, votre meilleure note dans les matières principales est la littérature », a déclaré M. Ferguson en ouvrant le dossier de Jasper sur son bureau.

« Quatre-vingt-douze pour cent le semestre dernier. La meilleure de la classe de première avant votre transfert. Pendant ce temps, M. Beckham ici présent a la meilleure moyenne en analyse mathématique de toute la classe de terminale, quatre-vingt-dix-huit pour cent. Des A partout en maths et en sciences depuis la seconde. »

Il a tapoté le papier.

« Mais il est actuellement en échec en littérature. Quarante pour cent à sa dernière rédaction. Son père, Alpha… euh M. Beckham, comme vous le savez certainement, dirige Moonstone Mining et finance votre programme. Il était dans mon bureau vendredi dernier. Il s'est montré très clair : si la note de littérature de Jasper ne monte pas à un B minimum avant le milieu du trimestre, il perd le capitainat de l'équipe de hockey. Sans exception. »

Ma bouche s'est asséchée.

Ainsi, la famille de Jasper possède la compagnie Moonstone Mining qui m'a donné cette bourse ?

Je lève les yeux vers son beau visage pour voir qu'il me regarde lui aussi.

Parfait !

Maintenant, même le fils de famille parfait est tout aussi piégé que moi.

« Ce qui nous amène à cet arrangement », a continué la directrice en croisant les mains.

« Un échange direct. Juste vous deux. M. Beckham vous donne des cours d'analyse mathématique pendant quatre-vingt-dix minutes, trois jours par semaine. Vous lui donnez des cours de littérature pendant quatre-vingt-dix minutes, les deux autres jours. Vous organisez l'emploi du temps entre vous. Si la note de l'un ou l'autre ne s'améliore pas pour atteindre un C minimum d'ici quatre semaines, vous perdez tous les deux votre éligibilité. Vous perdez votre bourse, Mlle Cooper. M. Beckham perd son capitainat et sa place dans l'équipe. Est-ce bien compris ? »

J'ai fixé le contrat. L'arrogant idiot qui me fusillait du regard depuis le premier jour, qui sortait avec la fille qui venait de me gifler, était la seule chose qui me séparait de la honte. Et j'étais la seule chose qui le séparait de la seule chose qui lui importait probablement.

« Compris », ai-je répondu, car que pouvais-je dire d'autre ?

Jasper s'est écarté de la fenêtre, s'avançant pour signer sa copie du contrat en premier. Lorsqu'il m'a tendu le stylo, ses doigts ont frôlé les miens… des étincelles ont traversé mon corps alors que je sentais des frissons me parcourir.

J'ai eu un hoquet d'étouffement… et j'ai vu ses yeux s'assombrir.

J'ai rapidement griffonné mon nom sous le sien.

La directrice a récupéré les deux copies signées et les a glissées dans son dossier.

« Parfait. Nous ferons un point au bout de quatre semaines. D'ici là, c'est à vous de gérer cet arrangement. Nous ne voulons pas de nouvelles, sauf si quelqu'un ne se présente pas. »

Je suis sortie sans attendre, sentant Jasper bouger derrière moi alors que nous nous éloignions du bureau.

« Alors », a-t-il commencé.

« J'échoue à une rédaction stupide sur des poètes, et je me retrouve coincé avec toi ? »

« Crois-moi, je suis tout aussi ravie. Je préférerais étudier les maths avec un animal de compagnie plutôt que de passer cinq minutes seule avec toi et d'attirer les attaques de ta petite amie. Mais je ne vais pas perdre ma bourse parce que tu es incapable de faire la différence entre une métaphore et une comparaison. »

Il a tressailli.

Juste un minuscule mouvement… mais je l'ai surpris.

« Camila et moi ne sommes pas… » Il s'est arrêté… secouant la tête.

« Peu importe. Ça n'a pas d'importance. Nous avons du travail. J'obtiens mon diplôme cette année. Je mène cette équipe au championnat. Je ne vais pas te laisser gâcher ça pour moi, et je suis sûr que tu ne veux pas que je gâche ta bourse, alors finissons-en. »

Il a sorti son téléphone de la poche de sa veste, tapotant l'écran une fois avant de me le tendre. La page de nouveau contact était ouverte et vierge.

« Donne-moi ton numéro. Je t'enverrai mon emploi du temps ce soir et tu m'enverras le tien. On peut commencer demain. »

J'ai croisé les bras sur ma poitrine… en levant le menton.

« Non. »

Ses sourcils se sont froncés.

Il a cligné des yeux, comme si personne n'avait jamais prononcé ce seul mot devant lui de toute sa vie.

« Non ? » a-t-il demandé… comme s'il pensait avoir mal entendu. « Comment ça, non ? »

« Je veux dire non », ai-je répété.

« Je ne te donne pas mon numéro de téléphone. Tu veux me dire quand l'entraînement se termine ? Tu peux trouver Josie. Ou Lily. Ou laisser un mot sur mon casier. Ou le crier à travers la cafétéria si ça te chante. Mais tu ne m'appelles pas. Tu ne m'envoies pas de messages. On se retrouve à la bibliothèque. On étudie. On part. C'est tout. »

Il m'a fixée pendant un long moment, ses yeux cherchant sur mon visage comme s'il essayait de savoir si j'étais vraiment sérieuse.

L'air entre nous a changé.

Lentement, il a baissé son téléphone.

« Très bien », a-t-il répondu.

« Fais comme tu veux. Mais si tu rattes une séance parce que mon message ne t'est pas parvenu, ce sera de ta faute. Et je te jure devant Dieu, Cooper, si tu me traînes vers le bas, si tu me fais perdre ce capitainat avant le championnat, tu regretteras le jour où tu as mis les pieds dans cette ville. »

J'ai regardé son visage.

Le sérieux qui s'y lisait montrait qu'il ne bluffait pas. J'ai attrapé son téléphone avec force de ses mains, j'ai tapé mon numéro, puis je le lui ai repoussé dans les mains.

« Voilà. Tu as mon numéro maintenant. Je n'ai pas besoin que tu me rejettes la faute dessus… »