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~Adeline~

"On a dû précipiter tous nos préparatifs juste pour faire un détour et te récupérer, et tu t'es déjà disputée avec Camila ?" a demandé Josie, se dépêchant de rattraper son retard pendant que je continuais de marcher.

Je me suis arrêtée net, et elle a percuté mon dos avant de faire un pas sur le côté pour me faire face, les joues rouges et l'air désorienté.

"J'étais seule, comme j'essaye de l'être depuis une semaine", ai-je dit, les lèvres tremblantes alors que je retenais les larmes brûlantes qui montaient derrière mes yeux.

"Mais elle ne pouvait pas rater une seule occasion de me persécuter. Elle m'a proposé de me déposer. J'ai décliné poliment, et elle n'a rien trouvé de mieux que d'accélérer dans la plus grande flaque d'eau pour m'éclabousser de boue. Regarde-moi, Josie. J'ai mon test de niveau ce matin. Je suis partie tôt pour réviser un peu avant que les autres n'arrivent. Regarde-moi maintenant !" J'ai désigné mon uniforme ruiné.

"S'il te plaît, Adeline, ne craque pas ici", a-t-elle dit en jetant un coup d'œil rapide autour de la cour de l'école.

J'ai secoué la tête. "Je n'aurais jamais dû venir ici ! J'aurais dû rester dans mon ancienne ville et subir les regards de pitié et ma rupture devenue virale, peu importe !"

Elle m'a pris les mains, frottant doucement ses pouces sur mes articulations froides, au moment même où la Jeep a tourné le virage pour s'arrêter juste devant nous.

La portière passager s'est ouverte d'un coup.

"Monte, Adeline", a grogné Dylan de l'intérieur, le visage crispé par la colère. On ne pouvait pas discuter avec ce ton. Je ne pouvais même pas refuser.

Josie a ouvert la portière plus grand et m'a guidée à l'intérieur. Je me suis installée sur le siège, serrant mon sac contre moi, puis j'ai laissé tomber le parapluie sur le plancher.

Dès que la portière s'est verrouillée, mes larmes ont coulé d'un coup.

"Tu dois essayer d'arrêter de pleurer", a dit doucement Caleb, en me tendant un mouchoir propre depuis le siège conducteur.

Je l'ai pris avec reconnaissance pendant qu'il redémarrait pour parcourir le reste du chemin jusqu'à l'enceinte de l'école. Personne n'a parlé pendant que je m'essuyais le visage. Au bout de quelques instants, j'ai retrouvé suffisamment mon calme pour penser clairement à nouveau.

Dylan m'a jeté un coup d'œil dans le rétroviseur, la mâchoire contractée.

"Je ne comprends vraiment pas pourquoi Jasper sort avec cette peste depuis plus d'un an. Il ne voit pas qui elle est vraiment ? Elle se promène le nez en l'air, fière et hautaine, comme si le futur titre de Luna lui appartenait déjà, comme si tout le monde n'existait que pour exécuter ses ordres."

J'ai cligné des yeux.

"Quel titre de Luna ?" ai-je demandé, confuse par ce mot.

J'étais tellement curieuse de savoir quel genre de titre pouvait rendre quelqu'un aussi cruel. Et ce n'était pas seulement avec moi. J'avais remarqué la semaine dernière la façon dont elle avait parlé à une fille silencieuse avec de longues tresses.

Depuis, je restais dans mon coin autant que possible. Casque sur les oreilles, déjeuner et heures creuses cachée à la bibliothèque, séchant même l'éducation physique, juste pour éviter les regards noirs et les chuchotements de ces étranges élèves.

Caleb et Dylan ont échangé un regard.

"Addie, on va d'abord te nettoyer. Tu as oublié ton test ?" a dit doucement Josie en me serrant le bras.

"Oui, mon test !" J'ai agrippé mon sac fermement alors que nous descendions toutes les deux dès que la voiture s'est arrêtée à l'entrée du couloir.

J'ai levé les yeux, apercevant Jasper qui attendait près de sa voiture, parlant d'un air pressé au téléphone. Ses yeux ont croisé les miens pendant un battement de cœur, durs comme toujours, avant qu'il ne détourne le regard.

"Viens, dépêche-toi !" Josie m'a tirée par le bras.

J'ai gardé la tête baissée en passant devant les quelques élèves déjà rassemblés, sentant leurs yeux me suivre à chaque pas.

Nous sommes allées droit à l'infirmerie. C'était une femme mûre et pétillante qui m'a regardée avec inquiétude dès que nous sommes entrées.

Josie lui a parlé en privé pendant une minute, puis m'a guidée vers le coin isolé par un rideau.

Nous avons passé dix minutes à frotter les taches, mais à ma grande déception, la boue ne faisait que s'étaler et s'imprégner encore plus au lieu de partir.

Les larmes ont à nouveau brouillé ma vue.

"Alors je suis censée passer mon test dans quelques minutes, dans cet état ?" ai-je demandé à Josie avec frustration, en regardant ses mains voler sans pouvoir rien faire au-dessus de ma jupe plissée.

Le tissu noir cachait la majeure partie des dégâts, ma veste était encore correcte, mais ma chemise était trempée et collait désagréablement à ma peau.

"Nous n'avons pas le choix pour l'instant, Addie. Nous ne pouvons pas rentrer à la maison. Tu dois faire avec", a dit doucement Josie.

Juste à ce moment-là, nous avons entendu la voix de Lily nous chercher depuis le couloir. Quelques secondes plus tard, elle a poussé la porte, tenant un grand sac en papier.

"Oh mon dieu, Adeline !" a-t-elle hoqueté en me voyant. J'ai voûté les épaules, essayant de me cacher, sachant à quel point je devais avoir l'air négligée et embarrassante.

"Tiens, prends ça. Je t'ai apporté un autre uniforme de rechange", a-t-elle dit en me tendant rapidement le sac.

Je l'ai pris avec un soulagement immense.

"Euh, comment tu as su ? S'il te plaît, ne me dis pas que tout le monde a déjà publié ce qui s'est passé en ligne ?"

Josie a posé la question exacte qui me traversait l'esprit.

"Oh non, rien de tout ça", a dit Lily en levant légèrement les yeux au ciel. "Mon frère m'a appelée. Il m'a dit de prendre ça et de l'apporter aussi vite que possible."

"Quoi ?" J'ai carquoisé les yeux, totalement mystifiée. "Jasper ?"

Je venais de lui répondre sèchement plus tôt lorsqu'il m'avait proposé de me déposer, encore en colère contre lui pour ce que sa petite amie avait fait. Mes mains ont légèrement tremblé en lui prenant le sac.

Peut-être que je l'avais jugé à tort. Ou peut-être que c'était lui qui était impossible à cerner.

Comment suis-je censée être autre chose que froide, quand chaque fois qu'il me regarde, c'est avec un air renfrogné ou un regard noir ? Je ne crois pas avoir jamais vu son visage afficher une autre expression.

Je me suis changée pendant qu'elles sont sorties pour me laisser de l'intimité.

Quand je suis ressortie, l'uniforme était doux et propre contre ma peau, dégageant une senteur luxueuse. Je savais que sa famille était riche, rien qu'à ses affaires et au genre de voiture que Jasper conduisait.

Nous avons remercié l'infirmière, puis nous nous sommes dirigées vers le bureau du directeur.

"Hey, tu vas assurer", a dit Josie en me tapotant l'épaule.

"Merci. J'avais vraiment besoin d'entendre ça", ai-je chuchoté, me sentant encore faible sous le coup du stress, même si je voulais la croire.

"Et plus question de te cacher toute seule à la bibliothèque chaque jour de la semaine, d'accord ?" a dit Lily, avec un ton de mise en garde affectueux.

J'ai grimacé, me rappelant la façon dont je l'avais esquivée toute la semaine dernière. "D'accord, ça marche", ai-je dit.

Elles m'ont laissée devant la porte, et je suis entrée.

Derrière le bureau était assis un homme dont el badge indiquait Oliver Ferguson. Il a levé les yeux, reniflant à mon entrée. Son expression est devenue froide dès que je me suis tenue devant lui.

"L'élève boursière", a-t-il marmonné en jetant un coup d'œil à sa montre.

"Vous êtes en retard. Vous auriez dû être ici il y a cinq minutes. Nous devons faire cela rapidement pour que vous ne ratiez pas vos cours."

"Je suis tellement désolée", ai-je dit. "Il s'est passé quelque chose en chemin à cause de la pluie."

Il a hoché la tête une fois, puis a désigné un siège installé à l'écart dans un coin. "Asseyez-vous."

Je me suis assise, j'ai sorti mon crayon et mon papier, et il a posé le test devant moi. "Une heure" était écrit clairement en haut avec les consignes.

"Votre temps commence maintenant", a-t-il dit, avant de retourner à son travail.

Pendant les dix premières minutes, j'ai fixé les questions d'un air absent, l'esprit encore emmêlé dans tout ce qui venait de se passer.

Puis j'ai écrit tout ce dont je pouvais me souvenir. Le calcul n'a jamais été mon fort, même dans les meilleurs moments. Depuis la mort de mes parents, c'était encore plus dur de me concentrer sur quoi que ce soit qui demandait de la réflexion.

Quand l'heure s'est écoulée, je lui ai rendu ma copie, espérant contre toute attente que ce soit suffisant.

Le reste de mes cours est passé rapidement, mais les chuchotements m'ont suivie partout où j'allais. Les élèves jetaient des coups d'œil à leur téléphone, puis me regardaient à nouveau, les yeux grand ouverts.

"C'est la première fois que quelqu'un tient tête à Camila comme ça", a murmuré quelqu'un alors que je retournais au bureau de M. Ferguson après les cours, comme il me l'avait ordonné.

Je me suis figée dès que j'ai franchi le seuil.

La proviseure était là.

Je l'avais rencontrée la semaine dernière quand nous avions parlé de mes notes et organisé ce test, mais ce qui m'a coupé le souffle, c'était la haute silhouette adossée nonchalamment près de la fenêtre, comme s'il était chez lui.

"Mademoiselle Cooper", a dit M. Ferguson avec un hochement de tête.

Jasper me regardait déjà, tout aussi confus que moi. *Pourquoi est-il ici ?* me suis-je demandée.

La proviseure s'est tournée et m'a tendu ma fiche de résultat. J'ai baissé les yeux vers les chiffres inscrits en haut à l'encre rouge... 40/100.

Je suis restée immobile, fixant le chiffre jusqu'à ce que mes yeux me brûlent. J'ai levé les yeux vers le visage de la proviseure alors qu'elle poussait un grand soupir.

"Mademoiselle Cooper", a dit la proviseure en se penchant au-dessus du bureau de Ferguson.

"Ce résultat n'est pas seulement mauvais. Il met votre bourse d'études intégrale en péril. Notre accord avec Moonstone Mining est clair : une moyenne générale inférieure à C déclenche un réexamen officiel. Une seule autre note éliminatoire en calcul, et nous engagerons la procédure de renvoi d'ici la fin du trimestre."

Le renvoi ! Pas d'échappatoire. Pas d'avenir. Sans parler de la honte si je devais retourner dans mon ancienne ville maintenant...

"Il doit y avoir un autre moyen. J'ai passé une semaine terrible, je..."

"Il y a un autre moyen", a-t-elle coupé en faisant glisser un second formulaire imprimé sur le bureau vers moi.

"Le programme de tutorat entre pairs de l'académie. Nous n'approuvons ces échanges réciproques que lorsque les notes correspondent parfaitement, et les vôtres correspondent. Avec M. Beckham."

J'ai cligné des yeux. "Jasper Beckham ?..."

Alors c'est pour ça qu'il est là.

"Oui, votre meilleure note générale est en littérature", est intervenu M. Ferguson pour la première fois, en ouvrant le dossier de Jasper sur son bureau.

"Quatre-vingt-douze pour cent le semestre dernier. Major de la classe de première avant votre transfert. Pendant ce temps, M. Beckham ici présent a la plus haute moyenne en calcul de toute la promotion de terminale, quatre-vingt-dix-huit pour cent. Des A partout en maths et en sciences depuis la seconde."

Il a tapoté le papier.

"Mais il est actuellement en train d'échouer en littérature. Quarante-quatre pour cent à sa dernière dissertation. Son père, l'Alpha... euh M. Beckham, comme vous le savez certainement, dirige Moonstone Mining et finance votre programme. Il était dans mon bureau vendredi dernier. Il s'est montré très clair : si la note de littérature de Jasper ne monte pas au moins à un B avant les examens mi-semestriels, il perd son poste de capitaine de l'équipe de hockey. Sans exception."

J'ai eu la bouche sèche.

Alors la famille de Jasper possède l'entreprise Moonstone Mining qui m'a accordé cette bourse ? Je suis plus que sous le choc d'apprendre cela, je lève les yeux vers son beau visage pour le voir me regarder attentivement.

Maintenant, même le golden boy est tout aussi piégé que moi.

"Ce qui nous amène à cet arrangement", a dit la proviseure en croisant les mains.

"Un échange direct. Rien que vous deux. M. Beckham vous donne des cours de calcul pendant quatre-vingt-dix minutes, trois jours par semaine. Vous lui donnez des cours de littérature pendant quatre-vingt-dix minutes, les deux autres jours. Vous organisez l'emploi du temps entre vous. Si l'une de vos notes ne s'améliore pas pour atteindre au moins un C d'ici quatre semaines, vous perdez tous les deux votre admissibilité. Vous perdez votre bourse, Mademoiselle Cooper. M. Beckham perd son poste de capitaine et sa place dans l'équipe. Est-ce bien compris ?"

J'ai fixé le contrat. Le crétin arrogant qui me fusillait du regard depuis le premier jour, qui sortait avec la fille qui venait de me gifler, était la seule chose qui me séparait du désastre. Et j'étais la seule chose qui le séparait de ce qui était probablement la seule chose à laquelle il tenait.

"Compris", ai-je dit doucement, parce que qu'aurais-je pu dire d'autre ?

Jasper s'est écarté de la fenêtre, s'avançant pour signer sa copie du contrat en premier. Lorsqu'il m'a tendu le stylo, ses doigts ont effleuré les miens, des étincelles ont traversé mon corps tandis que des frissons me parcourraient. J'ai hoqueté en voyant ses yeux s'assombrir.

J'ai rapidement griffonné mon nom sous le sien.

La proviseure a récupéré les deux copies signées, les glissant dans son dossier.

"Parfait. Nous ferons un point au bout de quatre semaines. D'ici là, cet arrangement est sous votre responsabilité. Nous ne voulons pas de nouvelles, sauf si quelqu'un ne se présente pas."

Je suis sortie sans attendre, sentant Jasper bouger derrière moi alors que nous nous éloignions du bureau.

"Alors", a-t-il dit.

"J'échoue à une dissertation stupide sur des poètes, et je me retrouve coincé avec toi ?"

"Crois-moi, je suis tout aussi ravie. Je préférerais étudier le calcul avec un animal de compagnie plutôt que de passer cinq minutes seule avec toi et d'attirer les foudres de ta garce de petite amie. Mais je ne vais pas perdre ma bourse parce que tu n'es pas capable de faire la différence entre une métaphore et une comparaison."

Il a eu un véritable tressaillement. Juste un tout petit mouvement, mais je l'ai surpris.

"Camila et moi, on n'est pas..." Il s'est interrompu, ravalant ses mots en secouant la tête.

"Peu importe. Ça n'a pas d'importance. On a du travail. Je passe mon diplôme cette année. Je mène cette équipe au championnat. Je ne vais pas te laisser gâcher ça pour moi, et je suis sûr que tu ne veux pas que je gâche ta bourse, alors tirons ça au clair."

Il a sorti son téléphone de la poche de sa veste, tapotant l'écran une fois avant de me le tendre. La page de création de contact était ouverte et vide.

"Donne-moi son numéro. Je t'enverrai mon emploi du temps ce soir et tu m'enverras le tien. On peut commencer demain."

J'ai croisé les bras sur ma poitrine, levant le menton.

"Non."

Ses sourcils se sont haussés. Il a cligné des yeux, comme si personne ne lui avait jamais dit ce seul mot de toute sa vie.

"Non ?" a-t-il répété, comme s'il pensait avoir mal entendu. "Comment ça, non ?"

"Je veux dire non", ai-je dit. "Je ne te donne pas mon numéro de téléphone. Tu veux me dire quand l'entraînement se termine ? Tu n'as qu'à trouver Josie. Ou Lily. Ou laisser un mot sur mon casier. Ou me le crier à travers la cafétéria si ça te chante. Mais tu ne m'appelles pas. Tu ne m'envoies pas de SMS. On se rejoint à la bibliothèque. On étudie. On repart. C'est tout."

Il m'a fixée pendant un long moment, ses yeux fouillant mon visage comme s'il essayait de savoir si j'étais vraiment sérieuse.

L'air entre nous a changé. Cette même attraction étrange et brûlante que j'avais ressentie quand il avait attrapé le poignet de Camila, pas ma colère. Autre chose, quelque chose que je ne pouvais pas nommer, quelque chose qui m'attirait vers lui alors même que chaque instinct me criait de m'enfuir.

Lentement, il a baissé son téléphone.

"Très bien", a-t-il répondu. "Comme tu veux. Mais si tu rates une session parce que mon message ne t'est pas parvenu, ce sera de ta faute. Et je te jure devant Dieu, Cooper, si tu me traînes vers le bas, si tu me fais perdre ce poste de capitaine avant le championnat, tu regretteras le jour où tu as mis les pieds dans cette ville."

J'ai regardé son visage. Le sérieux qui s'y lisait montrait qu'il ne bluffait pas. J'ai pris son téléphone باختطاف de ses mains et j'ai tapé mon numéro, puis je le lui ai repoussé dans les mains.

"Voilà. Tu as mon numéro maintenant. Je n'ai pas besoin que tu me rejettes la faute..."