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Je serre les dents. Ouais. Je me suis fait avoir. « Je ne suis pas stressée. Je trouve toujours des moyens de me détendre. »

« Là, tu as l'air un peu constipée », ajoute mon frère.

Les filles rient. Ça ne me dérange pas d'être la cible des blagues de mon frère. Au contraire, j'aime ça. Ça veut dire qu'elles tiennent à moi. Vivre si loin et n'avoir pas grand-chose en commun avec mes frères crée déjà une distance entre nous. Leur humour, leur présence font que je ne me sens pas aussi seule que je le suis souvent.

Cependant, maintenant, je me demande si je ne devrais pas me considérer comme l'un des leurs.

Reece ralentit son rire et lève sa bouteille vers moi. Je fronce les sourcils, perplexe.

« Tu peux m'ouvrir ça ? » Je suis sûr qu'elle est parfaitement capable d'ouvrir sa propre bouteille de bière, surtout que c'est une bouteille à dévisser, mais je m'exécute. Elle ne flirte avec moi que parce qu'elle est ivre, et peut-être aussi parce qu'elle veut revivre la soirée du Nouvel An.

J'aimerais bien.

Reece est tout le contraire de sa meilleure amie. Là où Emery est douce et humble, Reece est un peu vulgaire et ne cache pas ses désirs. Vu la chaleur dans son regard et la façon dont elle remonte son pied jusqu'à l'intérieur de ma cuisse, je parierais ma Audi A5 Cabriolet qu'elle cherche à se soulager un peu.

Dommage qu'elle ne soit pas mon genre. Je ne devrais pas être excité par son audace. Les femmes qui me font des avances dans les bars d'hôtels ou les restaurants chics sont soit des profiteuses, soit mariées en quête d'une aventure, soit complètement cinglées.

Mon expérience avec les femmes n'est pas des plus brillantes. Je n'ai pas beaucoup de temps pour sortir avec une femme ou apprendre à la connaître, et c'est généralement trop tard, une fois ma braguette fermée, quand je réalise qu'elle s'intéresse plus à mon CV qu'à moi.

Pour être honnête, c'est souvent réciproque.

C'est de ma faute si je ne fais pas plus de recherches. J'ai un tableau Excel pour tout le reste ; peut-être devrais-je en faire un pour les femmes.

J'ouvre la bouteille de Reece, je prends une gorgée et je la lui rends. Un sourcil se lève, un petit air coquin. C'est l'alcool, c'est sûr.

Pendant qu'Emery et Hayden s'affairent en cuisine, je me détends et laisse Reece mener la danse. Elle est divertissante, c'est certain. Et drôle. Et sexy. Ça change de ce que j'ai l'habitude de faire.

Je n'ai pas de temps à perdre avec une fille comme Reece. Insouciante. Insouciante dans ses décisions. Ni axée sur les objectifs ni sur les détails. Trop libre d'esprit. « Si tu es prêt, on peut te ramener chez toi », dit Emery en s'approchant de moi par derrière et en posant les mains sur les épaules de Reece. « Hayden suivra en voiture. »

Son sourire malicieux disparaît et elle retire son pied de mon entrejambe. « Je la ramène », je propose machinalement.

Les sourcils de Reece se lèvent d'un coup et son regard coquin réapparaît. Mon pantalon me serre et je lutte pour ne pas me gêner devant tout le monde.

« Tu es sûre ? » demande Emery.

Reece se lèche la lèvre inférieure et son pied se glisse entre le bas de mon pantalon et ma cheville.

« Oui. »

« Em et moi pouvons déposer ta voiture demain matin. Elle m'emmènera au garage en allant au travail. Je ramènerai le Bronco. »

« Ça me va. Ça te convient, Reece ? » Emery serre à nouveau les épaules de Reece

et se penche pour lui murmurer quelque chose à l'oreille.

Reece se recule sur sa chaise avant d'enlacer Emery. « Ça va. Tout va bien. Merci de m'avoir aidée ce soir. » Je ne sais pas de quelle aide elle avait besoin, mais de toute façon, ça ne me regarde pas. J'attends que Reece se lève et prenne Hayden et Emery dans ses bras. Ça me laisse le temps de me tortiller dans mon pantalon. J'espère que ça ne se voit pas à quel point son pied provocateur m'a excité.