Chapitre 7 – L’Observateur Invisible

Merah Vishua sentit son téléphone jetable vibrer discrètement dans la poche de son uniforme tandis que Zayed la fixait avec ce mélange dangereux de colère et d’amusement. Le message de Lina brûlait dans son esprit :

« Ne dis rien sur le Projet Ombre de Kai. Il est dans la salle d’à côté et écoute tout. Et surtout… regarde la fenêtre derrière Zayed. Il y a quelqu’un qui t’observe avec des jumelles depuis le bâtiment d’en face. Ce n’est pas un King. C’est pire. »

Elle força un sourire tremblant et baissa les yeux, jouant la fille intimidée.

« D’accord… je vais t’expliquer comment améliorer l’algorithme », murmura-t-elle d’une voix qu’elle espérait assez soumise.

Zayed hocha la tête, visiblement satisfait de la voir plier si vite. Il s’assit sur le bord de la grande table en ébène et croisa les bras, attendant qu’elle commence.

Merah s’installa devant l’ordinateur, les doigts légèrement tremblants sur le clavier. Elle ouvrit le code et se mit à parler technique : optimisation des modèles d’apprentissage profond, intégration de données en temps réel des marchés de Dubaï et d’Abu Dhabi, filtres anti-volatilité liés aux annonces géopolitiques du Golfe. Elle choisit soigneusement ses mots, évitant tout ce qui pouvait trahir qu’elle connaissait l’existence du Projet Ombre de Kai.

Pendant qu’elle parlait, son regard glissa discrètement vers la baie vitrée derrière Zayed. Le bâtiment d’en face, une tour moderne de bureaux appartenant à une société d’investissement liée à l’académie, reflétait le soleil de midi. Au début, elle ne vit rien. Puis, un éclat métallique le reflet d’une lentille de jumelles apparut à une fenêtre du 9e étage.

Quelqu’un l’observait. Quelqu’un qui n’était pas Zayed, ni Aryan, ni Kai.

Son estomac se noua. Qui pouvait-ce être ? Un concurrent des Kings ? Un membre du conseil d’administration ? Ou pire… quelqu’un lié à son passé à Mumbai ?

Zayed ne remarqua rien. Il écoutait attentivement, posant parfois des questions précises qui montraient qu’il comprenait vraiment le sujet. À un moment, il se leva et vint se placer juste derrière elle, posant une main sur le dossier de sa chaise. Son parfum boisé envahit l’espace.

« Tu es vraiment brillante, Merah », murmura-t-il près de son oreille. « Dommage que tu gaspilles ce talent en te cachant. Avec moi, tu pourrais aller beaucoup plus loin. »

Merah sentit un frisson parcourir sa colonne vertébrale. La proximité était étouffante. La chaleur de son corps, la menace sous-jacente dans sa voix… tout se mélangeait dans une tension presque électrique.

« Je ne me cache pas », répondit-elle doucement. « Je protège juste ce qui est à moi. »

Zayed rit bas.

« Rien n’est vraiment à toi ici, Vishua. Pas même ton propre talent. »

La session dura encore quarante minutes. Merah fit attention à ne jamais mentionner Kai ni le Projet Ombre. Quand Zayed sembla enfin convaincu, il referma l’ordinateur et le rangea dans sa mallette.

« Ce soir, 20h, au Burj Al Arab. Une table est réservée au restaurant Al Mahara. Ne sois pas en retard. Et porte quelque chose de… digne de l’endroit. »

Il effleura volontairement son épaule en passant avant de sortir de la salle.

Dès que la porte se referma, Merah expira longuement. Elle attendit deux minutes, puis sortit à son tour. Au lieu de retourner en cours, elle se dirigea vers les toilettes des filles au rez-de-chaussée de la tour. Une fois enfermée dans une cabine, elle sortit le téléphone jetable.

Message à Lina : « J’ai vu l’observateur. Qui est-ce ? Et pourquoi “pire” que les Kings ? »

La réponse arriva en moins de trente secondes :

« Je ne sais pas encore son identité. Mais il travaille pour quelqu’un de beaucoup plus haut placé. Peut-être un membre du conseil ou un investisseur extérieur. Fais attention, Merah. Les Kings sont prévisibles dans leur arrogance. Cet homme-là est différent. Il joue sur le long terme. Reste visible aujourd’hui. Ne retourne pas au dortoir avant ce soir. »

Merah rangea le téléphone et sortit des toilettes. Le reste de la journée passa dans un brouillard de cours normaux. Elle évita soigneusement Aryan et Kai. Ce dernier la croisa pourtant dans le couloir principal vers 15h. Il ne dit rien, mais son regard vert était plus intense que jamais, comme s’il savait exactement ce qui s’était passé dans la salle 777.

À 18h30, elle retourna à l’hôtel Al-Mansour à Deira pour se préparer. Lina avait fait livrer une nouvelle tenue : une robe longue noire élégante, simple mais chic, avec un hijab assorti en soie pour respecter le code du Burj Al Arab. Merah se maquilla légèrement, attacha ses cheveux en un chignon bas et mit les seuls bijoux qu’elle possédait de petites boucles d’oreilles en or offertes par sa mère.

À 19h45, une Rolls-Royce Phantom l’attendait devant l’hôtel. Le chauffeur ne parla pas durant tout le trajet vers le célèbre hôtel en forme de voile.

Le Burj Al Arab était encore plus impressionnant de près. Illuminé de bleu et d’or, il dominait la côte comme un symbole ultime du luxe de Dubaï. Merah fut escortée jusqu’au restaurant Al Mahara, situé sous l’eau, avec des parois vitrées donnant sur un aquarium géant rempli de poissons exotiques et de requins.

Zayed l’attendait déjà à une table isolée, vêtu d’un costume sombre parfaitement coupé. Quand il la vit, il se leva, un sourire lent aux lèvres.

« Tu es venue. Et tu es magnifique. »

Merah s’assit en face de lui. L’ambiance était intime : lumières tamisées, musique douce arabe en fond, le ballet silencieux des poissons derrière la vitre.

« Je n’avais pas vraiment le choix », répondit-elle calmement.

Zayed versa lui-même du jus de fruits frais dans son verre, sans alcool.

« Ce soir, on oublie les menaces pour quelques heures. Je veux juste te connaître, Merah. La vraie toi. Pas la boursière effrayée. »

Le dîner commença. Fruits de mer frais, riz safrané, plats raffinés venus des quatre coins du monde. Zayed parla peu de l’académie au début. Il posa des questions sur Mumbai, sur son enfance, sur ce qui l’avait poussée à développer cet algorithme. Merah répondit avec prudence, mélangeant vérité et mensonges calculés.

À un moment, alors qu’un serveur apportait le dessert une mousse au chocolat noir décorée de feuilles d’or, Zayed se pencha en avant.

« Tu sais, je pourrais te donner tout ça tous les jours. Le luxe, la sécurité, le pouvoir. Il te suffit d’arrêter de lutter contre moi. »

Merah regarda les requins qui tournaient lentement derrière la vitre.

« Et en échange ? Je deviens quoi ? Une de tes possessions ? »

Zayed sourit.

« Une reine à mes côtés. Pas une possession. Une partenaire. »

La proposition était tentante en surface, mais Merah sentait le piège. Elle savait que derrière les mots doux se cachait le contrôle total.

Soudain, son regard fut attiré par un mouvement à l’extérieur de l’aquarium. Une silhouette masculine, habillée en serveur mais qui n’en était clairement pas un, se tenait près d’une porte de service. Il les observait. C’était le même éclat de jumelles qu’elle avait vu plus tôt dans la journée.

Merah sentit son pouls s’accélérer. Elle détourna rapidement les yeux.

Zayed remarqua son trouble.

« Quelque chose ne va pas ? »

« Non… rien », mentit-elle. « Juste… c’est impressionnant ici. »

Le dîner se termina vers 22h30. Zayed insista pour la raccompagner jusqu’à la voiture. Devant la Rolls-Royce, il s’approcha plus près.

« Merci pour cette soirée, Merah. Tu m’as surpris. Demain, on continue le travail sur l’algorithme. Et cette fois, pas de mensonges. »

Il se pencha et déposa un baiser léger sur sa joue, tout près de la commissure de ses lèvres. Merah se raidit, mais ne recula pas.

La voiture démarra. Merah regarda par la vitre arrière. La silhouette mystérieuse était toujours là, près de l’entrée du Burj Al Arab, en train de les observer.

De retour à l’hôtel Al-Mansour, elle s’enferma dans la chambre 412 et sortit immédiatement le téléphone jetable.

Message à Lina : « L’observateur était au Burj Al Arab ce soir. Il nous surveillait pendant le dîner. Qui est cet homme ? »

La réponse arriva après quelques minutes :

« J’ai une piste. Il s’appelle Victor Kane. Ancien agent de sécurité pour des fonds souverains. Aujourd’hui freelance. Il travaille pour quelqu’un de très puissant qui veut prendre le contrôle de l’Oasis Crown Academy. Les Kings ne sont que des pions pour lui. Merah… fais très attention. Si Victor s’intéresse à toi, c’est que ton algorithme l’intéresse aussi. Et il n’est pas du genre à demander poliment. »

Merah s’allongea sur le lit, épuisée. La journée avait été longue : la fuite nocturne, la confrontation avec Zayed, le dîner au Burj Al Arab, et maintenant cette nouvelle menace.

Elle ferma les yeux, mais le sommeil tarda à venir. Dans sa tête tournaient les images de Zayed, de son baiser presque volé, du regard vert de Kai, du sourire moqueur d’Aryan… et de l’ombre silencieuse de Victor Kane.

Le lendemain, elle devrait retourner en cours et faire comme si tout était normal.

Mais rien n’était normal.

Dubaï, avec ses tours scintillantes et son désert impitoyable, était en train de la transformer.

Et elle n’était plus sûre de savoir qui était le chasseur et qui était la proie.

Le lendemain matin, en arrivant au campus, Merah reçoit un message anonyme sur son téléphone personnel : une photo d’elle et Zayed au restaurant Al Mahara, prise de très près pendant le baiser sur la joue. Le texte dit : « Jolie soirée. Si tu ne veux pas que cette photo circule dans tout le campus avec la légende “La boursière indienne vend son corps pour une bourse”, retrouve-moi ce soir à 23h au pied du Burj Khalifa. Viens seule. Victor Kane ».