Chapitre 4

Quand ils m'ont finalement conduite à la clinique du Guérisseur de la Meute, ma respiration était déjà dangereusement faible. Heureusement, l'intervention rapide m'a sauvé la vie.

Mon frère était assis à côté de mon lit, entièrement occupé à consoler la femme en pleurs dans ses bras.

« C'est entièrement ma faute, » sanglotait Sélène, enfouissant son visage contre sa poitrine. « Si je ne l'avais pas forcée à manger autant, elle ne serait pas tombée en état de choc. »

« Ne pleure pas, ce n'est pas ta faute, » a-t-il murmuré en lui caressant les cheveux. « C'est elle, la stupide. Elle savait que son estomac était fragile, mais elle a mangé n'importe quoi quand même. »

Tiens. Donc, c'était encore ma faute.

« Tu es réveillée, Skye ! » s'est exclamée Sélène en essuyant ses larmes, se tournant vers moi avec un air de surprise exagérée. Son visage s'est illuminé d'une fausse inquiétude alors qu'elle s'approchait de mon lit.

Mais mon frère a pris la parole avant qu'elle ne puisse m'atteindre. « Pourquoi ne nous as-tu pas dit que tu te sentais mal ? Pourquoi as-tu insisté pour manger alors que tu savais que tu ne le devais pas ? »

« J'ai dit que je ne pouvais pas, » ai-je murmuré. « Mais quand j'ai refusé, tu t'es mis en colère. »

Ma réponse a semblé le mettre encore plus en rage.

« Tu fais ça exprès ? » Ses yeux se sont rétrécis dangereusement. « Tu crois que jouer les victimes me fera culpabiliser ? Tu fais ça pour te venger, c'est ça ? »

Je ne comprenais pas pourquoi mon frère persistait à mal m'interpréter. J'ai secoué la tête frénétiquement, ne sachant même pas ce que j'avais fait de mal. Mais au centre de réhabilitation, on m'a appris une règle essentielle : pour éviter les punitions, il fallait toujours reconnaître sa faute.

« C'est ma faute, frère, » ai-je dit d'une voix tremblante. « Mais je ne voulais pas... je t'en supplie... ne sois pas en colère. »

« Toi... » Mon frère m'a fixée, a inspiré brusquement. Puis il a attrapé la main de Sélène et a quitté la pièce en trombe, furieux. Il n'est jamais revenu me voir.

Après deux jours passés à la clinique, on m'a réclamé le paiement. Mais je n'avais pas d'argent.

« Puis-je appeler quelqu'un de ma famille ? » ai-je demandé timidement.

La guérisseuse a levé un sourcil, surpris. « Bien sûr. »

Mon frère n'a pas répondu — ni au premier appel, ni au dixième. La guérisseuse qui m'avait soignée commençait à perdre patience en me voyant rappeler encore et encore.

« Et pour les frais médicaux ? » a-t-elle fini par me demander.

« Je vais les payer, » ai-je promis, sans oser croiser son regard. Mon visage brûlait de honte.

Un jour est encore passé. Je n'ai toujours pas pu joindre mon frère, et le personnel de la clinique est revenu à la charge.

« Tu ne serais pas en train d'essayer d'échapper au paiement en restant ici indéfiniment ? » a lancé sèchement la guérisseuse en chef.

« Tu as l'air d'avoir atteint l'âge adulte, » a ajouté une autre. « Si tu ne peux pas joindre ta famille, faut-il prévenir le Conseil des Loups ? »

Je ne savais pas comment expliquer ma situation. « Je peux... laisser ça en gage, » ai-je proposé. « Je vais rentrer, chercher de l'argent, et je reviendrai payer. »

Le collier en cristal de guérison autour de mon cou était le dernier souvenir que ma mère m'avait confié sur son lit de mort. Durant toutes ces nuits insupportables passées au centre, ce collier a été mon seul réconfort. C'était aussi la seule chose de valeur que je possédais encore.

À contrecœur, la guérisseuse a accepté le collier, me permettant de partir.

« C'est... par là ? » Pour une raison que j'ignorais, ma mémoire me jouait des tours. Je n'arrêtais pas de me perdre.

Après avoir demandé mon chemin à la Patrouille de la Meute, et marché en titubant — incapable de me transformer — il m'a fallu une journée et une nuit entière pour retrouver le chemin de la maison.

Devant la porte, je grelottais dans le vent froid. Mais ma clé ne fonctionnait plus.

Je n'arrivais pas à entrer. Par la fenêtre, j'ai entendu des rires joyeux à l'intérieur.

« Tu aimes ton cadeau ? » La voix de mon frère était tendre.

« Cette bague est magnifique, » s'est extasiée Sélène. « C'est un cristal de guérison de qualité supérieure ! C'est tellement rare ! »

« Je l'ai vue à la salle des enchères et j'ai su que tu l'adorerais, » a-t-il répondu. « Je paierais n'importe quel prix pour te rendre heureuse. »

La façon dont mon frère la regardait — si douce, si pleine d'amour.

Sélène se blottissait dans ses bras, le visage rayonnant de joie.

Pendant un instant, je me suis sentie perdue. Chaque année, à mon anniversaire, mon frère préparait mon cadeau des semaines à l'avance, y mettant tout son cœur. À l'époque, c'était à moi qu'il offrait ce regard tendre.

J'ai frappé à la porte, encore et encore, jusqu'à ce qu'il finisse enfin par ouvrir.

« Toi ? » a-t-il dit, surpris. « Pourquoi es-tu revenue sans appeler d'abord ? »