Chapitre 1

Règne

Je suis entré chez SUN INDUSTRIES avec un sourire sur le visage et un bouquet de roses à l’intention de Lisa, ma petite amie. Nos mères étaient amies d’enfance et sont restées proches tout au long de leur vie. Les deux familles étaient si liées que Lisa et moi avons pratiquement grandi ensemble.

Elle était la personne la plus proche de moi. Lorsque nous sommes tous les deux entrés à l’université, je lui ai avoué mes sentiments. Elle a accepté de devenir ma petite amie. Nos familles étaient très heureuses pour nous. Notre mariage semblait inévitable.

L’une des qualités que j’appréciais chez Lisa, c’était sa détermination. Elle était extrêmement passionnée par son travail, tout en restant discrète et travailleuse. Elle a repris les rênes de SUN INDUSTRIES de la main de son père biologique, Williams Sun, qui avait été libéré de prison il y a quelques années. En peu de temps, elle a réussi à faire progresser l’entreprise de manière significative.

Mon enthousiasme a disparu dès que je suis arrivé dans son bureau et que j’ai appris qu’elle n’y était pas. Nous avions convenu de nous rencontrer à trois heures, et je suis une personne très ponctuelle.

J’ai composé son numéro. Lorsqu’elle a répondu, elle a dit : « Je suis tellement désolée, Reign. Un problème important est survenu, et j’ai dû partir immédiatement pour m’en occuper. »

“Est-ce que c’est plus important que moi ?” demandai-je. “J’étais absent du pays pendant quelques mois, et je suis de retour depuis une semaine. Pourtant, je ne t’ai pas vue. Ne me manques-tu pas ?”

Elle rit doucement : « Allons, Reign, sois compréhensif. J’arriverai bientôt. »

Je la manquais vraiment tellement que j’ai attendu plus d’une heure. Cependant, j’avais délaissé beaucoup de travail pour être là, et je ne pouvais plus attendre. En partant, j’ai jeté le bouquet à la poubelle.

J’ai pris l’ascenseur pour descendre du vingtième étage au rez-de-chaussée. Dès que les portes de l’ascenseur se sont ouvertes, j’ai vu une jeune femme vêtue d’une robe bleue. J’ai pu lire la peur dans ses yeux lorsque un homme lui a saisi le bras.

Elle l’a repoussé. Pour une raison que je ne peux expliquer, je l’ai attirée à l’intérieur de l’ascenseur et j’ai appuyé sur le bouton du vingtième étage.

Alors que les portes de l’ascenseur se fermaient, je fixais cette femme dont la taille atteignait à peine ma poitrine. Mais après tout, j’étais plutôt grand, alors elle pouvait être considérée comme de taille moyenne. J’avais envie de lui demander qui était cet homme et ce qu’il voulait, mais nous ne étions pas proches l’une de l’autre, alors je suis resté silencieux.

Elle semblait surprise lorsqu’elle a levé les yeux et m’a vu. Elle a poussé un cri et a prononcé mon nom. J’ai alors dit : « On dirait que vous me connaissez. Nous nous sommes déjà rencontrés ? »

Elle secoua la tête et répondit : « Qui ne vous connaît pas, monsieur Fletcher ? Merci pour votre aide tout à l’heure. »

J’ai hoché la tête. “De rien. J’ai appuyé sur le bouton correspondant au vingtième étage tout à l’heure. Où souhaitez-vous descendre ? Je pourrai vous y emmener.”

À peine avais-je posé ma question que certains des câbles de l’ascenseur se sont brisés. L’ascenseur a alors commencé à chuter librement. La femme a crié, et nous avons tous essayé de nous agripper à des éléments de l’ascenseur pour ne pas tomber.

Mais l’ascenseur s’est arrêté brusquement au dixième étage, et les lumières se sont éteintes. J’ai rapidement appuyé sur les boutons pour ouvrir les portes, mais ceux-ci ne fonctionnaient plus.

J’ai essayé plusieurs fois, mais rien n’a fonctionné. Nous étions coincés dans l’ascenseur, et ce n’était certainement pas comme je m’étais imaginé que passerait ma journée. J’ai appuyé sur le bouton d’urgence pour demander de l’aide, mais je n’avais aucune idée si cela fonctionnait ou non. Malheureusement, il n’y avait pas de téléphone d’urgence à disposition, ce qui m’a semblé étrange.

J’ai porté mon attention sur la femme qui était avec moi. J’ai remarqué qu’elle s’était déplacée vers un coin de l’ascenseur.

Ses doigts étaient entrelacés, son visage était pâle comme un linge. Elle tremblait en murmurant : « Ce ne peut pas être vrai, non, non, pourquoi moi ? »

Ses dents se mirent à claquer de peur. Je m’approchai d’elle, enlevai ma veste et la couvris avec. « Ne soyez pas trop effrayée. Je suis sûr que de l’aide est en chemin. Tout ira bien bientôt. »

J’ai plié les manches de ma chemise à manches longues, car l’ascenseur devenait de plus en plus chaud.

“J’ai la claustrophobie”, cria-t-elle. “Je ne pourrai pas y arriver si je reste ici. Pourquoi moi, parmi toutes les personnes possibles ?”

Je l’ai regardée pendant un moment, comme si je regardais un film. Soudain, une idée m’est venue à l’esprit. J’ai sorti mon téléphone pour passer un appel. C’était quelque chose que j’aurais dû faire dès le début. Mais mon téléphone était hors service, ce qui m’empêchait de parler avec qui que ce soit à l’extérieur.

“Essayez d’appeler quelqu’un avec votre téléphone”, lui suggérai-je. Elle hocha la tête et tenta de mettre la main dans sa poche, mais en fut incapable. Je vis qu’elle avait du mal à le faire, jusqu’à ce que sa main finisse par se poser sur sa poitrine.

Elle serrait son chemisier contre sa poitrine, haletante, essayant de se relever. Mais elle s’est effondrée, perdant connaissance. C’était la première fois que je vivais une telle situation en ascenseur. J’étais donc un peu choqué.

À genoux à côté d’elle, je lui tapotais la joue à plusieurs reprises, en disant : « Ouvrez les yeux, jeune fille. Vous devez survivre à cela. »

Cependant, elle est restée inconsciente. J’ai vérifié son pouls et j’ai constaté qu’il était très faible. Décidé à la réanimer, j’ai commencé à lui pratiquer la réanimation cardio-pulmonaire, mais sans aucun résultat.

J’ai essuyé les gouttes de sueur qui perlaient sur mon front, puis j’ai continué à appliquer des compresses sur sa poitrine. Cependant, elle ne se réveillait toujours pas.

Comme mesure de dernier recours, j’ai incliné sa tête, ouvert sa bouche, et me suis penché vers son visage pour lui administrer des respirations artificielles. J’ai continué à lui insuffler de l’air dans la bouche jusqu’à ce qu’elle ouvre enfin les yeux et inspire.

Un sentiment de soulagement m’a envahi, et j’ai poussé un soupir de soulagement. Je me sentais en paix. Mais alors, nos regards se sont croisés. Elle me regardait comme si elle essayait de pénétrer au plus profond de mon âme.

Elle avait les plus beaux yeux que j’aie jamais vus. Pendant un instant, je me suis perdu dans leur regard. Ce qui m’a le plus frappé, c’est le sentiment que j’ai eu à ce moment-là : ce n’était pas la première fois que je la rencontrais.

Je suis revenu à moi et j’ai éloigné mon visage du sien, l’aidant ainsi à se relever. Elle continuait à me regarder, les yeux pleins de surprise. Elle a dit : « Vous m’avez ramenée à la vie. Merci, monsieur Fletcher. »

“Appelez-moi simplement Reign”, ai-je répondu. “Êtes-vous en état de marcher ?”

Ma question sembla soudainement lui faire prendre conscience de notre situation difficile. Elle regarda autour d’elle dans l’ascenseur et secoua la tête : « Non, je ne vais pas bien. »

Assise à nouveau, elle se couvrit le visage et se mit à pleurer : « Je vais mourir. Pourquoi suis-je toujours aussi malchanceuse ? »

La journée qui devait être la plus heureuse de ma vie s’est avérée être la pire.

“Reste forte, d’accord ? Je suis sûre que de l’aide arrivera bientôt. Tiens bon, s’il te plaît.” Je l’ai rassurée.

Elle sourit amèrement et tendit le bras pour me rendre ma veste. « Merci, mais vous pouvez la garder. De toute façon, il fait déjà très chaud ici, et nous commençons à manquer d’air. »

“Non, ce n’est pas le cas,” la rassurai-je. “Nous respirons trop rapidement à cause de l’anxiété. De plus, votre claustrophobie vous fait croire que nous manquons d’air. Les ascenseurs ne sont pas hermétiques. Alors, faites-moi confiance : nous ne mourrons pas d’une carence en oxygène ici. Essayez de vous calmer.”

Elle secoua la tête, et je vis bien qu’elle doutait de mes paroles. Elle leva la main et fixa l’anneau de mariage qui ornait l’un de ses doigts.

Elle a enlevé la bague et l’a laissée tomber par terre. En essuyant ses larmes, elle a dit : « Tu sais, je me suis mariée aujourd’hui. J’étais si heureuse… Jusqu’à ce que je rentre chez moi et que je découvre que je n’étais en réalité qu’une mariée de remplacement. »

Ma sœur cadette est la personne qu’il aime. Ils sortent ensemble depuis un certain temps. Pour pouvoir hériter de son patrimoine, il devait se marier. Or, ma sœur poursuit ses rêves à Paris. Tout le monde s’est ligué pour dire : « Allons gâcher la vie de Cora », sans se soucier de mes sentiments.

Comment ont-ils pu ne pas me le dire ? Mon père, et toutes les personnes en qui j’avais confiance, m’ont trahie. J’ai démissionné du travail que j’avais obtenu avec tant de peine il y a deux ans. On m’avait dit que ce travail serait une honte pour la famille de mon mari. En réalité, à leurs yeux, je n’étais qu’une source de ridicule.

Comment pourrais-je ne pas m’enfuir après avoir appris tout cela ? Mais non, c’est devenu un crime. Il a envoyé ses hommes à mes trousses. Je ne serais pas ici s’ils n’étaient pas là. Je les déteste tous. Je suis tellement fatiguée de tout ça. Je veux juste mourir… Je ne veux plus vivre. Je préfère mourir.

Voir cette femme s’effondrer devant moi m’a fait de la peine. J’ai tendu la main vers elle et lui ai dit : « Allez, il vaut mieux que vous vous teniez debout. »

Elle leva les yeux vers moi, hésitante. Après une minute, elle essuya ses larmes et prit ma main. À ce moment-là, une forte explosion sous nos pieds secoua l’ascenseur. La partie de l’ascenseur où elle était assise s’effondra.

J’ai rapidement agrippé à nouveau une partie de la cabine d’ascenseur, tout en tenant sa main. Elle a crié de terreur, ses jambes pendant dangereusement dans le vide, à dix étages au-dessus du sol.

“S’il vous plaît, ne me lâchez pas,” cria-t-elle. “Je ne veux pas mourir, je vous en supplie. Sauvez-moi.”