Chapitre 6

Paige regardait les gens dans le public, observant les différentes expressions sur leurs visages. Certains avaient pitié d’elle, d’autres se moquaient d’elle, tandis que d’autres encore faisaient des gestes négatifs avec leur pouce vers le bas.

Alors que les larmes coulaient sur son visage, les autres filles continuaient à chanter. Personne ne l’attendait. Lorsque Candy, la quatrième personne à avoir chanté, eut fini, la première fille reprit le chant.

Le micro de Paige avait déjà été enlevé de l’endroit où elle se tenait. Incapable de supporter cette honte plus longtemps, elle s’est retournée et a fui la scène.

Candy sourit, se sentant victorieuse. Elle se dit intérieurement : « Maintenant, voyons comment tu te comporteras parmi les deux meilleurs. »

Paige ne cessa de courir que lorsqu’elle fut dehors. Craignant que les gens ne la remarquent et ne la montrent du doigt, elle chercha un endroit calme et discret pour se réfugier. Elle trouva du réconfort en s’appuyant contre un pilier.

Elle se couvrit le visage avec les mains et continua à pleurer, se remémorant comment elle avait assuré à M. Zachary qu’elle ne le décevrait pas. Elle se sentait encore plus déçue d’elle-même. Elle savait sans aucun doute que ce qui s’était passé n’était pas un hasard, mais elle ne comprenait pas pourquoi elle avait tant de malheur.

Avant le début du spectacle, M. Zachary avait demandé à son assistant, Luke, de se rendre sur les lieux. Lorsque Luke est arrivé, il a aidé M. Zachary à trouver un endroit où personne ne pourrait le reconnaître.

M. Zachary ne voulait pas que quiconque soit au courant de sa présence, à l’exception de quelques organisateurs qui devaient être informés.

En voyant Paige sortir en courant du hall, il secoua la tête et envoya un message à Luke : « Va voir où est Paige, et dis-moi où elle est allée. »

Luke suivit discrètement Paige. Il la vit se cacher derrière un pilier, en larmes. Il en informa Zachary.

Zach s’approcha d’elle, en veillant à ce que personne ne puisse le reconnaître, car il portait un chapeau pour dissimuler son apparence.

Lorsqu’il arriva à son niveau, Zach demanda : « Pourquoi pleures-tu ? »

En entendant sa voix, Paige leva les yeux vers lui. Elle se leva immédiatement, tenant toujours dans ses mains la robe déchirée, tout en essayant de cacher son soutien-gorge.

“Je t’ai demandé pourquoi tu pleurais”, dit Zachary, en se répétant, car il remarquait que la robe courte révélait trop de sa peau claire.

“Je suis vraiment désolée, monsieur Zachary,” dit-elle en sanglotant. “Quelque chose a mal tourné avec les vêtements. Je… je ne sais pas comment c’est arrivé.”

“Tu n’aurais pas dû quitter la scène,” dit Zachary froidement.

Je suis désolée. Je suis désolée si je vous ai déçu. Tout le monde me regardait, et j’avais l’impression… d’être une ratée.

“Intéressant,” dit Zachary.

Les bras croisés, il demanda : « Es-tu une ratée, Paige ? »

Elle le regarda, surprise. Il demanda à nouveau : « Dis-moi, Paige, es-tu une ratée ? Si tu penses l’être, alors rentrons chez nous. Tu pourras reprendre ton rôle de servante… Ce n’est pas si mal, après tout. Mais si tu n’es pas une ratée… »

“Je ne suis pas une ratée”, répliqua Paige, l’interrompant. “Je n’aurais jamais imaginé que ce qui s’est passé aujourd’hui se produirait. Mais je vous promets, monsieur Zach, que je ne suis pas une ratée.”

“Comment peux-tu me prouver que tu n’es pas un échec ?” demanda Zach.

Paige resta silencieuse, ne sachant pas quoi dire. Elle ne savait pas comment répondre à sa question. Pour la troisième fois, Zach répéta sa question : « Dis-moi, Paige, comment peux-tu me prouver que tu n’es pas une ratée ? »

Paige secoua la tête, voulant lui dire qu’elle n’en avait aucune idée. Mais Zach demanda alors : « Veux-tu une seconde chance ? »

“Monsieur, moi…”, commença Paige. Mais des acclamations et des applaudissements provenant de l’intérieur de la salle détournèrent son attention. Elle écouta attentivement les cris et les acclamations de la foule, sachant que les Spark Girls avaient terminé leur chant. À ce moment-là, Paige perdit tout espoir et dit tristement : “Elles ont déjà fini de chanter. Personne ne va plus rien faire…”

“Est-ce que tu aimes que je me répète, Paige ?” demanda-t-il d’un ton sévère.

Paige secoua la tête. « Non, monsieur. »

Alors pourquoi dois-je vous poser une question plus d’une fois pour obtenir une réponse ? Je vous ai posé une question, Paige. Voulez-vous une seconde chance ?

“Oui, monsieur, oui, monsieur. Je veux une seconde chance,” dit Paige d’un ton ferme.

Zachary l’observa pendant un moment, puis sortit son téléphone et appela son assistante.

« Ce que je vous ai demandé de faire, faites-le immédiatement », dit-il.

“D’accord, patron, je m’en occupe tout de suite,” répondit Luke.

Dans l’un des vestiaires, Barbie, une artiste de vingt-deux ans qui attendait son tour de se produire, était assise devant un grand miroir, tandis qu’une maquilleuse travaillait son visage.

Au bout d’un moment, elle écarta l’artiste maquilleur et se regarda dans le miroir.

“Qu’est-ce que c’est ? Que croyez-vous être en train de faire ? Pourquoi avez-vous gâché mon visage ?” s’écria-t-elle.

“Qu’est-ce que vous dites ?” demanda l’artiste maquilleuse, offensée. “Ce que je fais sur votre visage est ce qui est à la mode en ce moment. C’est ce que je fais pour toutes les chanteuses.”

“Oh, tais-toi ! Arrête de parler ! Qu’est-ce que tu en sais, de toute façon ? Regarde dans quel état tu as mis mon visage. C’est ainsi que je suis censée avoir l’air pour mon spectacle ?”

Son assistante l’interrompit : « Mademoiselle Bee, en réalité… »

À peine les mots eurent-ils quitté la bouche de son assistante que Barbie se leva et la gifla violemment. « Tais-toi, idiote ! Comment oses-tu me présenter une personne aussi incompétente ? Et maintenant, tu essaies encore de justifier ses actes ? Sais-tu que je peux te faire renvoyer ? »

“Je suis désolée,” dit son assistante, en pleurant.

À ce moment-là, l’artiste maquilleuse a perdu son calme et a dit : « Qu’est-ce que tu penses de toi-même, Barbie, ou quel que soit ton nom ? Tu n’es même pas encore une star, et il est très probable que tu ne le deviennes jamais. Tu n’es qu’une chanteuse de troisième année qui essaie désespérément d’attirer l’attention de tout le monde. Il n’y a rien de spécial en toi, et pourtant, tu es tellement arrogante. »

“Sors de cette pièce !” cria Barbie. “Disparais immédiatement !”

“Je m’en vais,” dit l’artiste maquilleuse, avant de partir furieusement, emportant sa trousse de maquillage avec elle.

Son assistante, Julie, posa sa main sur sa joue, là où Barbie l’avait giflée. Ce n’était pas la première fois que cela se produisait. Sa joue lui faisait mal, et de nouvelles larmes coulaient de ses yeux.

“Pourquoi pleures-tu, maintenant ?” demanda Barbie. “Si tu ne veux pas que je te frappe, pourquoi amènes-tu des gens inutiles comme lui auprès de moi ? Je t’avais demandé de contacter un maquilleur professionnel, mais tu m’as amené ce bon à rien. Regarde mon visage : je dois sortir dans trente minutes. Maintenant, je vais devoir passer tout ce temps à essayer de remettre de l’ordre dans mon maquillage, au lieu de me préparer pour le spectacle.”

“Je suis désolée. Vraiment désolée,” dit Julie.

Barbie, furieuse, sortit des objets de son sac et effaça le maquillage que l’artiste avait appliqué sur son visage. Elle commença alors à se maquiller elle-même. À ce moment-là, on frappa à la porte.

“Ouvrez la porte”, ordonna-t-elle à son assistante. Celle-ci hocha la tête et alla ouvrir la porte.

Dès que la porte s’ouvrit, Julie fixa l’homme qui se tenait dehors, devant le magasin.

“Monsieur ?”

“Puis-je entrer ?” demanda l’assistante de Zachary.

“Bien sûr, monsieur. Vous pouvez entrer,” répondit Julie.

Elle se tenait sur le côté, tandis que Luke entrait dans la pièce. Dès qu’il entra, Barbie se retourna et le vit. À ce moment-là, elle se leva et sourit : « Bonjour, monsieur. Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour vous ? »

Tout le monde connaissait l’assistante de Zachary, car Zachary ne recevait rarement des gens en public. C’était Luke qui parlait habituellement, alors la plupart des gens connaissaient son visage. Barbie faisait partie de ces personnes. Elle lui montrait beaucoup de respect, mettant de côté l’attitude arrogante qu’elle avait eue auparavant.

« Connaissez-vous M. Zachary Fletcher ? » demanda Luke.

Elle sourit timidement : « Bien sûr. Qui ne connaît pas M. Zachary Fletcher ? »

“Hmm, c’est bien. Je sais que vous allez vous produire dans trente minutes,” dit Luke.

Barbie hocha la tête. « Oui, je le ferai. »

C’est gentil de votre part. M. Zachary a une faveur à vous demander.

“Moi ?” Barbie était surprise. “M. Zachary me connaît ?”

“Oui, il vous connaît. Enfin, vous chantez plutôt bien. Pourquoi ne vous connaîtrait-il pas ? Il a besoin d’un service de votre part.” Répondit Luke.

“Qu’est-ce que c’est ? Dites-le-moi simplement. Que dois-je faire ? Quoi que ce soit, je le ferai.”

Luke hocha la tête. « Je sais que vous allez chanter une chanson pour conclure le spectacle. »

“Oui,” répondit-elle.

“Peux-tu arrêter ?” demanda Luke.

“Qu’est-ce qu’il faut abandonner ?” Barbie ne comprenait pas.

Luke croisa les bras. « M. Zachary veut que vous abandonniez votre place pour chanter. Il souhaite que quelqu’un d’autre chante à votre place. »

“M. Zachary ne veut pas que je chante ? Pourquoi ?” Barbie perdit soudainement tout son enthousiasme, et le sourire qu’elle arborait auparavant disparut.

Luke continua : « Si vous acceptez sa demande, il vous donnera l’occasion de chanter la chanson de clôture lors d’un événement international. Qu’en dites-vous ? Êtes-vous prête à renoncer à cette prestation pour en faire une autre lors de l’événement international ? »

Les yeux de Barbie s’élargirent de surprise : « Moi ? »