PAGLINGON ni Thyon mula sa loob ng sasakyan, saglit siyang natigilan. Kita sa mukha niya ang kaba at gulat."Ate Felicity?"Nagkatitigan sila. At mabilis din siyang bumawi."Ah—pinabili lang ako ni boss. Sasakyan niya ‘to," mabilis na paliwanag ni Thyon habang binaba ang bintana ng Land Rover.Napangiti si Felicity sa obvious na pagkalito nito. Alam niyang mayamang pamilya ang nagpalaki kay Thyon, kaya hindi na siya nagtaka kahit anong kotse pa ang gamitin nito."Ate Felicity, saan kayo pupunta?"Nasa likuran lang si Shia, at kahit hindi niya kilala ang lalaki, napansin niyang medyo familiar ang mukha. Lumapit siya kay Felicity at pabulong na tinanong, "Sino siya?""Kapatid ni Thorin. Bunso," bulong ni Felicity pabalik.Nang marinig ni Shia, napalagay agad ang loob niya. Inayos niya ang pagkakatayo at ngumiti ng bahagya."Actually, sinasamahan niya lang ako sa blind date."Napataas ng kilay si Thyon sa narinig. Bigla siyang naging interesado."Blind date? Saan ‘to? Gusto n’yong ihatid
“HEY Felicity..."Maagang dumating si Shia sa studio, bitbit ang sama ng loob habang nakaupo sa couch na parang ready na mag-rant."Grabe, besty! Hindi ko alam kung anong gayuma ang pinainom sa parents ko nung lalaki na ‘yon. Alam nilang virgin pa ko, tapos pinayagan nila ‘ko i-blind date yung lalaking may anak? Parang hindi na ko tunay na anak, swear."Napailing si Felicity habang nilalagyan ng creamer ang kape niya."Hmm... feeling ko na-impress si Tito at Tita sa credentials niya."Umirap si Shia."Ehvano ngayon kung magaling siya? Mas matanda lang naman siya ng ilang taon sa akin. In a few years, baka mas malaki pa kita ko kaysa sa kaniya.""So... did you decide kung makikipagkita ka ba?" tanong ni Felicity habang naupo sa tabi niya."Ewan ko! Parang gusto ko na lang maglayas. Paulit-ulit silang nagdadaldal, at sobra na akong nababaliw!"Tahimik na nag-isip si Felicity."Alam mo, kung basta mo siyang i-refuse, baka lalo lang isipin ng parents mo na nagrerebelde ka. Kung ako sayo…
“ALAM MO, kung hindi lang gwapo ‘yang mukha mo…” napailing na lang si Felicity habang hinahanda ang towel ulit."You’ll definitely just come up with some random name to trick me," bulong ni Thorin habang nakasandal sa sofa, ang boses niya garalgal na may halong selos."Won’t," sagot ni Felicity, mabilis at diretso.Sinamantala niya ang pagkakataon nang lumuwag ang hawak nito sa pulso niya. Mabilis siyang umatras at hinugot ang phone mula sa side pocket ng oversized hoodie niya."I have his photo. I’ll show you later."Napakunot ang noo ni Thorin."You actually still have his photo?"‘Sure enough! I know she's not a pure woman!’ galit na sigaw ni Thorin sa isipan sa kabila ng kalasingan.Kasal na sila't lahat-lahat pero May picture pa rin ito ng lalaki na parati nitong iniisip? Kahit na flash marriage lang ang meron sila—isang kasunduang sinimulan ng trial arrangement—maayos pa rin si Thorin bilang asawa. Ni minsan, hindi siya lumihis ng landas. Pero si Felicity? Wala man lang sense o
SHE LET out a deep breath and tossed his car keys on the coffee table. “Seryoso, kung hindi ko lang naabutan ‘yung mga kasama mo kanina sa labas, baka nasa sidewalk ka na ngayon. Ang hirap kaya kumita ng pera. Wala akong time mag-babysit ng isang lasing na lalaki.”Thorin shifted slightly, one arm draping over the side of the sofa. “They… wouldn’t dare…” he mumbled, voice hoarse and half-asleep.She blinked. “Ha? Ano raw?”Then she noticed him grabbing tightly at the collar of his polo, parang may tinatago. “Bakit parang hawak mo ‘yan parang may aagaw sa’yo?” she asked, leaning closer. “May sakit ka ba? Nahihilo ka?”His brows furrowed. After a long pause, he said with unusual clarity, “Beware of perverts.”Felicity stared at him, stunned. Then she let out a soft laugh. “Wait, wait. Guarded ka? Sa’kin?”Thorin didn’t answer, but his lips pressed into a firm line, as if protecting his dignity from melting away with the alcohol.“Mr. Thorin,” Felicity smirked, arms crossed. “Don’t worry
Quantum Apartments – 11:48 PMTUMIGIL ang matte black luxury SUV sa pinaka-dulo ng basement parking ng Quantum Apartments. Mabilis na bumaba si Nicolai, ang loyal assistant ni Thorin Evans, para tulungan ang kanyang boss.“Mr. Evans, we’re here,” maingat niyang sabi habang binubuksan ang pinto sa likod.“Mm?” mahina at hilo ang tugon ni Thorin.Napakunot-noo si Nicolai habang sinasalubong ang malamig na singaw ng aircon mula sa sasakyan. Nakita niya ang CEO na nakasandal sa leather seat, mapungay ang mga mata at bahagyang mapula ang mukha. Kahit lasing, suot pa rin nito ang crisp white shirt na bahagyang bukas sa itaas, at ang Rolex sa kaliwang pulso ay nangingintab sa ilalim ng ilaw ng parking garage.Dahan-dahan siyang inalalayan palabas ng sasakyan ng kanyang secretary. Pagkababa, saglit na tumingin si Thorin sa taas ng building. Malalim ang tingin, para bang may hinahanap sa mga ilaw ng unit sa penthouse.“Sir, baka gusto n’yo pong ipasundo ko na lang kayo kay Ma’am Felicity,” alo
WITH the familiar weight of being subtly dismissed, Thorin stepped out of the apartment with an unreadable expression.Pagkatapos ng isang buong araw ng back-to-back meetings sa Evans Group, saka lang siya nakahinga. He loosened his tie, took a black coffee from the bar, and walked into the executive lounge. He was about to sit down when his brother, Thyon, walked in—grinning as always."Kuya," ani Thyon, casual pero may halong pang-uusisa, "okay pala si ate Felicity. Kailan mo balak ipakilala siya sa family natin?"Thorin didn’t even flinch. He turned to him slowly, his tone low and controlled. "Don’t ask questions you shouldn’t be asking."Biglang natahimik si Thyon. Nanlamig ang hangin sa paligid. Kahit sanay na siyang pag-trip-an ang kanyang kuya, ramdam niyang ibang Thorin ito ngayon—cold, shut off, detached.“Ano na naman bang nasabi kong mali?” tanong ni Thyon sa sarili.———Kinagabihan, sa private lounge ng Empire Society Club, nasa isang sulok si Thorin kasama si Alaric, a ch