Sa salas habang nanunuod ang mag-anak. Napanuod ni Alex ang magandang amusement park na itinayo sa ibang bansa. MAy mga nagpaparadang mga karakter sa disney at nandoon din ang kanyang paboritong disney princess na si Cinderella. Ayon sa kanyang pinapanuod, malawak at makulay ang amusement park.“Papa, gusto ko pong pumunta tayo nina mama sa amusement park!” Napangiti ang ama.“Tamang-tama. MAy alam ako na amusement na pwede nating puntahan.” anunsyo ng kanyang ama na ikinakunot ng noo ng ina ni Alex.“Meron ba?” bulong na tanong ng ina ni Alex. Ngunit kumindat lamang ang ama nito.Matapos nilang magsimba at kumain ay dumerecho sila sa isang peryahan. Malungkot na ngumuso si Alex na tila ba dismayado sa kanyang nakita.Kinakalawang na ang mga rides roon, at walang ni isang taong sumasakay. Isa itong pangkaraniwang na peryahan na kadalasang nilalaro ng mga tao roon ay ang color game at iba pang board games. “Ito na ang amusement park,” saad ng ama ni Alex.Tumingin si Alex sa ama na ma
Masamang tingin ang pinukol ni James kay Alex.“Napakawalang hiya mo! Ni hindi kita narinig na humingi ng tawad sa anak natin… Kahit para sa anak na lang natin wala akong nakikitang pagsisisi sayo.” Sumbat ni Alex.“Kung hindi lamang sa mga magulang mo, hindi ko susubukan pang maging civil sayo. Pero sinasagad mo ang pasensya ko.” Nanginginig ang mga kamay ni Alex, bagama’t mahapdi ang kanang palad niya sa lakas ng kanyang pagsampal kay James, ay hindi niya iyon alintana.“Sigurado ka bang anak ko talaga ang dinadala mo?” Hindi makapaniwalang tiningnan ni Alex ang lalaki.“Ano?” tanong niya na may pagkunot ng noo.“Sa pagkakaalam ko isang beses lang natin nagawa ang bagay na iyon. Gaano ka kasiguradong akin nga iyon?” sagot ni James.Malalaking patak ng luha ang nag uunahang bumagsak mula sa mga mata ni Alex. HIndi makapaniwala sa narinig. Muling lumapat ang kanyang kamay sa mukha ng lalaki na ikinagalit na ni James.“Alex!”“Ano?!” singhal na sagot ni Alex.“Ang kapal ng mukha mo! Isa
“Tanggapin mo na itong resignation ko. At pangakong hindi na ako magpapakita pa sayo.” saad ni Alex.Pagod na siyang makipagtalo pa at paulit ulit lamang din naman ang kanilang pinagtatalunan. Ayaw na din niyang bigyan pa nag pagkakataon si James dahil para sa kanya nagawa na niya minsan… Alam niyang magagawa niya pa ulit iyon ng paulit-ulit.Tumalikod si Alex at nagsimula nang maglakad palabas ng opisina ni James, ngunit sa isang iglap, ay natagpuan niya ang sariling nakahiga sa sofa ng opisina ni James, at hawak hwak ni James ang kanyang dalawang kamay na nasa itaas ng kanyang ulo. Nanlalaki ang kanyang mga mata sa gulat at takot nang pumaibabaw si James sa kanya.“Anong ginagawa mo, bitawan mo ako!” Nagsimula na siyang kabahan sa mga mangyayari.“Sa tingin mo hahayaan kitang makawala sakin? Akin ka lang, Alex… Akin ka lang.” Gamit ang isang kamay, pinipigilang ni James na hindi makawala si Alex sa kanya, habang sinusubukan niyang halikan si Alex at hubaran ng damit.Nanginginig man
“Saan ka ngayon?” tanong ni Grace matapos na marinig ang sinabi ni Alex.“Sa lumang bahay namin nila mama at papa.” sagot ni Alex.“Pupunta ako diyan.” saad ni Grace.Hindi na nakasagot si Alex dahil agad na pinatay ni Grace ang tawag upang pumunta sa kaibigan.Yakap-yakap ni Alex ang kanyang mga tuhod habang nakaupo sa kanyang kama. Patuloy parin ang kanyang pagtangis at hindi pa rin niya makaliutan ang ginawang kahayupan sa kanya ng kanyang ex. Gayunpaman andoon ang kanyang konsensya ng maalalang maraming dugo ang tumulo sa ulo ni James. ‘Hindi naman siguro siya mamamatay. Ano naman kaya ang sasabihin niya sa kanila tita? Ipinagtanggol ko naman ang sarili ko, hindi ba? Pinagtangkaan niya akong gahasain. At kailangan kong protektahan ang sarili ko laban sa kanya.’ saad ni Alex sa sarili.Isang oras ang lumipas ay bahagyang napatalon si Alex sa gulat ng may kumatok sa kanyang pintuan. Nanginginig ang kanyang katawan sa takot na baka ang lalaking iyon ang sumugod at pinuntahan siya sa
Nakita ni Alex ang ginang na kausap niya. Siya ang may ari ng apartamento. “May bago po bang lipat?” tanong ni Alex.Sa pagkakatanda niya ang unit na iyon ay wala pang nakatira.“Hindi ba ikaw…”“Pero dito po ako nakatira.” tinuro ni Alex ang katabing pintuan, na may mga gamit na nakaharang. Gamit iyon na mula sa loob ng bakanteng paupahan.“Ay sorry. Puno na kasi ang bahay ko may nakaupa na. Tapos nakiusap ang lilipat na linisin at ayusin ang mga gamit rito sa loob. Teka… Tatanggalin ko iyan para makapasok ka na.”Tumulong si Alex sa pagbubuhat ng mga gamit na nakaharang sa kanyang pinto. At nagpasalamat sa Ginang. Muli siyang sumilip sa bahay at napansing tila mas luma pa iyon tingnan kaysa sa kanyang bahay.‘Siguro mura lang upa rito. Kung ako tatanungin lilipat ako rito kung mura lang din ang upa lalo pa at nagtitipid ako ngayon.’ saad ni Alex sa sarili.‘Sino kaya ang lilipat rito? Babae o lalaki? Sana naman hindi magulo at hindi maingay.’“Uhm… Pwede po ba malaman kung sino ang
“Bakit ba sa tuwing binabalak kong umalis, ay lagi akong walang choice kundi ang bumalik? Naku! Kung hindi lamang sa pinaghirapan at pangarap namin ng papa ko, hindi na ako talaga magpapakita sa kanila. Nagpasa na nga ako ng resignation pilit pa rin akong pinapabalik. HIndi ba pwedeng ako naman muna? Sarili ko na muna? Kailangan kong maghilom para naman sa kalusugan ko.” INis na reklamo ni Alex habang kausap ang sarili sa harap ng salamin sa kanyang kwarto.Gayunpaman, ayaw naman ni Alex na hindi matapos ang amusement park na iyon. Maraming panahon na rin ang ginugugol niya. Pati dugo at pawis ay inilaan niya duon. Kumuha siya muli ng maliit na bag at naglagay ng ilang damit na susuotin niya pagbalik niya sa site.Hapon na nang umalis si Alex sa kanyang bahay. Nang sa kanyang paglabas ay nabaling ang kanyang tingin sa pinto katabi ng kanyang unit. Nakakaramdam si Alex ng kakaibang kaba sa tuwing napapatingin siya rito. Marahil ay nalaman niyang may bagong lipat at lalaki pa ang lilipa
Tila nainsulto si Ivy sa sinabi ni Alex. Napakuyom ito ng kanyang mga kamay at tila may kung anong nakabara sa kanyang lalamunan.“Paano mo nasasabi ang mga ganitong bagay, Alex? Minahal mo din naman yung tao. Hindi ba dapat di ka magsasalita ng masasamang bagay laban sa kanya? Kahit na ba hindi okay ang breakup niyo kahit papaano minahal mo siya sa loob ng isang taon. At pamilya ang turing sayo ng pamilya niya. Wala ka na bang natititrang kaunting amor man lang dyan sa puso mo?” dismayadong tanong ni Ivy.Natawa si Alex sa sinabi ni Ivy. “Amor? Nagpapatawa ka ba?” Napailing si Alex habang natatawa na tila nakarinig ng biro sa kanyang kaharap na babae.“Sa pagkakaalam ko, ang taong nararapat na bigyan ng halaga at pagmamamahal, ay ang taong karapat-dapat. Sa tingin mo ba deserving si James sa pagmamahal ko? Gaya ng sabi mo, masama akong tao. Hindi ako marunong magpatawad, lalo na sa mga taong sinaktan ako.” Sarkastikong tugon ni Alex na ikinakunot ni Ivy.“Ganyan ka na ba ngayon? Ano-”
“Anong ginagawa mo diyan? Pumasok ka na.” napabalik mula sa malalim na pag-iisip si Alex at nakaramdam ng pag-init sa kanyang pisngi sa hiyang naramdaman.“UH-Sorry.” Sumunod siya kay Brandon sa sofa at umupo sa tabi nito.“Kukuha lang ako ng maiinom. Anong gusto mo? Kape? Juice?”“Juice na lang siguro.” sagot ni Alex at nagpasalamat ito.“Gagawa lang ako ng juice at sandwhich. Andyan na sa desktop ang file.” saad ni Brandon saka pumunta ng kusina upang gawan ng meryenda ang bisita.Napaawang naman ang bibig ni Alex nang makitang maraming mga nakalagay sa kanyang laptop. Nahihilo at naduduling na si Alex, hindi malaman kung anong file ang kanyang bubuksan. Dala ang nakabukas na laptop, pumunta si Alex sa hapagkainan at doon nilapag ang laptop ni Brandon, bago umupo sa upuan.“Saan dito? Ang dami kasing folders di ko makita ang sinasabi mo.” tanong ni Alex.“Yung may AB na folder.” sagot ni Brandon.“Alin dito?” nagugulumihanang tanong ni Alex. Patuloy ang kanyang paghahanap ng files
“Hindi na ako nakainom ngayon. Pwede ka bang makausap na?” Palakad lakad si Alex sa kanyang sala, habang mahigpit na hinahawakan ang kanyang telepono at naghihintay ng reply mula kay Brandon. Ngunit kalahating oras na ang lumipas at wala pa ring mensahe mula sa lalaki.‘Marahil ay nasa trabaho pa siya.’Kinansela na rin ni Alex ang kanyang pakikipagkita sa kanyang kablind date ng tanghali at pinakiusapang alas sais na lamang ng gabi sila magkita. Mabut at pumayag ang lalaking kanyang kausap. Maya-maya pa ay nakatanggap siya ng mensahe mula kay Brandon, na agad niyang ikinaalerto.Bumilis ang tibok ng kanyang puso nang mabasa ang nakarehistrong pangalan na nagpadala ng mensahe sa kanya.“Marami pa akong ginagawa. Gusto mo pumunta ka dito sa site. Nasa open field ako.”Ang open field na area ay kung saan nila nilagyan ng espesyal na lugar ang mga magkasintahan na balak isiwalat ang kanilang nararamdaman. Mas tinatawag nila itong Confession Park. Napapaligiran iyon ng iba’t-ibang uri ng
Nanginginig ang buong kalamnan ni Alex sa galit niya kay James. Gayunpaman, palingon-lingon siya sa paligid upang masiguradong hindi na nga siya sinundan pa ni James. Nakahinga ng maluwag si Alex nang mapansing wala na nga si James. Pumasok siya sa kanyang bahay at siniguradong naka doble ang siradura ng kanyang pinto.Nang makapagbihis ay umupo si Alex sa kahoy na upuan sa kaniyang sala, ipinatong ang kanyang mga paa rito at niyakap ng mahigpit. Ikinulong ang mukha sa pagitan ng kanyang mga tuhod at tahimik na tumutulo ang kanyang mga luha. “Kailan pa ba ako lulubayan ng lalaking iyon?” tanong niya sa sarili.Nag angat siya ng ulo nang marinig na tumunog ang kanyang telepono. Agad niya itong kinuha mula sa lamesa at tiningnan ang mensahe. ‘Pwede ba tayong magkita bukas?’ tanong ng lalaking kanyang nakapalitan ng mensahe sa isang dating app.“Okay.” tanging sagot niya.‘Huling iyak ko na sana ito para sa lalaking iyon.’ Pangako ni Alex sa sarili.Napagpasyahan niyang matulog na upang
“Alex,” Marahas na napabintong hininga si Alex nang marinig ang pamilyar na boses na ayaw niya na sanang marinig.Nilingon niya ang laaki. “Bakit ka andito? Paano mo nalamang andito ako? Naiiritang tanong ni Alex. Nakakunot ang noo nito at mahigpit na hinawakan ang kanyang telepono, handa sa kung ano man ang gagawing paghakbang ng lalaki.“Bakit di ka pumunta sa Laguna?” pabalik na tanong ni James.Hahakbang pa sana siya palapit kay Alex ngunit pinigilan siya nito.“Isang hakbang mo pa. Hindi ako magdadalawang isip na tumawag ng pulis para ireport ka.”“Alex… Seryoso ako. Ikaw lamang ang babaeng papakasalan ko at gusto kong makasama habang buhay. Sana paniwalaan mo iyon.”Umiiling- iling na natatawa si Alex sa nasambit ni James, na tila ba may nakakatawa sa sinabi nito.“Talaga ba? Nanawa ka na ba sa pakikipaglaro mong bahay-bahayan at tatay-tatayan kay Ivy at sa magiging anak nito, kaya ka lumalapit sa akin ngayon?” Mapang-asar na tanong ni Alex.“Maniwala ka man o sa hindi… Si Ivy,
Ilang minuto ding tahimik ang kabilang linya. Kaya muling nagsalita si Alex upang magpaliwanag.“Ganito kasi yon… Ahm… Magpapanggap ka lang naman na nobyo ko lalo na kapag kailangan kita. Magpanggap lang naman… Hindi totoo.”Napahigit ng hininga si Alex sa paghihintay na sumagot ang lalaki. Ngunit bumagsak ang kanyang balikat ng iba ang sinagot nito matapos ang dalawang minutong katahimikan.“Nakainom ka ba?” Tanong ni Brandon na tila seryoso na din sa kabilang linya.“Hindi na mahalaga pa iyon. Sagutin mo na lang ang tanong ko kung payag ka o hindi.”“Saan ka? Sa labas ka ba?” Tanong muli ni Brandon.“Wala na sayo kung nasa labas ako-” naputol ang kanyang sasabihin ng hablutin ni Grace ang kanyang telepono at siya ang sumagot sa tanong ni Brandon.“Andito siya sa bahay ko. At kami lang dalawa ang magkasama kaya huwag kang mag-alala.” Pagpapaalam ni Grace sa kanya bago binalik ang telepono kay Alex.Tila naman nabunutan ng tinik ang lalaki ng makumpirmang nasa maayos na kalagayan ang
“Huh?” Nanlaki ang mga matang nagtataka si Alex.Muli, tiningnan niya ang screen ng kanyang cellphone at numerong hindi nakarehistro.“Bakit?” Nag-aalalang pabulong na tanong ni Grace, na nakakunot na rin ang noo.Nagkibit balikat na lamang si Alex.“Anong wedding gown po? Pasensya na mali po ata kayo ng tinawagan.” Saad ni Alex sa kausap.“Hindi po ba kayo si Alex Bautista?” tanong muli ng kausap niya.“Opo. Ako nga pero baka ibang Alex Bautista.” Sagot ni Alex.“Pero nagpaappointment po si Mr. James Alexander Lopez po para sa fitting ng gowns po.” Napasapo na lamang ng noo si Alex nang mabanggit ang pangalan ni James.“Sino nga itong kausap ko?” tani ni Alex.“Barbie Chui po. From Wedding couture. At ako po ang wedding planner po ninyo. Ako rin po ang sasama sa inyo mag asikaso ng mga kakailanganin sa kasal po ninyo ni Mr. Lopez.” pagpapakilala niya.“Okay, Miss Chui… Mawalang galang na. Pero gusto ko po ipaalam sa inyo na walang kasal na magaganap, at kung meron man, paniguradong d
“You're late.” Tila umurong ang dila ni Alex sa pagkabigla nang sinita ang pagkahuli niya ng dating sa interview.“Alexandra Bautista, tama ba?” tanong niya.“O-opo.” Nauutal na sagot ni Alex.“Alam mo ba ang oras ng schedule interview mo?” “Alas nuwebe po ng umaga.”“Anong oras na ngayon?” tanong ng babae.Napansin naman ni Alex na agad na siniko ng marahan ang isang babae ng kanyang katabi. Lumingon ito sa katabing lalaki at naiinis na tila ba masama ang loob niyang sinuway siya. May binubulong ang lalaking katabi nito sa babae bago ito ngumuso ito at di na nagsalita pa. “Alas onse po. Pasensya na po talaga kung late ako ng dating. Nagkaroon lang po ako ng emergency.”“It’s okay, Miss Bautista. Naiintindihan namin. Pasensya na din at mukhang hindi maganda ang gising ng kasama namin.” Pabiro niyang sabi na ikinagaan ng mood ng paligid.Nakahinga naman ako ng maluwag na ang lalaking HR na ang nakipag-usap sa kanya. “Ako pala si Ezekiel Ramos. Head ng HR department. And I will be le
Tila nanigas si James sa sinabi ni Alex, at pansalamantala siyang nanahimik. Napakagat sa ibabang labi si James at ipinaling ang kanyang ulo sa gilid. Nagbuntong hininga ito bago muling magsalita.“Alam kong galit ka sa akin. At hindi kita pipigilan doon. Pero, Alex… Hihintayin pa rin kita.”Natawa si Alex na tila ba nakarinig siya ng nakakatawang biro, bago ito mariing tiningnan si James na tila ba nandidiri ito sa mga narinig. “Alam mo… Payo lang. Bumalik ka na ng ospital. Mukhang kailangan mo ipatingin muli ang ang ulo mo mukhang may tama na.” sagot ni Alex.“May tama sayo.” sagot ni James pabalik na ikinailing ni Alex.“Alam mo… Wala nang patutunguhan ang usapang ito. Sabihan mo ako kung magkano ang magagastos mo sa ospital para bayaran kita.” saad ni Alex na halatang dismayado sa mga binibitawang salit ni James.Binuksan ni Alex ang pintuan ng kanyang kotse, at papasok na sana sa driver’s seat, nang maalala niya ang naging usapan nila ni Mary ANne, ina ni James.“Ah… Bago ko maka
HInatid ni Alex si Mary Anne sa kanilang bahay, aalis na sana siya. Ngunit hinawakan ng Ginang ang kanyang kamay upang pigilan ito.“Iha… Bakit hindi ka muna pumasok at magkape sa bahay?” Pag-aalok nito.Nagbukas ang gate ng kanilang bahay, at napansin ang isang bulto ng lalaki na papalabas ng kanilang bahay. Agad na nagtama ang mga mata ni Alex at James. Sarkastikong napangisi ang lalaki ng makita ang dalaga. Samantalang, nanginginig ang mga mata ni Alex na nakatingin kay James na tila nasusuklam na ito sa lalaki.‘Ibang-iba na si James ngayon… HIndi natulad ng dati na walang ibang ginawa kundi ang ipagtanggol ako sa mga nang-aasar sakin.’Umiling si Alex ng palihim at itinuon na lamang ang tingin sa ginang. Ngumiti siya rito. “Pasensya na po, Tita. May pupuntahan pa kasi ako. Mauna na po ako.” Saad ng dalaga.Babalik na sana si Alex sa kotse, ngunit tinawag siya ni James.“Alex… Pwede ba kitang makausap?” tanong nito.“Wala na tayong dapat pag-usapan pa.” sagot ni Alex.“Ako, meron.
“Kung ganun po… Pwede niyo naman po ako ampunin, legally.” Derechong suhestiyon ni Alex na ikinatigalgal ng matanda.Panandaliang natahimik si Mary Anne sa suhestiyon ni Alex. Bagama’t tinuturing niya na itong anak, mas gugustuhin pa rin niyang maging manugang ito. Ngunit sa ngayon, ayaw niya munang pilitin ang dalaga sa kanilang plano.“Iha,” hinawakan ni Mary Anne ang kamay nito pabalik. “Alam mo naman na anak na ang turing ko sayo, noon pa man. Hindi magbabago iyon.” saad ng Ginang.‘Kung totoong anak po ang turing niyo, hindi niyo na sana ipagpilitan ang isa sa mga anak niyo sa akin.’ Gustong sabihin ni Alex ito, ngunit minabuti niyang manahamik na lamang.Ngumiti si Alex. “Kung gayun po… Ipapaayos ko na po sa aking abogado ang legal na pag-ampon niyo sa akin. At magtatawag din po ako ng press conference para maipakilala po ako ng legal na anak niyo. Nang mawala na din po ang usap-usapan tungkol kay James sa kompanya.” sagot ni Alex na tila ba may halong pagiging sarkastiko.Tila n