05

QUIVA

"Her family's been doing business with us. Dad's still talking to her father. Tinanggap niya ang project na inalok sa kaniya. I didn't know about it not until she showed up inside the building. I don't know if she asked her father to have us in that partnership, or nalaman lang niya, and now she's handling the project."

"Ginugulo ka? Nakikipagbalikan ba sayo?"

"I don't entertain her when it's not business."

"Pero ginugulo ka nga?"

"You married a handsome man, baby."

"So, ginugulo ka nga?"

"I'm working on finishing my work with her family as soon as possible."

Hindi ako umimik.

"Do you trust me?" He asks holding my hand.

"I won't let her get to us. She has no way into me. Trabaho lang at responsibilidad sa kompanya kaya ko siya kinakausap. I already told my father not to make projects with them in the future. But we have long ongoing partnership with their family that we cannot just abandon because of my past with her."

"I understand."

"This is the last work I'll be handling with her family. Si Dad na ang pinag-aasikaso ko sa mga trabahong involve ang pamilya niya, matagal na."

"Okay lang sa Dad mo?"

"Na pinasa ko sa kaniya? Yes baby. Sa'yo? Ok lang? Pwede kong kausapin si Dad—"

"It's business. Ayoko naman masira ang tiwala sa kompanya niyo dahil lang sa pagseselos ko. Finish that project. Last na iyan."

"Thank you for understanding."

"Now. I have to figure out why that Will boy is in my building." Madilim niyang sabi. Kulang nalang ay mabali ang laptop niya nang marahas na binuksan. Natawa ako.

"He said he works there."

"At nagkausap nga kayo? How long did you two talked?"

"Selos kalang e." Hindi siya sumagot. Seryoso na sa ginagawa doon. Pinanood ko siyang gawin ang research niya kung bakit nandoon nga si Will. He indeed works there for months already. Pagkagraduate niya siguro ay nagtrabaho na agad.

Narinig ko pa siyang may tinawagan. Sa HRD yata. Binanggit ang pangalan ni Will. Is he going to fire him?

Pinuntahan ko nga at kinalabit. Pinanlakihan ko siya ng mata. Pilit kong hinila ang braso niyang may hawak sa telepono, palayo sa kaniyang tenga.

"Are you going to fire him?" Bulong ko. Seryoso lang ang tingin sa akin. Parang inis pa na concerned ako. Inagaw ko ang phone at pinatay agad ang tawag.

"Don't fire him!" Gulat kong sabi. Inirapan lang ako. "I don't want that boy in my building."

"Alam kong asar ka sa kaniya dahil may past kami pero huwag mo naman sisantihin. You didn't know he's working in your building for months now. Hindi mo naman siya nakikita kaya huwag mo ng tanggalan ng trabaho."

Bumuntong hininga siya. "Don't fire him, ok?" Malambing kong tanong. Sinakop ko ang magkabila niyang pisngi. Ramdam ko ang kaniyang kamay sa aking beywang.

"He's not a threat. Alam niyang asawa na kita at buntis sa anak mo. At mula noong sinakop mo ang bataan ko, wala ng ibang makakapangahas na kunin ang iyo ng lupain." Kuminot ang sulok ng kaniyang labi.

"I'm all yours. You already branded me." I said sweetly as I gently run my fingers through his hair.

"Changed your surname into mine." He say huskily.

I encircled my arms around his neck. Grip the hair on his nape. "Yes. Sa'yo na ako nakatali. At wala akong planong kumawala."

"Tss!" Kunwaring pagsusungit niya. Halata namang kinikilig. Binasa niya ang kaniyang labi. Napatitig ako doon.

"Me too. Sa'yo na ako nakatali. Sa'yo lang magpapahila. Sa'yo lang magpapasakop. Ikaw lang, ang sasakupin."

"Good. Kundi kalbo ka sa'kin." Sambit ko sabay hila sa kaniyang ulo para mahalikan ko.

***

I miss him already. Ilang araw ng busy si Kalle. Nagkakasama lang kami sa tuwing nasa bahay siya. Tapos minsan kahit nasa bahay na may inaasikaso paring trabaho.

Kagabi nga ay hindi kona alam kung anong oras niya ako sinamahan sa pagtulog. I want to see him. Hindi na ako makakapaghintay sa pag-uwi niya kaya pupuntahan ko siya.

Deretso ang panik ko sa floor ng office ni Kalle. Pagkakataon nga naman. Kasalubong ko ngayon si Will. Pinag-isang linya niya ang kaniyang labi at nilakihan ang mata habang madramang naglalakad. Nasa bulsa ang kamay at nakaangat ang balikat.

Nagkibit balikat ako at ginaya ang kaniyang ekspresyon. Tumigil kami sa harap ng isat-isa.

"You should be careful around this floor." I said meaningfully, ang apologetically. Baka makita siya ni Kalle.

"Yeah... 'cause I might lose my job very soon." He put on uneasy face. "Lalo na kung lagi tayong nagkakasalubong."

"Lagi akong bibisita. I hope coincidence won't play with us." Tumango siya.

"I should stop coming on this floor. I have a close friend here. Siya nalang ang papuntahin ko sa floor ko para hindi tayo nagkakasalubong."

"It's nice seeing you again Will. We're good. We're friends but..."

"He's possessive of you." aniya. Napangiti ako doon. Yeah. He's possessive of me and I love that.

"Yeah. May pagkaseloso. I'm sorry and also to your friend." dahil kailangan nilang mag-adjust para lang hindi kami magkatagpo. The building is huge but coincidence is good at crossing people paths.

"I understand. She'll understand."

She? So babae. Lalo dapat walang ikaselos si Kalle. Cuz he has someone already.

"So, madalas ka dati dito sa floor na ito pero kamakailan lang napansin ni Kalle na dito ka nagtatrabaho?"

"Not until we talked. Iniiwasan ko din kasi siya. I'm not acting bitter about the past but... ayokong magkaroon ng conflict sa trabaho kaya..."

Tumango ako. Naiintindihan ko ang gusto niyang iparating.

"Seryoso si sir sa pagtuturo pero mas seryoso siya sa business. Laging tutok sa trabaho kaya hindi naging mahirap sa akin na hindi niya mapansin."

"Lagi nga siyang tutok sa trabaho." Malungkot kong sabi.

"Kaya binibisita mo siya dahil gusto mo siyang makasama." sambit niya ng may ngiti.

"Tama ka diyan." Pareho kaming napangiti. Nahulog ang tingin niya sa aking tiyan.

"I'm happy for you Q." His sincerity warmed my heart.

"Thank you. I wish you happiness too."

"Sige na. Balik na ako sa office ko. Baka may makapansin pa sa atin. Take care Q."

"You too Will. See you around?"

"I will say no to that. Baka masesante ako."

Tumatawa ako habang kinakawayan siya paalis.

"I should've fired that boy." Sambit ni Kalle pagkapasok ko sa opisina niya. Boy? He saw me talking with Will? Si Will lang naman ang tinatawag niyang boy.

"Wala man lang hug? O kiss?" Malambing kong tanong. "Simangot ang madadatnan ko? I thought I'd be welcome with a sweet smile from my hard working husband."

Bumuntong hininga siya. Sinalubong ako sa pagyakap ko sa kaniya.

"I saw you talking to that boy."

"Nagkasalubong lang kami. I missed you kaya pumunta ako dito."

"I'm happy and I love your surprise visits but I can't help but greet you with a frown after seeing you two talking."

"Selos ka?" He nodded.

"Don't worry, and don't think about firing him. Nag-usap na kami. Iiwas na siya sa floor na ito. Dito lang naman ako madalas pupunta kaya hindi na kami magkakasalubong."

"Or I could put his office in another branch. Para siguradong hindi na kayo magkikita." He said as he snake his arms around me.

"Kalle..."

"Just kidding baby." He say smiling as he tenderly carresed my baby bump. Napangiti ako. He leaned his face closer, aiming for a kiss.

"Nicholas?" Boses ng babaeng sa labas. Malamang ay hindi lang ang atensyon namin ang naagaw noon. Hindi natuloy ang halik.

"Nicholas?" Hindi ko gusto ang tono niya. Mukhang alam ko kung sino ang nasa likod ng boses na iyon kahit pa isang beses ko palang narinig ang boses niya.

Nagdilim agad ang paningin ko. She didn't even bothered to knock. Binuksan agad ang pinto at walang habas na pumasok. Napahinto siya at tumaas ang kilay habang tinitignan ako mula ulo hanggang paa.

Ginantihan ko ang kaniyang tingin. Aba! Dinedma lang ako. Ibinaling niya ang tingin kay Nicholas. Naging matamis ang mukha. Excuse me? Hindi ko gusto 'yang ngiti mo sa asawa ko.

I looked at Kalle. He looks annoyed like I do.

"Didn't I ordered you to knock before barging in? And why are you here Ms. Emily? Our meeting is in two hours." Malamig na sabi ni Kalle. Naninimbang ang tingin na ibinaling sa akin.

I gave him the I'm-not-going-to-be-angry-yet expression. So palaging hindi kumakatok ang babaitang ito?

"I might have come early. I was excited to see you."

Now I'm angry. I tilted my head and looked at her. Bakit kasi hindi nakakamatay ang matalas ng tingin? E'di sana patay na ang babaeng ito. Hindi ko talaga gusto ang tono niya. Malandi.

"Mukhang sobrang nagmadali ka nakalimutan mo kung saan ka lulugar. I think you also forgot your glasses. Do you not see the wife is here?"

"Well, except for the bump on your tummy, wala ng kapansin-pansin sa'yo."

Imbis na mainis ay natatawa ako. Hinawakan ako sa siko ni Kalle. Pinapakalma ako. Marahan kong hinawakan ang braso niyang nakahawak sa akin.

"Kaya siguro hindi kita napansin? Sorry about that." pagtutuloy niya. Plastik na ngumiti. Ginaya ko ang ngiti niya.

"Don't start Emily. If you're not here for business talk, leave. Come back when it's time for the meeting."

"I was hoping we could discuss some of the details before discussing it with the team. I'm early but it is working hours. You're free right? Cause..." She threw me a disdainful look before looking back at Kalle.

"Kaya siguro laging mainit ang ulo mo because you're so stressed, you have to baby sit two people at working hours."

Pigilan mo ako Kalle. Masasampal ko talaga ang babaeng ito. Sinasali niya talaga sa usapan ang anak ko.

"My wife can disturb me anytime, anywhere, and no matter how important the work is. They're most important to me."

Umunat ang labi ko sa isang ngisi. Gurl! Rinig mo 'yon?! Naging maasim ang mukha niya. Tumalim ang tingin sa akin. Bakit malungkot ang beshi ko na 'yan?

I mentally laugh like a fool.

"Atat na yata siya sa meeting ninyo. You can have your meeting now. I believe it's not confidential. Dito lang ako sa sofa." nanunuya kong sabi.

Hinarap ko si Kalle. "I'd rather watch you have your meeting with her right now, in front of me, than let her have meeting with you out of my sight. I trust you but I don't trust her." Bulong ko sa kaniya.

Ngayon palang na nasa harapan niya ako malagkit na ang tingin na binabato kay Kalle, paano pa kapag wala ako? Lalandiin niya ng todo si Kalle.

"Alright, baby. Magpahinga ka muna."

He sat me down on the sofa. Supladang hinarap ang mais na babaeng ito. Pasalamat siya mais ang naisip kong itawag sa kaniya at hindi walis tambo dahil sa blonde niyang buhok.

"Discuss what you have for the meeting." Kalle said formally.

She chose to swallow her complaints. Halata naman na ayaw niyang nandito ako. Amoy ko ang balak niyang pagtiempo na masolo si Kalle mamaya sa meeting. Gagamiting dahilan ang pinag-uusapan nila ngayon.

Subukan mo lang mag-angat ng tingin Kalle. Sa sala ka matutulog mamaya. Sinusubukan talaga ng babaeng ito ang pasensiya ko!

She removed her coat, revealing her halter strap dress. Ngayon ay yuko ng yuko sa harapan ni Kalle. E, kung itali ko sa leeg niya iyong coat niya?!

I don't want to lose my cool. Ayoko naman na magsimula nalang bigla ng away. At gusto kong makita kung ano ang gagawin ni Kalle.

So far hindi pa siya nag-angat ng tingin. I know he knows what she's doing. He doesn't give a damn about it, about her boobs. Malusog din kaya ang akin. Hindi siya maaakit diyan.

Tumayo ako. Sa pagtayo ko ay dumako kaagad sa akin ang naninimbang na tingin ni Kalle. "I'll get you water." I mouthed.

Nagsalin ako ng malamig na tubig sa isang baso. I could feel her piercing gaze as I walk to Kalle's side. He moved his chair, sat facing me. He took the glass from me, while his other hand landed on my waist. Ipinatong ko naman ang kamay ko sa balikat niya.

Taas noo akong tumingin kay mais. "Oh! Do you want water? You look... dry." I laughed inside seeing her pissed face.

Hinarap ko si Kalle. I tapped his shoulder. Tumigil siya sa pag-inom at tinignan ako. Unti-unti akong yumuko. Sandaling sumulyap ang kaniyang mata sa aking dibdib.

The neckline of my dress is scoop not halter but I don't need to put too much effort to show some cleavage. And definitely don't need a pushing. Pinaningkitan niya ako ng mata nang binalik ang tingin sa mukha ko.

Inilapit ko ang bibig sa kaniyang tenga. "I think I'm starting to have milk." I whispered sensually. His gaze dropped on my chest. Desire flickered in his eyes.

I was just bluffing. I thought maybe it'll be a turn off. But now I see it turns him on. You silly! That milk is for our baby. Pero sige, I can give you a taste. Bwahaha!

Umayos ako ng tayo. He gulped the rest of the water. The side of my lips stretched. His intense eyes lifted to meet mine. I took the glass from his hand.

"Let's check later." he says hoarsely.

I felt tingles in my lower abdomen. We exchanged hot gazes at each other that we almost forgot we're not alone in his office. And that a corn is watching us.

I winked at Kalle.

"You sure you don't want water?" Nanunuya kong tanong kay Emily. Kulang nalang ay maging popcorn siya sa inis.

Bumalik ako sa sofa. Madalas balingan ako ng tingin ni Kalle. I playfully lift my mounds with my hand, pretending to put them back on their places. Kagat labi siyang umiling. Hindi na pinapakinggan ang mais na kanina pa nagsasalita paulit-ulit lang naman ang sinasabi.

***

"Bantayan mo ang asawa mo. Umaaligid ang beshy mo." ani Gina.

Pagkatapos kong puntahan si ate ay dumeretso ako sa kaniya. Pareho sila ng sinabi ni ate matapos kong kwentuhan tungkol sa ex fiancee ni Kalle.

"Hindi siya ang unang ahas na umaligid, pero huwag ka, baka mas makamandag 'yan. May past e. May alam kay Nicholas."

True. That is why I need to secure my place.

Subukan lang magpaakit ni Kalle. Hindi lang chili paste ang ipanghihilamos ko sa kaniya. Ikakaldereta ko sila ng ahas niya. I hope it won't come to that.