Bago pa magsimula ang hapunan at bumalik ang mama ni Gio ay ngpaalam muna saglit si Katya sa mga kasama niya sa hapag. Hinila niya ang anak palabas ng kusina. Nag-aalala kasi siya dahil wala na itong kaimik-imik. "Katya." Pigil sa kanya ni Gio.Nilingon niya ang binata. "Don't worry. Hindi kami aalis. Kailangan lang naming lumanghap ng sariwang hangin."Tahimik na pinanuod ng tatlo ang pag-alis ng mag-ina. Napabuntong hininga si Gio pagkatapos."What's with Tita? You didn't tell her the real reason? Na si Rossi ang may kasalanan ng lahat?" si Shannon."No. I tried pero galit na galit siya at ayaw niyang makinig," mababa ang boses na wika ni Gio."Kakausapin ko mamaya si Venus. Hindi naman tama na ganun ang mga sinabi niya. Pinahiya niya ang mag-ina. Kita mo ang apo ko? Nawalan na ng sigla," anang Gramps niya.Napansin nga rin niya iyon. They didn't deserve those words from his mother. Alam niyang nasaktan si Katya. Gusto niya sanang sundan ang mga ito pero mas makakabuti na muna na b
"Yuri naman! Bakit hindi ka man lang nagsaing? Anong kakainin natin nito?" himutok ni Rossi sa kapatid. Pagod siyang umuwi galing trabaho, gutom na gutom at gusto nang kumain pero heto ang naabutan niya. Nakadekwatro ang kapatid niya habang nakasalang ang paborito nitong telenobela sa TV! Ang masaklap pa doon ay hindi man lang ito nagluto ng kanin!"I'm tired. Kagagaling ko nga lang din sa school. Madami kaming ginawang activities ngayon. Hinihintay nga kita upang may magluto eh," sagot naman nito na hindi man lang siya tinapunan ng tingin.Napadaing si Rossi at inis na nagmartsa papunta ng kusina. Kung nagkataon lang talaga na lalaki ang kapatid niya ay kanina pa niya ito sinakal-sakal ng magtanda.Hinubad niya ang coat at basta na lang na inihagis sa kung saan. Ganun din ang ginawa niya sa long sleeve polo niya. Pupulutin na lang niya iyon mamaya.Gutom na gutom na ang pakiramdam niya at kahit na panis na pagkain ay sisimutin niya talaga.Ngunit pagbukas ni Rossi ng imbakan nila ng
"Bakit may black eye ka?"Kanina pa iyon gustong tanungin ni Katya. Bukod sa nangingitim na kaliwang mata ni Gio ay mapula rin ang magkabilang pisngi nito. Normal naman ang mukha nito kanina ngunit nang bumalik ito upang ihatid silang dalawa ni Connor ay ganito na. Parang binugbog ng sanggano."It's nothing. Nadapa lang ako. Madilim kasi kaya hindi ko nakita yung bato sa daanan ko kanina," tipid nitong sagot at ayaw din na tumingin sa kanya.Hindi na niya pa ito muling tinanong dahil mukhang ayaw ni Gio na pag-usapan pa ito. Hinaplos niya ang buhok ng anak. Nakakandong ito sa kanya at mahimbing na natutulog. Gabi na rin kasi at medyo natagalan si Gio kaya dinalaw na ito ng antok."Okay ka lang? Bakit bigla mo na lang inaya si Connor na umuwi? Kinausap ka ba kanina ni mama?" tanong ni Gio at bahagyang sumulyap sa kanya.Bumaling si Katya sa labas ng bintana at pinanuod ang mga nadadaanan nila. Mabigat pa rin ang dibdib niya sa mga sinabi ng ina nito kanina. Mabuti na lang at kumalma na
"Dude, please. Tulungan mo ako! Ayaw kong makulong! Hindi pwede ang gwapo at macho sa kulungan! Mamamatay ako doon!" Natatawang tiningnan ni Kaiser ang kaibigang si Rossi. Umagang-umaga ay nandito ito sa bahay niya upang humingi ng tulong na kausapin ang Auntie Venus niya na huwag nang ituloy pa ang demanda nito.Hindi alam ni Kaiser kung matutuwa siya na alam na nito ang totoong nangyari. Knowing his Auntie, talagang tototohanin nito ang sinabi ngunit bukod pa doon ay natitiyak niya na nakahingi na rin ito ng tawad kay Katya. Ganun talaga ang Auntie niya. Matindi ito kapag magalit pero kung ito ang may mali ay hindi ito mangingimi na magpakababa para hingin ang kapatawaran ng taong nagawan nito ng masama."Here. Magkape ka muna. Kailangan mong kumalma," aniya at ibinigay dito ang tinimpla."Hindi ko kailangan ng kape! Ang kailangan ko ay tulungan mo ako na kumbinsihin si Tita. Kai, hindi ako pwedeng makulong! Mamatay si Yuri kapag wala ako sa bahay!" himutok nito at pinukpok pa ang
"T-Teka lang. Sandali, Katya. Sandali!" Maagap na pinigilan ni Kaiser si Katya sa pag-alis sa kusina. Pumayag ito sa sinabi ng Auntie niya? Nagbibiro ba ito?!Iniharap niya ang dalaga upang matitigan ito ng mabuti. Si Rossi ay nasa paanan naman nito at nakayakap sa mga binti ni Katya."Please. Sabihin mong joke lang ang lahat ng mga sinabi mo. Huwag mo akong idamay, Katya. Sina Rossi at Gio lang ang ipakulong mo!""Hoy tangina ka! Hindi ganyan ang pinag-usapan natin kanina ah!" sigaw ni Rossi ngunit hindi nyon pinansin ni Kaiser at nagpatuloy sa pagsasalita."Alam mong wala akong ginawang masama sa iyo. Wala akong kinalaman sa nangyari noon—""You know that I was raped. You are a witness but you choose to keep silence. Sa nangyaring iyon ay lumalabas na tinulungan mo si Gio na itago ang ginawa nitong krimen. Kasangkot ka nila, Kaiser. Pasensya na pero hindi ko iuurong ang demanda."Umawang ang labi niya. Binitawan niya ito at napaatras. Tumawa siya na wala sa sarili. She's kidding ri
"Kayo mga deputa!"Mag-asawang sampal ang pinakawalan ni Mister Lim sa magkabilang pisngi nina Brenda at Alan. Nakasalampak ang mga ito sa paanan ng matanda habang sa likod ng mga ito ay ang dalawang armadong lalaki na nakatutok ng baril sa dalawa."Kayo mga wala silbi! Lagi palpak tlabaho niyo! Simpli-simpli pinapagawa ko! Ako lagi pinapagalitan ni boss! Inutil! Sisi ako kuha kayo noon! Dapat sa basula kayo!""P-Patawarin niyo po sana kami, Mister Lim! Bigyan niyo po sana kami ng isa pang pagkakataon. Pangako, gagawin po namin ng mabuti ang ibibigay niyong trabaho. Babawi kami." Halos magmakaawa na pakiusap ni Alan kay Mister Lim. Tanging pag-iyak lang din ang ginawa ni Brenda habang hawak ang pisngi na namamaga dahil sa lakas ng pagkakasampal sa kanila."Lagi niyo yang sabi pelo kayo lagi palpak! Kayo walang pakinabang! Gusto niyo patayin ko kayo?!" Naglabas ito ng baril at itinutok sa mag-asawa."H-Huwag! Huwag Mister Lim! Nangangako kami na pagbubutihin na namin ang trabaho namin
"Con, busy ang Tita Shannon mo. At tingnan mo naman ang suot ko, nakakahiya naman na magpa-picture na ganito ang ayos ko," sita niya sa anak dahil kitang-kita niya ang reaksyon ni Shannon kanina. Siya tuloy ang nahihiya na ginawa pa itong photographer ng anak niya."That's fine, mommy! You are still pretty!" maktol naman ng anak."Okay ka lang?"Binalingan ni Katya si Gio nang marinig itong magsalita. Nasa tabi na ito ni Shannon at tinitingnan kung may problema ba ang dalaga."I-I'm fine. Bigla lang na sumama ang pakiramdam ko.""Gusto mo bang bumalik na lang tayo sa hotel?" suhestiyon ni Gio."No. Kaya ko ito. Hindi naman gaanong kalala.""Sigurado ka? You shouldn't force yourself kung hindi mo kaya," ani Gio na puno ng pag-aalala. Sobrang lambing din ng boses nito.Nag-iwas naman ng tingin si Katya sa dalawa. Biglang nanikip ang dibdib niya. Hindi niya alam kung para saan iyon."I'm sorry, Tita Shannon. Hindi ko alam na masama pala ang pakiramdam mo," nakokonsensya naman na singit n
Dali-daling bumaba ng hotel si Katya nang makatanggap ng tawag na nahulog daw sa swimming pool ang anak niya. Hindi na niya isinama ang anak kanina dahil panatag ang loob niya na iwan ito dahil kasama naman nito ang ama nito. Mali siguro na ipagkatiwala niya dito si Connor. Ano ba ang ginagawa ni Gio at pinabayaan ang anak nila?Ngunit pagdating niya doon ay wala siyang makitang pamilyar na mga mukha kaya nagtanong na siya sa mga employee doon."Excuse me sir. Nakita niyo po ba yung batang nahulog dito sa swimming pool? Ako po yung nanay niya.""Ah. Dinala na po sa clinic," anito sabay turo sa banda kung nasaan ang clinic. "Huwag po kayong mag-alala ma'am dahil wala namang masamang nangyari sa anak niyo. Wala pa nga atang sampong segundo nang tumalon ang asawa niyo upang iligtas ito."Itinikom ni Katya ang bibig. Aba'y dapat lang na gawin ni Gio iyon dahil ito ang nagbabantay sa kanilang anak. "Hindi ko siya asawa," pagtatama niya dito. Mahirap na kapag may kumalat na hindi tamang ba