“Ano iyon? Ano iyong naamoy ko?” Kumunot ang noo ni Belinda nang lumapit si Lia sa kanya at inaamoy-amoy siya.“Anong naaamoy mo?” Nagtatakang tanong ni Belinda at inamoy pa ang sarili na para bang kapag ginawa niya iyon ay malalaman niya ang ibig sabihin ni Lia.Lia smiles at her na para bang ibig sabihin ng ngiti na iyon.“Hoi! Para kang baliw. Hindi naman ako mabaho, ah. Naligo kaya ako. Baka amoy mo lang ‘yon,” natawa na lang si Belinda habang sinasabi iyon, pero umiling lang si Lia.“Hindi. May naaamoy talaga ako,” sambit pa ni Lia at muli siyang inamoy nito.“Lia!” Muli na lang tuloy inamoy ni Belinda ang sarili.“Amoy…” Lia stopped from talking at muli siyang inamoy.“Amoy?” Kuryusong-kuryuso na si Belinda. Anong amoy ba iyon? Wala namang sinabi si Van kanina na nangangamoy siya!“Amoy nadiligan,” mahinang bulong ni Lia sabay hagikgik. And that made Belinda's face turn red. Mas lalong natawa si Lia nang makita na halos maging kamatis na ang mukha ni Belinda.At dahil sa naging
Chapter 18“Gusto kong ihanda kayo. We have a new CEO at may sabi-sabi na strikto raw ito pagdating sa negosyo. This project…” Tumigil sa pagsasalita si Manager Xian at tinaas nito ang mga compiled documents na ginawa nina Belinda at Lia.“We don't know if this is going to be accepted knowing that it's gonna be the CEO's decision in this company. Ilan lang ang nakakakilala sa bagong CEO na apo ng Chairman, pero lahat sila nasabi na mahirap ito pakisamahan, that's the reason kung bakit gusto ko kayong maging handa sa magiging desisyon. This project is definitely good, but we can't assure things.”Hindi maiwasang magkatingin sina Lia at Belinda sa narinig. Hindi rin nila maiwasang kabahan. This is not the first time that the project they proposed didn't pass, but this project, they know that they gave everything kaya umaasa sila na sana matanggap.“Well, Manager Xian, kung ano man ang magiging desisyon ng CEO, tatanggapin namin,” sambit na lang ni Belinda.“Wala naman kaming magagawa ku
Chapter 19"He is our Manager in our department. At saka malabo namang gusto ko 'yon. Parang nananakit ka lang." Belinda said, unable to avoid moving her body up and down sa katawan ng asawa, habang nakaunan siya sa braso nito Parehas na walang saplot and yes, because of that simple kiss, dinala nila kami sa init na nararamdaman.“So he is working in RIVA?” Tanong niya, causing Belinda to gasp.“Oo nga, kaya nga nasa parking lot siya ng company. Nakasabay ko lang siya kanina kaya magkasama kami tapos binati rin niya ako kasi— Oo nga pala! The good news!” Biglang umupo si Belinda at tinignan si Van nang maalala ang gusto niyang sabihin kanina sa sasakyan.“Natanggap ang project na pinropose namin and you know what? We are going to start tomorrow! May kasama kaming Engineers at Architects at bukas na bukas may meeting kami!”Kitang-kita na sobrang saya ni Belinda, kaya tumango rin si Van. Pagdating ng mga pepermahan niya kanina, 'yon agad ang hinahanap niya. Natagalan pa siya dahil aka
Chapter 20Ilang beses nang tinignan ni Lia si Belinda. Lia wants to talk to Belinda since she arrived earlier, and ask why she came so early, but she couldn’t because she could see that her friend seemed to be in a bad mood.Hindi rin maiwasan ni Lia ang tignan ang paligid dahil kitang-kita at kapansin-pansin kung paano nakatingin ang ibang katrabaho kay Belinda na minsan ay nahuhuli pang tumatawa.Belinda seriously did her work and didn't mind hearing Crizel telling others what she saw. Alam niyang pinaagkalat agad ni Crizel ang nakita, pero nanatili na lang siyang tahimik.Napatingin si Belinda sa phone niya nang makita ang pagtunog nito nang sunod-sunod, tawag galing sa asawa niya. Kanina pa iyon, kung hindi tawag ay sunod sunod na text message.Alam ni Belinda na hindi dapat siya nag-iisip ng kung anu-ano at saka alam naman niya na hindi seryoso ang kasal nila. At mas lalong alam ni Belinda sa sarili niya na hindi siya maganda para ipagmalaki o ipakilala.Van is rich and handsome
Chapter 21Nang makarating sa parteng walang katao-tao, agad na hinarap ni Belinda ang asawa. Seryosong tinitigan ni Belinda si Van, pero prente lang itong tumayo sa harap niya at tinitigan siya.“Okay, first of all, ayokong makialam sa trabaho mo rito, pero bakit kailangan mong magsungit? Hindi basta-basta empleyado si Manager Xian rito, at kung gugustuhin niya, pwede siyang gumawa ng paraan para matanggal ka dahil sa paraan mo ng pagsasalita.”“You didn't wake me up this morning.” Imbes na pansinin ni Van ang sinabi ni Belinda, iyon ang sinabi niya, dahilan para mapasinghap si Belinda.“Hindi mo ba ako narinig? We are talking about how you acted a while ago inside Manager Xian's office.” “You didn't even answer my text and call.” Seryosong ani ni Van habang mariing nakatingin kay Belinda at talagang hindi nito pinapansin ang mga sinasabi ni Belinda.Napahilot si Belinda sa sentido niya.“I was just busy,” sagot na lang ni Belinda, umaasang matatapos na doon ang tanong niya.“Now, I
Chapter 22“For sure, galing 'yan doon sa matandang asawa niya.” Hindi pinansin ni Belinda ang sinabi ni Crizel dahil sa bulaklak na hawak niya.“Teka nga. Kahapon hindi kita gaanong pinapansin, pero ngayon talagang matatamaan ka na talaga sa akin kapag hindi mo tinikom ang bibig mo.” Pero hindi iyon pinalagpas ni Lia kaya tinignan siya ni Belinda at hinawakan ang braso.Inilingan ni Belinda si Lia para huwag na niya itong patulan. Kapag kasi pinapatulan niya ito, mas lalong lumalala.“Hey, winarningan na kayo ni Manager Xian. Can the two of you just stop fighting?” one of the employees said.“Oo nga, no? Hindi mo pinagtanggol yang kaibigan mo, is it because I'm telling the truth? Na ang pinakasalan ng kaibigan mo ay isang matanda?” Pero kahit na may sumaway na, hindi tumigil si Crizel.“Lia, let's just do our work. Pupunta tayong site mamaya, hindi ba? Kailangan natin tapusin ito Para hindi na tayo bumalik dito."Napabuntong-hininga na lang si Lia nang marinig iyon galing kay Belinda
Here's a revised version of Chapter 23 with improved grammar and flow:---Chapter 23Bago umalis ay hindi mapigilang tignan nang mariin ni Van ang bulaklak na nakalapag sa lamesa ng asawa. That flower is really not from him.“Ano po ba ang gusto niyong—” Hindi natuloy ni Lia ang sasabihin nang magsalita si Van.“I didn't give that flower. Nag-oorder pa nga lang ako ng breakfast mo para ipadala sa'yo, but those flowers? Baby, that’s not from me,” mariing sambit ni Van.Naitikom ni Lia ang labi.“Okay? I think I need to exit?” maingat na sambit ni Lia nang mapagtanto na usapang mag-asawa pala ang magaganap.“Okay. Kung hindi galing sa'yo, okay? May pag-uusapan pa ba tayo, about work? Van, may trabaho pa kasi ako,” sambit lang ni Belinda kay Van nang tuluyan silang iniwan ni Lia.Kumunot ang noo ni Van at halos umigting ang panga nang tinignan ang asawa. They are in the corridor, kung saan walang gaanong pumupunta.“What? Okay? Who gave you those flowers? Someone's courting you? You kno
Van: I'm going to behave mamaya, but I want you to go home to our house.Halos kagatin ng mariin ni Belinda ang labi sa nabasa.“Ay sus! Pakiramdam ko may madidiligan mamaya!” Mabilis na siniko ni Belinda si Lia nang sabihin niya iyon dahil hindi lang naman sila ang nakasakay sa company car.Belinda immediately looked at the driver and talagang nakahinga ito ng maluwag nang hindi naman sila narinig ng driver.“Parang hindi umiyak kagabi, ah.” Sambit pa ni Lia na nakapagpula sa mukha ni Belinda.Hanggang ngayon ay hindi pa rin maipaliwanag ni Belinda kung bakit siya umiyak kagabi gayong hindi naman dapat siya umiyak.Nang tumigil si Lia sa pang-aasar ay agad na nag-reply si Belinda.Belinda: Basta behave ka lang.Hindi alam ni Belinda, pero iba ang saya niya ngayon. Ilang sandali ay tuluyan na silang dumating. Napanguso si Belinda nang makita niya ang asawa. Belinda did everything not to look at him and start her work.“What do you think of the building, Belinda?” Halos mapatalon si B
Aalis na sana si Cheska, pero agad siyang hinawakan ni Cris para pigilan.“Sorry. Hindi ko lang mapigilang mag-isip kasi ang sabi mo boss mo lang siya tapos biglang makikita ko kayong maghahalikan. Nagulat lang ako—”Inis na tinanggal ni Cheska ang kamay ni Cris sa kamay niya at sarkastiko itong tinignan. “Nagulat ka? Ganyan ka magulat? Paparatangan mo ako ng kung ano-ano? Nandito ako kasi magpapaliwanag ako sa’yo, oo nagulat ka, pero wala kang karapatan na sabihan ako ng kung ano-ano na parang… parang wala akong pinagkaiba sa mga babae sa bar.”Nanigas si Cris. Hindi siya makatingin ng direkta ngayon kay Cheska. Nakasubsob ang tingin nito sa lupa, parang batang nahuli sa kasalanan. Namumutawi talaga sa kanya ang pagsisisi sa mga sinabi nito.“Cheska—”“Nagtrabaho ako doon, pero hindi ako nagbenta ng katawan doon. Nagtrabaho ako doon at nakilala si Azrael, pero hindi ibig sabihin non, sa kanya ko binebenta ang katawan ko. Boss ko siya, pero hindi para ibenta ang katawan ko.” Mariing
Chapter 90Huminga nang malalim si Cheska bago dahan-dahang binuksan ang pinto ng hospital room. Kaibigan niya si Cris, oo—isa sa mga taong pinakamalapit sa kanya mula pagkabata. Pero sa pagkakataong ito, hindi niya maiwasang umasa na sana, kahit minsan lang, wala ito roon.Kahit alam niyang mali. Kahit alam niyang unfair.Pero hindi niya kayang harapin si Cris ngayon, hindi pa—lalo na pagkatapos ng nangyari kanina Pagbukas ng pinto, saglit siyang napatigil sa paghinga, para bang nais niyang ihanda ang sarili kung sakaling nandoon si Cris. Ngingiti na sana siya dahil hindi niya nakita si Cris at si Nero lang ang nandoon—mahimbing ang tulog at tila tahimik ang buong silid—pero…“Mag-usap tayo.”Kahit hindi tumingin, alam na ni Cheska kung sino iyon.“Cris…” Mahina ang pagkakabanggit niya sa pangalan nito. Bahagya siyang lumingon, at doon niya nakita si Cris na nakatayo sa sulok ng silid, nakasandal sa dingding, halos natatabunan ng anino. Parang kanina pa ito nandoon, naghihintay. Tahi
Chapter 89“Lola?” ani Azrael, and his voice turned unusually soft when he answered the call. May kakaibang lambing sa boses niya, isang tonong bihirang-bihira marinig mula sa isang tulad niyang laging kontrolado at malamig ang dating. But even as he spoke, he put the call on loudspeaker para lang muling hawakan ang kamay ni Cheska.Nakagat ni Cheska ang labi. Gusto sana niyang hilahin palayo ang kamay niya. Hindi dahil ayaw niyang mahawakan ito—kundi dahil para makapag drive ito ng maayos habang kausap ang lola nito. Gusto niya rin sabihin na huwag muna siyang hawakan nito, pero hindi naman magawa lalo na at baka maka istorbo siya sa usapan nilang mag lola ngayon.“Where are you? I went to your office tapos wala ka. Kailan ka pa umaabsent sa trabaho mo? Ilang buwan lang akong nagbakasyon, tapos nagkakaganito ka na? What behaviour is that, Azrael Ford Buenavista?” Malinaw at galit na galit ang boses sa kabilang linya.Napakagat lalo si Cheska sa labi. Napanguso siya, pilit pinipigilan
Chapter 88Kinagat ni Cheka ang labi. Gulat siya sa sinabi ni Cris, pero hindi naman pwedeng hayaan niya na lang si Azrael. Tinanggal ni Cheska ang kamay ni Cris sa kamay niya at saka tinignan si Nero.“Aalis lang si Ate, okay lang ba?” Tanong ni Cheska.Pagkalabas niya sa kwarto, mabilis ang lakad niya, halos hindi humihinga habang binabaybay ang hallway. Naglalaban sa loob niya ang kaba, guilt, at pag-aalala. Pero nang makita niya si Azrael, bigla siyang natigilan.Nakatayo ito sa tabi ng kotse, nakasandal, habang nakatingin sa kawalan. Ang mga kamay nito ay nakalagay sa bulsa, at bahagyang nakakunot ang noo—mukhang malalim ang nasa isip nito. Dahil doon, ang mabilis na paglalakad ay bilang naging mabagal habang nakatitig kay Azrael.Hindi rin nakaligtas sa mga mata niya ang mga matang nakagtingin kay Azrael. Kahit na nakatayo lang ay pansin na pansin talaga ang pustura niya. Siya iyong tipo na kaht walang gawin, marami na agad ang papapit dito at magpapakilala sa sarili nila, ganoo
Chapter 87“Hoy! Sabing bawal kang humalik!” Mariing ani ni Cheska kay Azrael dahil sa biglang pagbalik nito sa kanya. Nasa labas na sila ng hospital at bababana sana siya, pero agad siyang ninakawan ng halik ni Azrael.“Pampalakas ng loob.” Ani nito ng mabilis at saka bumaba na sa kotse. Bubuksan na sana ni Cheska ang pinto sa gilid niya para tuluyan na ring bumaba, pero napailing siya nang mabilis na binuksan iyon ni Azrael para sa kanya.“Bakit naman kailangan mo ng pampalakas ng loob?” Pagbaba at pagsara ng pinto ng kotse ay hindi mapigilan ni Cheska na itanong iyon.“Kinakabahan ako sa kapatid mo, paano kung hindi niya ako gusto para sayo?” Tanong nito na ikinaawang ng labi ni Cheska.“Hindi mo naman—” Hindi na natuloy ni Cheska ang sasabihin nang muli siyang hinalikan ni Azreal at isinandal pa sa kotse.“Kaya kailangan ko ng lakas ng loob.” Nakangiting ani ni Azrael pagkatapos niyang humalik.Napailing si Cheska, pero ang ngiti ay nakaplastar na sa labi niya.****“Akin po ‘to?”
Chapter 86“You think he’ll like this?” tanong ni Azrael habang pinapakita ang isang damit pambata na nasa screen ng phone nito. Nasa shop app siya ngayon at halatang seryoso sa paghahanap ng mga damit.“Kumain ka na muna,” ani ni Cheska habang iniaabot ang kutsara papunta sa bibig nito, pero walang epekto. Halos hindi na niya magalaw ang sariling pagkain dahil sa kakaisip kung paano niya mapapahinto si Azrael sa online shopping. Nagpahatid ito ng makakain sa office niya para sa almusal nila, at dahil may lakad na rin siya papuntang hospital, gusto sana niyang matapos na ang pagkain nila.Ngunit iba ang priority ni Azrael kaya napapailing na lang si Cheska at kaunti na lang ay hihilahin na niya ang phone na hawak nito para matigila lang siya.“Azrael, hindi mo naman kailangang bilhan ang kapatid ko,” giit pa ni Cheska habang pinapanood ito. Hindi talaga nito tinanggal ang tingin sa phone, at parang doon lang umiikot ang buong mundo nito ngayon. Nakasalampak ito sa couch ng opisina, at
Chapter 85Dahil sa sobrang pagod, agad na nakatulog si Cheska. Sa kalagitnaan ng kanyang tulog, naalimpungatan siya nang may yumakap sa likuran niya at marahang hinila siya palapit. Kahit hindi niya ito nakikita, alam niyang si Azrael iyon—ang pamilyar na init ng katawan nito, ang amoy nitong subrang bango, at lamig ng gabi. Rason iyon kaya hinayaan niya ito sa posisyon nila. May kung anong panatag at katiyakan sa yakap na iyon.She was about to sleep again, hinayaan ang sarili na lamunin ulit ng antok, pero hindi niya mapigilang tapikin ang kamay ni Azrael nang haplusin nito ang hita niya pataas—banayad, tila sinasadya ngunit may halong lambing.“Kamay mo, kung saan-saan nanaman nakakarating,” nakapikit at inaantok na ani ni Cheska, ang boses niya’y halos paungol sa antok. Mula sa likod ay narinig niya ang mahinang tawa ni Azrael, mahina pero mababa, parang alon sa tahimik na gabi. Ramdam niya rin ang paghinga nito sa batok niya—mainit at mabagal, tila hinay-hinay na sinasamba ang p
Chapter 84Nalaglag ang panga ni Cheska nang makapasok sa isang pinto sa opisina ni Azrael. Nakasuot na sa kanya ang coat ni Azrael, tama lang para hindi siya makitaan at bumalandra ang hubad na katawan niya haban si Azrael ay nakasuot na ang slacks, pero walang pantaas na damit.“May kwarto pala dito tapos doon tayo…” Tumigil si Cheska sa pagsasalita at parang ngayon lang nahiya sa mga nangyare.May kwarto ang opisina ni Azrael at hindi niya iyon naisip.Azrael laugh. “Galit ka nanaman,” ani nito habang ang ngiti ay nasa labi pa rin. Napairap si Cheska at lumapit sa cabinet na nasa gilid.“Pwede akong humiram ng damit? Gusto ko ng maligo, ang lagkit lagkit ko na, oh,” ani ni Cheska nang hindi pa binubuksan ang pinto ng cabinet dahil hinhintay niya ang sagot ni Azrael.Aayw naman niyang buksan na lang iyon agad nang hindi nagpapaalam kay Azrael ng maayos. Oo at sila na, na talagang boyfriend na niya ito at girlfriend na siya nito, pero hindi naman ibig sabihin non ay pwede na niyang
Chapter 83Imbes na sundin ang utos ni Azrael, tumayo si Cheska mula sa kinauupuan niya at lumuhod sa harap nito, marahan at walang pag-aalinlangan. Inipon niya ang sarili niyang buhok at isinuklay sa isang gilid—isang galaw na parehong mapang-akit at mapagpahiwatig.Saglit na napasinghap si Azrael. Napalalim ang tingin nito sa kanya—parang isang lalaki na sinisilaban sa gitna ng ulan.“Franchesca…” mariin nitong banggit, mababa at punong-puno ng tensyon ang tinig. “Fvck…” bulong nito habang napakapit ang isang kamay sa gilid ng lamesa, ang isa naman ay napahawak sa balikat ni Cheska.Nang haplusin ni Cheska ang kanyang pagkalalaki—mainit, buhay, at tila humihingi ng pansin—napapikit si Azrael, halos mapaurong sa init ng palad nito.Dahil sa masaydong malaki ito at hindi niya mahawakan ng mabuti, ginimit pa niya ang isang kamay niya para hawakan iyon at ikulong.“Shit! Fvcking shit, Franchesca…” Napatingala siya para tignan si Azrael at nang makita ang sensasyon dito ay mas lalo niy