Binasa ni Belinda ang labi at napapikit. Sa boses kasi ni Van ay talaga atang hindi niya papayagan si Belinda sa pag-alis hanggat hindi nito sinasagot ang tanong ni Van.“After what you did, you think I’ll let you leave without even explaining why you kissed me?” Naramdaman ni Belinda ang paghaplos ni Van sa likuran niya at gumuhit pa nga ito ng pabilog gamit ang daliri nito."You kissed me, you fvcking kissed, baby, so don't expect na mananahimik ako at hindi magtatanong. Why did you kissed me?" Van desperately asked because he really wanted to hear what she was going to say.“Van—”“Annd that boss of yours has feelings for you,” mariing sambit ni Van nang bumalik sa kanya ang mga tingin at nangyare kanina. Hindi inalis ni Van ang tingin kay Belinda at talaga namang binantayan ang magiging expression nito. Kitang-kita ni Van ang pagkunot ng noo ni Belinda.“What the hell are you talking about? It's impossible. Walang gusto sa akin si Sir Ced. Ikaw, kung ano ano ang sinasabi mo. Sir
Nanghihina si Belinda sa mga nangyari at sa naging usapan nila ni Van, kaya naman hindi niya alam kung saan siya kumuha ng lakas para maitulak si Van nang sobrang lakas. Sa sobrang lakas ay muntik na itong matumba at tumama sa vase sa gilid, dahilan kung bakit agad din namang umalis si Belinda sa mesa at lumapit kay Van para hawakan ito.“Sorry,” kagat-kagat ni Belinda ang labi habang sinasabi ito, biglang nahiya sa pagtulak dito."Nagulat lang ako," mahinang ani ni Belinda habang kagat kagat na ang labi.Bahagyang tumawa si Van, gulat din sa lakas ng pagtulak ni Belinda.“What was that, baby?” tanong ni Van, at halos manlaki ang mata ni Belinda dahil hindi niya hininaan ang boses, kaya narinig ito nina Gray at Valerie na ngayon ay laglag ang mga panga sa pagkagulat, rinig na rinig pa ang singhab ng dalawa.Naitakip ni Belinda ang palad sa mukha at malakas na huminga, hindi makapaniwala sa mga nangyayari. Tinignan niya si Van habang prente lang itong lumapit sa lamesa para pulutin ang
"Hindi kami magkapatid, and we will never be," sambit ni Van na ikinasinghab ni Belinda, Valerie at Gray."Ang dami kong sinabi tapos yan lang talaga ang sasabihin mo? We need an explanation!" Tumaas na ang boses ni Gray dahil magkahalo ang nararamdaman niya. "Belinda!" Mariing ani ni Gray dahil sa alam niyang hindi siya makakuha ng matinong sagot kay Van."Ang daming lalake. Of all people, bakit siya pa—""Then who would you like to be? Iyong mukhang paa na iyon? Gusto niyo bang malahian ng mukhang paa?" Gustong batukan ni Belinda si Van sa biglang sinabi nito.Subrang seryoso ng usapan nila, yet he suddenly said that. "Who's mukhang paa?" Si Valerie na nakakunot na ang noo at nag-isip pa ata kung sino iyon."Sino pa ba? Edi iyong boss ni Belinda. Tsk! Mukhang paa na kalansay, really? Mas gusto niya siya para kay Belinda kaysa sa akin? Mas hamak naman na mas gwapo ako roon," si Van at nakitaan ng inis sa kanya nang mag-iwas ng tingin.Sa kabila ng usapan ay hindi mapigilan ni Van n
Chapter 184“Give me Zy’s number,” mariing sabi ni Gray nang pumasok si Warren at Lia sa opisina ni Van. Nagulat pa si Warren dahil sa biglaang paglapit agad ng kanyang kapatid sa kanya.“Zy's number?Why? Anong gagawin mo sa number ni Zy?” Naguguluhang tanong ni Warren, sinulyapan si Van na busy sa pag-aayos ng gamit sa lamesa.“Don't ask why or what! Just give it to me!” Inis na sagot ni Gray dahil gusto na talaga niyang makausap si Zy ngayon na at maliwanagan na siya sa mga nangyayare.Para kay Gray, masyadong hjndi kapanipaniwala na nag divorced na ang dalawa gayong wala naman silanv nabalitaan, ni wala rin namang sinasabi si Van sa kanila noong mga unang araw, kaya ang malaman at marinig bigla na divorced na sila at may relasyon si Van at si Belinda, talagang hindi niyaa kayang maniwala sa salita lang ni Van at Belinda, lalo na at ayaw naman ni Gray na maging kabit ang pinsan niya.Naguguluhang kinuha ni Warren ang cellphone at talaga namang kunot-noo habang mabagal na binuksan an
Chapter 187“Bakit hindi kayo gulat?” kunot-noong tanong ni Gray at saka sinulyapan si Edie at Cylvia na inaakala niyang mas magugulat dahil si Belinda ay anak nila, habang si Van naman ay itinuring at lumaking anak ni Edie."Tito? Tita? Ano? Wala po kayong sasabihin? Tignan niyo po, oh? Hindi ba dapat kayo iyong mas gulat?" Gray asked at tinuro pa si Van at Belinda na magkatabi.Napasulyap tuloy si Edie at Cylvia kila Belinda at Van. Napaayos si Belinda sa pagkakaupo at nilayo ang ulo ni Van nang makita ang pagsulyap ng mga magulang niya sa kanya. Edie sigh and calmly look at Gray.“Years ago, we were also shocked, Gray. We all had the same expression,” simpleng sambit ni Edie, na nagpasinghap sa lahat. Bigla silang nawalan ng masabi, lalo na nang marinig nila iyon mula sa mismong ama ni Belinda.“This is hard to understand knowing that our family was a mess years ago, pero noon pa, may relasyon na sila. Bago kami umuwi ni Edie dito sa Pilipinas, mas relasyon na sila,” mahinahong sam
Belinda waited for Van in their room, pero hindi ito bumalik. Halos hindi nagawang makatulog ng maayos si Belinda lalo na at iniisip nito kung anong nangyare kila Van.Hindi pa gaanong sumisilip ang araw nang agad na bumangon na si Belinda kahit na tulog na tulog pa nga rin si Daviah. Hindi na makapaghintay si Belinda na makita si Van at itanong kung ayos lang ba ito.Pumunta si Belinda sa opisina ni Van, pero wala siya roon kaya bumaba siya. Belinda even asked some employees kung nakita nila si Van, and nang sinabi nilang nasa pool area raw ito kasama ang iba pang mga kasamahan, agad siyang pumunta roon and then, there, she saw Van with her cousins."Good morning!" bati ni Julious nang makita si Belinda, sabay ngiti, but Belinda just frowned while looking at Van, who was sitting and laughing at something Yuhan was saying. Pero sa kabila ng pagtawa niya, kitang-kita ni Belinda ang mga sugat-sugat na mukha nito, pati ang putok na labi.Nang mapatingin si Van kay Belinda, napaayos ito n
Napatingala si Belinda nang bumaba ang labi ni Van papunta sa leeg niya. She bit her lip while her eyes were closed, hinahayaang damhin ang bawat halik ni Van sa leeg niya, kissing every part of it, na para bang isa itong paboritong pagkain na walang kasawaan niyang kakainjn.Ilang sandali lang ay bahagyang lumayo si Van para tignan si Belinda, pero bumalik agad ang labi niya sa leeg ni Belinda dahil sa hindi na niya kayang pigilan ang emosyon niya. His hands started lifting Belinda's clothes hanggang umabot sa dibdib niya, kaya tuluyan nang nagkaroon ng access si Van.Madaling natanggal ni Van ang lock ng bra ni Belinda, kaya tuluyan itong nahulog sa kandungan ni Belinda.“Van—hmmm!” Belinda bit her lip, napaliyad pa nga siya nang maramdaman niya ang labi ni Van sa nipple niya. Napahawak siya sa ulo ni Van para kumuha ng lakas, hindi mapigilan ang sarili ang mas lalong mapadaing.Ramdam na ramdam na ni Belinda ang init at sensasyon sa kanyang katawan, at sa puntong ito, she wanted it
Chapter 190“Pwede ka na mauna sa labas,” sabi ni Belinda habang sinusuklay ang buhok at nakitang nakaayos na si Van. Hindi maalis ni Belinda ang ngiti pagkatapos ng nangyare at ganoon din naman si Van.They both so happy na animo'y mga highschool student.Paglabas nila sa bathroom, nakatulog pa rin si Daviah reason kaya hindi mapigilan ni Van ang yakapin si Belinda ulit. Van really misses Belinda's smell na para atang kahit anong mangyare ay hindi niya iyon magagawang kalimutan."Van, pwede ka munang lumabas at samahan sila Gray sa baba," mahinahong sambit ni Belinda, pero umiling lang si Van.Gusto sanang makausap ni Belinda si Daviah ngayon, kaya sana ay gusto niyang mauna si Van sa pagbaba, pero mukhang walang plano si Van na mauna sa paglabas kaya naman napapabuntong hininga na lang si Belinda habang nakatitig sa reflection nila ni Van sa salamin sa harap niya.“I’d rather stay here than be with them. Aasarin lang ako ng mga iyon at saka mas gusto ko rito,” sambit ni Van na para
Chapter 93Ilang sandali pa ay napapikit na si Cheska ng mariin.Parang hindi na siya nag-isip nang kusa na lang gumalaw ang daliri niya sa search bar — Azrael Ford Villariva-Buenavista. Hindi siya sigurado kung may lalabas, pero dahil alam niyang kilala ito at galing sa prominenteng pamilya, sinubukan na rin niya.Ilang segundo lang, nagpakita agad ang resulta.Napasinghap siya nang lumabas ang larawan ni Azrael — nakaayos, maayos ang postura, eleganteng suot, nakatayo sa harap ng isang malaking gusali na malamang siya mismo ang nagdisenyo.Nag-scroll si Cheska, at sa bawat paggalaw ng daliri niya, mas lalo siyang napapabuntong-hininga. Isang article ang tumama agad sa paningin niya, at hindi na siya nagdalawang-isip na basahin ito:"Azrael Ford Villariva-Buenavista, at just 28 years old, has already achieved so much in life. Even though he was born rich and came from a powerful family, he didn’t rely on that to succeed. Instead, he started from the bottom and worked his way up throug
Chapter 92“Ate, okay ka lang?”Napasulyap si Cheska sa kapatid niyang si Nero na nakaupo sa tapat niya sa hapag-kainan.Kumakain sila ng hapunan, pero malayo ang tingin ni Cheska. Parang wala siya sa sarili habang hawak ang kutsara't tinidor, paulit-ulit lang na sinusundot ang kanin sa pinggan niya pero halos wala siyang naisasubo. Mabigat ang dibdib niya, at hindi niya maalis sa isip ang sagutan nila ni Cris kanina.Sinubukan niyang isa-walang bahala iyon. Palagi naman siyang ganun — matatag, hindi nagpapadala sa emosyon. Pero ngayon, ibang-iba ang tama ng mga salitang binitiwan ni Cris. Diretsahan, walang paligoy, at ang mas masakit, totoo.Mahirap siya. Nabibiling siya sa mahihirap na tao sa mundo, ni halos wala siyang matawag na talagang tahanan dahil nas iskwater area lang naman sila nakatira at malaki ang posibilidad na darating ang panahon na mapaalis sila doon. Samantalang si Azrael… hindi lang mayaman, kundi sobrang yaman. Hindi lang iisa ang bahay nila, kung hindi napakara
Aalis na sana si Cheska, pero agad siyang hinawakan ni Cris para pigilan.“Sorry. Hindi ko lang mapigilang mag-isip kasi ang sabi mo boss mo lang siya tapos biglang makikita ko kayong maghahalikan. Nagulat lang ako—”Inis na tinanggal ni Cheska ang kamay ni Cris sa kamay niya at sarkastiko itong tinignan. “Nagulat ka? Ganyan ka magulat? Paparatangan mo ako ng kung ano-ano? Nandito ako kasi magpapaliwanag ako sa’yo, oo nagulat ka, pero wala kang karapatan na sabihan ako ng kung ano-ano na parang… parang wala akong pinagkaiba sa mga babae sa bar.”Nanigas si Cris. Hindi siya makatingin ng direkta ngayon kay Cheska. Nakasubsob ang tingin nito sa lupa, parang batang nahuli sa kasalanan. Namumutawi talaga sa kanya ang pagsisisi sa mga sinabi nito.“Cheska—”“Nagtrabaho ako doon, pero hindi ako nagbenta ng katawan doon. Nagtrabaho ako doon at nakilala si Azrael, pero hindi ibig sabihin non, sa kanya ko binebenta ang katawan ko. Boss ko siya, pero hindi para ibenta ang katawan ko.” Mariing a
Chapter 90Huminga nang malalim si Cheska bago dahan-dahang binuksan ang pinto ng hospital room. Kaibigan niya si Cris, oo—isa sa mga taong pinakamalapit sa kanya mula pagkabata. Pero sa pagkakataong ito, hindi niya maiwasang umasa na sana, kahit minsan lang, wala ito roon.Kahit alam niyang mali. Kahit alam niyang unfair.Pero hindi niya kayang harapin si Cris ngayon, hindi pa—lalo na pagkatapos ng nangyari kanina Pagbukas ng pinto, saglit siyang napatigil sa paghinga, para bang nais niyang ihanda ang sarili kung sakaling nandoon si Cris. Ngingiti na sana siya dahil hindi niya nakita si Cris at si Nero lang ang nandoon—mahimbing ang tulog at tila tahimik ang buong silid—pero…“Mag-usap tayo.”Kahit hindi tumingin, alam na ni Cheska kung sino iyon.“Cris…” Mahina ang pagkakabanggit niya sa pangalan nito. Bahagya siyang lumingon, at doon niya nakita si Cris na nakatayo sa sulok ng silid, nakasandal sa dingding, halos natatabunan ng anino. Parang kanina pa ito nandoon, naghihintay. Tahim
Chapter 89“Lola?” ani Azrael, and his voice turned unusually soft when he answered the call. May kakaibang lambing sa boses niya, isang tonong bihirang-bihira marinig mula sa isang tulad niyang laging kontrolado at malamig ang dating. But even as he spoke, he put the call on loudspeaker para lang muling hawakan ang kamay ni Cheska.Nakagat ni Cheska ang labi. Gusto sana niyang hilahin palayo ang kamay niya. Hindi dahil ayaw niyang mahawakan ito—kundi dahil para makapag drive ito ng maayos habang kausap ang lola nito. Gusto niya rin sabihin na huwag muna siyang hawakan nito, pero hindi naman magawa lalo na at baka maka istorbo siya sa usapan nilang mag lola ngayon.“Where are you? I went to your office tapos wala ka. Kailan ka pa umaabsent sa trabaho mo? Ilang buwan lang akong nagbakasyon, tapos nagkakaganito ka na? What behaviour is that, Azrael Ford Buenavista?” Malinaw at galit na galit ang boses sa kabilang linya.Napakagat lalo si Cheska sa labi. Napanguso siya, pilit pinipigilan
Chapter 88Kinagat ni Cheka ang labi. Gulat siya sa sinabi ni Cris, pero hindi naman pwedeng hayaan niya na lang si Azrael. Tinanggal ni Cheska ang kamay ni Cris sa kamay niya at saka tinignan si Nero.“Aalis lang si Ate, okay lang ba?” Tanong ni Cheska.Pagkalabas niya sa kwarto, mabilis ang lakad niya, halos hindi humihinga habang binabaybay ang hallway. Naglalaban sa loob niya ang kaba, guilt, at pag-aalala. Pero nang makita niya si Azrael, bigla siyang natigilan.Nakatayo ito sa tabi ng kotse, nakasandal, habang nakatingin sa kawalan. Ang mga kamay nito ay nakalagay sa bulsa, at bahagyang nakakunot ang noo—mukhang malalim ang nasa isip nito. Dahil doon, ang mabilis na paglalakad ay bilang naging mabagal habang nakatitig kay Azrael.Hindi rin nakaligtas sa mga mata niya ang mga matang nakagtingin kay Azrael. Kahit na nakatayo lang ay pansin na pansin talaga ang pustura niya. Siya iyong tipo na kaht walang gawin, marami na agad ang papapit dito at magpapakilala sa sarili nila, ganoon
Chapter 87“Hoy! Sabing bawal kang humalik!” Mariing ani ni Cheska kay Azrael dahil sa biglang pagbalik nito sa kanya. Nasa labas na sila ng hospital at bababana sana siya, pero agad siyang ninakawan ng halik ni Azrael.“Pampalakas ng loob.” Ani nito ng mabilis at saka bumaba na sa kotse. Bubuksan na sana ni Cheska ang pinto sa gilid niya para tuluyan na ring bumaba, pero napailing siya nang mabilis na binuksan iyon ni Azrael para sa kanya.“Bakit naman kailangan mo ng pampalakas ng loob?” Pagbaba at pagsara ng pinto ng kotse ay hindi mapigilan ni Cheska na itanong iyon.“Kinakabahan ako sa kapatid mo, paano kung hindi niya ako gusto para sayo?” Tanong nito na ikinaawang ng labi ni Cheska.“Hindi mo naman—” Hindi na natuloy ni Cheska ang sasabihin nang muli siyang hinalikan ni Azreal at isinandal pa sa kotse.“Kaya kailangan ko ng lakas ng loob.” Nakangiting ani ni Azrael pagkatapos niyang humalik.Napailing si Cheska, pero ang ngiti ay nakaplastar na sa labi niya.****“Akin po ‘to?”
Chapter 86“You think he’ll like this?” tanong ni Azrael habang pinapakita ang isang damit pambata na nasa screen ng phone nito. Nasa shop app siya ngayon at halatang seryoso sa paghahanap ng mga damit.“Kumain ka na muna,” ani ni Cheska habang iniaabot ang kutsara papunta sa bibig nito, pero walang epekto. Halos hindi na niya magalaw ang sariling pagkain dahil sa kakaisip kung paano niya mapapahinto si Azrael sa online shopping. Nagpahatid ito ng makakain sa office niya para sa almusal nila, at dahil may lakad na rin siya papuntang hospital, gusto sana niyang matapos na ang pagkain nila.Ngunit iba ang priority ni Azrael kaya napapailing na lang si Cheska at kaunti na lang ay hihilahin na niya ang phone na hawak nito para matigila lang siya.“Azrael, hindi mo naman kailangang bilhan ang kapatid ko,” giit pa ni Cheska habang pinapanood ito. Hindi talaga nito tinanggal ang tingin sa phone, at parang doon lang umiikot ang buong mundo nito ngayon. Nakasalampak ito sa couch ng opisina, at
Chapter 85Dahil sa sobrang pagod, agad na nakatulog si Cheska. Sa kalagitnaan ng kanyang tulog, naalimpungatan siya nang may yumakap sa likuran niya at marahang hinila siya palapit. Kahit hindi niya ito nakikita, alam niyang si Azrael iyon—ang pamilyar na init ng katawan nito, ang amoy nitong subrang bango, at lamig ng gabi. Rason iyon kaya hinayaan niya ito sa posisyon nila. May kung anong panatag at katiyakan sa yakap na iyon.She was about to sleep again, hinayaan ang sarili na lamunin ulit ng antok, pero hindi niya mapigilang tapikin ang kamay ni Azrael nang haplusin nito ang hita niya pataas—banayad, tila sinasadya ngunit may halong lambing.“Kamay mo, kung saan-saan nanaman nakakarating,” nakapikit at inaantok na ani ni Cheska, ang boses niya’y halos paungol sa antok. Mula sa likod ay narinig niya ang mahinang tawa ni Azrael, mahina pero mababa, parang alon sa tahimik na gabi. Ramdam niya rin ang paghinga nito sa batok niya—mainit at mabagal, tila hinay-hinay na sinasamba ang pr