Chapter 42Kinabukasan ay nagising ako nang makaramdam ng ginhawa. Pagkamulat ko pa lang, mukha ng asawa ko ang nakita ko.Nakaunan siya sa braso ko at mahigpit na nakayakap sa baywang ko. Isang mabilis na pagtibok ng puso ang naramdaman ko.She’s really beautiful.Sinapo ko ang pisngi niya. Makinis iyon, malambot at mainit. “Aurora...” I uttered her name. Hindi siya nagising sa ginawa ko. Nanatili lang siyang nakapikit, dahil sa lalim ng tulog niya.Tumingin ako sa paligid. Hindi pamilyar ang kuwarto. Hindi ko alam kung sino ang nagdala rito sa akin. Yellow at brown ang kulay ng pinta ng mga pader, at maraming mamahaling kagamitan na nagpapakita na hindi ito ordinaryong silid. Na-curious ako. Bakit ako nandito? Ano ba ang nangyari kagabi? At si Aurora ba talaga ang kasama ko?Tiningnan ko saglit ang asawa ko, at maingat ko siyang pinaunan at kinumutan. Kumirot ng kaunti ang puso ko, ito ang unang beses na ginawa ko ito. Tumayo ako at tiningnan ang buong kuwarto hanggang napako ang ti
Chapter 41: The real Ape“Dervon, what's up, buddy? I invite your wife.”Nasa isang private bar kami ni Haze, isang lugar na puno ng ilaw, ingay, at amoy ng alak. Napatigil ako sa pag-inom at napalingon sa kaniya. Agad kong sinundan ang direksyon ng tingin niya, at doon ko nakita ang aking asawa, kasama ang PI niyang si Leo Veins. Sumikip bigla ang dibdib ko nang makita ko ulit siya. As usual kasama pa rin niya ang mga lalaking iyan.“Hey, Mrs. Ave—madam! Come here!” tawag ni Haze. Kahit nakainom ay halatang mataas ang tolerance ng isang ito.Tahimik na lumapit sa amin si Aurora, marahan at maingat ang bawat hakbang na para bang ayaw niyang mapansin ako. Sinusubukan kong hulihin ang tingin niya, umaasang magtatama ang mga mata namin kahit sandali, pero hindi iyon nangyari.“Congratulations pala, Aurora! I saw your interview yesterday. That was awesome!” masayang sambit ni Haze habang nagtatapik pa sa mesa. Nagtaka naman ako sa sinabi niya. Interview? Ano naman iyon at kailan naman na
Chapter 40Ngunit mahigpit ko pa rin siyang niyakap. Ilang beses naman niya akong pinaghahampas sa dibdib at hagulgol lang ang naririnig ko. Bakit parang masakit sa tenga? At bakit kumikirot ang parte ng puso ko? Hindi ko na talaga naiintindihan pa ang nararamdaman ko.“I hate you!” Napapikit ako nang maramdaman ang kamay niya na mahigpit na humahawak sa damit ko. “M-mahal kita, m-mahal na mahal... alam mo ba? My mommy blamed me na kung p-pumunta raw ako noon kay papa baka buhay pa raw ito... i-inuna ko kasi, inuna kita dahil mahal kita.” Napakunot ang noo ko dahil sa sinabi niya. Ano kaya ang ibig niyang sabihin?Sinandal niya ang ulo niya sa dibdib ko at niyakap niya ako nang mahigpit... tila ayaw niya akong pakawalan.“G-Gusto kong umiyak noong namatay si papa... Gustong-gusto ko, at gusto ko ikaw ang yakap ko at ikaw ang makakita ng kahinaan ko kasi... mahal kita... Gusto kong i-comfort mo ako, sasabihin mong okay lang, tanggapin na lang natin ang kapalaran ni papa, pero... nasaan
Chapter 39: Her agony Tahimik kaming kumakain ng panghapunan sa labas. Ramdam ang awkward na atmosphere sa paligid, walang nagsasalita, at tanging tunog lang ng kubyertos ang maririnig.Paglingon ko sa tapat, nasalubong ko ang malamig na titig niya. Pero mabilis din siyang umiwas ng tingin.“Veins,” tawag sa akin ni Arjana, hindi ako kumilos. Ni hindi ko siya nilingon, dahil ang asawa ko mismo ang nakatingin sa kaniya ngayon.Nang mapansin ko na tumayo si Aurora at bigla siyang tumalikod ay sumabay rin si Zafrael. Maski ako ay napatayo, dahil kanina pa talaga ako nagtitimpi sa inis.“Ako na,” mariin na sabi ko sa lalaki. Nakipagtigasan din siya sa akin.“Ako na. Asikasuhin mo na lang siya,” sabi niya sabay tingin kay Arjana. Na alam kong nagagalit na ito sa ’kin, pero wala akong pakialam.“Dito ka na lang. She’s my wife, and I have the right,” mariin na saad ko.“Let him go, Zaf,” sabat ni Haze. Hinila niya ito paupo.Naglakad na ako palayo, habang tinatawag pa ako ni Arjana. Hindi k
Chapter 38“Isa ka pa, Andrey.”“Nag-distribute kami ng pagkain kanina, tapos may mga nakasama na rin kaming mga bata sa drawing corner. Hindi lang puro saya itong ginagawa namin, doc. Ginagawa rin namin ’yong part namin,” walang emosyon na sabi ng PI ng asawa ko.“Sa nakikita ko ay wala naman talaga kayong ginagawa,” mariin kong sambit. “Bakit, gusto ninyo ba ang asawa ko?”Natahimik sila. Napatingin sa akin sina Leo at Zafrael, halata ang iritasyon. Si Haze naman ay nakangisi pa rin, parang natutuwa sa gulong nabuo. Kasi ngayon lang ako nagkaganito.“Dervon, huwag kang magbintang kung kanino-kanino,” putol ni Leo, tumayo siya mula sa mesa. “Kung mahal ang pinag-uusapan, dapat ikaw ang tinatanong diyan. Kasi kung totoong mahal mo ang asawa mo, hindi ka sana nag-cheat sa kaniya.”Humakbang ako palapit sa kaniya. “Sino ka ba? Hindi ba private investigator ka lang niya? Pero ano ang ginagawa mo rito?”Umigting ang panga niya at mas lumapit din siya sa akin, alam ko na pareho na naming p
Chapter 37: Win her backNAGING busy kami buong araw sa medical mission. Sunod-sunod ang dumating na mga bata at matatanda para magpa-check up. Ang ilan ay naghihintay sa pila, may mga batang umiiyak habang kinukuhanan ng vital signs ng mga nurse, at may mga doctor namang abala sa pagtuturo ng basic health care. Lahat ay kumikilos, bawat sulok ng orphanage at ng garden sa labas ay puno ng ingay ng mga tao.Dahil sa dami ng ginagawa, nawaglit sa isipan ko ang tungkol kay Ape. Nakaupo kami ni Arjana sa bench sa garden, kung saan may kaunting katahimikan kumpara sa loob. Amoy ko pa ang halimuyak ng mga bulaklak na tanim ng mga madre.“Baby… I want orange.” Napatingin ako kay Arjana nang magsalita siya.Nakaupo kami sa bench sa labas lang ng orphanage, sa may garden. Mahinang ihip ng hangin ang dumadampi at maririnig ang tawanan ng mga bata sa loob.Hindi ko sana siya papansinin, pero dahil sa kalagayan niya ngayon ay wala akong choice.“Okay, stay here. Kukuha lang ako,” pagpapaalam ko s