Capítulo 1

Lo primero que hizo Elara Vane tras renacer fue comprar un boleto de ida sin regreso, que le costó la módica cantidad de cien mil dólares.

—Está hecho.

Mientras observaba las cifras verdes parpadear en la pantalla encriptada, Elara Vane sintió una sacudida de emociones que no había sentido en años.

Esa era la recompensa por tres años en el mercado negro clandestino, trabajando como una artista fantasma, impulsada por incontables noches sin dormir y pintura que nunca lograba quitarse del todo de las manos.

En su vida pasada, había muerto con ese dinero todavía quemándole el bolsillo.

Esta vez, no eran solo números; era su boleto de escape.

Una ventana emergente parpadeó en la esquina de la pantalla:

[Destino: Isla Privada «Sanctuary».

Propietario: Julian Thorne.

¿Confirmar boleto de solo ida?]

Julian Thorne.

Ese nombre se susurraba en el bajo mundo de New City, como una maldición pronunciada en voz baja.

El Padrino que tenía las rutas marítimas de la Costa Este en su puño, un tirano sin piedad.

Pero para Elara, era su salvavidas.

Una vez le había salvado la vida por casualidad y, a cambio, él le había ofrecido refugio, sin hacer preguntas, en cualquier momento.

En aquel entonces, ella había creído ser feliz, pensando que nunca necesitaría cobrar ese favor.

Ahora, respiró hondo y se quedó mirando su reflejo en el espejo. Lucía pálida, demacrada, con sombras bajo los ojos que no desaparecían, como una muñeca de porcelana a punto de romperse.

Pero ella lo sabía mejor que nadie. Bajo esa cáscara frágil ardía una furia capaz de incendiar el mundo.

Esta vez, ya no era Elara Vane. No era el fantasma que rondaba a la familia Vane, valiendo menos que una sirvienta. Ya no era una bolsa de sangre ambulante, existiendo solo para servir a su preciada Serena.

¿Esta maldita vida? Había terminado con ella.

«¡CRASH!»

La pesada puerta de roble del estudio se astilló hacia adentro con brutalidad, la cerradura gimió.

Dante Rossi irrumpió.

Vestía un traje caro hecho a medida, la corbata torcida, oliendo a whisky y a ese perfume empalagoso que Serena siempre usaba.

Ni siquiera le dio un vistazo a la pintura terminada de Elara.

Soltó de golpe:

—Serena se desplomó en la fiesta. Ahora. Vienes conmigo, inmediatamente.

Sin un saludo, sin explicación, ni siquiera un «por favor». Solo soltó órdenes, como si fuera ganado de su propiedad, a su disposición para el sacrificio.

—No voy —dijo ella, cerrando la laptop de golpe.

Sus dedos volaron sobre el teclado por última vez, borrando su historial de navegación.

Se giró hacia él, manteniendo su compostura imperturbable.

Dante se quedó congelado un segundo, como si no hubiera procesado bien sus palabras. Luego avanzó y su mano se ciñó en su muñeca con una fuerza que amenazaba con romperle los huesos.

—¡Elara, ¿qué crees que estás haciendo?! ¡Sabes lo frágil que es ella! Los médicos dicen que es anemia aguda. ¡Podría morir!

—Siempre puede morir si no le doy mi sangre —escupió Elara, con náuseas al ver su rostro apuesto retorcido por la ira—. ¿De qué se trata esta vez? ¿Una cubierta por algo en el bar o el montaje de un espectáculo para esos mocosos malcriados?

Un destello de dolor cruzó los ojos de Dante, rápidamente reemplazado por determinación.

—Solo ven. ¡Ahora! —tiró de su muñeca, ignorando sus protestas, arrastrándola fuera del estudio.

En el proceso, su tobillo golpeó el marco de la puerta con un sonido seco y enfermizo, pero él ni siquiera miró atrás.

Media hora después, se encontraba en la sala VIP de la clínica privada, estéril y con olor a alcohol.

Antes de que Elara pudiera siquiera estabilizarse, su madre, que rondaba junto a la cama, le dio una fuerte bofetada.

—¡Maldita niña! ¿No te dije que protegieras a tu hermana en todo momento? ¿Qué clase de hermana eres?

Su padre estaba junto a su madre, sus ojos irradiando decepción.

—Elara, pensé que eras una buena chica. Dante me dijo en el camino hasta aquí que tu hermana estaba en peligro y te negaste a ayudarla. ¡No tengo una hija de corazón frío como tú!

Su hermano, Leo, estaba ocupado mimando a su adorada Serena, sin dedicarle a Elara ni una sola mirada.

—¿Por qué pierden el tiempo hablando con ella? ¡Saquen la sangre ya! ¡No quiero que le pase nada a Serena!

En cuanto terminó de hablar, una aguja gruesa se hundió sin piedad en la vena de Elara.

La enfermera tuvo que pincharla dos veces porque sus venas eran demasiado delgadas.

El líquido carmesí fluyó por el tubo transparente, abriéndose camino hacia la chica en la otra cama.

Serena, mientras tanto, tenía las mejillas sonrojadas, no se parecía en nada a alguien que acababa de desplomarse. Pero Dante estaba sentado a su lado, sosteniéndole la mano con fuerza, susurrándole suavemente al oído:

—No te preocupes, la sangre estará en ti en un momento. Estarás bien, mi ángel.

Su mirada era pura ternura, como si ella fuera un cristal frágil. A Elara, en cambio, ni siquiera le ofrecieron un vaso de agua tibia.

Esto era una broma cruel.

Ella y Serena habían nacido con minutos de diferencia. Y desde entonces, por haber llegado primero, cargó con el peso de ser la hermana mayor.

Luego, a los dos años, a Serena le diagnosticaron un raro defecto genético. Ese trastorno sanguíneo de familia significaba que incluso una herida menor requería transfusiones de familiares directos. Desde ese momento, se convirtió en la bolsa de sangre ambulante de su hermana.

Su padre, su madre y su hermano incluso la culpaban por haber acaparado los nutrientes en el vientre, debilitando a Serena.

En su vida pasada, nadie en su familia la amó. Solo su prometido, Dante, se había mantenido a su lado.

Pero después descubrió que Dante y Serena habían tenido una aventura todo el tiempo. Él solo se había acercado a ella por Serena.

Elara soltó una risa amarga.

Esta vez, no perseguiría un amor que nunca sería suyo.

A medida que la sangre se drenaba, las yemas de sus dedos comenzaron a entumecerse. Un frío se filtró en sus huesos.

En ese instante, su mirada se deslizó hacia su dedo anular izquierdo. Ahí estaba un enorme anillo de diamante rosa, símbolo de la matriarca de los Rossi. Era la promesa a la que se había aferrado, incluso durante las donaciones de sangre.

Qué irónico.

En su vida pasada, ese anillo había sido una cadena que la ató durante diez años.

Pero ahora no quería nada de eso.

En el momento en que se arrancó la aguja, una oleada de mareo la golpeó, pero reprimió el jadeo, aferrándose al borde de la cama para mantenerse firme.

Lentamente, se quitó el anillo. El metal frío se deslizó por sus nudillos.

—¿Qué estás haciendo? —chilló la enfermera.

Dante se giró, frunciendo el ceño, con impaciencia y frustración en el rostro.

—Elara, silencio. Serena acaba de dormirse; necesita silencio absoluto.

Elara lo ignoró.

Caminó directamente hacia el contenedor de residuos médicos marcado con el símbolo amarillo de riesgo biológico. Dentro había bolas de algodón y gasas manchadas con su sangre, desprendiendo un tenue olor dulce y enfermizo.

Ella lo soltó.

«Clink».

El invaluable diamante rosa trazó un arco en el aire y aterrizó entre los desechos, mezclándose perfectamente.

Habiendo hecho eso, se dio la vuelta y caminó hacia la puerta, con la espalda erguida como una vara.

—¡Elara! ¿Qué crees que estás haciendo? ¡Recoge el anillo! —advirtió Dante en voz baja detrás de ella, con la incredulidad grabada en su rostro—. No creas que voy a tolerar esto para siempre. ¡Es una posición por la que muchas mujeres matarían!

Ella se volvió y le lanzó una mirada que él jamás había visto, escalofriantemente fría.

—Déjalo en la basura, Dante. Ahí es donde pertenece, igual que tu amor.

Abrió la puerta y se marchó, dejándolo todo atrás.

El pasillo estaba vacío.

Dante no la siguió. Estaba demasiado seguro de sus propias suposiciones. Creía que ella seguía siendo la misma mujer, que con un gesto de su mano o un poco de dulzura la tendría moviendo la cola, suplicando su perdón.

Pero él no tenía ni idea

Ese fue el adiós definitivo.