Chapitre 10

Cecilia retira doucement la main de celle de Vandor. Le silence s’étira entre eux, lourd, presque sacré. Puis elle parla.

— Henri n’a pas toujours été ce monstre.

Vandor ne répondit pas. Il sentait que chaque mot à venir allait s’ancrer profondément en lui.

— Avant d’être roi… il était mon amant.

Elle détourna le regard, comme si la maison elle-même devenait soudain trop étroite.

— Nous nous aimions avec une violence que peu d’êtres peuvent comprendre. Une passion dévorante, dangereuse. Nous étions deux flammes qui refusaient de s’éteindre. Ensemble, nous avons exploré des savoirs interdits. Des rituels anciens. Des promesses d’éternité.

Le pacte pulsa, lentement.

— J’avais trouvé un moyen, poursuivit-elle, d’étirer la vie au-delà de ses limites. Pas une immortalité vide… mais une longévité nourrie par le désir, par la passion, par l’intensité d’exister. Ce sort exigeait un prix. Toujours.

Elle serra les poings.

— Quand Henri est devenu roi, quelque chose a changé. Le pouvoir ne lui suffisait plus. Il voulait tout. Le royaume. Les hommes. Le temps. Moi.

Vandor sentit une froideur lui parcourir l’échine.

— Il m’a trahie, dit-elle. Il a volé le rituel. Il l’a accompli sans moi… et sans en comprendre la nature.

Ses yeux verts se posèrent sur Vandor, brillants.

— Le prix fut terrible. Le sort a consumé en lui l’étincelle du désir humain. Toute passion. Toute capacité à aimer, à haïr vraiment, à souffrir avec ferveur… ou à jouir. Henri est devenu une coquille immortelle. Un roi éternel, mais vide.

Cecilia laissa échapper un rire bref, sans joie.

— Il ne ressent plus que le manque. Une faim insatiable. Il doit voler la vitalité des autres pour combler ce vide qu’il a créé lui-même.

Vandor pensa aux champs de bataille. Aux corps. Aux sacrifices.

— La guerre…, murmura-t-il.

— N’était qu’un rituel à ciel ouvert, confirma-t-elle. Du sang pour nourrir ce qu’il est devenu.

Elle fit quelques pas, puis s’arrêta devant lui.

— Et puis… il t’a vu.

Vandor fronça les sourcils.

— Moi ?

— Toi, répéta-t-elle. Parmi tous ces hommes mourants, tu brûlais. Ta rage. Ton désir de vivre. Ta capacité à aimer et à détruire. Tu dégageais une force vitale presque surnaturelle.

Sa voix trembla légèrement.

— Tu incarnes tout ce qu’Henri a perdu. Tout ce qu’il ne pourra jamais redevenir.

Le pacte pulsa violemment.

— Il aurait pu me tuer, dit Vandor lentement. Il aurait dû.

Cecilia hocha la tête.

— Oui. Mais il ne l’a pas fait. Parce que tu étais plus utile vivant.

Un silence terrible s’abattit.

— Il sait que je suis en exil, poursuivit-elle. Que je suis rongée par ce qu’il m’a volé. Que le désir que je porte n’a plus d’exutoire… qu’il est devenu obsession. Possession.

Elle soutint le regard de Vandor.

— Il savait que si un homme comme toi errait brisé dans ce monde… tu finirais par venir ici. Vers moi.

Vandor sentit son estomac se nouer.

— Le cheval…, souffla-t-il.

— Il a laissé des traces. Des appels subtils. Des fils invisibles. Il t’a envoyé à moi.

La vérité s’imposa enfin, complète et implacable.

— Henri t’a épargné pour me tendre un piège, dit Cecilia. Il espère que je sortirai de l’ombre. Que je commettrai une erreur. Que je te consumerai… ou que je me révélerai.

Sa voix se fit plus sombre.

— Il veut me tuer. Ou me capturer. Et achever son immortalité.

Vandor sentit la colère monter, mêlée à quelque chose de plus douloureux.

— Et moi, dans tout ça ?

Cecilia s’approcha lentement. Trop près.

— Tu es l’arme, murmura-t-elle. Et le sacrifice potentiel. Henri veut que ton cœur continue de battre… pour me torturer à travers toi. Jusqu’à ce que je te brise. Ou que je te perde.

Le pacte brûlait désormais comme un brasier.

Vandor comprit enfin.

Il n’était pas seulement un survivant.

Il était l’enjeu vivant d’une guerre intime entre deux êtres immortels brisés par leur propre passion. Et Cecilia, en face de lui, tremblait non de peur.

Mais de désir…