"KUNG gusto mo, Tali you can stay here para hindi hassle sa iyo ang pagpunta sa mansyon at pag-uwi," presinta ni Donna sa kaniya habang nasa sala sila. Iniwan niya si Gael sa taas habang kasama nito si Hiro.Nahihiya siyang ngumiti. "Hindi po maaari, Madam, dahil hindi po sanay ang anak ko na Hindi ako katabi sa kagabi," dahilan niya na siyang totoo. Nasanay na kasi si Callum na nasa tabi siya nito at hinihele niya."Oo nga pala, 'no? Mayroon ka nga pa lang anak na naghihintay sa iyo pero ok lang ba sa iyo ang ganitong set up? Hindi ka ba napapagod?" tanong nito. "Kasi pwede namang i-allow ko na isama mo ang anak mo rito sa mansyon o kaya weekly ang uwi mo sa inyo," patuloy nito.Bahagya siyang nagulat sa narinig. Bumakas ang labis na pagtutol sa mukha niya. Hindi pwedeng magkita si Gael at Callum dahil baka mas lalong maging komplikado ang sitwasyon. Hindi pa ngayon ang panahon para magkita ang mag-ama."H-hindi na po, Madam ok na po ako sa ganito," pagtanggi niya. "Hindi ko po talag
"KUYA told me about your new job, Tali," simula ni Brielle habang nasa labas sila dahil inaya siya nitong magkape sa malapit na coffee shop. "Alam mo, masyado siyang nag-aalala for you. He really wants you to stop from working as a caregiver pero wala siyang magawa dahil ito naman ang gusto mo," pag-amin nito.Umiwas siya nang tingin sa kaibigan at bumaling sa kapeng nasa harap niya. "I feel sorry for Kendric, Brielle dahil alam kong gusto niya lang akong tulungan pero gusto kong gawin ito hindi dahil may pride ako, kung 'di dahil ito lang ang magagawa ko," seryoso niyang turan.Kumunot ang noo ni Brielle matapos nitong humigop sa kape nito. "Ito lang ang magagawa mo? You can do anything, Tali, pwede ka sa kompanya ni Kuya. He will give you the best job for you."Bumuntong-hininga siya. "I know, Brielle at iyon ang hindi ko gusto. Ayaw kong pumasok sa kompanya ni Kendric because of him at hindi dahil sa sarili kong kakayahan. Ayaw kong maging unfair sa iba na dahil girlfriend niya ako
BUMUNTONG-HININGA si Tallulah nang makaakyat siya sa second floor ng mansyon. Bumuga pa siya ng hangin bago kumatok sa silid ni Gael. "Sir, si Tali po ito," pakilala niya. Wala siyang natanggap na response mula sa binata kaya nagpasiya na siyang buksan ang pinto at pumasok doon.Nadatnan niya itong nakatayo at kinakapa ang paligid. May kukunin ata ito pero hindi naman nito alam kung nasaan na itong bahagi ng silid."Sir, kailangan niyo po ng tulong?" lakas-loob niyang tanong."Did I asked your help?" masungit nitong sagot.Napakamot siya sa noo. Minsan, naiinis na rin talaga siya sa kasungitan ni Gael. Gusto niya itong sipain para mabagok ang ulo at maging mabait sa kaniya. Ngumuso siya. Imbis na mainis, natawa siya nang pumihit ito at humarap sa pader ng silid. Pinigilan niyang mapahagigik. "Kailangan pa bang humingi kayo ng tulong bago ko kayo tuluyan? Paano kung mahuhulog na pala kayo sa hagdan tapos humingi ka ng tulong, nahulog ka na. Sa nakikita ko, Sir kailangan niyo ng tulong
"SIR, I already prepared your clothes here," ani Tallulah habang nakaupo lang si Gael sa sofa, sa loob ng silid nito. Matapos nang nangyari kanina, hindi na rin ito umimik na tila nagpipigil lang sa sarili nito. Nahihiya siyang tumungo. "Sir, gusto niyo po bang samahan ko na kayo sa banyo?" lakas-loob niyang tanong dahil alam niya ang kalagayan ng binata. Mahihirapan ito at baka madulas pa ito sa loob ng bathroom. Mabuti kung nandoon siya para mabantayan ito.Gulat na bumaling ito sa kaniya. Kumunot ang noo ni Gael. "What? Are you crazy?" Suminghap ito. "You don't need help me, kaya ko ang sarili ko," kapagkuwa'y seryoso nitong sabi. Umiwas ulit ito ng tingin sa kaniya. "Hindi pa ba dumarating si Mommy?" tanong pa nito."Hindi pa po, Sir sabi po ni Ate Mary baka mamayang gabi pa raw ang uwi ni Madam," sagot niya."Sige na, umalis ka na sa harap ko. Kaya ko na ang sarili ko," pagtataboy nito."Pero, Sir baka po mapaano kayo kung hindi ko—""Damn, Tali! Gaano ba katigas ang ulo mo, huh?
NIYAKAP NI Tallulah ang sarili niya nang umihip ang malamig na hangin habang nasa sala siya ng bahay at nakaharap sa bintana. Napakurap siya at yumuko nang bumagsak ang luha sa kaniyang nga mata. Hindi pa rin mawala sa isip niya ang nangyari sa kanila ni Gael sa bathroom. Pakiramdam niya'y tinapakan nito ang pagkatao niya dahil mababa ang tingin nito sa kaniya. Natatakot man siya na baka kilala na siya nito, alam niyang walang magbabago sa pakikitungo nito sa kaniya."Tali? Why are you still awake?"Agad niyang pinahid ang luha sa pisngi niya. Wala pang alam ang mga magulang niya tungkol sa muli nilang pagkikita ni Gael.Naramdaman niya si Caroline sa tabi niya. Kumunot ang noo nito.Humarap siya sa kaniyang ina pero agad ding umiwas. "O-ok lang po ako, Mom hindi lang ako makatulog kaya lumabas muna ako," dahilan niya.Hindi agad sumagot si Caroline habang sinusuri siya. Kilala siya nito at alam nito kung nagsasabi siya ng totoo o hindi."Hindi ka magaling nagsinungalin, Tali at alam
TAHIMIK na nakaupo si Gael sa sofa ng silid niya. Kanina pa siyang tahimik dahil sa maraming bagay na gumugulo sa kaniya. Kahit pilit niyang itaboy ang nangyari sa kanila ni Tallulah sa bathroom, hindi ito mawala sa isip niya. Maraming alaala nang nakaraan ang nagbalik at muling nagpabuhay ng galit at poot sa puso niya. May bagong damdamin na hindi niya alam kung saan nagmula. "Sigurado ka na ba sa gusto mong gawin, Sir Gael?" Napapitlag siya nang marinig ang boses ni Hiro na alam niyang nasa harap niya ngayon. Sa loob ng ilang araw na bumalik siya sa Pilipinas, sinubukan niyang kabisaduhin ang lugar na kinaroroonan niya para magawa niyang makapa ang bawat hakbang niya. Sa pitong taon na pagkawala ng kaniyang paningin, natutunan niya kung paano iakma ang sarili sa kinaroroonan niya dahil ayaw niyang umasa sa mga taong nasa paligid niya sapagkat hindi niya alam kung kanino dapat magtiwala. Kumurap siya. Kapagkuwa'y sumilay ang ngisi sa mga labi niya. "This is what she deserves, Hiro.
BUMUNTONG-HININGA si Tallulah matapos niyang ayusin ang mga gamit sa silid kung saan siya mananatili habang nandoon sa mansyon ng mga Lopez. Nasa business meeting kasi ang ina ni Gael at nakiusap itong doon muna siya habang hindi ito umuuwi. Gusto niyang tumanggi dahil hindi siya sanay na malayo kay Callum pero wala na rin siyang nagawa dahil alam din niyang kailangan siya ni Gael.Ngumuso siya at sumimangot. Kanina pa siyang nagtataka sa kakaibang kilos ni Gael sa kaniya. Hindi kasi niya narinig na sinigawan siya nito sa buong araw at hinayaan nitong tulungan niya ito sa tuwing may kailangan ang binata."Hindi kaya nadapa si Kuya Gael at bumagsak ang ulo kaya bumait siya?" nagtataka niyang tanong. "He was strange today." Kapagkuwa'y bumuga na lang siya ng hangin dahil wala naman siyang makuhang sagot mula sa sarili. Ok na rin siguro iyon kaysa lagi silang mag-away pero imbis na makapante siya, mas kinakabahan siya."This would be the most exciting part and you should prepare yourself
"I MISS you, Anak!" Nakangiting sabi ni Tallulah habang kausap niya sa cellphone sa pamamagitan ng video call ang anak niyang si Callum habang nasa terrace siya ng mansyon. Wala pang isang araw na nalalayo ito pero labis na niyang nami-miss ang bata. Hindi kasi siya sanay na malayo ito sa kaniya."Mama kailan po kayo uuwi? Sabi po ni Tito Kendric, hindi pa raw po kayo uuwi bukas," malungkot na sabi ni Callum.Ngumiti siya na may bahid ng lungkot. "I'm sorry, Anak pero hindi pa makakauwi si Mama bukas dahil sa trabaho pero hayaan mo, kapag nakauwi ako, babawi ako, ok ba 'yon? Kakain tayo sa labas with Kendric," aniya para kahit pa paano'y i-comfort ang anak.Ngumiti si Callum. "Talaga po, Mama? Tatandaan ko po ang sinabi ninyo," masayang sabi nito.Hindi niya maiwasang hindi malungkot. Yumuko siya at umiwas sa camera para hindi nito makita ang lungkot sa mga mata niya. Hanggang kailan sila magiging masaya? Paano kung malaman ni Gael ang tungkol sa anak nila at dahil sa galit nito ay ku