"BAKIT kasi hindi pa ako nabuntis ni Kuya Gael? 'Di sana wala na siyang kawala at mapipilitan siyang pakasalan ako—Aray!" Nasapo ni Tallulah ang batok niya na tinamaan ng kamay ni Brielle habang masama ang tingin nito sa kaniya.
"Nahihibang ka na ba talaga, Tali? Seriously, gusto mong mabuntis ka ni Kuya Gael." Kulang na lang ay sapakin siya nito para magising siya sa katotohanan. "Remember, nag-aaral pa tayo at ganoon din si Kuya Gael, graduating na siya this year at masisira lahat ng pangarap ninyo kapag nagkataon," anito.
Ngumuso siya at marahang hinimas ang ulo. "I don't care, Brielle dahil kaya naman kaming buhayin ng pamilya ko, 'di ba? Pwede niyang manahin ang kompanya ni Dad because he's my husband kaya hindi na namin kailangang mangarap dahil ako, si Kuya Gael lang ang pangarap ko," masaya niyang sabi.
Napailing si Brielle. "Naririnig mo ba ang sinasabi mo, Tali? Jusko! Mababaliw ako sa iyo!" hagas nitong sabi at nauna na itong naglakad patungo sa sasakyan nito. Katatapos lang kasi ng klase nila at pauwi na rin sila.
Natawa na lang siya at sumunod sa kaibigan pero napahinto rin siya ng makita niya si Gael sa labas ng gate ng university kung saan sila nag-aaral. Inaninag pa niya kung si Gael ba ang lalaking iyon na masayang kausap ang isang magandang babae na alam niyang kaklase nito.
Agad kumulo ang dugo niya. Hindi siya papayag na may ibang babaeng lalapit kay Gael dahil para lang sa kaniya ang binata. Bumakas ang galit sa mukha niya at mabilis na naglakad palapit sa dalawang iyon.
"Hoy, ikaw babae, bakit mo hinahawakan si Gael, huh?" agad na kompronta niya. Hinawakan pa niya ang braso nito para alisin sa pagkakahawak kay Gael. Nagulat naman ang binata sa pagdating niya maging ang babaeng kausap nito. "Can you please leave him alone, huh! Huwag mong landiin si Kuya Gael dahil ikakasal na siya and you know what, hindi ka naman kagandahan, eh, kaya huwag mong landiin si Kuya Gael kung ayaw mong papulahin ko pa 'yang pisngi mong parang kamatis," inis na sabi niya rito habang matalim ang tingin sa babae.
Suminghap si Gael at ngumisi. Bahagya pa itong kumiling. Napatingin naman ang babaeng kausap nito kanina. "Hanggang dito ba naman guguluhin mo ako, huh, Tallulah? Hindi ka pa ba masaya sa ginawa mo? What's more you can do para makuha ako, huh?" tanong nito habang direktang nakatingin sa mga mata niya.
"You know her, Gael?" malumanay namang tanong ng babaeng kaharap nito na kahit sinungitan niya, mukhang hindi apektado sa ginawa niya.
"Yeah! Kilala niya ako because I'm his fiance so please stop flirting with my boyfriend dahil baka hindi kita—"
"Stop, Tallulah! Huwag mong hintaying maubos ang konting respeto at awa ko sa iyo," pigil ni Gael sa kaniya. Marahas nitong hinawakan ang braso niya at inilayo siya sa babaeng kasama nito. "Hindi mo ba talaga ako titigilan, huh? Hindi ka pa ba tapos sa kahibangan mo? Tallulah, please just leave me alone hanggat may natitira pa akong konting respeto at awa sa 'yo dahil kapag naubos iyon, hindi ko alam kung ano'ng kaya ko gawin sa iyo." Umiling pa ito at matalim na tiningnan siya.
Umiling siya. "I won't stop chasing you, Kuya Gael hanggat hindi mo ako pinapansin at pinapakasalan. Alam kong makulit na ako pero hindi ko kayang makita kang kasama ng ibang babae. Hindi ko kaya! Nasasaktan ako," naiiyak niyang pagtatapat sa binata.
Pakiramdam niya'y sasabog na si Gael sa harap niya. Ngumisi ito at napakiling. Nasapo pa nito ang ulo at naisuklay ang daliri sa buhok. "Damn, Tallulah! How many times do I have to tell you na kahit ano'ng gawin mo, hindi kita pakakasalan. Hindi kita kayang mahalin at alam mo kung bakit? Dahil sa mababa mong pagkatao, dahil sa ginagawa mo ngayon," madiing balik nito. "Wala kang karapatan sabihin sa lahat na boyfriend mo ako, na awayin ang mga babaeng malapit sa akin. I'm not yours at hindi ako magiging sa iyo kailanman, tandaan mo 'yan, Tallulah," madiing anito na kulang na lang ay ipagsiksikan sa isip niya ang lahat ng iyon.
Natigilan siya habang nanatili ang tingin niya rito pero tila ba hindi siya apektado sa masasakit na salitang binato nito sa kaniya pero ang totoo, sa loob niya'y labis siyang nadudurog. Umiiwas siya ng tingin.
Umiling-iling siya. "Hindi ako naniniwala, Kuya Gael dahil alam kong mamahalin mo rin ako. Alam kong magbubunga lahat ng ginagawa kong pagtitiis at pagpaparamdam ng pagmamahal ko sa iyo."
"Pagmamahal? Pagmamahal ba ang tawag mo roon, Tallulah dahil para sa akin wala kong maramdamang pagmamahal. It's not love, it's obsession that might ruin me, Tallulah." Salubong ang kilay nito na tila ba gusto nitong iparamdam sa kaniya ang galit nito.
"It's doesn't matter if it's love or obsession, Kuya Gael dahil isa lang ang alam ko, mahal kita at hindi ko kayang mawala ka sa buhay ko," naiiyak niyang balik.
Bumungad si Gael at marahas na naihilamos ang palad sa mukha nito. Hinawakan siya nito sa braso ng madiin habang madilim ang mga tingin na animo'y tigreng galit. "Tigilan mo na ako, Tallulah bago ko pa makalimutan kung sino ka. Huwag mong hintayin tuluyan kitang kamuhian," puno ng diin nitong banta sa kaniya.
Natigilan siya. Binawi niya ang braso niya dahil nasasaktan siya sa mahigpit nitong paghawak. Hindi niya magawang tumingin sa binata dahil natatakot siya. Nakakatakot ang emosyong nakarehistro sa mukha nito na tila ba ano mang sandali'y sasaktan siya nito. Naramdaman niya ang panunubig ng gilid ng mga mata niya pero pinigilan niya ang tuluyang maiyak sa harap nito.
"Where's your key?" sabay malamig nitong tanong sa kaniya.
Nagtataka siyang nag-angat ng tingin. "B-bakit—"
"Just give me your damn key," pasigaw nitong utos habang nakalahad ang kamay. Dahil sa takot, tarantang kinuha niya ang susi sa wallet niya at iniabot iyon sa binata. "Ihahatid na kita pauwi." Tumalikod ito at naglakad papunta sa kotse niyang nakaparada sa gilid ng kalsada.
Naiwan siyang nakamasid lang sa pagsakay nito sa sasakyan. Hindi niya maiwasang hindi kiligin sa kabila ng labis na sakit na pinaramdam nito sa kaniya. Yumuko siya at kusang umatras ang mga luha sa mga mata niya. Walang kasing tamis na ngiti ang gumuhit sa mga labi niya habang magkahawak ang dalawang kamay niya. Naglakad siya para sundan ang binata na puno ng saya at kilig. Hindi mapawi ang ngiti niya dahil sa pag-asang lumitaw sa kaniya dahil sa pinakita nitong kabaitan sa kaniya. Naniniwala siyang balang araw, matututunan din siya nitong mahalin.
Tahimik lang si Gael habang nagmamaneho ito nang sasakyan niya pauwi para ihatid siya. Palihim naman siyang napapangiti dahil sa ginawa nito. Naramdaman niya ulit ang concern nito sa kaniya kagaya noong hindi pa nito nalalaman ang nararamdaman niya sa binata.
"K-Kuya Gael, I'm sorry for being childish," mahinahon niyang paghingi ng paumanhin. "Alam kong mali ang ginawa ko kanina pero I was just jealous kasi pakiramdam ko kapag may ibang babae sa buhay mo, iiwan mo na lang ako," malungkot niyang segunda.
Nanatili ang tingin ni Gael sa kalsada, ni hindi man lang siya nito tinapunan ng tingin o inimikan man lang. Marahil galit talaga ito sa kaniya dahil sa ginawa niya kanina. Sumimangot siya at marahang pinisil ang sariling mga daliri. Hindi na lang din siya umimik.
—
KINAUMAGAHAN, maagang nagising si Tallulah dahil sa hindi niya maintindihang dahilan. Hindi naman kasi talaga siya nagigising ng maaga dahil nasanay na siya sa ganoong routine lalo't hapon ang pasok niya sa paaralan. Kasalukuyan siyang nasa first year college sa kursong Business administration dahil iyon ang gusto ng pamilya niya. Wala raw kasing ibang mamamahala ng kompanya kung 'di siya kaya kailangan niyang matuto sa pagpapatakbo ng negosyo.
Nasapo niya ang ulo nang bumangon siya sa malambot na kama. Wala pang sikat ng araw kaya naman alam niyang maagap pa. Napangiwi siya nang maramdaman niya ang bahagyang sakit ng kaniyang ulo at ang pagkahilo niya. Hindi maganda ang pakiramdam niya at parang nasusuka siya.
Kumunot ang noo niya. Hinanap niya ang tsinelas, saka bumaba ng kama. Bahagya siyang gumewang dahil pakiramdam niya'y umiikot ang paligid. Kapagkuwa'y napahawak siya sa tiyan niya at naitakip ang palad sa bibig. Pakiramdam niya'y hinalukay ang tiyan niya at ano mang sandali'y susuka na siya.
Nataranta siya at mabilis na tumakbo sa banyo kahit mabigat ang pakiramdam niya. Nang makarating siya sa sink, napapikit siya nang mariin kasunod ng pagsuka niya. Hinawi niya ang kaniyang buhok habang bakas sa mukha niya ang pagkagusot niyon.
Naramdaman niya ang panglalata ng katawan niya. Kagabi lang ay ok naman siya kaya bakit biglang sumama ang pakiramdam niya? Matapos niyang sumuka, napasandal siya sa sink habang nakapikit at sapo ang noo.
"Ano'ng nangyayari sa akin?" nanglalatang tanong niya sa sarili.
Nang pakiramdam niya'y kaya na ulit niyang maglakad, humakbang siya sa kabila ng pagkalula niya. Bumalik siya sa kama at umupo roon. Kapagkuwa'y natigilan siya nang mapansin ang nararamdaman niya at maalala ang nangyari sa kanila ni Gael. Natutop niya ang kaniyang bibig dahil sa gulat sa naiisip niya.
"OMG! Am I pregnant?" Pagkatapos ng gulat, bumakas ang masayang ngiti sa mga labi niya dahil natupad ang hinihiling niya para gamitin upang makuha si Gael. "Thank you, Lord!" masayang sabi niya kahit hindi pa naman iyon kumpirmado.
"DALA mo ba ang pinabili ko sa 'yo, Brielle?" pabulong na tanong ni Tallulah nang makapasok ang kaibigan niya sa kaniyang silid. Pinapunta kasi niya ito roon para bilhan siya ng pregnancy test at nang ma-confirm niya kung bakit palagi siyang nasusuka at nanghihina.Tumango si Brielle. "Hindi ko na alam ang gagawin sa 'yo, Tali! My God! Ako ang kinakabahan sa pinagagawa mong kagagahan. Paano kung totoong buntis ka? Paano na ang buhay mo, you're too young to be a mother, ni wala kang alam sa pag-aalaga ng bata. Paano ang pag-aaral mo?" hagas na anito. Binigay nito ang Pregnancy Test sa kaniya at agad niya iyong kinuha.Umirap siya sa kaibigan. "Don't overreact, ok? Kung buntis man ako, eh, 'di good dahil magagamit ko ang bata para pakasalan ako ni Kuya Gael. Saka, napag-aaralan naman ang pagiging ina, 'no? Sumilay ang excitement at saya sa mga ngiti niya. "Hindi na ako makapaghintay na pakasalan siya, Brielle dahil simula noon, ito lang naman talaga ang pangarap ko. I want to be Mrs. Ra
"BAKIT niyo ho ako pinatawag, Tito?" basag ni Gael sa katahimikan sa pagitan nilang lahat habang nakaupo sila sa sofa sa sala. Ni isa walang gustong umimik habang labis na kinakabahan si Tallulah sa mangyayari.Tumikhim si Gilberto at hindi magawang tumingin kay Gael dahil kilala nito ang binata at ang buhay nitong puno ng pangarap at ayaw sana nitong sirain iyon. "H-hijo, I'm sorry sa biglang pagpapatawag ko sa 'yo but we need to discuss an important matters," simula nito. Ngumiti si Gilberto sa binata. "Gael, matagal na kitang kilala at alam ko ang lahat ng pangarap mo sa buhay at ang kabutihan mo." Saglit itong natigilan. "And I always support you whatever you wants to do."Nag-angat siya ng tingin kay Gael at kita niyang naguguluhan ito sa mga sinabi ng kaniyang ama. Tahimik lang sila ng kaniyang ina.Nag-aalangang ngumiti ang binata. "S-salamat po, Tito pero bakit ho sinasabi ninyo sa akin ito?"Bahagyang umiwas si Gilberto ng tingin at bumaling sa kaniyang anak pero agad din siy
DAHAN-DAHAN binukas ni Tallulah ang mga mata niya pero agad niyang nasapo ang kaniyang ulo dahil sa pagkirot niyon. Naramdaman din niya ang pagkahilo at bigat ng katawan niya."M-Mom," tawag niya sa kaniyang ina. Inaninag niya ang paligid at halos puti ang nakita niya. Kinabahan siya. Nasa langit na ba siya? "M-Mom, D-Dad? K-Kuya Gael?" muli niyang tawag. Mayamaya'y mas luminaw na ang paningin niya at napagtanto niyang nasa silid siya at nakahiga sa hospital bed."T-Tali, anak!" narinig niyang boses ni Caroline. Naramdaman niya ang paghawak nito sa braso niya.Bumaling siya sa kaniyang ina at tumambad ito sa kaniya habang nasa likod nito si Gilberto. Kapwa bakas ang pag-aalala sa kanilang mga mukha.Sinubukan niyang gumalaw pero hindi niya tinuloy nang maramdaman niya ang hilo at sakit ng kaniyang ulo. "Just rest, Tali huwag ka munang magparagalaw dahil sabi ng Doctor, kailangan mong magpahinga para bumalik ang lakas mo," paliwanag ni Caroline sa kaniya. Ngumiti ito na bakas doon ang
"GAEL, I'm sorry kung nandito ulit ako para pilitin kang pakasalan ang anak naming si Tallulah pero wala kaming ibang maisip na paraan para tapusin ang kahihiyang ito. Hindi rin kami papayag na lumaking walang ama ang apo namin at maging disgrasyada si Tali. Kailangan ka niya, Gael kailangan ka ng bata lalo't maselan ang pagbubuntis niya at narinig mo lahat mula sa Doctor. Kaya please, marry my daughter. I'll do everything to support your dreams. You just need to be my daughter's husband. Manatili ka lang sa tabi niya," pagmamakaawa ni Gilberto kay Gael na halos lumuhod na ito sa harap niya.Kasalukuyan silang nasa cafe malapit sa hospital para kausapin siya nito at alam niyang tungkol iyon kay Tallulah.Umiwas siya ng tingin. Kilala niya si Gilberto at alam niyang mabuti itong tao at ginagawa lang din nito ang lahat para sa anak nito. Hindi agad siya umimik dahil kahit mauntog siya, hinding-hindi niya mamahalin si Tallulah dahil sa lahat ng ginawa nito. Ayaw niyang magtagumpay ito sa
"P-PO? NEXT week? Pero Tito, hindi ho ba masyado naman ata kayong nagmamadali na makasal kami ni Tallulah?" gulat na ani Gael nang sabihin ng ama ni Tallulah na gusto nitong ikasal agad sila sa susunod na linggo.Tumango si Gilberto habang tahimik lang siyang nakaupo sa sala nang bahay niya. Kahapon pa siya lumabas ng hospital at hindi man lang siya pinuntahan doon ni Gael para samahan siya sa pag-uwi. Tanging si Kendric at ang kaibigan niyang si Brielle ang dumating doon."Gael, ilang linggo na lang at mahahalata na ang tiyan ni Tali at bago pa mangyari iyon, dapat makasal na kayo para maiwasan ang mas malaking kahihiyan ng anak ko," dahilan ng kaniyang ama."Tama si Gilbert, hijo mas maaga mas maganda para mabawasan ang maraming isseus tungkol sa inyong dalawa," segunda naman ni Caroline.Bumuntong-hininga si Gael at bakas ang labis na pagtutol sa mukha nito sa maagang kasal nilang dalawa na kabaligtaran sa nararamdaman niya dahil hindi na siya makapaghintay na ikasal silang dalawa.
"SIGURADO ka na ba talaga, Talu na gusto mong pakasalan si Gael?" tanong ni Kendric kay Tallulah na hindi lang iyon ang unang beses na narinig niya ang tanong na iyon sa binata. Tila ba tutol ito sa pagpapakasal niya.Bumuntong-hininga si Brielle. Kasalukuyan silang nasa silid niya. "Sa tingin mo, Kuya magbabago pa ang isip ni Tali? That's what her ultimate dreams kaya paanong magbabago ang isip niya, eh, para sa kaniya dreams come true ang pagpapakasal nilang dalawa." Itinaas pa nito ang dalawang kamay na naka-peace at ginalaw-galaw iyon. Umirap pa ang kaibigan niya.Hindi niya alam kung bakit may lungkot siyang nabasa sa mukha ni Kendric. "Ano ba kayong dalawa, of course hindi na magbabago ang isip ko dahil mahal ko si Kuya Gael at magkaka-baby na kami.""Wala kang pakialam kahit hindi ka mahal ni Kuya Gael? Tali, hindi ba't unfair ka naman sa kaniya? Ikaw lang ang masaya sa kasal ninyo at siya magdurusa habang buhay at magtitiis na makisama sa 'yo. Masasaktan ka lang," giit ni Brie
"SO, YOU'RE Tallulah's fiance, right? Mr. Lopez told me about you," ani Doctor Reyes, ang OB Gynecologist ni Tallulah. "It's better for the mother and of course for the baby na kasama ka palagi sa check up para updated ka rin sa current situation ng mag-ina mo," anito pa habang nakangiti.Ngumiti siya sa doktora. "Tama po kayo, Doc he's my fiance at father po ng anak ko. He's Gael, Doc." pagkumpirma niya."That's good that you're here, Mr. Gael para masubaybayan mo rin ng maayos ang health ng baby," baling nito sa binata, ngumiti ito pero seryoso lang si Gael. Kapagkuwa'y bumaling ito sa record niya na nakapatong sa mesa nito. "Well, base on your record you're 7 weeks pregnant and you're in your first trimester of your pregnancy." Nag-angat ito ng tingin sa kaniya. "And for today's check up, we must do the maternal blood testing to measure if there's a possibility of chromosomal abnormality," paliwanag nito sa kaniya.Tumango lang siya habang nakaupo sa tapat ng table nito. Nakikinig
TAHIMIK na pumasok si Gael sa bahay na inuupahan niya. Pasalpak siyang umupo sa sofa at sumandal doon. Nasapo pa niya ang kaniyang noo habang nakatuon sa tuhod niya ang kaniyang mga siko. "Gael, ano ba? Can you please listen to me? Hindi kita iiwan dahil hindi na kita mahal, I still love you pero kailangan kong gawin ito para sa iyo. K-kung maging ok ako, b-babalik ako, promise! Babalikan kita at sana sa pagkakataong iyon, ako pa rin ang mahal mo." Pinilig niya ang kaniyang ulo nang muli na namang bumalik doon ang alaala ng nakaraan niya. Pitong taon na ang nakaraan simula nang iwan siya ni Lilliana Ruiz, ang babaeng tanging minahal niya sa buong buhay niya at hanggang ngayon, umaasa at naghihintay pa rin siya sa pagbabalik ng dalaga. Palaisipan pa rin kasi sa kaniya ang dahilan ng pag-alis nito. Mas lalo lang niyang naalala si Lilliana nang kumain sila ni Tallulah sa sisig restaurant dahil ganoon din ang ginagawa nito sa kaniya kapag kumakain sila ng paborito niyang sisig. "F*ck!