Kapitel 1

Um die Treue von Alexander zu prüfen, verabreichte Johanna ihm einen Liebestrank und stieß mich anschließend in sein Zimmer.

„Hanna…“, sagte Alexander atmend und sah mich mit benommenem Blick an.

Ich wusste, dass er schon immer Johanna liebte.

Doch vor der Ehe hätte er Johanna nie angerührt.

Um zu überleben, war ich nur der zweitbeste Ausweg – er opferte mich.

In meinem früheren Leben hatte ich meine seit der Kindheit für ihn empfundene Zuneigung nicht zurückhalten können und war für eine Nacht mit ihm untergegangen.

Am nächsten Morgen, als Johanna den Kussfleck an meinem Hals sah, brach sie in Tränen aus, schrie und wollte das Haus verlassen.

Man hielt sie auf. Aus Trotz heiratete sie den Mafiaboss aus Land H und kam bald darauf auf tragische Weise ums Leben.

Sie wurde seine vierte verstorbene Ehefrau.

Nachdem ich schwanger geworden war, heiratete Alexander mich aus Pflichtgefühl. Doch er behandelte mich und unseren Sohn wie Fremde.

Ich wusste, er war mir böse, weil Johanna von jener Nacht erfahren hatte.

„Hätte sie nichts erfahren, wäre sie nie von zu Hause weggelaufen.“

Mit diesem Gedanken holte ich das Gegenmittel und kaltes Wasser. Ich verabreichte ihm das Mittel und kühlte seine Stirn mit einem kalten Tuch.

Schließlich hatte er in meinem früheren Leben sein Leben geopfert, um mich zu retten – ich musste es ihm vergelten.

„Wo ist Jojo?“

Das Gegenmittel und das kalte Wasser ließen ihn klarer werden.

Er keuchte nicht mehr meinen Namen – beim ersten Erwachen fragte er nach Johanna.

„Mach dir keine Sorgen, der Fahrer hat sie nach Hause gebracht.“

„Gut. Was heute Abend war …“

„Keine Angst. Ich werde niemand etwas erzählen. Außerdem haben wir doch nichts getan, oder?“

Alexander sah mich verblüfft an – so kühl war ich nie zu ihm.

Ich war doch das Mädchen, das ihm seit Kindertagen gefolgt war und ihn Alex genannt hat.

Zwanzig Jahre waren vergangen, und wir waren erwachsen geworden.

Doch ich hatte nie verheimlicht, dass ich ihn liebte.

Meine Zurückhaltung heute Nacht überraschte ihn offensichtlich.

Als er merkte, dass ich nicht mehr so eifrig und zärtlich wie früher war, wandte er sich verärgert ab.

Ich verließ das Zimmer und wies seinen Assistenten an, sich um ihn zu kümmern.

Als ich nach Hause kam, probierte Johanna gerade die neuesten Kleider der Saison an.

Als sie mich sah, lächelte sie wissend.

„Hat Alexander dich nicht zurückgehalten, liebe Schwester?“

„Nenn mich nicht so“, sagte ich kalt.

Als hätte sie meine Antwort schon geahnt, trat sie näher, sagte mit leiser Stimme: „Ich bin höflich, wenn ich dich so nenne. Du bist zwar die ältere Tochter, aber deine Mutter ist tot, und dein Vater liebt dich nicht. Meine Mutter und ich – wir sind die wahren Herrinnen dieses Hauses.“

„Und Alex – du liebst ihn, oder? Ihr wart die ganze Nacht zusammen, und doch – er hat lieber gelitten, als dich um Hilfe zu bitten. Nicht einmal als sein Gegenmittel warst du ihm gut genug.“

„Womit willst du mir überhaupt Konkurrenz machen?“

Ich sah den überheblichen Ausdruck in ihrem Gesicht und lächelte leise.

„Ich werde mich mit dir nicht einmal messen. Alles, was du hast, habe ich dir überlassen.“

Da ertönte ein Geräusch an der Tür – Vater war zurück.

Sofort verog Johanna den hasserfüllten Ausdruck in ihrem Gesicht, schlug sich selbst ins Gesicht und sank theatralisch zu Boden.

Als Vater hereinkam und die Szene sah, glaubte er sofort, dass ich sie gemobbt hätte.

„Hanna, wie lange willst du dich noch so benehmen? Du bereitest mir nur Kummer!“

„Kummer? Seit dem Tag, an dem sie und ihre Mutter hier eingezogen sind und meine Mutter in den Tod getrieben haben, gab es für dich keinen Frieden mehr!“

Er ignorierte meine Tränen, hob Johanna mitfühlend auf.

„Die Verlobung mit dem Mafiaboss aus Land H übernehme ich.“ Ich reichte ihm den Heiratsvertrag.

„Ich habe meinen Namen bereits eingetragen – Sie müssen sich nicht mehr anzustrengen.“

Mein Vater sah mich überrascht an.

Das Mafiaboss aus dem Land H war mächtig. Mein Vater wagte es nicht, den Vertrag zu brechen, wollte aber auch nicht, dass seine jüngere Tochter den Mann heiratete, dessen drei Frauen bereits tot waren.

Johanna sah mich mit einem Blick an, in dem Neid und Hass sich mischten.

So war sie immer – sie begehrte Macht und Ansehen, wollte aber kein Risiko tragen.

Mit zitternder Stimme sagte sie: „Papa, Hanna meint das nicht ernst. Ich sah gestern, wie sie Alex den Liebestrank gab – sie waren die ganze Nacht zusammen im Zimmer …“

Ich wollte gerade etwas sagen, da traf mich schon sein Schlag.

„Zwischen Alexander und mir ist nichts passiert!“

„Hanna, ich weiß genau, was du denkst. Die Heirat nach Land H wird auf jeden Fall durchgeführt – du wirst sie nicht durch Alexander verhindern. Er hat dich trotzdem nie geliebt.“

Johanna warf mir einen triumphierenden Blick zu.

„Wenn du keine Scham kennst, geh und empfange die Hausstrafe.“

Mit dem Heiratsvertrag in der Hand kniete ich unter der brennenden Sonne vor der Villa.

Laut Hausstrafe reichten zwei Stunden bei Geständnis, sonst musste man einen ganzen Tag knien.

Als der Schmerz in meinen Knien unerträglich wurde, eilte Alexander herbei, mit einem besorgten Ausdruck im Gesicht. Er warf mir einen flüchtigen Blick zu und ging direkt ins Haus.

Als er zurückkam, war seine Miene ruhig, und er kniete neben mir.

„Hanna, ich weiß, dass unsere Mütter schon früh beschlossen hatten, dass wir eines Tages heiraten würden“, sagte er leise.

„Aber jetzt kann ich dich nicht heiraten. Ich schicke Johanna nicht nach Land H, damit sie einen Fremden heiratet.“

Ich lächelte bitter ins mich hinein. Er wusste offenbar noch nicht, dass nun ich die Braut nach Land H war.

„Wenn Johanna nicht geht, gehe ich.“