Chapter 2:

Angel Mendoza’s Point Of View

Mabilis na kinuha ng matandang babae ang pera at ang mamahaling relo. Kuminang ang mga mata nito sa sobrang sakim bago ako binigyan ng isang nakakalokong ngiti.

“Sandali lang, ganda. Hintayin mo ako dito,” malanding saad nito bago tumalikod.

Ilang saglit pa ay bumalik na rin ito, mas lalong malapad ang ngiti nito ngayon. Para bang nanalo ito sa lotto, “Come this way, ganda.”

Wala sa sarili akong sumunod.

Habang umaakyat kami papunta sa VIP floor ng club, tila unti-unting nanlalamig ang katawan ko. Ang tapang na naramdaman ko kanina ay parang bula na mabilis naglaho.

Nahihimasmasan na yata ako. Unti-unting rumehistro sa utak ko ang kabaliwang pinapasok ko.

Ano ba itong ginagawa ko? Magbabayad ako ng lalaki para turuan akong makipagsex?

Pagbukas ng elevator, itinuro sa akin ng matanda ang isang pinto sa dulo ng madilim at tahimik na hallway. “Pasok ka na riyan, ganda. Huwag kang mag-alala, sulit ang ibinayad mo.” Pagkasabi niyon ay mabilis na itong tumalikod at bumalik sa elevator.

Nanginginig ang mga kamay ko nang abutin ko ang doorknob ng VIP suite. Pagkabukas ko, sumalubong sa akin ang isang malawak at madilim na kwarto. Tanging ang mga ilaw mula sa siyudad sa labas ng malaking salamin na bintana ang nagbibigay ng liwanag.

Humakbang ako papasok. Ngunit bago pa ako makapag-isip nang maayos, narinig ko ang malakas na pagsara ng pinto sa likuran ko.

CLICK.

Nanlaki ang mga mata ko. Pinihit ko nang mabilis ang doorknob pero ayaw nitong bumukas. Naka-lock ito mula sa labas!

Kaba. Takot at pagsisisi mula sa kaninang sakit na nararamdaman ko ay naging halo halo.

Gusto ko na sanang umatras at magmakaawang palabasin ako, pero bago pa man ako makasigaw, isang malamig ngunit malalim na boses ang bumasag sa loob ng tahimik na silid.

“You want to learn how to be burning wild?”

Napasinghap ako. Dahan-dahan akong lumingon at doon, sa gitna ng silid, nakita ko siya.

Kahit madilim, kitang-kita ko ang pigura niya. Matangkad, malapad ang balikat, at may awra na tila kayang lamunin ang buong pagkatao ko.

Pero ang mas ipinagtaka ko—bakit napakapormal ng suot niya? Nakasuot siya ng isang mamahaling executive suit. Hindi siya mukhang gigolo o bayarang lalaki o baka ganito ang trip nila ngayon?

Bukas ang suit jacket niya, at ang kaniyang necktie ay maluwag na nakasabit sa kaniyang leeg. Ang mga pang-itaas na butones ng kaniyang inner dress shirt ay bukas, kaya naman sa bawat paghakbang niya papalapit sa akin, kitang-kita ko ang perpekto, matipuno, at nakakaakit na hubog ng kaniyang dibdib.

Iiling sana ako. Gusto kong sabihing nagkamali ako, na kahit kanila nalang ang binayad ko. Tatalikod na sana ako muli patungo sa pinto, pero bago ko pa man magawa iyon, mabilis siyang nakalapit at hinawakan ang pulso ko.

Nang magdampi ang mga balat namin, isang kakaiba at matinding init ang biglang gumapang sa buong sistema ko. Parang kuryente na dumaloy diretso sa puson ko. Sa isang iglap, parang bumalik lahat ng kalasingan ko. Nanghina ang mga tuhod ko, at napatingala ako sa kaniya.

Tinitigan niya ako gamit ang mga matang na para bang sinusuyod ang buong pagkatao ko.

“If you want to learn, I can teach you,” mababa at paos niyang bulong, ang hininga niya ay humahaplos sa mukha ko. “But take note, it means I will be f*cking you.”

Bago pa man ma-proseso ng utak ko ang sinabi niya, mabilis niyang hinugot ang necktie na nakasabit sa leeg niya. Wala siyang pasabi. Sa ilang mabilis na galaw, hinuli niya ang dalawang kamay ko at mahigpit itong tinali sa aking harapan gamit ang necktie niya.

“W-What are you doing?!” nanginginig kong tanong. Pilit kong binabawi ang mga kamay ko pero masyadong mahigpit ang pagkakatali niya at masyado siyang malakas.

Hindi niya ako sinagot. Binitawan niya ang dulo ng tali at dahan-dahang umatras. Tumayo siya nang tuwid at sinimulan akong paikutan.

Ang tunog ng mga sapatos niya sa sahig ay nagpapabilis sa tibok ng puso ko. Hindi ko na alam ang gagawin ko.

Tumigil siya sa mismong harapan ko, inilapit ang mukha niya sa akin, at nagtanong, “Tell me... bakit mo gustong matuto?”

Napalunok ako. Unti-unting bumalik sa isip ko ang sinabi ng asawa ko. I was boring. Innocent!

“P-Para sa asawa ko,” nangangatog ang boses na sagot ko. Napayuko.

Isang madilim at mapang-uyam na tawa ang pinakawalan niya. Umiling siya, tila hindi makapaniwala sa narinig.

“For your husband, huh?” sarkastiko niyang tanong. Hinawakan niya ang baba ko at bahagyang iniangat para pilitin akong salubungin ang mga mata niya. “Why not leave him than desperately doing this crazy thing.”

Pinilit kong iniyuko ang mukha ko, gusto kong iwasan ang mga titig niya.

“D-Dahil kasalanan ko!” humihikbing at nanginginig na saad ko, ang buong katawan ay nanginginig sa matinding emosyon.

“Kasalanan ko kung bakit siya n-naghahanap! Ako ang may pagkukulang. I heard him... h-hindi ako magaling. Boring ako. Inosente ako. Wala akong kwenta sa kama kaya siya naghanap ng iba!”

Napapikit ako nang mariin, kinakagat ang ibabang labi ko para pigilan ang malalakas na hikbi pero patuloy pa rin ang pag-iyak ko.

“L-Limang taon... halos limang taon na ang relasyon namin... ayokong itapon na lang iyon ng ganun-ganun lang. Mahal ko siya...”

Pagmulat ng mga mata ko, nakita kong nagbago ang ekspresyon ng lalaki sa harap ko. Nawala ang mapang-asar na ngisi niya. Ang kaniyang mga mata ay dumilim at nag-aapoy.

Hinawakan niya ang baywang ko at marahas akong hinapit papalapit sa matigas niyang katawan.

“Then consider your lessons started,” bulong niya, bago tuluyang inangkin ang mga labi ko.

Ang mga kamay ko na nakatali sa harap ay nakadantay sa kaniyang matigas na dibdib. Ramdam ko ang mabilis na tibok ng kaniyang puso—o baka puso ko na iyon na nagwawala na sa kaba.

“First…” mahina ngunit malalim nitong saad nang sandaling lumayo sa labi ko, “Ang paghalik ay hindi lang basta pagdampi ng mga labi. It’s an invitation. It’s a demand.”

Bago pa ako makasagot, naramdaman ko ang kaniyang hinlalaki na humahaplos sa ibabang labi ko, pinupwersa itong bumukas nang bahagya.

Napatingin lang ako sa kan’ya. Hindi ko maipaliwanag pero kakaiba ang nararamdaman ko. Nagwawala ang mga paru-paro sa tiyan ko.

“If you kiss him, don’t wait for him to make the first move. Get his atensyon…” bulong niya. Dahan-dahan niyang iniyuko ang kaniyang ulo, naramdaman ko ang kaniyang dila na dumaan sa gilid ng aking labi.

“Ah…” napaungol ako sa hindi inaasahang sensasyon, akmang mapapapikit.

“Don’t close your eyes yet. Look at me,”