Kapitel 2

Ich hatte die Ankunftshalle noch nicht einmal verlassen, da bombardierte Julian mich bereits mit Anrufen.

Ich nahm ab, und sein wütendes Gebrüll dröhnte mir so laut ins Ohr, dass mir beinahe das Trommelfell platzte:

„Chloe! Bist du wahnsinnig?! Erst stellst du das im Chat zur Schau und dann wettest du auch noch auf dich selbst? Hast du eine Ahnung, wen du da gerade vor allen blamierst?!“

Ich blieb abrupt stehen und lachte kalt auf. „Wen? Warst nicht du derjenige, der mich zuerst als Einsatz auf den Pokertisch gelegt hat?“

„Ich habe es für die Familie getan!“, fiel Julian mir selbstgefällig ins Wort. Seine Stimme troff vor Arroganz und Verachtung. „Wir sind seit drei Jahren zusammen, und du hast das ganze letzte Jahr in Europa verbracht und einen Scheiß auf mich gegeben. Habe ich mich je beschwert? Don Valenti hat heute Abend mit am Tisch gesessen. Hätte ich dich nicht hergegeben, wie hätte ich den Waffendeal fürs nächste Quartal an Land ziehen sollen? Wach auf! Dein Vater ist seit drei Jahren tot. Glaubst du etwa, du bist immer noch die verwöhnte kleine Mafiaprinzessin, um die ich mich kümmern muss?!“

„Also hast du mein uraltes Foto ins Darknet gestellt, nur um mich zu demütigen?“ Ich krallte mich um den Griff meines Koffers. Jedes meiner Worte war eiskalt.

Als mein Vater starb, versank die Familie im Chaos. Ich hatte niemanden, an den ich mich wenden konnte, und wegen meines Gewichts wurde ich von allen Seiten verspottet. Der ganze Schmerz brach auf einmal über mich herein, und ich bekam schwere Angstzustände.

Julian sah, wie verletzlich ich war. In meinen schlaflosen Nächten blieb er mit mir am Telefon, trocknete mir sanft die Tränen und flüsterte mir ins Ohr: „Vergiss, was sie sagen. Du bist wunderschön, und ich liebe dich.“ Danach kamen wir zusammen, aber nur wenige wussten davon. Er hatte Angst, die Leute würden denken, er hätte es nur wegen mir so schnell nach oben geschafft. Also fand ich mich damit ab, unsere Beziehung geheim zu halten.

Vor meiner Rückkehr stellte ich mir immer wieder vor, wie Julian auf meine Verwandlung reagieren würde. Ich fragte mich, ob wir unsere Beziehung endlich öffentlich machen könnten.

Stattdessen traf mich die Realität wie eine schallende Ohrfeige.

Unser erster gemeinsamer Auftritt in der Öffentlichkeit – und Julian trat meine Würde mit Füßen. Damit hätte ich nie gerechnet.

„Na und? Es ist die Wahrheit! Was ist denn heute anders als damals?“, fuhr Julian mich an. Seine Wut kochte immer weiter hoch. „Die Regeln für morgen Abend stehen fest: Ihr müsst euch eng umschlungen einen Drink genehmigen, ein Foto Wange an Wange im Darknet-Kanal der Familie posten, und der Don muss dich fünfzehn Sekunden lang auf Händen über den roten Teppich tragen! Bei deinen neunzig Kilo ist es schon ein Zeichen von Respekt, wenn der Don dich nicht auf der Stelle rauswirft! Entschuldige dich sofort im Chat und zieh deine Wette zurück!“

„Träum weiter.“ Ich legte auf und blockierte sofort seine Nummer.

Kurz darauf erschien eine Benachrichtigung mit den detaillierten Regeln für den morgigen Abend. Jede einzelne Zeile hatte nur ein Ziel: mich zu erniedrigen.

Im verschlüsselten Chatroom wimmelte es bereits von gehässigen Kommentaren:

„Ich hab gehört, der Don ist 1,90 m groß. Kann er diesen Neunzig-Kilo-Panzer, frisch aus Europa, überhaupt tragen?“

„Hahaha! Fünfzehn Sekunden auf den Armen tragen? Wenn sich der Don den Rücken ruiniert, kann sich die Familie Rossi die Arztrechnung überhaupt leisten?“

„Der Underboss spielt echt dreckig – will er der Familie Valenti absichtlich so einen Müll andrehen, um sie zu beleidigen!“

Genau in diesem Moment rief mich meine Freundin Sienna über eine verschlüsselte Videoleitung an.

Auf dem Bildschirm starrte sie mich mit blutunterlaufenen Augen an: „Chloe! Ich hab das Foto im Darknet gesehen! Julian ist ein verdammtes Monster! Ich rufe sofort die Schützen meines Bruders an. Heute Nacht häute ich diesen Mistkerl bei lebendigem Leib!“

„Nicht.“ Ich ließ den Blick über meine markanten Schlüsselbeine und mein strahlendes Spiegelbild gleiten. Meine Stimme blieb ruhig. Gefährlich ruhig. „Ihn umzubringen, wäre zu einfach. Er glaubt, dass sich in dem einen Jahr in Europa nichts verändert hat. Er glaubt, ich bin immer noch das unsichere, hilflose Mädchen, auf dem er herumtrampeln kann.“

„Was hast du vor?“ Sienna verstummte überrascht.

„Er will mich als Sprungbrett benutzen? Dann werde ich ihn vor der gesamten New Yorker Mafia bis auf die Knochen blamieren.“ Ich lächelte leicht. „Hilf mir, für morgen Abend das umwerfendste Abendkleid auszusuchen.“

„Und wie! Ich bin dabei!“ Sienna schlug sich entschlossen mit der Faust in die offene Handfläche.

Ich legte auf und öffnete wieder den verschlüsselten Chat. Alle machten sich immer noch hemmungslos über mein „Gewicht“ lustig.

Plötzlich leuchtete am oberen Bildschirmrand eine goldene Ankündigung auf.

Ein Account mit tiefschwarzem Profilbild – jemand, der sich bieher noch nie im Gruppenchat zu Wort gemeldet hatte – brach das Schweigen.

Es war der mächtigste Mafia-Don von New York: Lucian Valenti.

Lucian Valenti: „Sie ist nicht euer Einsatz.“

Es war, als hätte jemand den gesamten Chat auf einen Schlag eingefroren. Eine volle Minute lang herrschte absolute Stille.

Bevor ich mich von dem Schock erholen konnte, öffnete sich ein privates Chatfenster.

Wieder dasselbe tiefschwarze Profilbild, dazu nur ein paar schlichte Worte:

Lucian Valenti: „Wenn du morgen Abend nicht kommen willst, wagt es niemand, dich anzurühren.“