Kapitel 2

Ich nickte, mein Gesicht war eine ausdruckslose Maske.

„Gut.“

Ohne sie noch eines Blickes zu würdigen, drehte ich mich um und ging in mein Schlafzimmer, um meine wenigen Habseligkeiten zu packen.

Da ich alle Verbindungen kappte, wollte ich nicht eine einzige Spur von mir zurücklassen.

Die Geräusche ihrer fröhlichen Feier drangen durch die schwere Holztür. Meine Hände hielten inne, als ich einen alten Umhang zusammenlegte.

„Liana, lass uns den Welpen Anas nennen, ja? So wird es dich, seine leibliche Mutter, niemals vergessen, selbst wenn es jemand anderen Mutter nennt.“

Auch ohne es zu sehen, konnte ich mir den Ausdruck tiefer Zuneigung auf Kaelens Gesicht vorstellen, als er diese Worte sagte.

Mein Herz war bereits in Stücke gerissen, durch seinen Verrat zerstört. Die Seele meiner Wölfin wimmerte in mir und spiegelte meinen Schmerz wider.

Plötzlich erinnerte ich mich an meine Rückkehr vor fünfzehn Tagen. Ich war voller Hoffnung gewesen und hatte einen Beutel mit seltenen Kräutern bei mir, für die ich all meine Ersparnisse ausgegeben hatte – Kräuter, die die Kraft eines Alphas steigern konnten.

Doch am Eingang des Rudels sah ich Kaelen und Liana, wie sie von einem Spaziergang zurückkamen.

Im Gegensatz zur Panik auf Kaelens Gesicht sah Liana mich nur verwirrt an, als wäre ich eine Fremde, die sich hierher verirrt hatte.

„Wer bist du? Hast du dich verlaufen? Das ist das Gebiet des Silbermond-Rudels.“

Ich sagte nichts, mein Blick war auf Lianas geschwollenen Bauch gerichtet.

Zehn Monate war ich fort gewesen, und mein Gefährte, mein Alpha, hatte seine erste Liebe in unser Zuhause gebracht, und sie trug sein Kind.

Was in meiner Abwesenheit geschehen war, war schmerzhaft offensichtlich.

Kaelen brachte schließlich stammelnd eine Erklärung hervor und schirmte Liana mit seinem Körper ab.

„Das ist meine Luna, Elara.“

Ich dachte, dass Liana beim Hören dieser Worte wenigstens einen Hauch von Scham zeigen würde. Doch stattdessen verhielt sie sich wie die Herrin des Hauses und tat sogar so, als würde sie mich hereinbitten.

Als sie an mir vorbeiging, flüsterte sie mit einer Stimme, die nur ich hören konnte:

„Ich habe gehört, du bist seit drei Jahren mit Kaelen verbunden? Ein Ersatz bleibt ein Ersatz. Du kannst dich nicht mit dem Original messen.“

„In dem Moment, in dem ich zurückkam, musstest du zur Seite treten.“

In diesem Augenblick verwandelten sich zehn Monate Sehnsucht und Schmerz in Ekel.

Ich stand wie erstarrt da und starrte sie an, doch Lianas Augen blitzten plötzlich vor Bosheit.

„Du stehst mir im Weg“, zischte sie und hob die Hand, um mir ins Gesicht zu schlagen.

Mein Instinkt setzte ein, und ich machte einen schnellen Schritt zurück.

Lianas Hand traf nur die Luft, und der Schwung ließ sie zu Boden stürzen.

Sofort griff sie sich an den Bauch und stieß einen durchdringenden Schrei aus.

„Elara! Warum hast du mich gestoßen? Mein Baby!“

Rudelkrieger eilten beim Geräusch herbei und rissen uns auseinander.

Man brachte uns vor den Ältestenrat, doch sie erklärten es zu einer familiären Angelegenheit des Alphas und weigerten sich einzugreifen.

In dem Moment, als wir ins Haupthaus zurückkehrten, fielen Kaelens Eltern über mich her und überschütteten mich mit Beleidigungen.

Sie schrien mich an, weil ich gleich bei meiner Rückkehr eine Szene gemacht hatte und das ganze Rudel zum Gespött gemacht hatte.

Die ehemalige Luna trat vor, ihr Gesicht war von Grausamkeit verzerrt.

„Hör auf, so überrascht zu tun! Wir wussten seit Monaten von Kaelen und Liana. Verdammt, wir haben ihn sogar zu ihr geschickt!“

„Dachtest du wirklich, wir würden zulassen, dass die Alpha-Linie mit einer unfruchtbaren Wölfin wie dir endet?“

„Wir brauchten einen Erben, und wir haben ihn ermutigt, alles zu tun, um einen zu bekommen!“

In nur einem Jahr war Liana zu ihrer perfekten Schwiegertochter geworden.

Und ich war die Närrin, die völlig im Dunkeln gelassen wurde.

Ein bitterer Geschmack erfüllte meinen Mund.

Kaelen kam damals auf mich zu, seine Augen waren gerötet, und er versuchte, meine Hand zu nehmen.

„Elara, ich wollte unsere Bindung nie verraten. Es ist nur so… Liana ist krank. Die Heiler sagen, sie hat höchstens noch sechs Monate. Ihr einziger Wunsch war es, ein eigenes Kind zu haben.“

„Sie hat schließlich mein Leben gerettet. Ich konnte es nicht ertragen, sie mit diesem Bedauern sterben zu lassen…“

„Ich wollte dich anrufen und mit dir darüber sprechen, aber du warst so auf dein Studium konzentriert. Ich wollte dich nicht ablenken. Ich dachte, ich erkläre es dir, wenn du zurück bist.“

„Wenn du willst, können wir dieses Kind gemeinsam großziehen, ja?“