Chapter 1

Amira's POV

"I'll be waiting in my office, just come in when you're ready," saad ni Ninong Vaughn matapos ang tahimik na hapunan namin sa loob ng mansyon niya.

"S-Sige po, Ninong," nauutal kong sagot. Ito ang unang araw kung saan magsisimula ang secret lesson namin ng ninong kong si Vaughn Rosen. Gwapo, mayaman, literal na magandang lalaki pero may pagkamasungit at seryoso. Ganyan ko ilarawan ang isang Vaughn Rosen.

Kung hindi lang ako ipinagpalit ng ex-boyfriend kong si Kier ay hindi ako mangangahas na humingi ng tips kay Ninong Vaughn. Pero dahil ipinagpalit ako nito sa klase ng babaeng para sa lahat ay may kung anong masamang espirito ang sumapi sa akin na talagang nagtulak sa akin na humingi ng tulong kay ninong.

Naalala ko pa kung paano ko hiniling sa kanya na turuan ako sa kung paano ang tamang way para paligayahin ang isang lalaki.

"Are you sure about this, Amira?" nagtatakang tanong nito sa akin.

"A-Ayaw niyo po ba, Ninong? I can ask someone else if—"

"No." putol nito sa sinasabi ko. Alam kong kahihiyan ang ganitong request lalo na't ninong ko siya, pero sadyang hindi sapat ang itinuturo sa subject na sex education para ma-justify kung paano o ano ba talaga ang kailangang gawin kapag nasa actual na.

"I didn't say that I don't want it, pero kailangan kong makasiguro if you're really sure sa gusto mong mangyari," mahabang paliwang nito. Mababakas ang kakaibang kislap sa mga mata nito na animo'y nagpapahiwatig na gusto niya din ang mga susunod na mangyayari.

"Sigurado po ako, Ninong. Kayo po ang gusto kong magturo sa akin."

"Well, then let's start of secret lesson tomorrow, Amira. And don't think of backing out."

Bumaba ang tingin ko sa basong hawak ko bago dahan-dahang huminga nang malalim. No backing out. Ang mga salitang iyon ang paulit-ulit na kumakalembang sa isip ko habang nakatitig sa p***o ng kaniyang pribadong silid-aklatan at opisina sa ikalawang palapag ng mansyon.

Pilit kong inayos ang laylayan ng aking damit habang dahan-dahang naglalakad patungo sa p***o. Ang bawat hakbang ay tila may kasamang mabigat na kabog sa aking dibdib. Galvanized by the pain of Kier's betrayal, akala ko nung una ay matapang ako. Akala ko sapat na ang galit, ang inggit, at ang kagustuhang magbago para harapin ang kahit ano. Ipinagpalit ako ni Kier sa babaeng sinasabi nilang 'marunong' sa kama, isang babaeng kayang ibigay ang lahat ng hindi ko maibigay. At ang sakit na iyon ang nagtulak sa akin sa kabaliwang ito.

Pero ngayon na nakatayo na ako sa tapat ng pintuan ni Ninong Vaughn, bumabalik ang panginginig sa aking mga kalamnan.

Iingat ko ang aking kamay at kumatok nang tatlong beses.

"Come in," ang malamig ngunit baritonong boses niya ang agad na sumagot mula sa loob.

Pinaikot ko ang doorknob at pumasok. Ang malamig na hangin mula sa aircon at ang nakakabaliw na amoy ng mamahaling perfume, at shower gel. Reminiscent of power and restraint, ang buong opisina ay madilim, at ang tanging liwanag lamang ay nagmumula sa warm desk lamp sa gilid.

Nakaupo si Ninong Vaughn sa likod ng kaniyang malaking wooden desk. Nakatupi ang mga sleeves ng kaniyang puting polo hanggang sa siko, at nakabukas ang dalawang itaas na botones nito at tila malayo sa seryoso at nakakairitang pormal na anyo niya kapag nasa labas kami o kapag humaharap sa negosyo.

Nang mag-angat siya ng tingin at lumapat ang kaniyang madilim na mga mata sa akin, tila nawalan ako ng kakayahang huminga. Sinuri niya ako mula ulo hanggang paa—ang aking simpleng kasuotan, ang panginginig ng aking mga kamay, at ang pagmamadali ng aking paghinga.

"You're five minutes late, Amira," malamig niyang saad sabay sara ng folder na kaniyang binabasa. Lumabas siya mula sa likod ng desk at dahan-dahang lumapit sa kinaroroonan ko. Ang kaniyang mga hakbang ay tila ba sa isang mandaragit—mabagal, sigurado, at walang takot.

"S-Pasensya na po, Ninong... medyo nag-isip lang ako sa kwarto," nauutal kong sagot habang iniiwas ang tingin sa kaniya.

"Nag-isip?" Huminto siya sa mismong harapan ko. Ang amoy ng kaniyang pabango at ang natural na init na nagmumula sa kaniyang katawan ay agad na lumamon sa maliit na espasyo sa pagitan naming dalawa. "O nanamlay ang tapang mo nang marerealize mo kung ano ang hinihingi mo sa akin?"

"Hindi po," mabilis kong tanggi, kahit na ang totoo ay gustong-gusto ko nang tumakbo pabalik sa silid ko. "Gusto ko po talagang matuto."

Tumaas ang isang kilay niya, tila hindi fully convinced sa sinabi ko. "I told you not to back out, didn't I? Dahil kapag nagsimula tayo, Amira, walang hinto-hinto. I don't do half-assed favors, especially not a lesson like this."

"Seryoso po ako, Ninong. Hindi ako uurong," pilit kong pinatigas ang boses ko para ipakitang hindi ako natatakot.

Bahagyang lumambot ang linya ng kaniyang bibig, ngunit pinalitan ito ng isang nakatutuksong ngiti. Yumuko siya nang bahagya hanggang sa magpantay ang aming mga mukha. Damang-dama ko ang kaniyang mainit na hininga sa aking balat, dahilan para magtaasan ang lahat ng balahibo ko sa braso.

"Kung nandito ka para lang matutong maghiganti sa ex-boyfriend mo, maling dahilan iyon," bulong niya sa isang mababang boses na dumaloy diretso sa aking sistema. "Kier is a fool. A boy who doesn't know what to do with a real woman. Don't degrade yourself by learning just to get back at a boy who couldn't appreciate you."

"E-Eh bakit po... bakit niyo po ako tuturuan kung hindi para doon?" humihingal kong tanong. Ang lapit niya masyado. Sobrang lapit na nakikita ko ang maliliit na kislap ng ginto sa kaniyang madilim na irises.

"Because if you're going to learn how to touch a man, how to drive him insane, and how to make him fall to his knees..." Inangat niya ang kaniyang kamay. Ang kaniyang mahahabang daliri ay dahan-dahang dumaan sa gilid ng aking panga patungo sa ilalim ng aking baba, pilit akong pinatingin nang diretso sa kaniyang mga mata. Ang touch niya ay mainit, nakakapaso. "...you should do it because you want to command the room. You should do it for your own pleasure and power. At dahil sinabi mong ako ang gusto mong magturo sa 'yo, I will make sure you learn from the absolute best."

Nalunok ko ang sarili kong laway. Ang tibok ng puso ko ay parang gustong lumabas sa aking dibdib. "Paano... paano tayo magsisimula?"

Inalis niya ang kaniyang kamay sa baba ko, ngunit pinalitan iyon ng paghawak sa aking kanang kamay. Dahan-dahan niyang inangat ang kamay ko, ang kaniyang thumb ay hinahaplos ang sensitibong balat sa aking wrist kung saan mabilis na pumupitik ang aking pulso.

"First rule of my secret lesson, Amira," saad niya habang nakatitig sa aking mga daliri. "Drop the 'Ninong'."

Napakurap ako. "Po? Pero... iyon po ang nakasanayan ko—"

"When we are in this room, during our private hours, I am not your godfather," putol niya sa akin, ang boses niya ay nagiging mas mababa at mas marahan, ngunit may authority na hindi pwedeng baliin. "In this room, I am just Vaughn. A man. And you are a woman who asked me to teach her. Understood?"

"V-Vaughn..." subok kong bigkasin ang pangalan niya. Ang sarap ngunit ang sarap ding pakinggan na bawal. Parang may kung anong kuryente na dumaloy sa akin nang sabihin ko iyon.

Nangiti siya nang bahagya, a slow, dangerous smile that made my knees feel weak.

"Good," komento niya. " second rule: never look away when I'm touching you or speaking to you. Shyness is cute, Amira, but confidence is what makes a man lose his mind. If you want to control a man in bed, you start with your eyes."

Inakay niya ang kamay ko at slowly placed my palm directly on his chest, right over his heart. Ramdam ko ang matigas na kalamnan sa ilalim ng kaniyang polo at ang mabilis, mabigat na pagtibok ng kaniyang puso.

"Ramdam mo 'yan?" tanong niya, ang kaniyang kamay ay nakapatong sa ibabaw ng akin, pinipigilan akong humulagpos.

"O-Opo..."

"Even the most powerful men are easily swayed by the right touch, the right look," bulong niya. Dahan-dahan siyang yumuko pa lalo, ang kaniyang labi ay halos dumapo na sa ibaba ng aking tainga. "Now, tell me, Amira... facing all of this, without your excuses, without your innocent hideouts... are you truly ready for your first real lesson?"