No Longer Growing Old Together

早瀬遼真（はやせ りょうま）が、私の親友と結婚すると決めた日。

みんなが私の失態を笑っていた。

彼は私の顎をつまみ、誘惑するように低く囁いた。

「一言、俺に謝れば、全部水に流してやる。やり直そう、紗世（さよ）」

私は彼の望み通りに言った。――「ごめん」

その瞬間、遼真の目に浮かんだのは嘲り。

唇の端が歪み、冷たく笑った。

「深見紗世（ふかみ さよ）、お前って本当に安い女だな」

その言葉が落ちた瞬間、個室の中に笑い声が広がった。

「へぇ、深見家のお嬢様でも謝ることあるんだ？あんなに遼真がお前に夢中だったのに、お前、あいつの友達と寝たんだろ？そのときは悪いなんて思わなかったくせに」

「まさか今になって遼真が金持ちになったから、ヨリを戻したくなったとか？紗世、お前、マジで腐ってんな」

足元から冷たいものが這い上がる。

チカチカと光る照明の下で、私は遼真をまっすぐ見つめた。

彼の顔には嘲りと愉快が混じり、友人たちの笑いを、まるで楽しんでいるかのようだった。

私は目を伏せ、苦く笑った。

「そうよ、私はそんな女。――遼真、満足した？」

遼真の顔が一瞬で凍りつて、私を睨んでいた。

沈黙の空気の中、水原寧音（みずはら ねね）が歩み寄る。

彼女は遼真の服の裾をそっと引き、「遼真、もういいよ。紗世をこれ以上、惨めにしないで」と柔らかく言った。

遼真はその手を握り、指先を撫でた。

そして私に視線を向け、命じるように言った。

「家にコンドームとローションが切れてたな。買ってこい。ついでに浴槽に湯をいっぱい張っておけ。寧音は帰ったら風呂に入りたいんだ」

去ろうとした彼は、何か思い出したように振り返り、冷たい声で言い捨てた。

「俺たちが帰るまで寝るな。呼んだらすぐ動け。――小間使い」

その「小間使い」の一言に、警告の棘があった。

私は無表情のまま個室を出て、ぼんやりと街を歩いた。

過去の記憶が、潮のように押し寄せてくる。

――遼真と私は三年間付き合っていた。

卒業したら結婚しようと約束していた。

けれど卒業直前、私は彼に別れを告げ、そして彼の御曹司の親友と付き合い始めた。

あの日は雨が降っていた。

遼真はびしょ濡れのまま別荘の前で私に会わせてくれと頼んだ。

彼は私に捨てないでくれと頼み、一生懸命お金を稼いで私が望む生活を送らせてくれると言った。

必死に、何度もそう言った。犬みたいに。

でも私は冷たく笑って、「最初から遊びだった」と言い切った。

遼真の顔がみるみる青ざめていくのを見ながら、私は警備員に命じて彼を追い出させた。

その夜、彼は高熱を出し、死にかけた。何度も電話をかけてきたけど、私はすべて切って、最後にはブロックした。

卒業後、私は彼の親友と一緒に海外へ逃げた。

遼真は病み上がりの体で追ってきたけど、私は一度も振り返らなかった。

――数年後。

彼はビジネス界の大物になり、私はクラブのホステスとして落ちぶれた。

母の脳腫瘍が見つかり、治療費を払えずにいた私に、彼は契約書を突きつけた。

それは――「私をそばに縛り付けて彼の小間使いにし、彼が他の女と寝るのを世話させる」という契約だ。

最初は苦しくて、泣いてばかりいたけど、やがて何も感じなくなった。

そして、あの日。遼真が私の親友――寧音を連れて帰ってきた。

いつものように金を放り投げて言った。

「寧音は本番前にお風呂に入るのが好きで、新鮮なバラの花びらを買ってこい、湯を張れ。しっかり仕えろよ」

私は呆然と寧音を見た。彼女は頬を染め、唇を噛み、目を逸らした。

遼真はその肩を抱き、怒鳴った。

「早く行けよ。聞こえねぇのか？」

目の前が霞んだ。

「なんで……よりによって寧音なの？」

彼は私の顎を掴み、耳元で低く唸った。

「お前も、俺の親友と寝ただろ？」

そのとき初めて、私は悟った。

――彼がどれほど私を憎んでいるかを。

ガタッという音で目が覚めた。

ぼんやりとした視界の中、重なり合う二つの影が見えた。