MasukKitang-kita ang pamimilog ng mga mata ni Ingrid habang nakatingin sa mga credit card ni Caleb na nasa wallet niya. Samantalang si Raven naman ay hindi man lang tiningnan ang piraso ng plastic na nasa harapan niya. Sa halip ay nagbitaw siya ng salita kay Caleb.
“Itago mo na ‘yan. Hindi na kita mahal, Caleb. Wala na akong nararamdaman ni katiting sa ‘yo.”
Pitong taon nagtiis si Raven. Pitong taon ng pagiging plain housewife. Pero parang mas kasambahay pa ang trabaho niya sa loob ng bahay ni Caleb. Wala siyang ginawa kung hindi ang asikasuhin si Caleb at ang dalawang bata sa araw-araw na pangangailangan nila. Hindi siya pinahawak ng pera nito o anumang transaksyon na may kinalaman sa pananalapi. Ang lahat ng kailangan niyang bilhin ay sa credit card ni Caleb dadaan.
Ang biyenang babae na si Barbara ang humahawak
Tumawa si Noel. “Kunin ninyo ang maraming litrato hangga’t gusto ninyo!” masayang sabi niya sa mga reporter.Lumapit siya at ipinakilala ang sarili kay Cheenie. “Ako ang ama ni Raven, ang presidente ng Santana Technology. Hayaan ninyong ikwento ko ang kasaysayan ng pag-unlad ng Santana Tech!”Nais niyang mag-iwan ng magandang impresyon sa mga reporter at ipakita ang kanyang husay sa pagsasalita.“Alam na namin ang tungkol sa Santana Technology bago pa man,” sabi ni Cheenie.Natawa si Noel. “Kung ganun, hayaan ninyong subukin ko kayo!”“Huh?” Nagkatinginan ang mga reporter na naroroon. “Anak, bakit hindi mo sinabi sa amin na nag-imbita ka ng media para kumuha ng litrato?” Tinakpan ni Ana ng mga kamay ang kanyang namumulang mukha. Ang mga lente ng camera ay parang pampasigla para sa kanya. Sa dami ng mga propesyonal na lente at photographer, mabilis ang tibok ng kanyang puso.Marami ring executives ang nagmadaling inayos ang kanilang kurbata at suit. Sa harap ng camera, lalo silang n
Si Barbara at ang mga bodyguard ay nasa elevator ng mapansin nilang huminto ito sa kalagitnaan. Na-stuck ang elevator. At makalipas ang ilang segundo, napagtanto ng mga bodyguard na may mali.“Ano’ng nangyari sa elevator?” tanong ni Barbara.Isang bodyguard ang pumindot sa emergency button, ngunit walang sumagot sa tawag.Sumigaw ang isa pang bodyguard. “Wala ng signal ang telepono ko!”Inilabas ng iba pang bodyguard ang kanilang mga telepono, ngunit wala ring signal.“Malakas ang signal jamming ng elevator na ito!”Ngayon, na-trap sila sa elevator, ganap na putol sa labas, hindi makatawag ng tulong.Inilabas ni Barbara ang kanyang telepono. “Bakit walang signal? Paano nangyari ito?”Nataranta siya at mabilis na pinindot nang paulit-ulit ang emergency button, ngunit hindi gumana ang emergency call nito.“Napakasamang apartment complex ang pinili ng probinsyanang iyon! Sira ang elevator!”Itinaas ng matanda ang kanyang kamay at malakas na kumatok sa pinto ng elevator. “May tao ba riyan
Dahan-dahang bumagsak ang nagulat na tingin ni Caleb sa mangkok ng lugaw sa sahig.Upang makain ito, kailangan niyang yumuko at kumain—ano ang kaibahan niya sa isang aso? Lubos na nagngitngit si Caleb. Namumula ang kanyang mga mata sa galit, naglalagablab ang kanyang tingin.“Raven! Sinadya mo ito! Ganito ka ba talaga ang galit mo sa akin?!”Ngunit sa susunod na sandali, bigla siyang natahimik. Nakita niya si Raven na ngumiti, isang mabangis na ngiti.“Ipinapasok mo si Ingrid sa Santana Technology bilang assistant ko. Kung gaano mo ako kinasusuklaman, bakit hindi kita kasuklaman din nang ganun? Quits na lang tayo.”Sa kanyang mga salita, isang malamig at walang pakialam na tawa ang kumawala sa lalamunan ni Caleb. Naghihiganti sa kanya si Raven! Pero ano ang karapatan niya?“Ikaw ang pumatay kay Coleen!”Hindi na siya pinansin ni Raven; tinamad na siyang makipagtalo sa mga walang saysay na salita ni Caleb.Binuksan niya ang pinto at nakita ang isang bodyguard na mabilis na lumapit. I
Ang video na ipinost ni Raven ay isang simpleng clip na madaling magbigay ng malisyosong imahinasyon.Sa video, kalahati ng frame ay kay Raven at kalahati ay kay Caleb; nakatali ang mga kamay ng lalaki, ngunit hindi nakikita ang posas. Sinadya rin ni Raven na i-mute ang tunog sa video, kaya’t nakatuon ang mata ng manonood sa profile ni Caleb at sa lugar.Ang isang tahimik na video ay mas madaling magbigay ng mga imaheng maririnig sa imahinasyon—ang malabo niyang tingin, ang mga tunog na maaaring lumabas sa kanyang bibig—lahat ay iniiwan sa isip ng nanonood.Samantala, nagpadala si Ingrid ng mensahe kay Raven:Raven, hindi ko ginustong lumapit sa iyo, si Caleb ang nagpumilit na ipasok ako sa Santa- na Tech. Alam mong sanay akong malaya at
Saka lang huminto si Maddison sa kanyang paglalakad. Nilingon niya si Barbara“Pinakain ko si Dudu ng lugaw na niluto ni Mama.”Nanlaki bigla ang mga mata ni Barbara na para bang nakagawa si Maddison ng mabigat na kasalanan.“Paano mo nagawang pakainin ang apo ko ng niluto ng babaeng iyon?!”Nagkibit-balikat si Maddison. “Mahilig si Mason sa lugaw ni Mama.”Gusto sanang saktan ni Barbara si Maddison pero hindi siya makalapit sa bata dahil hinaharangan siya ng mga bodyguard ni Kyle.Sa halip, sinigawan niya ang mga bodyguard. “Bakit ninyo ako hinaharangan?! Dahil bodyguard kayo ni Elcid? Dapat nga ay tulungan ninyo akong dalhin sa akin ang walang utang na loob na batang iyan!”Sumagot ang isa sa mga bodyguard. “Sumusunod lamang kami sa utos ni Sir Kyle. Mrs. Go, pakibantayan ang inyong pananalita.”Nagngitngit si Barbara at wala siyang nagawa kundi panoorin si Maddison at Kyle na pumasok sa elevator. Agad bumalik ang matanda sa ward, binuhat si Mason, at iniharap siya nang nakadapa.“B
Umiling si Maddison.“Palihim kong inilagay sa thermos ang lugaw, hindi alam ni Mama.”Lumabas ang bahagyang pagkadismaya sa mga mata ni Mason. Kumuha naman si Maddison ng tissue at pinunasan ang bibig ni Mason.“Mason, kailangan mong kumain nang maayos at gumaling. Hindi kita madalas mabibisita, pero kailangan mong gumaling agad.”Ang ugnayan ng mga bata ay ganoon kasimple. Kahit pa mag-away at magsabi ng “ayaw na kita,” maaari pa rin silang magkasundo basta’t may isa na handang mag-abot ng kamay.“Uh,” sabad ni Kyle, sabay abot ng notebook kay Mason.Nangunot ang noo ni Mason sa pagtataka kaya ipinaliwanag ni Maddison ang gustong iparating ni Kyle.“Iyan ang mga notes na inihanda ni Kyle para sa iyong private lessons. Maaari mong basahin habang nagpapagaling ka. Sabi ni Kyle, masyadong madali para sa kanya ang private lessons mo. Pero dahil kailangan mo ang mga notes na ito, pinilit pa rin niyang gawin para sa iyo.”Ipinakita ni Kyle kay Mason ang makapal na sulat sa notebook.Mulin







