LOGIN“Caleb?” may pag-aalalang pagtawag ni Ingrid sa lalaki.
Napansin kasi niya ang pulang-pulang tenga ng lalaki pagkatapos maibaba ang telepono. Isa pa, ngayon lang niya nakita ang ganung itsura ng mukha ni Caleb. Mas masahol pa iyon sa nakasimangot.
“Ano ‘yung sinasabi sa ‘yo ng kapatid ko?”
Huminga ng malalim si Caleb, at saka sumagot ng hindi nililingon si Ingrid.
“Ano pa nga ba, nagpapakipot! Kunwari, kaya niyang mabuhay ng wala ako at ang kayamanan ko. Nakakapika na si Raven!”
Pero sa loob ni Caleb, nagtataka siya sa dating asawa. Hindi pa nito nagawang pagalitan at sigawan
“Ah… baka kasi nagme-
“Isinusumpa ko ang aking buhay na mamahalin ko siya, poprotektahan siya mula sa unos at ulan, at hinding-hindi ko siya iiwan. Iyan ang sinabi mo sa akin noon!” sabi ni Rainier. “Kung sisirain ko ang sumpa, nawa’y mamuhay ako nang walang asawa o anak, lubos na nag-iisa, at habambuhay na mamatay sa kapahamakan. Iyan iyon, hindi ba?”Ngunit ang sumpa ni Caleb ay mas marupok pa kaysa papel.Mula nang ikasal si Raven, sinadya ni Rainier na bawasan ang pakikipag-ugnayan sa kanya. Kahit kapag pumupunta siya sa kabisera, hindi niya ito kinikita. Gusto niyang ilibing sa dilim ang nakaraan ni Raven upang hindi na malaman ng mundo.Hanggang sa makipaghiwalay si Raven kay Caleb, dala lamang si Maddison. Saka niya napagtanto na hindi naging ganap na masaya ang kasal nito.Samanatala, iginalaw-galaw ni Raven ang kanyang mga kamay habang pinagmamasdan si Rainier na muling sumuntok kay Caleb.Sumirit ang dugo mula sa bibig ni Caleb. Pero hindi na iyon pinansin ni Raven. Sa halip, binalingan niya si E
“Pinilit ako ng ama-amahan mo na pakasalan ka. At pinilit din ako ng aking tiyuhin! Kung hindi natin kayang ayusin ito, maghiwalay na lang tayo, pero hinding-hindi ko ibibigay sa iyo ang bata!”Naniniwala si Caleb na hindi kailanman hihiwalay si Raven. Ang kanyang karanasan sa pagkabata ang dahilan kung bakit hindi niya kayang iwan ang anak na sariling dugo at laman.“Pinalaya ko si Ingrid.”Nang sabihin iyon ni Caleb, nakita niyang biglang dumilim ang mukha ni Raven.“Hindi mo ba siya pananagutin?” tanong ni Raven habang magkasalubong ang mga kilay.“Pinakialaman niya ang mga helmet ng mga racers, babayaran ko sila. Inutusan niyang pakialaman si Corona. Kung gusto mong panagutin siya, ako ang mananagot! Nag-over speeding siya, nasuspinde ang lisensya. Iyon ang parusang ibinigay ng traffic police sa kanya. Kung tungkol naman sa pinsala ni Mason, iyon ay aral para sa kaY Mason. Naniniwala ako na hindi na muling gagawa ng mapanganib na bagay si Mason.”Matiim na nakatingin si Raven kay
Nang magkamalay si Raven, nakaramdam siya ng lamig. Bahagyang nanginig ang kanyang katawan. Pagmulat ng mga mata, nasa isang hindi pamilyar na lugar siya.Mapuputing dingding, mahina ang ilaw. Nakaupo si Caleb sa isang upuan, isang metro ang layo sa kanya.Nakayuko ang lalaki, nakapatong ang mga siko sa kanyang hita, magkahugpong ang mga daliri, tila malalim ang iniisip.Kumilos si Raven, kaya nagkaroon ng ingay sa kinahihigaan niya. Saka lang niya napansin na nakatali siya ng kadena. Nang narinig ni Caleb ang ingay, nag-angat ito ng ulo. Nakaluhod si Raven habang nakatali ang kanyang mga kamay. Tinitigan niya ang lalaki sa harap niya, kinakabahang sinulyapan niya ang tali sa kanyang mga kamay. Ayaw niya ng nakatali, at ang kalabog ng bakal ay lalong nagpawala ng kulay sa kanyang mukha.Noon pa man, ikinakadena na siya ng kanyang unang umampon na mga magulang mula nang matuto siyang gumapang sa takot na siya ay tumakas.Matapos siyang iligtas ni Oscar, matagal bago niya naputol ang t
“Ano’ng kinalaman ng Santana Tech sa iyo?” tanong ni Raven.Nanikip ang lalamunan ni Edward; halatang kinakabahan.“Ano kasi… umaasa ang Micron Technology na ikaw ang magpapadali sa kanilang pagbili ng Santana Technology. Ayaw mo bang sumali sa Micron Technology at maging senior executive sa isang multinational corporation?”Ngumiti si Raven. “Sa negosyo, ang pinakamataas na bidder ang nananalo. Dahil may dalawa pang kumpanyang interesado sa Santana Tech, kung talagang gusto ng Micron ang Santana, kailangan nilang mag-alok ng presyong makakasiya sa Santana Tech.”Nagngitngit si Edward. “Hindi patas iyan!”Kumurap-kurap si Raven; wala siyang makeup, at ang kanyang ekspresyon ay walang emosyon, inosente.“Sa totoo lang, kakakilala ko lang kay Annabel Zamora, presidente ng The A Group. Interesado rin siyang bilhin ang Santana,” nakangiting sabi ni Raven.“P-Pati ang The A Group…”“Kung pipiliin ko ang pinakamababang bidder, ang Micron Technology, para ko ng inaway ang tatlong domestic gi
Tinanggap naman ni Raven ang inumin, bago sumagot kay Annabel.“Darating ba ang araw na ipapadala mo rin ako sa impiyerno, Ms. Annabel?”Nakangiting itinaas ni Annabel ang baso sa ere.“Raven, hanggang nakikipagtulungan ka sa akin at pareho tayong may benepisyo, hindi ka magiging kaaway ko.”Pro-aktibong nakipag-toast si Raven kay Annabel. “Masaya akong makatrabaho ka.”Pagkatapos ay ibinaba ni Raven ang baso sa kanyang labi at saka tumikim ng alak mula roon. Pasimple niyang minasdan si Annabel na kasalukuyan ding umiinom mula sa baso niya. Si Annabel ay kaakit-akit ngunit mapanganib na babae. Pero kailangang maglakas-loob si Raven na makipagtulungan dito dahil may lihim siyang plano.Hinagod ng tingin ni Annabel ang mukha ni Raven. “Raven, malaki ang inaasahan ko sa iyo. Sa loob ng ilang araw, ipakikilala kita sa ilang malalaking personalidad.”“Salamat sa iyong konsiderasyon, Ms. Annabel.”Itinaas ni Raven ang kanyang baso at muling nakipagg-toast kay Annabel.Ang hindi alam ni Rav
Agad na kumislap ang mga mata ng babae, at agad na nabuo ang isang plano sa kanyang isipan. Agad niyang hinawakan ang baba ni Xia / Raven, at pilit na pinaharap ang mukha niya kay Oscar.“Sulit na sulit ka sa batang ito. Tingnan mo kung gaano siya kaganda. Mas magiging maganda pa siya sa paglaki niya.”“Sa isang katulad mo, pilay na at nangongolekta lang ng basura, mahihirapan ang anak mong lalaki na makahanap ng asawa! Bilhin mo na lang siya at gawing batang asawa ng anak mo! Twenty-five thousand!”Natigilan at nalungkot si Oscar. Wala siyang ganoong pera at wala rim siyang ipon. Tiningnan niya si Raven na napipilitan lang.Nang nahalata ng babae na wala siyang pera para bilhin si Raven, nagsimula siyang murahin ni Oscar at pinaalis silang dalawa ni Rainier.Lulugo-lugong inakay ni Oscar si Rainier palayo.Nanatili pa si Raven sa pamilyang iyon ng tatlong buwan pa. Isang araw, may dumating na pulis sa bahay nila. Hindi alam ni Raven kung bakit, pero mayamaya lang ay umalis din ang mg







