Capítulo 1

O fôlego de Gideon sumiu na garganta com a minha resposta nua e crua. Ele tirou o braço da minha cintura, e um choque puro passou pelos seus olhos verdes profundos. Em cinco anos, eu nunca tinha reagido a uma das piadas cruéis dele com tanta calma. Toda vez que ele brincava sobre eu achar outro cara, eu desabava, meus olhos ficavam vermelhos e eu calava a boca dele com lágrimas e beijos. E ele sempre amolecia, me segurando forte e sussurrando: "Shh, não chora. Eu tava só brincando".

Mas hoje foi diferente.

O sorrisinho de deboche sumiu do rosto de Gideon. Ele me avaliou, com um olhar afiado o bastante para ler a minha alma.

— Thalia, você tem noção do que tá falando? — Ele deu um passo à frente. A presença dele era esmagadora, agressiva. Ele achou que podia me forçar a ser a garota obediente de antes.

Sustentei o olhar dele com um sorriso elegante, até dando um passo para trás para colocar uma distância bem necessária entre nós.

— Claro que sim. Foi você que me falou para arrumar outro cara, lembra?

A imagem da minha vida passada piscou na minha mente: eu na cama de parto, os lençóis manchados de sangue, enquanto ele descascava uma maçã para outra mulher no quarto ao lado. Minha loba interior chorou de dor, mas minha mente estava decidida. Eu estava deixando ele ir. Dessa vez, eu ia matar a garota que vivia só por ele.

A testa de Gideon franziu. Ele sacou que tinha algo errado. Ele esticou a mão para tocar no meu rosto, o gesto padrão dele para me acalmar.

Bem nessa hora, rolou uma confusão ali perto. O barulho estridente de uma taça de cristal quebrando ecoou pelo salão. Uma silhueta vestida de branco, com o rosto escondido nas mãos, saiu correndo do baile, soluçando. Aveline.

Meu irmão, Ronan, se aproximou com uma taça de champanhe na mão e cutucou Gideon com o cotovelo.

— Aquela não é a Aveline? Por que você convidou ela para o festival do Solstício? — Os olhos dourados de Ronan brilharam de curiosidade. — Ela tá um caco. Culpa sua, aposto.

O rosto bonito de Gideon travou. Os olhos dele iam de mim para a porta de saída. Dava para ver o conflito neles. A vontade desesperada de ficar e me explicar lutando contra o instinto de correr atrás dela. No fim, o instinto venceu.

— Malzaço, preciso ir ver como ela tá.

Antes de sair, ele me deu um olhar profundo, todo complicado. Aquilo partiu o meu coração. Os olhos dele pareciam dizer: "Não faz cena. Me espera". Mas ele se virou assim mesmo e meteu o pé, sem olhar para trás nenhuma vez.

Minha audição apurada pegou a voz mansa dele vindo do corredor.

— Não chora. O que aconteceu? Quem te machucou?

— Shh, eu tô aqui agora. Ninguém vai encostar em você.

Cada palavra daquelas já tinha sido sussurrada para mim nas minhas próprias noites de choro. Aquela ternura não tinha nada de especial. Era só um roteiro que ele podia copiar e colar para qualquer uma.

Meu peito apertou, uma dor física que me deixou até sem ar. Mas forcei um sorriso, estufei o peito e caminhei até a mesa do buffet. Cortei um pedaço de cordeiro assado perfeitamente e botei na boca. Tinha gosto de cinza.

Não tentei me conectar pelo nosso elo mental para acalmar a agitação dele, um hábito que eu mantive pelos últimos cinco anos. Por cinco anos, ele nunca reconheceu o nosso laço em público. Sempre alegava que eu era só a "irmãzinha que ele precisava cuidar". Mesmo quando Ronan zoava a gente, ele só desconversava rindo.

— Não vai atrás do Gideon? — Ronan encostou ao meu lado, com um sorriso de canto. — É bom abrir o olho. Outra loba pode acabar roubando ele de você.

Minha mão parou no meio do corte. Por uma fração de segundo, o garfo e a faca quase caíram dos meus dedos trêmulos.

— Ele é o Beta da alcateia. Eu sou só a "irmãzinha" dele, lembra? O que ele faz não é problema meu.

Ronan travou, com aqueles olhos dourados — tão parecidos com os meus — tentando decifrar o que eu sentia. Ergui a minha taça, com uma postura impecável enquanto forçava os lábios em um sorriso.

— Ao Solstício, irmão.

A real era que ômegas geralmente não eram convidados para esses eventos de alto nível da alcateia. Aveline só estava aqui porque o Gideon tinha convidado ela pessoalmente. A gente devia anunciar o nosso acasalamento hoje à noite. Na minha vida passada, eu fiz um escândalo enorme, me afogando em lágrimas por causa disso. Agora, mesmo com uma faca cravada nas minhas entranhas, eu não diria uma palavra para fazer ele ficar.

Quinze minutos depois, eles voltaram.

Aveline estava grudada no lado de Gideon. Os olhos dela ainda estavam inchados, mas tinha um sorriso satisfeito nos lábios. Ela estava exalando o cheiro calmante dele. Minha loba interior chorou baixinho, se encolhendo num novelo apertado e dolorido.

Os olhos de Gideon me acharam na hora. No momento em que ele me viu ali, de pé elegantemente perto da mesa, os ombros dele relaxaram visivelmente. Aquele olhar de alívio foi como uma agulha envenenada direto no meu coração. Como se ele pudesse fazer o que bem entendesse, desde que soubesse que eu ainda estaria aqui, esperando.

— Ela não estava num retiro de cura? — Ronan perguntou para Gideon, com a voz cheia de deboche. — Agora ela volta e você fica grudado nela do nada? Tá planejando se oferecer como pagamento? Vai pagar essa dívida de vida com um laço de acasalamento?

Gideon mandou um olhar tenso e desesperado na minha direção.

— Não brinca com isso, Alfa.

Mas ele não afastou a Aveline. Ela se aconchegou contra ele, ocupando o espaço que costumava ser meu. Mesmo eu já tendo decidido desapegar, a dor ardente no meu peito quase me fez perder a pose ali mesmo.

— Bom, se o Gideon tá prestes a selar o laço com a nova companheira dele, a gente não devia incomodar. — Me agarrei aos últimos pedaços da minha dignidade, puxando o braço do meu irmão. Minha voz saiu leve e descontraída. — O seu Beta precisa de espaço. Um Alfa não devia se meter tanto, sabe como é.