Capítulo 1

Milena~

Homens odeiam mulheres.

O maior propósito deles é matar nossos sonhos. Eles fingem gentileza quando estão entre as nossas pernas, mas se transformam em demônios depois de gozar. São cruéis, mais astutos que uma serpente.

Nunca me acasal ei com nenhum e não vou até a minha morte. No entanto, eu sei o quanto eles são enganosos durante o acasalamento porque as donzelas de língua solta sempre sussurram.

As donzelas afirmavam: “O sorriso de um homem se estica em calor durante o sexo.”

Me irrita o quanto essas fêmeas falam dessas coisas com orgulho e empolgação.

Como elas não conseguem ler a escrita na parede e ver além da fachada dos homens? É tudo sexo, controle, poder, exibição e reprodução.

Bem, o que eu me importo? É a cruz delas para carregar.

Meu foco está em Nana, minha loba, e em como convencê-la melhor. Ela é um espinho na minha carne. Uma parede de labirinto — difícil de rachar ou derrubar.

Estamos batendo na mesma tecla há horas, mas lá vai ela de novo: “Por que você nos fez mudar nesta floresta assustadora?” Ela já perguntou a Deusa sabe por quanto tempo. “O mate está esperando sob a Árvore da Lua Cheia,” ela acrescenta. “Vá até ele agora.”

Revirando os olhos, não consigo evitar um bufar enquanto puxo as folhas enroscadas no meu cabelo longo e ondulado. Coloco meu darpna, amarrando as pontas debaixo do queixo. “Eu não quero um mate, Nana. Nós merecemos algo melhor,” eu digo de forma áspera; talvez isso entre na cabecinha dela.

Pensando bem, por que eu me incomodo com a opinião de um animal quando tenho problemas maiores pela frente?

Problemas que só a parte humana do meu tipo entende. E um deles é o quão rápido eu consigo alcançar o transportador. O transportador confirmou que o navio parte ao meio-dia.

Se eu soubesse que minha primeira mudança seria um inferno e demoraria tanto, eu teria esperado até chegar ao mundo humano.

Além de alcançar meu navio, meu próximo problema é como Nana se tornou uma loba Alpha. Eu nasci e fui criada como Beta. O mesmo vale para meus irmãos e pais; não temos sangue Alpha na nossa linhagem.

Os únicos Alphas são as famílias Brooks e Ryders — as mais poderosas de todo o clã lobisomem. Monstros cruéis e a nemesis de cada matilha que governam.

Então como minha loba acabou sendo Alpha? Quanto mais eu penso, mais minha cabeça gira.

Melhor não ponderar isso agora. Uma solução surgirá no futuro.

Puxando minha blusa branca e saia marrom do galho da árvore, eu sibilo quando a dor dispara por mim. Mas eu engulo e visto as roupas. “Qual é o nosso pequeno segredo?” eu pergunto a Nana para ter certeza de que estamos na mesma página.

“Nós mudamos quando estamos sozinhas.”

“Bom,” eu respondo, descendo a colina íngreme para fora da floresta Wilderdeep.

“Mas eu não quero me esconder. Eu quero caçar com o mate. Não podemos ficar longe do mate.” O rabo dela abana com força enquanto ela continua resmungando, mas eu não presto atenção.

O desejo dela é compreensível. Lobisomens são mais fortes quando se unem aos seus mates.

Infelizmente, nossos equivalentes masculinos discriminam as lobas e nos privam de necessidades básicas: carreira, educação, cuidados médicos e ocupar cargos públicos. Eles nos veem como objetos sexuais, um instrumento para continuar o legado deles. Nossas cabeças serão penduradas em uma estaca se ousarmos falar contra a injustiça.

Mais razões pelas quais eu odeio este lugar.

É um mundo de homens, afinal. E Nana vai entender as dinâmicas com o tempo.

Chegando em casa, meus dedos dos pés se apoiam de leve enquanto subo as escadas até meu quarto. A última coisa que eu quero é que qualquer membro da minha família descubra meu plano de fuga, especialmente o Tato, cuja fúria é mortal.

A fera vai dilacerar minha carne e esmagar meus ossos.

Entrando no meu quarto, fecho a porta calmamente, corro para o banheiro e tomo um banho rápido. Depois, me visto com um vestido vitoriano verde, um darpna branco e sandálias verdes antes de empacotar minhas coisas na minha pequena bolsa vermelha.

Eu alcanço minha posse favorita debaixo da cama. É o livro de medicina que a médica humana que salvou a vida da minha irmã me deu.

A maior arma que me guiou em direção ao meu sonho por dez anos, desde que não me deram educação formal. Eu me certifiquei de estudar o livro o quanto fosse necessário sempre que todos estavam dormindo.

Virando até o final do livro, uma foto me olha de volta, uma imagem da médica com um belo sorriso. Atrás da imagem está o endereço dela. Ela tinha escrito com cuidado. Mas eu espero que ela ainda more neste endereço.

Enfiando o livro na bolsa e saindo sorrateiramente do meu quarto, eu me certifico de que meus passos sejam leves como pena descendo as escadas.

Quando minha mão paira sobre a maçaneta da porta da sala de estar, um chamado de trás me faz estremecer, meu coração saltando do peito.

“Feliz vigésimo Dia da Lua, Milena. Eu assei o seu bolo favorito,” a voz diz.

Mama?

Eu franzo a testa.

Por que ela está em casa?

Engolindo, empurro o choque para o fundo da cabeça e modelo uma boa compostura. “Ohh, meu aniversário.” Um sorriso forçado se grava nos meus traços enquanto eu a encaro.

Mas meu rosto cai, e minha mandíbula se aperta quando noto o quão pálida ela está. Decepção substitui meu sorriso falso. Mama tem um curativo fresco no dedo esquerdo e hematomas visíveis no pescoço.

O Tato bateu nela de novo.

Meu sangue ferve nas veias, fervendo para explodir, mas eu o seguro. Qual o uso de explodir quando ela vai defender o monstro? Por anos, eu assisti isso se repetir. Mama vai continuamente escolher o casamento dela acima da própria vida.

Como de costume, ela limpa a garganta enquanto esconde os hematomas usando o longo cabelo vermelho.

Quando isso termina? Quando ela percebe que pode se afastar da fera do marido? Eu não me importo se eles são mates destinados.

Nenhum homem vale a pena, especialmente um monstro como o Tato, que a rebaixa a cada oportunidade. Eu rezo para que ela acorde algum dia. Eu rezo para que, quando eu alcançar meu objetivo e voltar, eu consiga libertá-la.

Eu rezo para que a Deusa torne isso possível.

O olhar de Mama percorre meu corpo, parando na minha bolsa. A testa dela se estreita e os olhos se apagam enquanto ela pisca através disso.

Eu ofego, os olhos se arregalando quando a realização b**e. Como eu me esqueci tão rápido, e do fato de que estou à beira de cometer um crime proibido?

Um crime que custará a vida de toda a minha família se eu for pega.

Engolindo seco, eu luto para ficar parada.

O que eu digo a Mama se ela perguntar sobre a bolsa? Todo mundo sabe que eu não ando por aí com bolsas, especialmente uma desse tamanho, porque eu amo meu conforto.

Que desculpa eu posso dar a Mama? Ela vai descobrir a minha verdade. Oh, Deusa, Mama vai. Eu sou péssima em mentir, e ela consegue detectar quando eu minto.

Isso é ruim. Muito ruim.

Céu, me ajude!