O preço do Vínculo Quebrado

O sol da manhã seguinte nasceu gélido, mas o grande salão do Palácio de Cristal já estava imerso em uma agitação sufocante. Centenas de lobos de todas as castas — desde os guerreiros de elite da guarda até os nobres mais influentes das matilhas vizinhas — vestiam suas melhores peles e armaduras formais. Eles se espremiam nas galerias, ansiosos para testemunhar a consagração da nova rainha. Para os anciãos, era a celebração da paz; para Eliz, era o início de um sacrifício. A jovem foi conduzida ao altar central sob o peso de mil olhares sussurrantes. Seu vestido branco de seda parecia uma mortalha moldada ao seu corpo trêmulo. No topo da imponente escadaria de mármore, Sloan a esperava. Ele recusara as vestes tradicionais de noivo, vestindo sua pesada armadura de combate preta. Sua mandíbula estava travada e seus olhos azuis, antes gélidos, agora queimavam com uma fúria contida. O Supremo olhou para Eliz com o mesmo asco de quem encara uma c

A paz que Eliz construiu com tanto esforço em Kaled foi estraçalhada em uma manhã de névoa densa. A jovem caminhava pelo mercado periférico, carregando uma cesta com suprimentos para a estalagem. De repente, o ar ficou denso, impregnado com um cheiro que ela reconheceria até se estivesse cega: pinho, gelo e sangue. O cheiro dos guerreiros do Norte. Eliz tentou recuar para uma viela, mas foi cercada por quatro lobos de elite da guarda pessoal do Supremo. Cassandra, sua única amiga no exílio, percebeu o perigo e avançou contra o rastreador mais próximo para dar tempo de a jovem fugir. Mas a força deles era esmagadora. Eliz ouviu o estalo brutal de um soco e viu Cassandra cair desacordada no chão de terra. Antes que pudesse invocar a sua loba para lutar, dois braços como barras de ferro a prenderam por trás. Um pano embebido em clorofórmio foi pressionado contra o seu rosto. Ela lutou, mordendo e arranhando, mas a toxina agiu rápido. A visão de Eliz borrou e o mundo desmoronou em tre

O silêncio nos corredores subterrâneos do Palácio de Cristal era quebrado apenas pelo som ritmado das gotas de água que caíam das pedras úmidas. Sloan caminhava com passos pesados, a capa escura arrastando pelo chão de pedra. A conversa com Eliz nas masmorras ainda ecoava em sua mente como um uivo de aviso. A submissão dela havia desaparecido; em seu lugar, havia apenas um rancor blindado. Mas o que mais o intrigava — e perturbava — eram as palavras dela sobre o incêndio. “Você virou as costas enquanto a sua amante tentava atear fogo ao meu corpo.” Sloan não era tolo. Ele sabia que Eliz não inventaria uma acusação daquelas apenas por ferocidade. Havia uma verdade sombria oculta na noite da rejeição, uma verdade que seus próprios rastreadores e conselheiros haviam convenientemente abafado na época, alegando que o incêndio nos aposentos dos servos fora apenas um acidente infeliz causado por uma vela caída durante a tempestade. Ele empurrou a pesada porta de ferro da sala de interroga

  O som da pesada porta de carvalho sendo arrombada ecoou como um trovão pelos aposentos reais. Amanda, que acabara de subir correndo das masmorras com o coração na boca, sobressaltou-se, derrubando o cálice de cristal que segurava. O vinho tinto espalhou-se pelo tapete claro como uma poça de sangue fresco. 

  O Sumo Sacerdote Logan continuava de joelhos, com a testa colada ao chão úmido da cela, chorando pela iminente destruição do Palácio de Cristal. Para ele, Eliz era uma prisioneira furiosa prestes a libertar um exército de rebeldes para banhar o Norte em sangue. Ele esperava ouvir os uivos dos invasores ou o som de machados colidindo contra as portas de ferro.