Capítulo 2

Entreguei meu pedido de saída da alcateia ao Conselho dos Anciãos. O ancião Carter implorou que eu ficasse.

— Elena, seu pai morreu na Guerra de Sangue protegendo o pai de Lucas. Recebeu um golpe de lâmina destinado ao Alfa e ainda destroçou três lobos renegados antes de cair. Aquele homem deu tudo para que nossa alcateia sobrevivesse por mais uma geração.

Carter soltou um suspiro longo e pesado antes de continuar:

— Você é filha de um herói. A Lua Prateada tem o dever de te proteger.

— Mas aqui não sou filha de um herói. Todo mundo me considera uma sanguessuga.

Mantive a coluna ereta, sem desviar o olhar.

— Ancião, meu orgulho não me permite continuar numa alcateia que me despreza.

Carter observou meu rosto, percebeu que eu não voltaria atrás e, por fim, carimbou o pedido.

— Pedido aceito. Conforme o protocolo, você terá sete dias para reconsiderar.

Eu pretendia ir embora em silêncio. Mas a maldade se espalhou pela academia como uma praga.

Bastava entrar na sala de aula para ouvir os lobos cochichando às minhas costas. Na biblioteca, os veteranos barravam meu caminho e perguntavam:

— Sanguessuga também precisa estudar? Não dá para continuar se escorando no Alfa Lucas?

Minhas colegas de quarto, que antes me tratavam razoavelmente bem, começaram a me pressionar para sair. Trancaram seus produtos de higiene e jogaram minhas coisas na varanda úmida e sem cobertura.

Com sorrisos de deboche, disseram:

— É melhor você ficar naquela cabaninha que a família do Lucas te deu de esmola.

Aquela cabana caindo aos pedaços, ao lado do território de Lucas, era a única coisa que eu tinha recebido em troca da vida do meu pai.

Nunca aceitei um centavo da alcateia de graça, todos os gastos eram anotados em meu caderno.

Cada cartão de alimentação que Lucas me jogava sem pensar, cada taxa de treinamento que pagava por mim.

Assim que ganhava o suficiente com meus trabalhos, devolvia tudo.

Lucas sempre fazia um gesto para encerrar o assunto.

— Para que ficar fazendo tanta conta comigo?

Na época, achei que fosse carinho. Agora eu sabia: era apenas a caridade de quem me olhava de cima.

A prova prática em equipe foi a gota d’água.

Os alunos precisavam formar trios e caçar alvos para ganhar pontos. As equipes se formaram depressa ao meu redor. Os amigos se juntavam, e os alunos de destaque garantiam os colegas que queriam ao lado. Fiquei parada no meio do ginásio, ouvindo os nomes serem chamados, esperando por uma vaga que nunca apareceu.

Por fim, o instrutor suspirou e me colocou num grupo com os que tinham sobrado. Meus novos colegas nem se deram ao trabalho de esconder a decepção.

No coração daquela perigosa floresta coberta de neve, usei as técnicas de rastreamento que tinha aprendido com meu pai e abati sozinha uma presa que valia cinco pontos: um lince.

Eu nem tinha registrado a captura quando um vulto cortou o ar. Sienna e sua equipe de caça surgiram do nada.

— Bela presa.

Sienna abriu um sorriso de deboche, estendeu a mão e arrancou o lince das minhas mãos.

— Elena, uma fracote sem loba como você jamais conseguiria matar um lince. Isso é roubo.

— Passei três horas rastreando esse lince e o abati sozinha!

Eu a encarei sem desviar os olhos.

— Roubo? — Sienna soltou uma risada fria.

— Em quem você acha que vão acreditar? Em você ou em mim?

Mais alunos se aproximaram. As zombarias vieram uma atrás da outra.

— Agora a sanguessuga precisa roubar pontos?

— Não basta o Lucas sustentar essa aí? Ainda precisa roubar os outros? Que descarada!

A multidão abriu caminho, e Lucas se aproximou a passos largos.

Naquele instante, enxerguei nele meu último fio de esperança.

— Lucas, o lince está com o meu cheiro. Você consegue sentir. É só olhar—

— Chega, Elena!

Lucas me interrompeu com a testa franzida e nem sequer olhou para o lince. Apenas o tirou das mãos de Sienna e o jogou na bolsa de caça dela, como se não fosse nada.

Então se virou para mim e deu uns tapinhas no meu ombro.

— Elena, eu entendo que você queira ser independente. Mas mentir? De jeito nenhum. Se os instrutores descobrirem, todos nós vamos ser desclassificados.

Sienna estava ao lado dele, sorrindo toda orgulhosa, feito um bichinho de estimação premiado.

Uma dormência tomou conta do meu coração. Eu não sentia mais nada.

Levei a mão ao pescoço e fechei os dedos em torno da presa que pendia do meu colar.

Lucas tinha colocado aquele colar no meu pescoço quando eu tinha doze anos, depois de caçar um lobo sozinho pela primeira vez. Deveria simbolizar a proteção máxima da Lua Prateada.

Diante de todos, arranquei o colar do pescoço. A presa que Lucas considerava seu maior motivo de orgulho, eu joguei na lama aos meus pés, como lixo.

Peguei minha identificação, me virei para o instrutor responsável pela supervisão e falei com calma:

— Instrutor, abro mão, por vontade própria, de todos os meus pontos nesta prova. E estou saindo da minha equipe.

O instrutor ficou sem reação.

— Elena, abrir mão dos pontos significa reprovar nesta disciplina.

— Eu sei.

Virei as costas e saí andando. Nem me dei ao trabalho de olhar para Lucas de novo.

Lucas ficou paralisado, com o rosto contorcido de raiva. Encarou a presa que afundava na lama, seus punhos estavam cerrados.

Então, bufou:

— Tudo bem. Deixem ela ir. Ela mesma vai voltar rastejando para mim.