Capítulo 1

Ouvi aquela palavra pela primeira vez no refeitório.

Era quarta-feira, horário de almoço. Eu estava na fila com a bandeja nas mãos quando duas lobas à minha frente se aproximaram uma da outra, cochichando e soltando risadinhas. Mas pouca coisa escapa à audição de um lobo. Ouvi cada palavra com toda a clareza.

— Olha lá. A sanguessuga de novo.

— Todo santo dia atrás do Lucas, feito uma cachorrinha patética. Se a alcateia não fosse tão generosa, os lobos renegados já teriam estraçalhado essa aí no meio do mato há meses. E ela é tão fraca. O que está fazendo nesta academia?

Achei que estivessem falando de outra pessoa.

Até que uma delas virou a cabeça, me olhou de cima a baixo por alguns segundos e abriu um sorriso de puro deboche, fazendo questão de que eu visse.

De repente, o barulho ao meu redor pareceu aumentar. Os lobos nas mesas próximas se viraram para me encarar. Alguns dos que ocupavam posições mais altas na hierarquia nem tentaram disfarçar o desprezo, me olhavam como se eu fosse uma vira-lata que tivesse se metido numa alcateia de lobos selvagens.

Apertei a borda da bandeja com tanta força que as juntas dos meus dedos ficaram brancas.

Sanguessuga? Estavam falando de mim?

Praticamente fugi do refeitório e procurei o canto mais escuro e isolado da área de refeições ao ar livre.

Mas eu ainda nem tinha me sentado quando as vozes estridentes e cruéis da mesa ao lado voltaram a cortar o ar.

— A Elena é uma vergonha. Fica se agarrando ao Alfa Lucas daquele jeito.

Uma garota largou o energético com força sobre a mesa.

— Ouvi dizer que ela nem tem uma loba. Só continua nas terras da alcateia porque a família do Lucas deixa.

— Dá para acreditar que uma inútil dessas agora é nossa colega de turma? Deve ser mais uma obra da generosidade do Lucas.

— Não é à toa que a Sienna chama ela de sanguessuga.

Outra garota soltou uma risada fria, concordando.

Meu garfo bateu no prato com um tinido.

As lobas se viraram ao ouvir o som. Não havia o menor sinal de constrangimento no rosto delas. Só reviraram os olhos, cheias de deboche.

— A sanguessuga está olhando para a gente.

— Deve achar que um dia vai ser a companheira do Alfa Lucas.

Cerrei os dentes com tanta força que minha mandíbula doeu. Meu corpo inteiro tremia.

Desisti de comer. Apenas deixei a bandeja com a comida intocada e fui embora.

Acabei indo para o campo de treinamento.

O sol do meio-dia era ofuscante. Lucas estava no meio do ringue, numa luta de treino. Sem camisa, com o suor brilhando sobre cada músculo definido, ele atraía os olhares de todas as lobas nas arquibancadas.

Sienna estava sentada à beira do ringue. Quando me viu chegar, abriu aquele sorriso arrogante.

— Ah, olha só. A Elena chegou.

Ela deu uns tapinhas no assento ao lado.

— Vem sentar. O Lucas acabou de ganhar a terceira luta seguida.

Passei direto por ela, sem tirar os olhos do Lucas.

— Lucas. Sai daí. Preciso falar com você.

Lucas tinha acabado de jogar o adversário no chão. Ao ouvir minha voz, ergueu os olhos, mais irritado do que surpreso.

— O quê? Não está vendo que estou treinando? A gente conversa depois.

— Não. Agora.

Eu nunca tinha falado com ele naquele tom. Lucas até parou por um instante. Estava acostumado à loba que vivia na sombra dele, sempre atrás, quieta e obediente.

Ele me encarou por alguns segundos. Por fim, fez um sinal para o treinador, passou devagar por cima das cordas e veio até mim sem pressa.

— O que foi agora? Para de fazer tanto drama.

Seu tom era leve e despreocupado, como se ele nem percebesse minha aflição.

Respirei fundo, tentando conter o ardor na garganta.

— A academia inteira está me chamando de sanguessuga. Dizem que eu só estou viva porque você me joga umas migalhas. Você sabia disso?

Lucas ergueu uma sobrancelha e deu de ombros.

— Sabia.

Encarei o garoto com quem tinha crescido, esperando algum sinal de raiva. Ou pelo menos uma palavra sobre mandar que parassem.

Nada. Ele apenas continuou ali, dando de ombros.

— Você sabia e não fez nada para impedir?

Minha voz começou a tremer.

— Impedir o quê? — Ele soltou uma risada despreocupada.

— É só um apelido. Quem não tem um por aqui? O Mark, do alojamento ao lado, vive sendo chamado de "Porquinho".

— Isso é humilhação! Estão acabando comigo!

As palavras saíram quase entre dentes, num tom baixo e trêmulo.

— Você está exagerando, Elena.

Lucas estendeu a mão e deu uns tapinhas no meu ombro.

— A Sienna só gosta de brincar. Ela só é um pouco direta e não faz por mal. É candidata a companheira do futuro Alfa.

Não fazia por mal?

Olhei para Sienna, agora na arquibancada. Ela nos observava sem nem tentar esconder a satisfação nos olhos.

— Lucas. Você acredita mesmo que estão me chamando de sanguessuga por brincadeira?

Lucas perdeu de vez a paciência e franziu a testa.

— Chega, Elena. Ela é assim mesmo. Além disso, você vive atrás de mim, come a minha comida, usa as minhas coisas... As pessoas vão pensar isso. Não é meio óbvio?

Ele não disse a pior parte em voz alta. Mas eu ouvi mesmo assim.

Assim que completei dezesseis anos, comecei a devolver tudo o que ele gastava comigo: cada refeição, cada taxa de treinamento, cada compra em que ele mostrava o cartão para um vendedor e dizia "Põe na minha conta". Eu anotava tudo num caderno surrado que guardava escondido debaixo do colchão. Mas nunca contei a ele. Achava que o simples fato de devolver o que devia falaria por si só.

Eu estava errada. Ele nunca sequer percebeu o dinheiro que eu devolvia. Para ele, eram só trocados. Enquanto para mim, era o meu orgulho, pago em parcelas.

Antes que eu pudesse responder, ele voltou correndo para o ringue. Me deixando ali, paralisada.