Capítulo 1

O salão inteiro caiu num silêncio sufocante.

Todos aguardavam aquele que deveria ser o momento perfeito. Minha mãe, na primeira fila, cobria a boca com a mão, tentando conter as lágrimas de felicidade.

Eu, porém, não conseguia me mexer.

Era como se toda a força tivesse desaparecido do meu corpo.

— Por quê...? Por que justo hoje?

Minhas mãos e meus pés estavam gelados. A aliança pesava entre meus dedos, enquanto uma pressão esmagadora apertava meu peito e tornava difícil até respirar.

Gabriel me observou por alguns segundos. Não havia arrependimento em seu rosto. Pelo contrário, parecia aliviado por finalmente ter se livrado daquele segredo.

— Não culpe a Ju. Ela queria que eu nunca contasse nada para você.

Fez uma breve pausa antes de continuar:

— Mas, Carolina, eu cansei de esconder isso.

Sua tranquilidade era quase inacreditável.

— Cansei de inventar desculpas toda vez que quero encontrar ela e depois ter que ficar me explicando para você.

Gabriel respirou fundo.

— E também não quero mais ver a Ju se sentindo culpada toda vez que transa comigo.

Quando falou de Juliana, sua voz carregava culpa.

Mas não por mim.

Por ela.

Foi aí que entendi.

Para Gabriel, casar comigo tinha se tornado uma obrigação da qual ele finalmente decidira se libertar.

E pensar que, na noite anterior, ele mal conseguira dormir de tanta empolgação.

Enrolado nas cobertas, sorrira como um bobo enquanto dizia:

— Carol, eu não acredito que vou mesmo me casar com você. Parece até um sonho.

Agora, Gabriel apenas me encarava, já impaciente, esperando que eu tomasse uma decisão.

— Gabriel, seu desgraçado!

Com os olhos cheios de lágrimas, arranquei a aliança do dedo e a atirei contra o rosto dele.

Um coro de espanto percorreu o salão, mas eu nem olhei para trás.

Virei as costas e saí correndo.

Pelas reações ao meu redor, ninguém parecia acreditar que eu realmente tinha acabado de cancelar o casamento.

Eu mal tinha atravessado o salão quando Juliana veio atrás de mim e agarrou meu pulso.

— Carol! O que aconteceu? O Gabriel fez alguma coisa com você?

Sua voz transbordava preocupação e indignação, numa atuação tão perfeita que, por um instante, parecia impossível que ela soubesse de qualquer coisa.

Então meu olhar caiu sobre seu pescoço.

Havia marcas de beijo espalhadas pela pele.

Nítidas demais.

Lembrei de quando descobri que ela estava saindo com alguém.

Minha primeira reação tinha sido ficar feliz por ela.

Juliana trocava mensagens com aquele homem na minha frente, sem o menor constrangimento, usando frases explícitas e cheias de insinuações. Às vezes, chegava a contar, toda orgulhosa, quantas vezes os dois tinham transado numa única noite.

E eu nunca desconfiei.

Nem por um segundo imaginei que o homem de quem ela falava fosse Gabriel.

Meus olhos ardiam com o esforço para conter as lágrimas.

Soltei uma risada curta e amarga.

— Juliana, foi gostoso transar com o meu homem?

O rosto dela perdeu a cor na mesma hora.

Não precisei ouvir resposta alguma.

Aquilo bastou.

Gabriel tinha falado a verdade.

Meu nariz ardeu, e a pergunta que eu tentava engolir desde que saíra do altar quase escapou dos meus lábios.

"Por quê?"

Juliana tinha feito meu buquê à mão.

Passara várias noites acordada para conseguir terminá-lo.

Eu ainda conseguia vê-la diante de mim, com olheiras profundas e um sorriso cheio de entusiasmo, dizendo:

— Se é o buquê da minha melhor amiga, então tem que ser único no mundo!

— Carol, eu vou fazer de você a noiva mais feliz do mundo!

E eu tinha acreditado.

Acreditado que possuía o amor que sempre sonhara e a amizade mais sincera que alguém poderia desejar.

Naquele dia, eu tinha certeza de que finalmente daria o passo definitivo em direção à felicidade.

Mas agora...

Tudo não passava de uma piada cruel.