KAPITEL 2 DER GEFÄHRLICHE MANN IN SCHWARZ

Die Türen der Villa öffneten sich langsam. Ein kalter Wind zog durch den gesamten Flur und streifte den Kristallleuchter, der wie eine unsichtbare Warnung darüber hing.

Alle Bediensteten senkten sofort die Köpfe.

Sogar die Musiker an der hinteren Wand hörten auf zu spielen. Die Atmosphäre veränderte sich vollkommen.

Schwere Schritte hallten auf dem gefliesten Boden.

Langsam. Ruhig. Beherrscht.

Die Art von Schritten, die einem Mann gehörten, der es nie eilig haben musste, weil die ganze Welt sich bereits nach ihm richtete.

Oriana stockte der Atem.

Die Zofe, die ihren Arm hielt, sprach plötzlich neben ihr.

„D-das ist er", flüsterte das Mädchen zitternd.

Dann erschien er. Groß. Gefährlich groß.

Sein schwarzer Anzug saß perfekt über breiten Schultern, die die Männer hinter ihm unbedeutend wirken ließen.

Schwarze Lederhandschuhe bedeckten seine Hände, und das gedämpfte goldene Licht spiegelte sich schwach in der silbernen Uhr an seinem Handgelenk.

Doch es war sein Gesicht, das den Raum verstummen ließ.

Kalt.

Auf erschreckende Weise gutaussehend. Markantes Kinn. Dunkle Augen. Ausdrucksloser Blick. Die Art von Mann, die aussah, als könnte er Leben zerstören, ohne mit der Wimper zu zucken.

Hinter ihm folgten mehrere bewaffnete Männer in Schwarz, jeder von ihnen umgeben von der unerschütterlichen Präsenz der Unterwelt. Oriana spürte, wie sich ihr Magen schmerzhaft zusammenzog.

Wer waren diese Menschen? Und warum wirkten alle so verängstigt vor ihnen?

Livia trat sofort mit einem geschliffenen Lächeln vor. „Mr. Devereux", begrüßte sie ihn süßlich.

„Willkommen auf dem Anwesen der Morettis."

Der Mann nahm sie kaum wahr.

Sein Blick glitt einmal durch den Raum.

Nur einmal. Und doch fühlte es sich an,

als hätte er jedes einzelne Detail bemerkt.

Adrians Mutter richtete sich nervös neben Livia auf. „Wir haben alles genau nach Ihren Wünschen vorbereitet",

fügte sie hastig hinzu.

Der Mann zog langsam einen Handschuh aus.

Seine Bewegungen waren ruhig. Elegant.

Tödlich.

„Ich mag keine Verzögerungen", sagte er leise. Seine Stimme war tief, sanft und gefährlich genug, um Oriana einen Schauer über den Rücken zu jagen.

Livia zwang sich zu einem Lachen. „Meine Entschuldigung. Wir wollten nur, dass die heutige Auswahl Ihren Ansprüchen würdig ist."

Auswahl. Das Wort traf Oriana wie ein Schwall Eiswasser. Ihr Herz setzte aus.

Nein. Sicher nicht.

Ihre Augen wanderten verzweifelt durch den Raum. Die teuren Getränke. Die nervösen Bediensteten. Die Fremden — Männer, die schweigend von den Sofas aus zusahen.

Dann bemerkte sie, wie einige der Männer bereits zur Treppe blickten. Zu ihr.

Entsetzen breitete sich langsam in ihrer Brust aus. „Nein", flüsterte sie schwach.

Eine Zofe umklammerte sofort fester Orianas Arm. „Bitte wehren Sie sich nicht, gnädige Frau", flüsterte das Mädchen ängstlich.

Doch Oriana hörte sie kaum, ihre Gedanken überschlugen sich.

Sie veranstalteten keine Party.

Das war kein Geschäft. Das war keine Unterhaltung.

Sie verkauften Frauen!

Und sie war eine von ihnen. Ein scharfes Gefühl der Schwäche überkam sie.

Livia wandte sich langsam zu ihr um und lächelte. „Da ist sie", verkündete sie stolz. „Unser schönster Schatz heute Abend."

Mehrere Männer zeigten sofort Interesse.

Orianas ganzer Körper zitterte.

„Nein", flüsterte sie erneut, Tränen brannten in ihren Augen. „Bitte, bitte tut das nicht."

Livias Lächeln verschwand sofort.

„Oh, hör auf, die Unschuldige zu spielen", fauchte sie kalt.

Sie trat vor und packte Orianas Kinn grob. „Du lebst seit Monaten kostenlos in diesem Haus, während dein geliebter Ehemann dich ignoriert.

Das Mindeste, was du tun kannst, ist, der Familie etwas zurückzugeben." Oriana starrte sie ungläubig an.

Ihnen etwas zurückzahlen? Nach allem, was sie ihr gestohlen hatten?

Nachdem sie sie hatten hungern lassen? Sie gedemütigt hatten? Sie jeden einzelnen Tag seelisch misshandelt hatten? Adrians Mutter verschränkte kalt die Arme.

„Du solltest das als Ehre betrachten", fügte die ältere Frau hinzu. „Männer wie diese schauen gewöhnliche Frauen nicht zweimal an."

Tränen liefen über Orianas Gesicht.

Sie suchte verzweifelt den Raum ab.

Mateo.

Wo war Mateo?

Er war der Einzige, der ihr in dieser schrecklichen Villa je Freundlichkeit gezeigt hatte.

Der Einzige, der ihr heimlich Essen brachte, wenn die anderen sich weigerten, sie richtig zu ernähren.

Wenn er hier wäre — Doch bevor der Gedanke zu Ende gedacht war, öffneten sich erneut die Türen der Villa.

Alle drehten sich abrupt um. Mateo trat ein. Sein Gesicht verdüsterte sich sofort, als er sah, wie Oriana von den Zofen festgehalten wurde.

„Was soll das?" forderte er.

Livia verdrehte theatralisch die Augen.

„Perfektes Timing."

Mateos Blick glitt durch den Raum und blieb an den gefährlichen Männern hängen, die es sich bequem in der Halle gemacht hatten.

Dann traf ihn die Erkenntnis, sein Gesichtsausdruck veränderte sich sofort. „Nein."

Er ging sofort auf Oriana zu. „Das könnt ihr nicht tun!"

Adrians Mutter trat scharf vor ihn. „Halt dich da raus."

Mateo sah wütend aus. „Sie ist Adrians Ehefrau."

„Und Adrian hat sie verlassen", erwiderte Livia kalt. „Das bedeutet, sie ist nutzlos für diese Familie."

Mateo ballte die Fäuste. „Ihr seid wahnsinnig."

Einer der Männer aus der Unterwelt lachte leise vom Sofa aus. „Diese Familie ist unterhaltsam." Doch der gefährliche Mann in der Mitte blieb still. Beobachtend.

Immer beobachtend. Oriana bemerkte ihn erneut.

Aus irgendeinem Grund hatte er den Blick nicht ein einziges Mal von ihr abgewandt, seit er die Villa betreten hatte. Kein einziges Mal.

Und etwas an seinem Blick beunruhigte sie zutiefst. Er wirkte nicht gierig wie die anderen. Er wirkte — persönlich. Als würde er sie kennen.

Doch das war unmöglich. Sie hätte sich an einen Mann wie ihn erinnert.

Mateo packte plötzlich schützend Orianas Handgelenk und zog sie hinter sich.

„Sie gehört nicht zu dieser Auktion."

Livia lachte spöttisch. „Das entscheidest nicht du."

„Ich habe Nein gesagt."

Der Raum wurde augenblicklich angespannt.

Mehrere bewaffnete Wachen bewegten sich leicht.

Der gefährliche Mann in Schwarz lehnte sich schließlich in seinem Stuhl zurück.

„Interessant", murmelte er.

Mateo ignorierte ihn völlig. „Sie geht mit mir." Bevor irgendjemand reagieren konnte, begann Mateo, Oriana Richtung Flur zu ziehen.

Hoffnung explodierte in ihrer Brust.

Endlich. Endlich half ihr jemand —

Doch dann: „Halt." Das eine Wort ließ den ganzen Raum erstarren. Der gefährliche Mann hatte gesprochen.

Mateo hielt inne. Langsam erhob sich der Mann von seinem Stuhl. Die Atmosphäre wurde sofort schwerer. Sogar die Wachen senkten leicht die Augen.

Er ging ruhig nach vorn.

Ein Schritt. Dann noch einer.

Bis er direkt vor Mateo und Oriana stand. Aus der Nähe wirkte er noch einschüchternder.

Oriana konnte schwache Spuren teuren Parfüms, vermischt mit Zigarettenrauch, wahrnehmen.

Sein dunkler Blick wanderte erneut zu ihrem Gesicht. Studierte sie sorgfältig. Zu sorgfältig.

Dann hob er langsam eine behandschuhte Hand

und strich mit dem Daumen über das kleine, geformte Muttermal an ihrem Schlüsselbein. Oriana erstarrte vollkommen.

Nur drei Menschen auf der Welt kannten dieses Mal. Ihre verstorbene Mutter.

Ihr Kinderarzt. Und — sein Kiefer spannte sich leicht an.

Zum ersten Mal, seit er angekommen war, huschte ein Gefühl über sein Gesicht.

Schock.

Echter Schock. Mateo zog Oriana sofort schützend zurück. „Fass sie nicht an."

Doch der Mann ignorierte ihn völlig.

Sein Blick ließ Orianas zitterndes Gesicht nicht los. Dann griff er, sehr langsam, in seinen Mantel und zog ein altes Foto hervor.

Die Ränder waren vom Alter abgenutzt.

Vorsichtig legte er es in Orianas zitternde Hände. Ihr stockte der Atem.

Es war ein Bild von ihr. Nicht aktuell. Jung. Vielleicht sechzehn.

Sie stand neben einem See, Sonnenlicht auf ihrem Gesicht. Ein Bild, das sie seit Jahren nicht gesehen hatte. Ein Bild, das in derselben Nacht verschwunden war, in der ihre Mutter gestorben war.

Oriana blickte entsetzt zu ihm auf.

„Wie kommen Sie daran?"

Der ganze Raum verstummte. Livias selbstsicherer Ausdruck verschwand sofort. Adrians Mutter wirkte zum ersten Mal an diesem Abend nervös.

Und dann sprach der Mann schließlich.

Leise. Gefährlich.

„Weil", sagte er und sah ihr direkt in die verängstigten Augen, „du vor unserer Hochzeit verschwunden bist."