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El estudio estaba en completo silencio, excepto por el bajo zumbido del aire acondicionado y el hielo crujiendo en mi vaso. No había dado ni un sorbo. No podía. Mi pulso todavía estaba atascado en mi garganta desde la última vez que me había enterrado dentro de Jessy: su pequeño y apretado cuerpo temblando, mi nombre saliendo de ella como una oración.

Había tenido que decirle que se fuera, pero en realidad sentía su presencia...

Y aquí estaba yo, con la polla dura bajo el escritorio como un adolescente, reproduciendo la forma en que me había chupado hasta dejarme limpio. Las rayas de tigre en sus caderas donde la había agarrado demasiado fuerte. La forma en que había *gemido* cuando le tiré del pelo.

Boca de nivel profesional en una chica que todavía se sonrojaba cuando yo decía *joder*.

Estaba perdiendo la cabeza.

El teléfono desechable en el cajón no había vibrado en meses. El teléfono legítimo, sin embargo, este se iluminó.

"Hey Moretti. Se rumorea que estás de vuelta, viviendo limpio."

Respondí rápido con el pulgar.

¿Quién carajos es este?

La llamada se conectó. Esa risa: grasienta, como pasillo de secundaria, humo de cigarrillo detrás del gimnasio.

“Joshua, paranoico de m****a. ¿Todavía saltando ante las sombras?”

Me recliné, dejando que el silencio se extendiera. “Habla.”

“Maldita sea, hombre. Frío como siempre. Soy yo... *Joshua*. ¿Equipo de atletismo? ¿La broma de último año con el Benz del director? ¿De verdad lo olvidaste?”

El recuerdo encajó... Joshua Park solía vender teléfonos robados, presumía de su tío en la mafia coreana. Pequeño delincuente. Siempre oliendo por un hueso más grande.

“Sí. Me acuerdo. ¿Qué quieres?”

“Escuché que estás fuera del juego. Todo trajes y salas de juntas ahora. ¿Eso es cierto?”

“Limpio”, dije.

Se rio de nuevo, más fuerte. “Mentira. Tú no renuncias. No *tú*. Los golpes, los asesinatos. Las entregas de chantaje en Manila, Praga, esa cosa en Bogotá... se rumorea que esa fue *tu* firma. ¿De verdad vas a fingir que has terminado?”

Mi mandíbula se tensó. “Sé que no podía simplemente parar. Todavía estoy en el juego, pero soy cuidadoso. Un movimiento en falso y los federales me suben por el culo... O peor.”

“¿Cuidadoso?” Resopló. “¿Tú? ¿El señor ‘No Dejo Testigos’? Vamos. O me estás mintiendo a mí o a ti mismo.”

Me levanté despacio, caminé hacia la ventana. La colina caía en la nada negra. En algún lugar allá abajo, Jessy probablemente se estaba tocando pensando en mí.

“Joshua”, dije, con voz plana, “si estás aquí para jugar, te enterraré en los cimientos de esta casa y verteré concreto sobre tu boca lista. ¿Quieres un encuentro? Bien. Pero vienes solo. Traes calor, traes ojos... lo sabré. Y te sacaré la lengua y se la enviaré por correo a tu madre. ¿Entendido?”

“…Cristalino, hombre. Solo... poniéndome al día.”

“Ponte al día en otro lado.”

Corté la llamada.

JESSY

La biblioteca olía a papel viejo y café quemado, como siempre. Tenía la mesa de la esquina junto a la ventana, la del pie tambaleante, mis apuntes de macroeconomía esparcidos como una escena del crimen. Elorm se deslizó en el asiento frente a mí, latte helado en una mano, teléfono en la otra, ojos brillantes como si estuviera a punto de soltar un chisme que podría reiniciar guerras.

“Chica, escucha”, susurró, inclinándose tan cerca que podía oler su brillo labial de vainilla. “Te dije que te conectaría. Su nombre es Jeffery. Jeffery; capitán del equipo de remo. Uno ochenta y tres, piel como miel oscura, sonrisa que podría embarazarte solo con mirarla.”

Puse los ojos en blanco, pero mi estómago dio un pequeño vuelco. No por Jeffery, sino porque la última vez que alguien me describió a un chico así, terminé inclinada sobre un sofá gritando *Papi*.

“Elorm, más despacio. Todas las chicas del campus tienen una historia de ‘Jeffery’. ¿Recuerdas a Chioma el semestre pasado? Juró que él era ‘diferente’, luego lo encontró en el laboratorio de ingeniería con gemelas.”

Elorm me descartó con la mano. “Ese era Tobi... Jeffery no es así. Ni siquiera publica chicas. Nada de trampas de sed, nada de ‘lanzamientos suaves’ de m****a. La compañera de cuarto de mi prima está en el equipo... dice que Jeffery ha estado soltero desde primer año. Enfocado, educado. Rico-rico. Como, su papá es dueño de la mitad del nuevo centro comercial del centro.”

Mordí mi bolígrafo. “¿Así que no es un fuckboy?”

“Cero energía de playboy. Preguntó por ti específicamente... dijo que te vio en la última clase de economía, fila de atrás, riéndote de algo en tu teléfono. Quería saber si estabas viendo a alguien.”

Mi risa salió aguda. “Genial. Así que me ha estado acosando.”

*Explorando*, Jess. Hay una diferencia.” Sonrió. “Estará aquí en, como, dos minutos. Arréglate el pelo.”

Tiré de mi coleta, de repente hiperconsciente del dobladillo deshilachado de mi falda de mezclilla. “Me veo bien.”

“Te ves como si acabaras de salir de una relación situacional”, bromeó. “Lo cual es justo. Pero *compórtate*.”

Hablamos quizás dos minutos... ella listando las estadísticas de Jeffery como si fuera una carta de Pokémon (promedio 3.9, habla tres idiomas, conduce un G-Wagon negro mate pero “nunca presume”).

Él se movía como si la biblioteca le perteneciera, pero en silencio. Sin saludos ruidosos, sin séquito. Solo una polo navy estirada sobre hombros que definitivamente remaban, shorts caqui, zapatillas blancas impecables. Su reloj captó la luz... sutil, caro. Cuando sonrió, fue lento, primero una esquina de la boca, como si estuviera probando si te merecías la completa.

“Señoritas”, dijo, voz baja y suave, del tipo que no necesitaba esforzarse. “Elorm. Y tú debes ser Jessy.”

Extendió una mano. Su agarre era cálido, firme, pero no del tipo aplastante que los chicos hacen para demostrar algo. Sus ojos... marrón profundo, motas doradas... sostuvieron los míos un segundo más de lo educado.

“Hola”, logré decir. Mi voz sonaba pequeña. *Contrólate.*

Elorm me pateó bajo la mesa. “Jeffery, Jessy es la que te conté. La mejor de la clase, cero filtro, secretamente una blanda.”

Él rio entre dientes. “Me gustan las tres.”

Las chicas de la mesa de al lado ni siquiera fingían estudiar ya. Una susurró: “*Ese es él. Te dije que huele a dinero.*” Otra: “*Míralo ghostearla en 0.2 segundos... está demasiado bueno para comprometerse.*”

Quería poner los ojos en blanco. Así era siempre. Las chicas clasificaban a los chicos como opciones de acciones: *caliente pero pobre, dulce pero pegajoso, rico pero grosero. Jeffery cumplía todas las casillas excepto la que importaba... no era Mark.

Jeffery sacó una silla, se sentó como si tuviera todo el tiempo del mundo. “Tengo un seminario en diez, pero... Jessy, encontremos mañana. Café junto a la fuente, 3 p.m.? Solo nosotros. Sin presión.”

Parpadeé. “Uh... ¿seguro?”

“Genial.” Se levantó, mostró esa media sonrisa de nuevo. “Te veo.”

Se fue. La mesa de chicas exhaló como un solo organismo.

Elorm chilló. “¿¡Habla personal!? ¡Está *en ti*!”

Miré mis apuntes. Los números se volvieron borrosos.

Jeffery era perfecto,Perfecto era aburrido.

Porque anoche había estado de rodillas en una mansión en la colina, ahogándome con un hombre el doble de mi edad que había gruñido buena chica mientras me pintaba la garganta. Mark Moretti no pedía café. Él tomaba. Él me chupaba las preocupaciones del cerebro hasta que lo único que quedaba era más, por favor, más fuerte.

No podía seguir haciendo esto... escabulléndome, mintiendo, llegando a casa con sus marcas de mordidas bajo mi hoodie. Pero Dios, quería. Quería que me arruinara de nuevo. Y de nuevo. Hasta que Jeffery y todos los demás chicos se sintieran como un libro para colorear junto a un incendio forestal.