Fuir les ombres

Chapitre 3 

Point de vue de Scarlett

Le rugissement de Crowe se mêlait à celui de la créature tandis que je dévalais l'étroit tunnel. Je ne me retournais pas.

Je ne pouvais pas.

Tous mes instincts me criaient de me retourner pour vérifier qu'il était vivant. Pour l'aider. Pour faire quelque chose.

Mais ses dernières paroles résonnaient sans cesse dans ma tête.

« Tu es en vie. C'est tout ce qui compte. »

Mes jambes agissaient d'elles-mêmes, martelant la pierre, glissant sur les plaques humides, raclant les bords acérés des parois du tunnel. Mes poumons brûlaient. Ma gorge était irritée.

Derrière moi, la chambre explosa dans un fracas assourdissant : des griffes sur la pierre, le grognement de douleur de Crowe, le grondement sourd du monstre résonnant dans l'obscurité.

« Crowe ! » criai-je sans le vouloir.

Un fracas violent me répondit.

Pas sa voix.

Rien d'humain.

 Quelque chose de lourd s'écrasa au sol.

Brutalement.

Je trébuchai, mais continuai à courir. Le tunnel serpentait, tremblant à chaque impact derrière moi. Des pierres tombaient du plafond. La poussière me brûlait les yeux. Un air froid et vif me frôlait la nuque, comme un souffle.

La créature n'était plus derrière Crowe.

Elle me poursuivait.

Je le sentais comme on sent l'orage avant même que le ciel ne s'assombrisse. L'air devint lourd, tendu, vibrant de danger.

Je pris mon courage à deux mains.

« Réfléchis, Scarlett… réfléchis », haletai-je. « Gauche, droite… bouge ! »

Le tunnel bifurquait. Deux chemins. Tous deux plongés dans l'obscurité la plus totale.

Aucune rune.

Aucun bruit.

Aucune idée du chemin le plus sûr.

Mon cœur battait si fort contre mes côtes que tout le reste s'arrêtait.

J'ai choisi la gauche.

Parce que je n'avais pas le choix.

 Alors que je me retournais, un cri strident déchira le tunnel derrière moi. Le monstre traînait ses griffes sur le sol de pierre, furieux, affamé, tout près.

Trop près.

Je courus plus vite, les jambes tremblantes, le souffle court, les mains agrippées au mur pour garder l'équilibre dans l'obscurité. Le tunnel se rétrécit soudain, me forçant à me décaler. Mon épaule heurta violemment la paroi.

Une douleur fulgurante me parcourut le bras.

« Continue… continue… » murmurai-je, plus pour me donner du courage qu'autre chose.

L'étroit passage s'ouvrit à nouveau, menant à une petite caverne éclairée par une faible mousse bleue. L'air semblait… plus léger ici, comme si la créature n'appréciait pas cet endroit.

Bien.

Je m'effondrai à genoux un instant, la poitrine haletante, la sueur ruisselant sur mon visage.

« Crowe… » Ma voix se brisa.

Je ne savais pas s'il était vivant.

Je ne savais pas si je le reverrais un jour.

 Puis je l'entendis.

Un reniflement humide et étouffé à l'entrée du tunnel, derrière moi.

Je me figeai.

Lentement, très lentement, je tournai la tête.

Les yeux dorés et luisants de la créature apparurent dans le passage obscur, me fixant du regard.

Pas de corps.

Juste des yeux.

Ils observaient.

Ils étudiaient.

Ils calculaient.

Mon souffle se coupa.

Elle s'approcha.

Son imposante silhouette émergea des ténèbres à quatre pattes, trop grande pour être normale, trop difforme pour être naturelle. Sa forme vacillait dans la pénombre, comme si elle n'était pas tout à fait là.

Ses narines se dilatèrent.

Elle renifla de nouveau, longuement, lentement, délibérément.

Elle me sentait.

Comme Crowe l'avait dit.

« Tu es la dernière clé vivante du Voile. »

Je reculai précipitamment jusqu'à ce que ma colonne vertébrale heurte la paroi de la caverne. La créature releva la tête, ses oreilles frémirent, ses griffes grattèrent légèrement le sol de pierre.

Elle n’attaquait pas.

Pas encore.

Elle vérifiait quelque chose.

Moi.

Mon odeur.

Mon sang.

Ma peur.

Tout mon corps tremblait, mais j'ai quand même réussi à articuler ces mots, des mots tremblants, stupides, prononcés sans réfléchir.

« Éloigne-toi de moi. »

Sa tête s'est tournée vers moi si brusquement que j'ai eu le souffle coupé.

Il a entendu.

Il a compris.

Un grognement sourd a résonné dans la caverne, d'abord faible, puis montant, s'enroulant, se tordant en un son qui n'était pas… animal.

Cela ressemblait presque à un mot.

Une tentative de parole hésitante.

Un avertissement.

J'ai eu la chair de poule.

J'ai plaqué mon dos contre le mur, les mains tremblantes.

« Si tu t'approches… » ai-je murmuré, « je… je vais crier. »

Il a cligné des yeux.

Puis il s'est approché.

Un pas lent et lourd.

 J'ai fermé les yeux très fort, prête à affronter des griffes, des dents, n'importe quoi.

Mais le sol derrière la créature a explosé.

Littéralement.

La pierre a volé en éclats comme si un canon avait tiré. Une force colossale a projeté la créature sur le côté, la faisant s'écraser contre la paroi de la caverne.

Un nuage de poussière s'est soulevé partout.

J'ai toussé, les yeux brûlants, la vision trouble, mais j'ai reconnu la silhouette qui avançait dans la fumée.

Crowe.

En sang.

Meurtri.

À bout de souffle.

Vivant.

Sa poitrine se soulevait au rythme de sa respiration, et le sang dégoulinait de son bras, sombre et épais, mais ses yeux… ses yeux brillaient d'une lueur féroce.

Il ne m'a même pas regardée.

Son attention restait fixée sur la créature.

Et sa voix, grave, perçante, presque animale, a résonné dans l'air :

« Éloignez-vous d'elle. »

 La créature grogna plus fort, plus furieuse, et se dressa de toute sa hauteur monstrueuse.

Crowe ne recula pas.

Au contraire, sa posture changea : ses épaules s'élargirent, ses muscles se tendirent, une force primitive émanant de lui comme une chaleur intense.

Un instant, un bref instant, il me sembla apercevoir quelque chose bouger sous sa peau.

Pas une transformation complète…

mais pas humaine non plus.

La créature bondit.

Crowe accéléra le pas.

Il m'attrapa par la taille et nous projeta tous deux sur le côté tandis que les griffes de la créature fendaient l'air à l'endroit où ma tête se trouvait.

Nous heurtâmes le sol violemment. Le souffle me manqua, mais Crowe me releva d'un seul geste.

« Bouge ! » aboya-t-il.

Je ne protestai pas.

Nous nous engouffrâmes dans une autre ouverture, un tunnel plus étroit et plus escarpé. Ma main s'accrocha à son manteau tandis qu'il me tirait presque vers le haut. La créature rugit derrière nous, furieuse, défonçant la pierre, tentant de se faufiler dans l'étroit passage.

Mais elle ne pouvait pas passer.

Du moins, pas facilement.

Crowe ne ralentit pas jusqu'à ce que nous atteignions une impasse : un mur de pierre abrupt, sculpté de symboles effacés.

« Crowe… » haletai-je, « C'est un mort… »

Avant que je puisse finir ma phrase, il frappa les gravures de sa paume ensanglantée.

Les symboles s'illuminèrent.

Le mur se dissipa.

L'air frais me fouetta le visage tandis que nous débouchions dans la nuit.

Des arbres.

Le ciel.

Un vent froid.

La liberté.

Crowe me poussa en avant. « Continue. »

Mais je ne bougeai pas.

Pas encore.

Pas avant d'avoir vu son visage clairement au clair de lune.

Du sang coulait de sa mâchoire. De profondes griffures lui lacé le dos. Ses yeux étaient plus sombres qu'avant, presque brûlants aux commissures.

« Tu es revenu pour moi », dis-je, le souffle court.

Il cligna des yeux, comme si la réponse était évidente.

« Je te l'ai dit », murmura-t-il. « Vis. Je me fiche de ce qui m'arrive. »

Ma poitrine se serra douloureusement.

Avant que je puisse parler, un fracas assourdissant résonna derrière nous lorsque la créature traversa le mur qui se dissolvait.

Le visage de Crowe se durcit.

Il me saisit la main.

« Nous ne sommes pas encore en sécurité », dit-il. « Mais je te le jure, Scarlett, je t'expliquerai tout. Absolument tout. Après avoir survécu à la nuit. »

Il m'entraîna dans la forêt.

La créature rugit derrière nous.

Et la nuit nous engloutit.