"HANGGANG ngayon pala uso pa rin iyang mga booth na iyan.”
Pagtapak pa lang namin ni Caren sa campus ground ay sinalubong na kami ng kung ano-anong booth. Sa gate pa lang ay nakadisplay na ang malaking banner kung saan nakasulat ang pagbati para sa ika-100 founding anniversary ng St. Claire. Kabi-kabila rin ang mga food stall at kiosk na nagtitinda sa paligid.
Bumaling sa `kin si Caren. “Bakit parang ang bitter? May memories ba kayo ni Sir Lenos sa mga ganyan?”
“Wala!”
“Ows?” hindi naniniwalang sagot niya.
"Wala nga—"
I stopped halfway when two students approached Caren.
“BAKIT pa ako magdo-doorbell eh, puwede naman akong pumasok sa loob. I’ll just waste my energy,” wika ko sa sarili habang nakatingin sa harap ng pinto ni Lenos. Nandito ako sa harap ng bahay niya para huminga ng tulong. I just learned that tomorrow is Caren’s eighteenth birthday and I wanted to surprise her.I said I’ll help her move on from that jerk of her ex-boyfriend. Besides, I learned that she never celebrated birthday before."Anak, birthday mo na bukas. Anong gusto mo? Gusto mo bang maghanda tayo at imbitahin ang mga kaklase mo?" tanong ni Yaya Feling kay Caren nang tumayo si Caren mula sa hapag-kainan."Hindi na, Yaya. May klase kami rin kami bukas. Madami akong gagawin sa school.""Pero nagpadala ang dad
"KAPITBAHAY mo iyong ex-boyfriend ni Caren?" hindi makapaniwalang baling sa akin ni Lenos paglabas namin ng elevator."Yeah. I didn't know na kapitbahay ko pala ang gagong iyon." Inunahan ko siya sa paglalakad, hanggang sa makarating ako sa tapat ng unit 259, na siyang unit ko.Bumaling ako kay Lenos para sabihin ang passcode ng unit ko. Subalit bago pa ako magsalita ay pumindot na siya sa security pad."Bakit mo alam ang passcode ko?" nagtatakang tanong ko nang mabuksan niya ang unit ko.“You always use your birthday as your password,” sagot niya sa akin.Natigilan ako. He's right. I couldn't believe he still remember that little detail about me.
“HAPPY birthday, Caren!” malakas at sabay sabay na bati kay Caren ng mga kaklase niya pagpasok niya sa classroom.Kitang-kita ko kung paano siya napapikit sa gulat nang bagsakan siya ng confetti na galing sa kisame. Her whole face was in shock.Inikot ko ang mga mata sa buong silid. May nakasabit na banner sa board ng classroom habang sa isang bahagi ng silid ay may long table kung saan nakahilera ang mga pagkain.Nakita ko si Lenos na nakatayo sa gitna ng mga kaklase ni Caren. Katabi niya si Leah na may hawak na cake at nagsimulang maglakad papunta kay Caren."Happy birthday, Ate Caren," malaki ang ngiting bati ni Leah kay Caren.Ibinalik ko ang atensyon kay Caren. Hanggang nga
“LENOS…” mahinang sambit ko sa kanya. It was my chance to clear everything about the past. “Remember the day we broke up?”“Cresia… I’m sorry.”Marahan akong umiling. “I just wanted to clear everything…” Ito na ang huling pagkakataon ko para masabi sa kanya ang lahat. “Remember? We broke up dahil sa nakita mong picture namin ni Gray na magkasama sa hotel?” Mapait akong ngumiti habang muling binabalikan ang mga sandaling iyon. “It was the day of your parents' anniversary. Nagsinungaling ako sa `yo na may sakit ako para makipagkita kay Gray…""I went to your apartment that night, Cresia. Naalala kong sinabi mo na huwag na kitang puntahan pero nag-aalala ako sa `yo kaya umalis pa rin ako sa party." Sandali itong huminto
“ABSENT si Sir Lenos kanina."Bumaling ako kay Caren na iniluwa ng bumukas na pinto ng kwarto. Hindi ako sumama sa kanya sa school. I can’t see Lenos…Hindi ko kayang makita siya."Kumusta ka?" tanong ko sa kanya.Nagkibit-balikat siya. "Ang daming final project," reklamo niya. "Pero alam mo ba, naka-perfect ako sa quiz kanina." Ngumisi siya."That's good." Ngumiti ako sa kanya. Simula ng mawala ang Jake na iyon sa buhay niya, malaki ang nakita kong pagbabago kay Caren.Dapat kahit paano ay makaramdam ako ng saya ngayon, dahil malaki ang tsansa ko na makapunta sa langit. Pero kabaligtaran iyon ng nararamdaman ko ngayon.“So, an
“MISS, dalawang tickets,” wika ni Lenos sa kaharap na ticket seller. Pagdating sa mall ay niyaya niya akong manood ng movie.“Bakit dalawang ticket pa ang binili mo?" tanong ko kay Lenos. "Pwede namang isa na lang. Sayang naman ito,” wika ko sa kanya.“Ilan ba tayo?”“Eh, ikaw lang naman nakakakita sa akin.”Napanguso na lang ako nang ngumiti siya. Pakiramdam ko, bumalik kami ten years ago. Naalala ko ang first date naming dalawa ni Lenos. It was after the first Valentine's he gave me those black roses. Hindi pa kami mag-on n’on."Dito tayo magde-date? Seryoso ka?" baling ko kay Lenos.I cou
"CAREN and I went here the other day," wika ko kay Lenos. Pagkatapos naming manood ng sine ay naglakad-lakad kami hanggang sa makarating kami sa seaside sa labas ng mall.Bumaling ako kay Lenos na nakaupo sa tabi ko. I missed him so much. And I can't believe we're together right now. Kung pwede ko lang ibalik ang nakaraan, babalikan ko ang lahat ng panahon na magkasama kaming dalawa."Napansin ko na mas nag-aaral siya ngayon.""She's a good kid. Kulang lang siya sa guidance." Mapait akong ngumiti. "Maagang naghiwalay ang mga magulang niya. Iniwan sila ng nanay niya. At iyong tatay niya, nagpunta sa ibang bansa para magtrabaho. Yaya lang niya ang nag-aalaga sa kanya. She basically grew up alone." Tumingin ako kay Lenos. "We're alike in many ways.""Is that why
"HEY" bati sa akin ni Caren pag-uwi ko. Naabutan ko siyang nakasalampak sa kama habang may ginagawa sa harap ng laptop. Sa tabi niya ay may isang plato ng nachos."Hindi pa rin tapos ang cravings mo?"Sa halip na sagutin ang tanong ko ay sumubo lang siya ng nacho. "Musta date nyo ni Sir?""Nanood kami ng sine," sagot ko sa kanya. Naupo ako sa tabi niya."Really?" Bahagyang umangat ang kilay niya. "Eh bat ang tagal mo umuwi?""I met my father," mahinang sambit ko.Napahinto siya sa ginagawa at napatitig sa akin."I mean, we did not obviously meet dahil hindi naman niya ako nakita," paglilinaw ko