Capítulo 3

Naquela noite, meu estômago embrulhou tanto que não consegui comer nada.

Logo cedo, na manhã seguinte, o doutor Reese me chamou à sala dele. Apontou para meu pedido de ingresso antecipado na pós-graduação e minha indicação como formando de destaque, sem disfarçar a hostilidade.

— Elliot, o que você fez naquele noivado ontem causou uma confusão muito séria. A Naomi é uma das melhores alunas deste departamento e está prestes a começar um estágio em um dos maiores órgãos públicos de Bellwarren. Se sair por aí espalhando acusações que a prejudiquem, vai destruir o futuro dela. Talvez o departamento precise reavaliar sua recomendação para a pós-graduação.

Fechei os punhos e perguntei:

— O senhor está me ameaçando?

— Estou ensinando você a se comportar como um adulto.

O doutor Reese ergueu a caneca e bebeu devagar.

— Eu conheci o Derek. Ele é honesto e respeitoso. Você tem muito mais do que ele, então deveria ser generoso o bastante para ceder. Um homem não pode fazer a vida inteira girar em torno de um único relacionamento. Não jogue seu futuro fora por causa de uma mulher.

Peguei o formulário de cima da mesa e olhei para ele com frieza.

— Meu futuro não está à venda, e a minha dignidade não é moeda de troca.

Achei que aquilo fosse o pior que eles poderiam fazer. Mas, quando cheguei à alameda arborizada que cruzava o campus, recebi um alerta de transferência do banco.

O dinheiro saiu da conta conjunta que Naomi e eu abrimos. Ali estavam os cinquenta mil dólares que ganhei trabalhando em meio período durante todos os anos de faculdade.

O estado de saúde da minha avó, Eleanor Fraser, piorou, e ela estava internada lá no condado de Mossfield. Aquele dinheiro era para a cirurgia dela.

Liguei para Naomi na mesma hora.

— Por que a conta está vazia?

Ela respondeu como se não precisasse justificar aquela decisão:

— A irmã mais nova do Derek precisava pagar a mensalidade. Emprestei o dinheiro para ele porque era uma emergência. Eli, você não precisa de tanto dinheiro agora. Qual é o problema em dar uma força para a família dele?

Comecei a tremer da cabeça aos pés.

— Esse dinheiro é para a cirurgia da minha avó. Quem te deu o direito de mexer nele?

Eu esperava ao menos um segundo de hesitação, mas ela só pareceu irritada.

— Pare de usar sua avó como desculpa para tudo. Ela está doente há anos. Que diferença faz adiar a cirurgia por alguns dias? Se a irmã do Derek não pagar a mensalidade, vão cancelar a matrícula dela. A vida inteira dela depende disso. Dá para parar de ser tão egoísta?

Fechei os olhos e me obriguei a manter a calma.

— Naomi, devolva o dinheiro. Agora.

Ela suspirou como se eu estivesse fazendo uma exigência absurda.

— A transferência já foi concluída. Não tenho como cancelar. Eu devolvo depois que receber o primeiro pagamento do estágio, no mês que vem. Pare de arrumar confusão. Hoje estou ocupada.

A ligação terminou, e eu me sentei num banco, com a respiração pesada.

Poucos minutos depois, apareceu uma nova publicação de Owen, com uma série de fotos. Naomi e Derek apareciam agarrados um ao outro em todas elas, sorrindo como se tudo no mundo sempre fosse perfeito.

A legenda dizia: "O amor verdadeiro sempre vence. Parabéns ao casal que finalmente conseguiu ficar junto."

Nos comentários, nossos colegas só faziam elogios. Enquanto eu lia, recebi uma mensagem de um número desconhecido:

[A Naomi disse que aquele relógio que você deu para ela era barato demais para usar, então me passou. Você não se importa, né?]

Eu dei aquele relógio a ela no aniversário de dezoito anos.

Claro que eu já não me importava, eu não queria mais a mulher que aceitou aquele presente.