Chapter 4 : The Boss

Alas syete ng umaga. First day ni Athena. Di Malaya nasa 17th floor na doon kasi office ng pkanning department.

Nasa 32nd floor na siya ng Imperial Holdings Inc., naka white polo na plantsado na plantsado, black slacks, at flat shoes na binili niya sa sale sa SM. Hawak niya isang kape, black, no sugar, mainit pa. Kabisado niya yung kape na yun kasi yun yung iniinom ni Greg nung gabing yun sa penthouse, hindi niya sinasadya kabisaduhin pero naalala pa rin niya amoy ng kape na yun at paano niya hinawakan yung baso.

Tahimik pa ang buong floor. Wala pa ibang empleyado maliban sa guard sa baba. Si Athena lang mag-isa sa table niya na nasa labas mismo ng CEO OFFICE, maliit na table pero malinis, may laptop, may notebook, at may isang maliit na cactus na iniwan ng dating secretary.

Binuksan niya laptop niya para mag ready, pero wala pa siyang gagawin kasi hindi pa siya binibigyan ng task. Huminga siya ng malalim, pinipilit kalmahin sarili. Isang linggo lang nakalipas, nasa Tondo siya, umiiyak dahil wala pera pang hospital ng mama niya, tapos isang gabi lang na nagpanggap siyang Irish, at ngayon, secretary na siya ng lalaking yun.

Bumukas yung p***o ng CEO office. Si Gregory Imperial lumabas, naka dark navy suit na parang kakalabas lang sa magazine, buhok maayos, bagong ahit, hawak tablet, at amoy mamahalin pabango na kahit isang metro layo, amoy pa rin. Hindi siya mukhang puyat kahit kagabi lang nila nag-usap na Irish siya.

"You’re early," sabi ni Greg, hindi man lang tumitingin sa kanya, diretso tingin sa tablet niya habang naglalakad papuntang pantry.

"First day po, Sir, ayoko po ma-late," sagot ni Athena, tumayo pa.

"Good. I don't tolerate late people in my floor. Put my coffee on my table, black, no sugar. You already know how I like it, right Irish?" sabi ni Greg, at doon lang siya tumingin kay Athena, may maliit na ngiti na nang-aasar.

Namula si Athena. "Sir, Athena po, hindi po Irish. At opo, black no sugar po."

"See? You remember. So you still remember that night, even if you say it's just a transaction." Natawang sabi ni Greg.

Bat pati tawa niya sexy? sa isip ni Athena

"Sir!" numumula ang mukhang sabu ni Athena

"What? I'm just talking about coffee. You're the one thinking about that night. I'm just saying you remember my coffee. That's observant of you. That's why I hired you." paliwanag nito pero nakangiti ito na parang nakakaloko

Pumasok si Greg sa office niya, iniwan si Athena na hawak pa rin kape.

Nilapag ni Athena yung kape sa table ni Greg sa loob, mabilis lumabas, at pagbalik sa table niya, nakita niya may tatlong bagong email, lahat galing kay G. Imperial, time stamp 11:02PM, 11:15PM, 11:30PM kagabi.

Binuksan niya. Isang marketing report na 100 pages, isang sales report na 80 pages, at isang proposal ng isang influencer na humihingi ng 8 million pesos para sa isang post.

At may note sa dulo ng email: Summary by 10AM. I know you can do it. - G

"Grabe, 11PM nagsesend pa ng trabaho, workaholic nga," bulong ni Athena, pero sinimulan na niya basahin lahat. Hindi siya nagreklamo, sanay siya sa puyatan nung college, at kailangan niya ipakita na hindi siya basta cum laude lang.

Alas nuwebe, habang nagta-type pa rin si Athena, dumating si Malaya, may dalang paper bag na may pandesal at may dalang lipstick na pula. Naka white polo din siya pero mas maikli sleeves, at maingay pa rin.

"Bes! Good morning! First day mo! Dala kita pandesal, para hindi ka kabahan at para may energy ka!" sabi ni Malaya, malakas boses.

"Malaya! Anong ginagawa mo dito? Akala ko magpapagitang gilas ka bakit nagagawa mo pang gumala dito," bulong ni Athena, kinakabahan baka marinig ni Greg.

"Eh hayaan mo na idinaan ko lang tong dala ko kasi nakalimutan mo kanina sa pagmamadali" sabi niya.

Bumukas p***o ni Greg, narinig yata si Malaya kahit mahina boses niya.

" Hey ladies, this is my floor, not a cafeteria, " sabi ni Greg, malamig boses pero hindi sumisigaw, yung lamig na mas nakakatakot pa kaysa sigaw.

"Sir, good morning po! Naghatid lang po ako pandesal kay Athena, pampalakas ng utak niya para sa trabaho niyo po!" Kikabahang sani ni Malaya, omg ang gwapo talaga komento niya sa isip!.

Tumingin si Greg kay Athena, tapos kay Malaya, at tapos bumalik kay Athena.

"Athena, kaibigan mo ba siya? " he said with a playful smile again. "Dun kayo kumain sa pantry wag dito" suplado niyang sabi

"Yes Sir!" sabay nilang dalawa.

Hinila ni Malaya si Athena sa pantry sa dulo ng floor. Habang kumakain sila ng pandesal, si Malaya hindi mapakali kakatingin kay Athena.

"Bes, ang strict niya no? Pero ang gwapo niya pa rin kahit strict, no? Parang sa mga k-drama, yung cold CEO!"

"Strict talaga siya. Tingnan mo to, pinabasa niya sa akin 100 pages na report kagabi pa lang, tapos summary daw by 10AM. Parang wala siyang tulog, puro trabaho nasa utak," sabi ni Athena habang kumakain pero mata niya nasa laptop pa rin.

"Eh di ba sabi mo Heartless? Workaholic? Dominant? Totoo pala lahat! At ikaw pa sekretarya niya! Bes, paano yan, araw mo siya makikita!" Kinikilig na kikabahang sabi niya

"Yun nga eh. At hindi pa alam ni Sir na... basta secret namin yun. Wag mo na tanungin."

"Anong secret? Yung Irish?"

"Malaya! Wag mo sabihin malakas!"

Alas diyes sakto, bumalik si Athena sa table niya, tapos na summary. Tatlong pages lang pero lahat may analysis, may graph na ginawa niya sa Excel, may recommendation na pwede makatipid ng 24 million a year.

Kumatok siya sa p***o ni Greg.

"Sir, done na po summary."

"Pasok." he said flatly.

Pumasok si Athena, nilapag yung tatlong pages sa harap ni Greg. Tahimik si Greg, binasa isa isa. Isang minuto, dalawang minuto, walang sinasabi. Si Athena kinakabahan, pinagpapawisan kamay.

"So?" tanong ni Athena, hindi na nakatiis.

Tumingin si Greg sa kanya, seryoso.

"You did this in two hours?" Hindi tumitingin na sa sabi nito, sa papel ito nakapukos

"Opo sir." proud niyang sabi

"You found out that we're overspending 24 million a year on influencers that don't convert to sales. You put it on page two, with graph. No one has ever told me that." Medyo napabelieve siya dun.

"Opo. Kasi sayang po pera, Sir. Pwede po natin gamitin sa ibang marketing" aniya.

Tahimik ulit si Greg, tapos tumayo siya, lumapit sa bintana na kita buong BGC.

"In three years, no secretary has ever told me I'm overspending. They just say yes to everything I say, even if I'm wrong. They are scared. You're the first one who said I'm wrong, Irish." Sabi nitomg hindi alam kung galit or wala lang.

"Hindi ko po sinabing mali kayo, sinabi ko lang po sayang pera, Sir," sagot ni Athena, medyo natatakot baka magalit at tanggalin siya agad first day.

Lumingon si Greg sa kanya, at sa unang beses simula nung gabing yun, ngumiti ng konti. Hindi malaking ngiti, pero ngiti na parang proud at nang-aasar at the same time.

"Good. Keep saying I'm wrong when I'm wrong. That's why I hired you, Athena. Not because you were Irish that night, but because you have brain. And you don't beg."

"Sir, Athena na po, hindi na Irish," sabi ni Athena, pero mahina na boses kasi kinikilig na siya sa ngiti ni Greg.

"I know. But in my head, you're still Irish. The girl who left before I could ask her name. The girl who is now my secretary and can't leave me anymore."

Si Athena hindi nakasagot, bumilis tibok puso niya, hindi dahil sa takot pero dahil sa paraan ng pagkasabi ni Greg na parang hindi na boss at secretary lang.

Biglang tumunog intercom sa table ni Greg. Si Alexzander.

"Greg, si Lolo Gustavo nasa baba na, papunta na dyan sa 32nd floor. Gusto ka makausap.

Nanlamig si Athena.

"Lolo?"

"My grandfather. Former CEO ng Imperial Holdings. 78 years old. And he knows I was looking for a girl named Irish for three days. And I told him I found her. And she applied as my secretary."

"Bakit niyo po sinabi kay Lolo?"

"Because my Lolo wants to meet you. He said, if she's the girl my grandson couldn't stop looking for, bring her to dinner tomorrow, 7PM."

Si Athena nabitawan yung folder na hawak niya ulit, pangalawang beses na nahulog folder niya sa harap ni Greg.

"Dinner? Sir, trabaho lang po to ah, hindi po kasama dinner sa job description?"

"Welcome to Imperial Holdings, Athena. Sa company ko, pag sinabi ng Lolo ko dinner, dinner. No excuses. And you will wear something nice. Not this white polo."

At bumukas na p***o ng elevator sa labas, at lumabas si Lolo Gustavo, nakatungkod pero matikas pa rin, naka barong, at tiningnan si Athena mula ulo hanggang paa.

"So this is Irish?" sabi ni Lolo, malakas boses.

At si Athena, hindi alam kung tatakbo, hihimatayin, o magre-resign agad sa first day pa lang.