Chapter 1

Chapter 1: Hanapin ang Babae

“Ms. Hensley, pinapahatid ni Mr. Thomson ang isang kahon ng condom sa kuwarto niya.”

Unang beses ni Adeline Hensley na bumili ng ganitong bagay.

Hawak niya ang isang kahon na may nakasulat na “enhanced endurance” at dali-daling nagtungo sa presidential suite sa pinakataas na palapag ng Crown Hotel. Eksklusibong silid iyon para kay Harrison Thomson.

Kumatok si Adeline sa pinto. Bumukas ito at tumambad sa kanya ang isang lalaking nakabathrobe.

Mukhang kararating lang nito mula sa paliligo—may mga patak pa ng tubig sa dulo ng kanyang buhok. Bahagyang nakabukas ang bathrobe kaya nasilayan ni Adeline ang matitipunong tiyan nito.

Sa isang sulyap pa lang, natuyo na ang kanyang lalamunan. Agad niyang iniwas ang tingin at iniabot ang dala niyang kahon.

“Mr. Thomson, heto na po ang mga pinapakuha ninyo,” sabi ni Adeline.

Pagkatapos niyang magsalita, bigla siyang hinila ni Harrison papasok at malakas na isinara ang pinto.

Madilim ang silid.

Napasandal si Adeline sa pader, mabilis ang tibok ng puso.

“Mr. Thomson? Ano po ang problema ninyo?” tanong niya.

Hindi sumagot si Harrison. Mabigat lamang ang kanyang paghinga sa tabi ng tainga ni Adeline.

“Tulungan mo ako…”

Ramdam ni Adeline ang mainit nitong hininga, tila may matinding pinipigilang sakit o paghihirap.

“Mr. Thomson—”

Hindi na niya natapos ang sasabihin. Bigla siyang hinalikan at hindi na siya nakapagsalita.

Nang magising si Adeline, dapithapon na.

Tulog pa rin si Harrison.

Bahagya siyang gumalaw at pakiramdam niya’y para bang wasak ang buong katawan niya. Naalala niya kung paano siya umiyak at nakiusap kagabi, at pinagsisihan niyang iyon ang uri ng condom na pinili niya.

Nang makabawi nang kaunti, tahimik siyang bumangon, nagbihis, at naghanda.

Bago siya lumabas ng pinto, napalingon siya sa lalaking nakahiga sa kama. Matangos ang ilong nito at gwapo ang mukha. Kahit natutulog, may awtoridad at nakakatakot na presensya pa rin si Harrison.

Sa kompanya, siya ang pinapangarap ng maraming dalagang empleyado. Hindi rin naiiba si Adeline.

Hindi niya lang inakalang isang araw ay gigising siya sa kama nito.

Bumalik si Adeline sa inuupahang apartment, naligo, nagpalit ng damit, at nagtungo sa opisina.

Pagdating niya sa pinakamataas na palapag ng Thomson Group, tumakbo palapit ang kanyang assistant.

“Ms. Hensley, mag-ingat po kayo. Parang masama ang timpla ni Mr. Thomson ngayon.”

Biglang sumagi sa isip niya ang nangyari kagabi.

“Dahil kaya iyon sa nangyari kagabi?” naisip niya.

Kinagat niya ang labi at tumango. “Sige.”

Tumunog ang internal phone, at narinig niya ang malamig na boses ni Harrison.

“Pumunta ka sa opisina ko.”

Kumirot ang dibdib ni Adeline at kinakabahang pumasok.

“Mr. Thomson.”

“May naglagay ng kung ano sa mga inumin kagabi,” malamig nitong sabi. “Imbestigahan mo.”

Nanigas ang mukha ni Adeline.

Pakiramdam niya kagabi ay may kakaiba kay Harrison—parang na-droga—at ngayon ay nakumpirma na iyon.

“Opo, Mr. Thomson,” sagot niya.

“At… alamin mo kung sino ang babaeng nasa kuwarto ko kagabi.”

Namumutla ang mukha ni Adeline.

Ibig bang sabihin… kailangan niyang iulat ang sarili niya?

Kapag nalaman ni Harrison na siya ang nakasama nito kagabi, baka hindi na siya payagang manatili sa Thomson Group.

“Ms. Hensley?” Tumingala si Harrison, malamig at matalim ang tingin. “Nakikinig ka ba?”

Agad siyang natauhan. “Iimbestigahan ko po kaagad.”

Pagkasabi nito, umalis siya ngunit nananatiling kabado.

Paglabas niya ng opisina, inalok siya ng assistant ng kape.

“Ms. Hensley, ayos lang po ba kayo?”

Uminom siya ng kaunti. “Ayos lang ako. Nga pala, nasaan si Kyson?”

Si Kyson ang nag-text sa kanya kagabi na maghatid ng condom kay Harrison.

Pero base sa reaksyon ni Harrison, mukhang wala itong alam doon.

Kung na-setup si Harrison, imposible na siya mismo ang nag-utos nito.

“Hindi po pumasok si Kyson ngayon,” sagot ng assistant.

Agad tinawagan ni Adeline si Kyson, pero naka-off ang phone nito. Napailing siya.

Dalawang taon nang assistant ni Harrison si Kyson.

Hindi niya inakalang mabibili ito para i-set up silang dalawa.

Nag-utos siya na hanapin ang kinaroroonan ni Kyson, saka pumunta sa hotel para tingnan ang CCTV.

Di nagtagal, nakatanggap siya ng balita—nasira raw ang surveillance ng hotel kagabi at kasalukuyang inaayos.

Hindi na siya nagulat.

Kung may gustong magbitag kay Harrison, siguradong walang iiwan na ebidensya.

Mukhang kakailanganin niya ng masusing imbestigasyon para matukoy kung sino ang nasa likod ng lahat.