Prologue

MALAKAS ang tugtog sa loob ng bar na kinalalagyan ni Gwen. Kahit anong lakas ng tugtog sa paligid paulit-ulit pa ‘rin ang naririnig niya sa kaniyang isipan, ‘Time of death, 8:27 in the evening’ hindi nito napigilan ang pagtulo ng kaniyang luha at tinungga ang kaniyang iniinom na alak.

Muling napalitan ang tugtog sa paligid kung kaya tumayo siya upang sumayaw sa gitna. Samantalang ang bar tender na kanina pa siyang pinagsisilbihan ng alak ay napailing ng makitang naglakad ito sa gitna ng pasuray suray.

Kasabay ng magiliw na tugtog ang indak ng katawan at balakang ni Gwen. She wants to forget the pain and be free for a while. Ano pa ba ang problema na pwedeng mapunta sa kaniya? Sa isip niya lahat ata ng kasalanan ay sinalo niya.

She is Gwen Fernandez—Cruz, she is 22 years old and married to Mateo Cruz. Pero bago mangyari ang pagkawala ng kapatid niya nalaman niya na mayroong kabit ang asawa. Hindi niya kilala ang babae at wala siyang balak alamin kung sino ito.

Basta ng pumunta siya sa condo nito para sana surprise ito sa kanilang anniversary siya pa ang na surprise. Mayroong babae sa ibabaw nito at kapwa nagtatampisaw sila sa sarap.

Wala siyang ibang nagawa kundi ang umalis pero ang malas niya dahil nakita pa siya ng mga ito. Ilang araw din silang hindi nag usap ng asawa, hindi nga manlang ito nag sorry sa nakita niya.

Doon palang alam niya na hindi na siya nito mahal.

Kung hindi dahil sa kapatid niya hindi ito hihingi ng pera dito pampagamot. Ang kaso gusto nitong kapalit ang maghiwalay sila, noong una hindi siya papayag dahil pera naman nila iyong magkapatid. Ito lang ang naghahawak since siya na ang asawa niya.

Kaso wala siyang choice para pumayag sa gusto nitong divorce. Ngunit bago pa ‘yun mangyari namaalam na ang kapatid niya dahil na ‘rin hindi naagapan ang opera dito.

Now she’s angry because Mateo was the reason why her sister cannot be treated right away. If only she new na magiging ganon ang lalaki sa kaniya hindi na sana niya ito pinakasalan katulad ng gusto ng kaniyang magulang.

Ipinilig nalang ni Gwen ang kaniyang isipan at nag enjoy sa kaniyang pagsasayaw.

Sa kabilang banda naman, magkakasama ang magkakaibigan na sina Elijah, Nikko, at Andrew.

“Elijah tama na! Ang dami mo ng nainom!”

Inilalayo na ng kaibigan ni Elijah ang kaniyang alak na iniinom ngunit pilit pa ‘rin itong kinukuha ng lalaki.

“Stop or else I’m gonna k!ll you both.”

Napalunok ang dalawa nitong kaibigan dahil sa pagbabanta nito. Ano pa nga ba ang aasahan, kilala ang kaibigan nila sa pinakang kinakatakutan na negosyante sa mundo. Ang tawag nga ng karamihan sa kaniya ay ‘Demon Lord’ lalo na ng mga employees nito.

Siya si Elijah Smith, anak ng pinakang mayaman na pamilya sa mundo. Ngunit ang kamayanan nila na ‘yun ang pinakang kinaiinisan niya. Nang dahil sa kayamanan na iyon ay nawala ang magulang nilang magkapatid.

Mayroon siyang kapatid na babae, malaki ang agwat ng kanilang edad dahil na ‘rin hindi inaasahan ng magulang nila na magkaka anak pa sila. Pero exactly one year ago, pinasok ang bahay nila ng hindi kilalang mga tao at tanging ang kapatid niya lang ang nabuhay.

Nang dahil ‘din sa trahedyang iyon, naging dahilan ito para ma trauma ang bunso niyang kapatid at hindi makapagsalita. Tila wala ito sa sarili at palaging nagwawala.

Iyon ang dahilan kung bakit naroroon siya ngayon sa bar. Nawawalan na siya ng gana mabuhay at mag trabaho. Kung hindi nga lang dahil sa kapatid niya ay baka tuluyan na siyang sumuko.

Pero tuwing makikita niya itong tulala at nakaupo lang sa harap ng bintana nito napupuno ng awa ang puso niya at tila mayroong boses na nagsasabi sa kaniya na kailangan pa siya nito. Masyado pang bata ang kapatid para makaranas ng ganoong buhay.

Wala nang nagawa ang mga kaibigan ni Elijah kundi hayaan siyang uminom lalo na death anniversary ng magulang nito ngayong araw.

Sa kinalalagyan naman ni Gwen, lasing na ito at hindi na kontrol ang sarili. Mabuti nalang at panay ang hanap sa kaniya ng bartender na nag serve sa kaniya kanina. Nakita nito na mayroong lalaking humihila sa kaniya paalis doon kaya agad itong lumapit dito.

“Sir, hindi po ata tama ‘yan. Bitawan niyo po siya o tatawag ako ng security?”

Dahil sa sinabing iyon ng bar tender, walang nagawa ang lalaki kundi ang bitawan si Gwen. Masama pa ang tingin nito sa bar tender ngunit hinayaan nalang nito ang titig ng lalaki.

“Ma’am dito po tayo,” sabi niya kay Gwen na ikinangiti nito sa kaniya.

Naaninaw pa siya ng dalaga at namukaan dahil kanina pa ito nanghihingi dito ng alak.

“1 glass of tequila pa please!” lasing na sabi nito at itinaas pa ang kamay sa ere.

“Ma’am lasing ka na po,” naiiling na sabi ngbar tender.

“S-shinong lasing?! Walang lasing dito!”

Napangiwi ang lalaki dahil doon at inakay nalang ang babae papunta sa mga private room na naroroon. Hala naman niya na mayroong pambayad ang babae kung kaya doon na muna niya ito patutulugin keysa naman mapahamak ito sa labas.

Si Gwen naman hindi na niya alam ang nangyayari at hilong hilo na. Nagsabi pa nga siya na bakit umiikot ang mundo o kung lumilindol ba. Napapailing nalang ang bar tender sa sinasabi ng lasing na magandang babae na iyon.

Mayroon ‘din kasing kapatid na babae ang lalaki at nakikita niya ito sa customer na iyon kung kaya tinutulungan niya ito.

“Ma’am dito ka na muna, may banyo doon kapag nasusuka ka,”

Naririnig ni Gwen ang sinasabi ng lalaki ngunit hindi na niya iyon alam. Iniwan na siya doon ng bar tender at buntong hininga na lumabas. Bago siya mag out bukas kakamustahin nalang niya ito.

Samantalang sa kinalalagyan nila Elijah, Nikko at Andrew, lasing na lasing na ang kanilang kaibigan. Naghahamon na nga ito ng away sa mapapadaan na lalaki sa kanilang table kung kaya todo hingi ng pasensya ang mga ito.

“Kumuha ka na ng room Nikko! Dito na natin to patulugin!”

Tumango naman si Nikko sa sinabing iyon ni Andrew. Hindi na talaga nagbago ang kanilang kaibigan, kapag malaki ang problema at nalasing ng ganon manghahamon talaga ng suntukan.

Mabilis naman nakakuha si Nikko ng room para kay Elijah at inakay na nila ito papunta sa tutulugan nito. Pero sa daan nila papunta sa silid na kinuha ay sumuka ang kaibigan kay Andew.

“What the f, dude!”

Natawa naman si Nikko dahil doon na ikinasama lang ni Nikko ng tingin dito.

“Wag mo akong tawanan! Hanapin mo ang room ng makapasok na tong lasing na to!”

Tatawa tawang sumunod si Nikko at nagmadali na. “Dito!”

Tawag niya sa dalawa ng makita niya ang room. Dahil hindi makaalis si Andrew sa kinalalagyan ay nilapitan niya ang dalawa at tinulungan. Ngunit muli sumuka si Elijah at this time si Nikko naman ang nasukahan.

Dahil doon si Andrew naman ang tumawa sa kaibigan.

“Hayst! Dito na nga tayo bago pa tayo maligo sa suka nito!” inis na sabi ni Nikko at pumasok sa nahawakang pinto at bumukas ito gamit ang card key na dala.

Ang totoo hindi iyon ang silid ng kaibigan nila dahil silid iyon ni Gwen. Bukod sa maling room ang pinasukan nila maling card key din ang dala ni Nikko dahil nagkapalit ang bigay nung bartender sa kaniya.

Nang makapasok sila sa loob ay basta nalang nilang hiniga sa loob ang kaibigan.

“Ang lamig naman dito, binuksan mo ba aircon?” tanong ni Andrew sa kaibigan.

“Baka binubuksan talaga nila para sa gagamit. Hayaan mo na yan at umuwi na tayo amoy suka na ako!”

Tumango si Andrew sa sinabi ng kaibigan at iniwan na doon si Elijah. Bukas nalang nila ito babalikan siguradong bukas matino na itong kausap hindi yung maghahamon ng away.

Nang mga oras na iyon nasa pinakang sulok ng higaan si Gwen habang yakap yakap ang sarili sa lamig. Doon lang kasi hindi direclty tumatama ang aircon kung kaya doon siya pumwesto.

Nakasuka na ‘rin ito sa banyo kanina kaya kahit papaano nawala ang lasing niya ngunit nahihilo siya sa antok at lasing. Naramdaman niya na lumundo ang higaan at tila mayroong nag uusap ngunit hindi niya madilat ang mata sa antok at hilo.

Madilim kasi ang paligid kung kaya hindi siya nakita ni Nikko at Andrew.

Sa gitna ng pagtulog ni Gwen naramdaman niyang mayroong yumakap sa kaniya dahilan para uminit ang pakiramdam niya dahil sa lamig ng aircon. Dahil doon hindi niya pinansin kung sino iyon at hinayaan ito.

Muli siyang nakatulog at nagising nalamang ng nakaramdam siya ng sarap na hindi niya maipaliwanag.

“Hmmm…” mahinang sambit niya.

Dahil sa kalasingan hindi niya alam na mayroon nang nangyayari sa kanila ng lalaki na katabi. Hindi niya alam na iyon ang magpapabago ng takbo ng kaniyang buhay kapag nagising siya bukas.

Sa ngayon, pareho silang nag eenjoy ni Elijah na siyang nasa itaas niya ngayon. Kapwa puno ng problema na gustong makalimot. Dala na ‘rin ng alak nangyari ang isang gabi na hindi nila inaasahan.